« Il était une fois une petite fille prénommée Ji Fanyin », dit Ji Fanyin d'une voix calme. « C'était une enfant précoce, sensible et fragile, en mal d'amour familial. Seulement, ces qualités étaient pour elle une arme à double tranchant… »
Ji Fanyin choisit de ne livrer que certains détails du passé de « Ji Fanyin ». Son but n'était pas de convaincre Li Xiaoxing de l'existence du surnaturel, mais de lui faire prendre conscience de comment et où il avait fauté.
Savoir juger avec justesse le caractère d'une personne était une compétence essentielle pour une « Reine des Mers ».
Ji Fanyin savait que les gens possessifs comme Li Xiaoxing finissaient par être aisément manipulables eux-mêmes, c'est pourquoi elle l'avait conditionné ces derniers mois.
Son objectif premier n'était pas de manipuler Li Xiaoxing ; elle s'acquittait sincèrement de son travail pour exaucer le vœu de Li Xiaoxing : se mettre en couple avec Ji Xinxin. Elle n'avait pas l'intention d'utiliser ce conditionnement en temps normal ; il ne servait que de filet de sécurité, au cas où les choses tourneraient mal.
Et les choses tournèrent mal.
Au fil du récit de Ji Fanyin, la respiration douloureuse de Li Xiaoxing s'apaisa progressivement.
Lorsqu'elle s'arrêta pour boire une gorgée d'eau, une heure plus tard, Li Xiaoxing avait assez récupéré pour poser une question : « Tout ce que tu m'as raconté est-il vrai ? »
« C'est vrai si tu choisis d'y croire. »
« … Et après ? Tu n'as rien dit sur ta vie après l'université. »
« Tu ne vas pas déjà mieux ? » fit remarquer Ji Fanyin.
Le temps sembla figé. Il fallut un moment avant que Li Xiaoxing ne parvienne à formuler une réponse.
« … Non, j'ai toujours affreusement mal. J'ai l'impression qu'un camion m'écrase les jambes. » Li Xiaoxing semblait paniqué mais s'efforçait de garder son calme, car il savait qu'il ne devait pas céder. « Je veux prolonger la séance de deux… Non, une heure suffira. »
« Chut. » Ji Fanyin le coupa d'un mot. « C'est l'heure. »
Ji Fanyin raccrocha.
Li Xiaoxing serra son téléphone plus fort en regardant l'écran s'éteindre. La douleur insupportable leva de nouveau la tête, partie de ses genoux avant de lui dévorer les jambes comme une crue de flammes.
Il se mordit les lèvres jusqu'au sang pour étouffer la douleur aveuglante et composa fiévreusement le numéro de Li Mingyue. « Tu as le journal de Ji Fanyin ? »
La voix de Li Mingyue parut lucide, comme si elle s'était levée tôt. « Je viens de le recevoir, mais je ne l'ai pas encore fini. Tu veux une copie ? »
« Envoie-le-moi. » Il insista : « Directement. »
« Compris. » Li Mingyue hésita un instant avant de demander : « Frère, ça va ? Ta voix a l'air faible. »
« Ça va », répondit Li Xiaoxing par automatisme. « J'ai besoin du journal au plus vite. »
Il raccrocha.
La douleur atroce continuait de le torturer, alors il se mit à murmurer le nom de Ji Fanyin en boucle dans sa tête. Il repassa chaque mot, chaque geste d'elle, la laissant occuper tout son esprit.
La douleur dans ses jambes semblait s'émousser, comme si un seau d'eau fraîche avait été versé sur l'incendie. Ce n'était pas aussi efficace que d'entendre sa voix directement, mais il se sentit mieux.
Perplexe, il testa son hypothèse à plusieurs reprises. Il ne fallut pas longtemps pour qu'il soit trempé de sueur froide, mais il parvint à confirmer un fait…
… Ji Fanyin était le seul remède à sa douleur fantôme.