On dit qu'au moment de mourir, on se souvient de beaucoup de choses, surtout des regrets du passé. La plupart des gens ne s'y résignent pas, et c'était exactement la situation dans laquelle se trouvait Yang Chen.
La première image qui lui traversa l'esprit fut celle du jour où, accusé à tort, il s'était retrouvé en grand danger. Le vrai coupable, devant lui, criait fièrement, tandis que Yang Chen, blessé, était incapable de résister.
« Oui, j'ai tué, c'est ce que je fais, et alors ? Qui va te croire, maintenant ? C'est toi, l'assassin ! » Le visage fendu d'un rictus, l'homme lui avait dit très distinctement : « Je vais te dire une chose : la jeune maîtresse, c'est moi qui l'ai tuée, et c'est toi que j'en ai accusé. Et alors ? »
« Tu es méprisable ! » Grièvement blessé, Yang Chen n'avait rien pu faire d'autre que de prononcer ces mots.
« Et toi, qu'est-ce que tu crois ? Que tu mérites le Fruit Zhu ? Tu t'es regardé ? » Yang Xi avait ricané bruyamment. « J'ai voulu le Fruit Zhu de la jeune maîtresse, et me voilà assassin. Le Fruit Zhu de haute qualité, c'est ma récompense pour t'avoir tué. Je t'ai fait porter le chapeau, tu as même remis le Fruit Zhu sans broncher, tu n'as rien ressenti ? Fils de chienne, tu n'es qu'un métayer de ma famille, et tu oserais posséder ce fruit ? Tu as même osé refuser ma demande ? »
Puis la deuxième scène apparut : la belle maîtresse de Yang Chen, refusant d'apprendre une certaine technique, avait choisi de se donner la mort.
« Yang Chen, va-t'en, ne pense jamais à me venger, vis, pars ! » Les adieux de sa belle maîtresse, et ce regard dans ses yeux... Même au seuil de la mort, Yang Chen en ressentait encore la douleur déchirante.
« Maîtresse, c'est ma faute ! C'est moi qui vous ai fait du mal ! » Yang Chen s'était agenouillé devant elle, étouffé par les larmes.
À cause du Fruit Zhu, Yang Xi avait piégé Yang Chen, et l'affaire avait fini par éclabousser toute la branche de leur maîtresse. La porte principale de la secte avait soudain découvert que la belle maîtresse de Yang Chen possédait une racine spirituelle exceptionnelle, et lui avait aussitôt ordonné d'apprendre la technique de l'antique chaudron. Quatre moines du stade de l'Âme Naissante avaient même encerclé le palais Chunyang : il n'y avait plus aucune issue.
« Yang Chen, pars ! » Le regard de sa belle maîtresse était ferme, inébranlable. L'encerclement était déjà en place au-dehors, et Yang Chen la regarda une dernière fois.
« Maîtresse ! » Yang Chen avait pleuré amèrement sur des dizaines de lieues.
La troisième scène apparut : c'était après l'ascension de Yang Chen. Il avait travaillé si dur pour s'élever, afin de pouvoir enfin se venger, mais il ne s'attendait pas à se retrouver, face à tant de sectes, toujours aussi impuissant. Il avait fini par monter au ciel, mais s'était heurté à d'innombrables difficultés.
« Espèce de déchet, tu croyais pouvoir t'élever pour nous échapper ? Tu serviras d'exemple aux autres, pour qu'ils sachent que me défier, c'est signer leur fin ! » L'ancien maître de la Porte Céleste, désormais simple second, ricanait en menaçant Yang Chen.
Après son ascension, tout le monde avait vu la situation misérable de Yang Chen. Xuan était puissant, et personne n'osait se plaindre. Yang Chen souffrait, et tous le prenaient pour une leçon vivante. Il avait enduré mille ans de souffrance.
Mais bientôt, les souvenirs de Yang Chen revinrent à une image heureuse : sa belle maîtresse lui offrant sa première épée volante.
« Yang Chen, cette épée Mingguang, la Lumière Éclatante, je l'ai forgée spécialement pour toi. Tu as une bonne main, continue de t'entraîner ! » Les doigts fins de sa maîtresse tenaient Mingguang, qu'elle lui tendait. À cet instant, Yang Chen avait été le plus heureux des hommes.
Son corps se figea, il ressentit une douleur perçante, et Yang Chen ne put s'empêcher de crier de douleur.
« Ah... »
Un long cri s'échappa de sa gorge, chargé d'un profond refus de l'injustice, et tous ceux qui l'entouraient sursautèrent.
« Qui ose faire du bruit ? » tonna quelqu'un qui passait par là. Une silhouette apparut, et découvrit une foule qui fixait Yang Chen, bouche bée.
« Devant la Porte de la Montagne, on ne fait pas de bruit ! Tu es entré sans aucune manière : pour l'épreuve des racines spirituelles de cette année, tu ne participeras pas ! » Yang Chen n'avait pas encore eu le temps de voir à quoi l'homme ressemblait que ses grandes manches s'agitèrent, et son corps s'envola malgré lui, emporté hors des lieux.
Boum.
