Chen Yunsheng tirait une fierté certaine de son sens des responsabilités. Malgré la suppression de tout son travail précédent, il parvint à boucler sa tâche en une seule journée et à respecter le délai. Qui plus est, sa version révisée obtint un taux de validation élevé de la part du client.
Grâce à cela, le dîner de célébration eut lieu comme prévu.
C'était le début de l'automne, la saison des crabes, aussi le patron invita-t-il généreusement toute l'équipe dans un restaurant huppé servant de succulents crabes dodus.
Inutile de dire que de délicieux crabes s'accompagnent forcément de vin jaune.
Bien que le vin jaune fût faiblement alcoolisé, le groupe s'enivra de l'ambiance. Certains poussaient les buveurs fragiles à vider leur coupe, d'autres lançaient des défis de beuverie à leurs collègues. Pourtant, personne n'osa tendre un verre dans la direction de Chen Yunsheng.
Hormis lui, les seuls à ne pas boire étaient ceux allergiques au vin, ceux que leur conjoint interdisait de boire, le patron et le supérieur.
« Patron, je croyais que vous teniez bien l'alcool ? » demanda l'un des employés.
« L'estomac ne va pas très bien aujourd'hui », répondit le patron.
C'était un prétexte.
Il savait que Ji Fanyin arriverait bientôt, et il n'osait pas l'accueillir en état d'ébriété. Il commanda donc une tasse de thé aux jujubes et baies de goji. En sirotant son breuvage, il ne put s'empêcher d'observer Chen Yunsheng par curiosité.
Il est bel homme, mais les beaux visages ne manquent pas dans notre métier.
Il est talentueux, mais les gens talentueux pullulent. La longue liste de prétendants de Ji Fanyin ne manque pas de prodiges.
Qu'a-t-il de si spécial pour avoir attiré son attention ?
« Elle vient vraiment ? » le supérieur se pencha discrètement vers le patron. « Il se fait tard. »
« Je crois bien », répondit le patron dans l'incertitude.
Il saisit son téléphone pour vérifier l'heure, et l'appel de Ji Fanyin entra au même instant. Il faillit laisser tomber son appareil dans un bol de vinaigre à crabe de surprise.
Changer de téléphone est une broutille, mais si je ne décroche pas cet appel tout de suite, ça pourrait bien être la fin de moi.
Alors que le patron décrochait, le supérieur posa machinalement sa coupe et se redressa. On aurait dit que Ji Fanyin se tenait déjà devant lui.
Le patron couvrit discrètement sa bouche et le haut-parleur en demandant tout bas : « Vous êtes arrivée ? »
« Je suis à l'entrée. Votre fête de célébration se termine bientôt ? »
« Je ne pense pas… » Il y eut un temps de latence avant que le patron ne saisisse ce qu'elle visait. Il changea brutalement de ton et dit : « Je veux dire, j'allais justement régler l'addition. On sort dans deux temps trois mouvements. »
La première chose qu'il fit après avoir raccroché fut d'appeler le serveur et de lui faire emballer quelques spécialités de la maison dans un sac isotherme.
« Patron, vous avez encore faim ? » le taquina l'un des employés.
« C'est un cadeau. » Le patron se leva et fit signe de la main. « Il commence à se faire tard. Vous feriez mieux de rentrer. Demain c'est samedi. Pas besoin de venir travailler. Dormez tant que vous voulez et rechargez les batteries ! »
La troupe éméchée se leva pesamment et tituba vers la sortie, bras dessus bras dessous, en discutant de leur moyen de rentrer.
Chen Yunsheng ferma la marche, son sac à dos sur l'épaule. Au moment où le patron passa près de lui, il le retint soudain et lui tendit un sac isotherme garni de plats à emporter fraîchement emballés par le serveur. « Petit Chen, c'est pour toi. »
Chen Yunsheng ne prit pas le sac. « Merci, mais je suis déjà rassasié. »
« C'est pas pour toi. Tu comprendras bientôt. » Le patron fourra le sac isotherme dans la main de Chen Yunsheng avec insistance. Puis il agita la main en disant : « Allez, file ! Un jeune gars comme toi ne devrait pas traîner comme une tortue ! »
Chen Yunsheng fixa le sac isotherme dans sa main, perplexe, mais décida de ne pas trop y réfléchir. Il hocha la tête et sortit.
Le patron se tourna vers le supérieur à ses côtés et demanda tout bas, par pure curiosité : « Je demande ça comme ça, mais selon vous, combien vaudrait cette info si je la vendais à la presse ? »
« Ça vaudrait quelque chose, mais je parie que pas grand-chose. C'est pas la première fois qu'elle est en couple », répondit le supérieur. « Et puis, vous croyez vraiment que les deux iront jusqu'au bout ? »
Le patron rumina ces mots. « Vous avez si peu d'espoir pour eux ? Moi, je pense qu'ils pourraient former un couple surprenant. »
« Pourquoi pas un pari ? Si tu perds, tu me donnes ta montre neuve ! » le provoqua le supérieur.
Le patron ricana en réponse : « Elle te fait de l'œil, ma montre ? D'accord ! Si je gagne, tu me donnes ta voiture de course chérie ! »
« Putain ! T'es pas un peu vicieux, là ? »
« Tu prends le pari ou pas ? »
« Bien sûr ! De l'argent facile ! »