Il lui vint alors à l'esprit qu'elle devrait envoyer un message à Zhang Ning pour lui préciser qu'il ne s'agissait que d'une fausse alerte.
Étonnamment, une sonnerie retentit dans la voiture à cet instant précis.
Ce n'était pas la sienne, cela ne pouvait donc venir que du côté de Li Xiaoxing.
Ji Fanyin pensa qu'il s'agissait d'un appel professionnel, mais la secrétaire Fan couvrit soudain le haut-parleur, se tourna et dit doucement à Li Xiaoxing : « C'est la première demoiselle de la famille Zhang. »
« Ah. » Ji Fanyin leva la main comme un élève sage demandant la parole en classe. « Elle me cherche probablement. »
« … Monsieur Li ? » demanda la secrétaire Fan.
Les yeux de Li Xiaoxing restèrent rivés sur l'ordinateur portable tandis qu'il répondait : « Donne-le-lui. »
La secrétaire Fan tendit le téléphone à Ji Fanyin.
Ji Fanyin le porta rapidement à son oreille et dit : « C'est moi, Ji Fanyin. »
« Ça va ? » Zhang Ning poussa visiblement un soupir de soulagement. « Comment t'es-tu fourrée avec lui ? J'ai mis un moment à obtenir son numéro. »
« C'est un peu compliqué, mais tout va bien maintenant. Désolée de t'avoir dérangée. Je t'inviterai à manger la prochaine fois qu'on se verra, d'accord ? » proposa Ji Fanyin en souriant.
« Bien sûr. Petit avertissement, je suis difficile côté bouffe. » Zhang Ning ne se fit pas prier. « D'ailleurs, il y a un truc que j'aimerais te dire… Li Xiaoxing est encore là ? Je veux lui parler. »
Les sourcils de Ji Fanyin froncèrent. Elle se tourna et passa le téléphone à Li Xiaoxing.
Celui-ci ne le prit pas tout de suite. Il passa encore une dizaine de secondes à pianoter sur son portable avant d'appuyer sur « Envoyer », puis réceptionna l'appareil.
« Zhang Ning. »
Un moment plus tard, il répondit : « Je vois. »
Il écouta encore un peu, mais ne donna plus aucune réponse. L'appel se coupa net.
Il rendit le téléphone à la secrétaire Fan en commentant : « Je ne pensais pas que tu avais préparé un tel coup. »
« Mieux vaut prévenir que guérir. Mon boulot est assez risqué, après tout. » Ji Fanyin lui renvoya ses propres mots en pianotant sur sa messagerie pour consulter le questionnaire de Li Xiaoxing.
C'était elle qui l'avait conçu. La plupart des questions étaient à échelle d'évaluation, avec quelques items à choix multiples et à réponses ouvertes. Ces dernières étaient les plus importantes car elles portaient sur la perception qu'avaient les clients de Ji Xinxin.
Pour un client spécial comme Li Xiaoxing, Ji Fanyin zappa tout le reste et fila droit sur les questions ouvertes.
Il sautait aux yeux que Li Xiaoxing était d'une perspicacité rare. Il savait se mettre à la place de Ji Xinxin, peut-être même à un niveau supérieur au sien.
Pourtant, ses réponses étaient simples. D'une simplicité déconcertante.
Question : Quelle est votre perception mentale de Ji Xinxin ? Choisissez deux ou trois points et développez-les brièvement.
La réponse de Li Xiaoxing ne contenait qu'un seul mot : Cupide.
Ji Fanyin : « … » Ben voyons ? Tu crois que je l'ignore ?
Elle roula discrètement des yeux avant de remonter au début pour examiner le questionnaire dans le détail.
Bientôt, ils arrivèrent au restaurant. Ji Fanyin continua de fixer son écran tout en suivant machinalement le fauteuil roulant de Li Xiaoxing. Faute d'attention, elle faillit trébucher dessus à un moment.
Li Xiaoxing passa commande dès qu'ils furent à table.
À ce stade, Ji Fanyin avait déjà fini d'éplucher le questionnaire. Elle prit un instant pour assimiler ce qu'elle avait récolté avant de demander : « Permettez-moi un rapide résumé. Vous savez qu'elle n'est pas une bonne personne, et vous savez aussi qu'elle n'a pas de sentiments pour vous. Pourtant, vous l'aimez quand même. C'est bien ça ? »
« Je vous paye pour régler ce problème », répondit Li Xiaoxing.
« Je prends ça pour un oui. » Ji Fanyin sourit. « Cela vous dérangerait-il de me dire comment tout a commencé ? »
Li Xiaoxing baissa la tête vers ses jambes paralysées. « Elle m'a sauvé. »
Ji Fanyinposa habituellement la tête sur son bras en creusant : « Excusez-moi, je n'ai pas fait d'enquête de fond sur vous. Qu'est-il arrivé ? »
« Un accident de voiture. » Li Xiaoxing entama son récit avec son habituelle expression impassible. « Le médecin a dit que je serais paralysé à vie. C'est grâce à ses encouragements et sa présence que je suis ce que je suis. »
Ses mots étaient simples et vagues, mais Ji Fanyin parvint à en saisir l'essentiel.
Pour faire simple, elle l'avait aidé pendant la période la plus dure de sa vie. Je me rappelle que Ji Xinxin a passé un long moment à l'hôpital dans sa jeunesse… Étaient-ils dans des chambres voisines ?