Yang Chen tomba lourdement sur le sol et resta longtemps incapable de se relever. Mais cette douleur voulait dire qu'il était encore en vie.
La magie qui avait jailli de son corps l'avait maintenu en vie ? C'était une agréable surprise. Mais cette douleur, qu'est-ce que c'était ? Ravi, Yang Chen voulut faire appel à cette soudaine poussée de magie pour se soigner, et découvrit alors que son corps n'en contenait plus la moindre trace.
Profondément alarmé, il essaya encore : toujours rien. Son mana avait disparu ? C'était un sérieux problème. Son cœur battait à tout rompre, quand soudain une pensée le frappa. La Porte de la Montagne ? L'épreuve des racines spirituelles ? Qu'est-ce que c'était que cette histoire ?
Yang Chen se rendit alors compte qu'il ne se trouvait pas sur le champ de bataille où les êtres célestes châtiaient le mal, mais dans un endroit très étrange. Tout autour s'étendait un paysage magnifique et brumeux, qui avait tout d'un lieu idéal pour la cultivation.
Il se redressa péniblement pour s'asseoir et constata qu'il portait un vêtement d'une seule pièce. En tâtant sa taille, il sentit sous ses doigts une épée tranchante.
Boum. L'esprit de Yang Chen sembla exploser, et il comprit instantanément : c'était l'année où il avait passé l'épreuve des racines. Le jour où il avait été pilonné, il n'était pas mort : il était revenu à son enfance.
« Je suis devant la Porte de la Montagne ! » En voyant au loin une silhouette qui lui semblait familière emplir son regard, Yang Chen acquit la certitude qu'il était bel et bien revenu à la vie. Ces gens, s'il les avait oubliés, c'était parce que dix mille ans s'étaient écoulés.
Pourtant, si long que fût ce temps, il n'avait pas emporté sa haine envers le Ciel. Ceux qui lui avaient fait du mal, le meurtre de la jeune maîtresse de la Porte Céleste, tout était encore gravé dans son esprit. Toutes les souffrances qui avaient suivi avaient un lien avec cet incident, et avec ce groupe-là.
D'immortel puissant, il était soudain redevenu un mortel. Avec toute cette haine, Yang Chen ne savait pas comment décrire ce qu'il ressentait. Mais une chose était sûre : il était vivant. Cent mille ans de cultivation céleste s'étaient envolés, mais au moins, il était vivant, et il revivait le moment de sa vie qu'il avait le plus attendu.
Il posa les mains au sol, puis s'assit correctement en posture de méditation. Au bout d'un long moment, il fut de nouveau capable de se tenir debout, et son corps sembla relié à quelque chose. Quand les premières dizaines de personnes venues avec lui ressortirent de la Porte de la Montagne, Yang Chen se leva.
« Pas de chance ! »
« Cette année n'est pas la bonne, hélas ! »
Une série de soupirs s'éleva du groupe. Un garçon du village, voyant Yang Chen peiner, se précipita pour le soutenir.
« Allez, au moins on a eu l'occasion de tenter notre chance. Pas de veine aujourd'hui, mais au moins on ne s'est pas fait jeter ! » Le jeune homme semblait enthousiaste et parlait tandis que Yang Chen époussetait ses vêtements.
« Allez, on y va, on y va ! » Plus personne n'avait vraiment de chance de passer aujourd'hui, et tout le monde suivit naturellement le mouvement. « Il nous reste un mois, continuons à marcher ! L'an prochain, on aura peut-être encore une chance ! »
« Allons donc, ce sont les racines spirituelles du ciel. Si ce n'était pas pour cette année, ce ne sera pas forcément différent l'an prochain. » Sur la route, quelqu'un soupira.
« Ce n'est pas vrai ! Les racines spirituelles apparaissent au bout d'un certain temps. Tant que le corps et les os sont intacts, elles finissent par émerger. Je suis peut-être un tardif, et l'an prochain, ma racine spirituelle se révélera peut-être une racine immortelle ! » Celui qui parlait ainsi était un homme plein d'espoir quant à son propre corps.
« Ce Yang Xi a eu de la chance cette année, l'Ancien Yang a encore plus d'influence maintenant. Son petit-fils aîné, et même sa petite-fille, ont une racine spirituelle immortelle. Au village, ce n'est pas une chose qu'on croise tous les jours. » Tout le monde était à la fois dépité et envieux.
Yang Xi, Yang Lan... Yang Chen entendit ces deux noms, et son esprit, aux souvenirs couverts de poussière, sembla de nouveau les faire remonter des profondeurs de sa mémoire. Surtout Yang Xi, que Yang Chen haïssait jusqu'à la moelle. Quoi qu'il arrive, cette fois, il ne devait pas impliquer sa maîtresse. S'il avait dû vivre caché dans l'humiliation, c'était pour moitié à cause de Yang Xi.
Heureusement, Yang Chen était désormais revenu à la vie, mais pour l'instant, il n'était plus un immortel. Ce qui voulait dire que des possibilités infinies s'ouvraient à lui. Rentrant chez lui avec la foule, Yang Chen réfléchissait en silence.
