À ce stade, tous deux avaient déjà rejoint Mme Bai. Celle-ci posa son regard sur les deux femmes et sourit. « Zhang Ning, et… Mademoiselle Ji. »
« Voici mon associée, Ji Fanyin », précisa vite Zhang Ning en les présentant.
« Enchantée », salua Ji Fanyin d'un sourire poli. « C'est notre première rencontre. »
« Ji Fanyin ? » Un froncement réfléchi se creusa entre les sourcils de Mme Bai. Ses pupilles dérivèrent vers le haut, comme pour chercher un souvenir. « Ah… Êtes-vous la sœur jumelle aînée de Ji Xinxin ? »
Mme Bai reporta son attention sur Ji Fanyin et étudia son visage avec attention. « Vous vous ressemblez… Excusez-moi, mais je ne porte pas dans mon cœur ceux de la famille Ji. »
Elle était d'une franchise brutale, typique d'une élégante figure du tout-monde.
Ji Fanyin connaissait trop bien les postures de l'aisance pour que son cœur s'en trouve ébranlé. Elle se contenta de sourire en silence.
Pourtant, Mme Bai sourit à son tour et ajouta : « En revanche, c'est différent puisque vous êtes l'amie de Zhang Ning. »
Avec Zhang Ning comme intermédiaire, Mme Bai ne pousserait pas l'affront jusqu'à snobber Ji Fanyin. Les trois femmes échangèrent quelques politesses avant d'en rester là.
Zhang Ning fit remarquer qu'elle apercevait une autre connaissance, et Mme Bai prit congé d'un hochement de tête. Ji Fanyin, elle, resta sur place.
Elle adressa un sourire à Mme Bai et dit : « Ma cadette vous a causé pas mal d'ennuis. Je voudrais vous offrir un cadeau d'excuses. Pourriez-vous m'indiquer où il serait commode de le livrer ? »
De tels mots n'avaient pas leur place dans ce genre de cadre. Ils auraient aisément érodé la bonne volonté patiemment construite.
Simplement, Ji Fanyin savait que Mme Bai gardait déjà la plus mauvaise opinion d'elle à cause de ses liens avec Ji Xinxin ; nul besoin de soigner ces détails futiles. Aller droit au but s'avérait bien plus commode.
Mme Bai la jaugea d'un regard appréciateur avant de lâcher, impassible, le nom d'une société.
« Très bien. Je m'y rendrai demain sans tarder. » Ji Fanyin grava le nom dans sa mémoire et se fixa un rappel mental pour y apporter le contrat le lendemain.
Avant de partir, elle jeta un bref coup d'œil à Bai Zhou, qui se tenait non loin derrière sa mère. Leurs regards se croisèrent à peine une seconde avant qu'elle ne détourne la tête avec froideur et s'éloigne d'un pas décidé.
…
Voyant que la conversation en apparence cordiale entre les trois femmes touchait enfin à sa fin, Bai Zhou avala son vin d'un trait. Il posa le verre et se hâta vers sa mère. « De quoi avez-vous parlé ? »
« Pourquoi t'inquiètes-tu ? » Mme Bai le toisa, son verre à la main, d'un ton glacial. Pourtant, elle finit par répondre : « Ne t'en fais pas, cela ne concerne pas ta petite copine. »
« Petite… » Bai Zhou répéta les mots, confus, avant de réaliser tardivement que Mme Bai parlait de Ji Xinxin. Son front se plissa.
Mme Bai ne put manquer le changement sur son visage. « Vous vous êtes disputés ? »
« … Pas du tout. » Bai Zhou le nia, le froncement toujours ancré. « Je voulais juste savoir de quoi vous avez parlé. »
Mme Bai fixa son fils intensément en répondant : « Nous discutions affaires. Toutes deux ont fondé un studio de production, et il semblerait qu'elles fassent de grands pas dans le milieu. La nouvelle est même parvenue à mon bureau. Elles pourraient bien devenir une force majeure du secteur d'ici quelques années. »
« Studio de production ? Ji Fanyin ? » Bai Zhou en saisit l'essentiel d'emblée. « C'est très rentable ? »
« Je ne dirais pas "très rentable", mais ça devrait tourner correctement pour une jeune pousse si elles arrivent à régler les détails », évalua Mme Bai.