Elle découvrit bien vite que l'enveloppe ne contenait pas un chèque, mais une photo légèrement ancienne. Elle la tenait mal et elle faillit tomber au sol, si ce n'était les réflexes rapides de Cheng Lin qui l'attrapa en plein vol.
Cheng Lin y jeta un œil et demanda : « C'est une photo que tu as prise quand tu'étais plus jeune ? »
Ji Fanyin se pencha pour regarder.
La photo, légèrement jaunie, montrait un garçon et une fille discutant près d'une balançoire dans une aire de jeux. Le garçon était assis dans un fauteuil roulant, tandis que la fille serrait contre elle un gros livre intitulé « Exosquelette ».
« Ouais, » dit Ji Fanyin en souriant. « Ça ravive des souvenirs. »
« ... Il arbore cette expression froide depuis cet âge ? » Cheng Lin claqua la langue, agacée. Elle retourna la photo et vit que quelqu'un en avait noté la date et le lieu au dos. Elle ricana : « Quel mélodrame. Il a dû se faire un cinéma émotionnel en t'envoyant cette photo comme cadeau d'anniversaire. Pff, un chèque aurait été bien plus utile de la part de quelqu'un comme lui. »
Ji Fanyin s'éloigna tranquillement et se mit à ranger les autres colis.
En réalité, elle savait exactement ce que Li Xiaoxing trament. Il tentait de raviver leurs souvenirs d'enfance dans l'espoir qu'elle se souvienne de sa promesse passée de soigner ses jambes.
Ce qui semble être une tendre réminiscence du passé ne paraît soudain plus si innocent. Tout n'est que pensées égoïstes.
« Song Shiyu t'a offert un tableau, » dit Cheng Lin.
Quand Ji Fanyin sortit de sa rêverie, elle vit que Cheng Lin avait déjà déchiré les autres paquets.
« Quoi ? C'est bien plus simple pour moi de rapporter les objets comme ça ! » rétorqua Cheng Lin, défiante.
Ji Fanyin ne dit mot. Elle se contenta de jeter un œil au tableau de Song Shiyu et le reconnut immédiatement.
En effet, c'était le tableau que Song Shiyu avait offert à l'autre « Ji Fanyin », pour le racheter ensuite et l'offrir à Ji Xinxin. On aurait dit qu'il l'avait racheté une troisième fois.
Il croit vraiment que l'objet compte. Sans compter que l'autre « Ji Fanyin » n'aime pas du tout ce tableau. Elle le trouve trop hermétique.
Ji Fanyin fut sincèrement décontenancée par la manœuvre de Song Shiyu. Elle secoua la tête et dit : « Ramène-moi ce tableau aussi, s'il te plaît. »
Cheng Lin accepta la demande.
Ce n'étaient que les cadeaux de la première année. Pendant les trois années qu'elle passa à Oxford, elle en reçut encore trois vagues.
Après trois ans et demi, après avoir publié plus de vingt articles scientifiques et être devenue une figure de proue dans ses deux sujets de recherche principaux, elle était enfin prête à rentrer en Chine.
Oxford lui avait proposé des conditions généreuses pour la retenir. À ce stade, Ji Fanyin était déjà une chercheuse de premier plan que toutes les universités s'arrachaient. Simplement, l'argent n'avait jamais été un souci pour elle. La fortune laissée par l'autre « Ji Fanyin » suffisait amplement à lui assurer une vie confortable jusqu'à la fin de ses jours.
D'ailleurs, le studio que l'autre « Ji Fanyin » avait cofondé était devenu une puissance de l'industrie cinématographique, au point que les seuls dividendes qu'elle touchait de temps en temps suffisaient à en faire une riche Madame.
Après mûre réflexion, elle déclina l'offre d'Oxford et choisit d'entrer à l'Académie chinoise des sciences. Dès son entrée, elle fut classée chercheuse de rang quatre.
Six ans plus tard, elle fut proposée pour la première fois au titre de membre.
La pièce qu'elle avait spécialement réservée pour entreposer les cadeaux destinés à l'autre « Ji Fanyin » commençait à manquer de place, si bien qu'elle n'eut d'autre choix que d'y passer du temps pour les ranger. Bien qu'elle n'ait jamais répondu à aucun des cadeaux, ceux-ci continuaient d'arriver ponctuellement chaque année.
Il arrivait que Ji Fanyin se demande si ces cadeaux n'étaient pas une sorte de pèlerinage nostalgique ou une simple habitude.
Ça devrait s'arrêter quand ils parviendront enfin à lâcher prise. C'est juste que tant d'années ont passé, mais personne n'a réussi à lâcher prise.
L'Académie chinoise des sciences fonctionnait de telle sorte qu'un individu ne pouvait pas postuler pour devenir membre. Seule une organisation ou des membres existants pouvaient le recommander. Au moment où Ji Fanyin apprit qu'elle était candidate, elle avait déjà reçu plus de quarante nominations d'autres membres.
Comme toujours, l'Académie publia une annonce officielle en ligne pour féliciter les nouveaux membres. De telles annonces ne soulèvent guère d'émoi sur Internet, mais Ji Fanyin devint contre toute attente virale.
Elle était la plus jeune personne à avoir jamais obtenu ce titre, sans compter qu'elle était jolie. Inévitablement, elle attira l'attention des comptes marketing et des internautes ordinaires.
Les étudiants de l'université Lakeside exprimèrent pleinement leur stupéfaction sur les forums.
« Waouh, cette figure incroyable vient en fait de notre Faculté d'anglais ? »
« Elle a gâché vingt ans de sa vie et n'a commencé la recherche qu'après l'université. Malgré ça, elle est devenue la plus jeune membre de l'Académie chinoise des sciences. Moi, de mon côté, je prie désespérément les divinités pour réussir mon examen de biologie théorique demain... »
« Je suis à genoux devant mon portable depuis une heure. Peut-être que je devrais commencer à prier Ji Fanyin à la place. Son intelligence pourrait bien déteindre sur moi. »
« J'ai juste envie de hurler : Comment cette grande sœur peut-elle être si belle !!! »
« Oh !!! Ce nom me dit quelque chose. Je crois qu'elle a une sœur jumelle, mais c'était toujours sa jumelle qui avait de meilleurs résultats scolaires. En comparaison, elle, c'était la normale. »
« Tu te fous de moi ?! Elle, la normale ?! Mon dieu, je veux juste être normale une fois dans ma vie ! »