D'avoir été chassé de la Porte de la Montagne, il s'estimait plutôt chanceux : s'il s'était vraiment retrouvé face à quelqu'un de la Porte Céleste, il ne savait pas s'il aurait pu contenir sa colère. Tel qu'il était à présent, sans le moindre pouvoir magique, même face à un disciple de rang inférieur, il restait bien faible.
Quant au fait de ne pas avoir été retenu, Yang Chen s'en moquait. Avec ses souvenirs de cultivation immortelle et ses dizaines de milliers d'années d'expérience, entrer dans une secte n'avait aucun sens pour lui.
Même si Yang Chen avait été un bon à rien de sa génération, même s'il s'était montré timoré dans le royaume des immortels, il avait tout de même été un Immortel d'Or. Ces écoles étaient ordinaires, et de plus, il avait eu une maîtresse au palais Chunyang : qu'étaient-elles à ses yeux ? Il pouvait compter sur son expérience. Il n'allait tout de même pas être incapable de redevenir immortel ? Non, il ne fallait pas reprendre l'ancien chemin pour redevenir Immortel d'Or.
Devait-il vraiment suivre de nouveau la même voie ? Revenir en arrière, c'était laisser Yang Xi le piéger, provoquer la traque de la Porte Céleste, et retrouver cette mystérieuse Porte Céleste qui l'avait humilié ? Il avait du mal à trouver une solution, quand une idée lui vint en un éclair. Tout à l'heure, la magie qui avait brusquement jailli de son corps, c'était la même que lorsqu'il était sur le point de mourir. Cette vieille pratique magique était une méthode pour renforcer les racines spirituelles.
Dans le royaume des immortels, Yi Lao Mo semait le chaos à chaque siècle, et plusieurs armées célestes ne pouvaient rien contre lui. Pourtant, un traître était apparu, et les armées célestes lui avaient tendu un piège. Quand il fut attaqué pour être abattu, le sang coula comme une rivière, et il finit grièvement blessé. Il libéra alors de son corps une immense déflagration démoniaque, et cent mille soldats célestes périrent.
Si Yi Lao Mo pouvait agir aussi librement, c'était grâce à l'un des cinq éléments, le feu : son corps était rempli d'une racine spirituelle de feu. Or, par coïncidence, Yang Chen connaissait cette technique pour renforcer les racines spirituelles, et il avait lui aussi une racine spirituelle de feu, sauf qu'il n'avait pas encore commencé à cultiver. N'était-ce pas une occasion en or ?
À cette idée, le cœur de Yang Chen se mit à battre la chamade, et il bondit sur ses pieds. Même son ascension vers le monde des esprits ne l'avait pas autant excité. Mais au même moment, un dilemme difficile se posait.
Il s'agissait de tuer des gens pour absorber leur essence vitale, une pratique de démons destinée à renforcer ses propres racines spirituelles. Lui, un Immortel d'Or revenu à la vie, avait-il vraiment besoin de cultiver ce genre de pouvoir ? Yi Lao Mo n'avait pas seulement tué des dizaines de milliers de personnes ; fallait-il vraiment en tuer autant pour pratiquer ? Avec ses années d'expérience, la différence pouvait-elle être si grande ? D'un côté, tuer pour renforcer ses racines spirituelles ; de l'autre, cultiver normalement. Ces deux idées tournaient dans l'esprit de Yang Chen, qui n'arrivait pas à se décider.
« Tu as oublié ? Yang Chen ! » Dans sa tête, une voix sévère résonna. « Tu as oublié comment ta maîtresse, à l'époque, a été humiliée et s'est donné la mort ? Tu as oublié comment ils t'ont tendu un piège, et que tu n'as rien pu faire ? Après ton ascension, comment Xuan t'a traité en esclave et t'a humilié ? Tu as tout oublié ? Tu as été timoré une fois, ta vie doit-elle continuer ainsi ? »
« Non ! » Yang Chen poussa un rugissement sourd et sifflant. Il repensait à tous ces souvenirs amers, à tous ces moments gravés dans son cœur. Les beaux yeux de sa maîtresse mourante, l'air suffisant de ceux qui l'avaient piégé, le regard des êtres célestes, plus méprisant que celui qu'on porte à un chien... La folie commençait à affleurer. Enfin, ses souvenirs s'arrêtèrent sur sa maîtresse tenant l'épée pour la lui tendre.
« Non ! » Ce moment de bonheur, il ne permettrait jamais à personne de le briser. Les yeux de Yang Chen brillaient d'une détermination sans précédent. « Laisse-moi porter le fardeau du massacre, laisse-moi même devenir le diable en personne : je te protégerai, et désormais, tu connaîtras la joie et la paix. »
Après des années d'épreuves, le caractère de Yang Chen s'était beaucoup endurci, et sa décision prise, il retrouva instantanément son calme. Il regarda la haute entrée de la porte, ricana, et se détourna.
« Maîtresse, attendez-moi, je viendrai à vous. Les tragédies du passé ne se reproduiront plus jamais. » Yang Chen avait crié ce serment : « Autrefois, vous avez tout porté pour moi. Cette fois, c'est moi qui vous aiderai à porter la moitié du ciel ! »