Lorsqu'ils foulèrent enfin le tapis rouge déroulé devant l'entrée principale de l'hôtel, Ji Fanyin cueillit distraitement un rosier « Queen of Sweden » sous l'arche florale et le tendit à Bai Zhou.
Bai Zhou referma son parapluie avant de regarder Ji Fanyin d'un air interrogateur.
« Ton cadeau d'anniversaire. » Ji Fanyin glissa la rose dans les plis du parapluie et le taquina : « Je n'ai pas menti. »
Bai Zhou : « Put… Ces fleurs, c'est Li Xiaoxing qui les a commandées ! »
« Jette-le alors. » Ji Fanyin agita la main avec dédain et s'éloigna.
Au tournant du coin, elle aperçut Song Shiyu près de l'entrée principale, une cigarette à moitié consumée entre les doigts. Une longue cendre tenait encore au bout du mégot, signe qu'il était planté là depuis un bon moment.
« Hé, Ji Fanyin… » Bai Zhou la rattrapa, le parapluie dans une main, la rose dans l'autre. Dès qu'il aperçut Song Shiyu, il glissa machinalement la rose rose dans sa poche de poitrine.
« Jeune maître Song. » Ji Fanyin reconnut la présence de Song Shiyu d'un hochement de tête tout en continuant sa route vers l'hôtel.
Song Shiyu écrasa prestement sa cigarette. « Fanyin, on peut parler un instant ? »
Ji Fanyin s'arrêta pour examiner Song Shiyu.
Il avait l'air d'avoir vieilli de plusieurs années. Son allure de gentleman était gâchée par des cernes impossibles à cacher et une mine fatiguée.
D'une voix polie mais glaciale, Ji Fanyin dit : « Pour les questions professionnelles, merci de contacter Zhang Ning ou mon assistante personnelle, Shen Qi. »
« Ce n'est pas pour le travail… »
Ji Fanyin le coupa : « Alors il n'y a rien à se dire. »
Pour les séparer, Bai Zhou enfonça le parapluie mouillé entre eux deux, principalement du côté de Song Shiyu, et s'exclama : « Passez votre chemin, s'il vous plaît. Vous bloquez le passage. »
Song Shiyu lança un regard noir à Bai Zhou, mais ce dernier n'en eut cure. Il exhibera même sa rose avec un plaisir évident.
Ji Fanyin ignora les deux hommes qui se disputaient et pénétra directement dans le hall de l'hôtel.
Les deux vedettes du jour n'étaient pas à l'entrée pour accueillir les invités. À leur place se tenaient le père Ji, la mère Ji et une belle dame.
C'était la première fois que Ji Fanyin la voyait, mais elle comprit immédiatement qu'il s'agissait d'une parente de Li Xiaoxing à ses traits.
Maintenant que j'y pense, Li Xiaoxing a une cadette nommée Li Mingyue. Leurs noms répondent au vers d'un poème : « Rendez-vous des lucioles et de la lune brillante ».
Li Mingyue parut surprise en apercevant Ji Fanyin. Il lui fallut un instant pour reprendre ses esprits et s'avancer pour lui serrer la main : « Bonjour. Vous devez être la grande sœur de Ji Xinxin ? »
« Bonjour. » Ji Fanyin sortit son invitation et ricana : « C'est exact, mais je suis l'invitée de M. Li. »
La colère et la gêne teintèrent les visages du père Ji et de la mère Ji.
Li Mingyue jeta un coup d'œil au père Ji et à la mère Ji. Une pointe de surprise et de mécontentement traversa son visage. Puis elle se tourna à nouveau vers Ji Fanyin et dit : « Très bien. Enregistrons-vous par ici. »
Ji Fanyin saisit l'occasion pour parcourir distraitement la liste des invités de Li Xiaoxing. Sans surprise, elle y trouva bon nombre des « poissons » de Ji Xinxin.
C'est presque l'édition de Ji Xinxin d'un guide illustré de la faune marine.
Elle tourna à la page indexée « Ji », trouva son nom et signa à côté.
« … Ji Fanyin ! » Quelqu'un cria soudain son nom par-derrière. « Pourquoi tu n'as pas répondu à mon message ?
Ji Fanyin se retourna. C'était Cheng Lin. Elle recapa son stylo et répondit : « J'étais occupée. Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
« Je te demandais si tu n'avais vraiment pas l'intention de… » Cheng Lin coupa son reproche en plein milieu en remarquant les regards curieux tout autour. Elle fit un geste sur le côté : « Parlons là-bas. »
Avant de partir, elle lança un regard assassin au père Ji et à la mère Ji.
Ji Fanyin fit un signe de tête courtois à Li Mingyue avant de suivre Cheng Lin.
Une fois arrivées dans un coin garni de verdure, Cheng Lin se retourna enfin et foudroya Ji Fanyin du regard. Elle demanda : « Je croyais que tu avais déjà commencé à changer les choses pour te venger de Ji Xinxin, alors pourquoi la laisses-tu encore te marcher sur les pieds ?! »
Ji Fanyin haussa les sourcils.
Cheng Lin connaît-elle la vérité ? Je suppose que Ji Xinxin a fini par laisser échapper quelques indices au fil des ans.
… Cela expliquerait l'attitude exaspérée et déçue qu'elle avait envers « Ji Fanyin ».
« Je te l'ai dit maintes fois par le passé : il faut riposter. Mais tu disais que tu étais satisfaite de la situation. Je croyais que tu avais changé. Ces changements ne sont-ils que pour la façade ? Tu ne veux pas lui faire payer ce qu'elle t'a fait ? »
Cette affaire ne la regardait pas, et pourtant elle semblait encore plus agitée que Ji Fanyin.
Sa colère est un peu mignonne.
En regardant Cheng Lin, Ji Fanyin ne put s'empêcher de pouffer.
Ce qui attisa davantage la colère de Cheng Lin. « Comment peux-tu encore rire ! Tu sais ce qui se passe ? Elle va se fiancer avec Li Xiaoxing ! »
La voix de Li Mingyue s'éleva soudain derrière elles. « Excusez-moi, mais j'aimerais participer à la conversation. Quel rapport avec les fiançailles de mon frère ? »