« Ji, ji…. »
Les Pilleurs ouvraient leurs mâchoires sombres, garnies de dents. Tout, chez ce monstre, était terrifiant. Les canines acérées qui bordaient sa gueule pouvaient glacer d'effroi le cœur d'un homme. Une nuée de Pilleurs s'abattit au sol, composant une formation d'attaque. Si cette nuée fondait sur l'Armée Royale et l'armée de [Zhan Long]… Je n'avais même pas besoin d'imaginer l'ampleur des pertes.
« Que faisons-nous ? »
Long Xing cria : « Archers, préparez-vous à tirer ! »
Je serrai les dents et bondis de mon cheval. Au même instant, mon Cheval de Guerre Faucille Volante lança un hennissement tandis que la magie de givre nous enserrait tous les deux et nous hissait dans les airs. Nous étions enveloppés de magie comme une fée ou un elfe. « Peng ! » La cape dans mon dos claqua au vent et une paire d'ailes en jaillit. Je fonçai droit au centre des Pilleurs. Je balançai mon épée en plein vol, vrillant mon corps avec elle !
Qing Qian et Wei Liang levèrent toutes deux les yeux vers le ciel. « Ah, la compétence de Frère … trop cool !! »
« Peng ! »
Ma lame fendit la foule des Pilleurs. L'effet d'[Aile de Givre] se montra particulièrement féroce. Associé aux deux armes de rang Divin que je tenais, il tailla en pièces la nuée. En même temps, mes bras, mon cou et mes cuisses furent lacérés par les Pilleurs, drainant mes points de vie. L'instant où ma vie chuta sous le seuil critique, je libérai une [Tempête d'Épées] !
« Hong ! »
Cette fois, l'attaque jeta la formation d'assaut des Pilleurs dans le chaos. À cet instant, ma vie venait juste de passer en zone critique. J'entendis un sifflement de dragon derrière mon dos tandis qu'une paire de dragons s'enroulait autour de mon corps, me protégeant des dégâts. Malgré cela, mon corps fut projeté au sol par la violence de leurs assauts.
« Ah… Piggy ? »
était en plein combat quand elle leva les yeux et m'aperçut. Sans une seconde d'hésitation, elle activa [Arrivée du Dieu Ermite] et vola vers moi. La dague dans ses mains semblait danser et elle repoussa les Pilleurs loin de nous. Elle passa ensuite son bras autour de ma taille et ralentit ma chute. « Peng ! » Nous atterrîmes sur les boucliers de quelques Cavaliers à Lame d'Acier avant de rouler au sol. Heureusement, avait amorti mon impact, sans quoi j'aurais quitté l'expédition si j'étais tombé de cette hauteur avec ma vie critique.
Nous n'eûmes pas le temps de reprendre notre souffle que les Pilleurs fondirent sur nous. Les hommes de [Zhan Long] et l'Armée Royale levèrent arcs et baguettes, déversant une pluie de flèches et de sorts. Des gens mouraient autour de nous par dizaines, mais les plus misérables n'étaient pas nous — c'étaient les joueurs de la Cité de Tian Ling au loin. Avec les Pilleurs qui attaquaient depuis le ciel et les Fossoyeurs depuis le sol, il n'y avait aucun moyen de se défendre. Même des guildes comme [Dragon Volant] et [Colère des Héros] étaient massacrées ; elles peinaient à tenir leur position.
Je vis Lance Ivre s'élancer au-dessus de la foule, sa lance levée au-dessus de sa tête. Il lança une [Vague aux Mille Strates] en hurlant : « Ne restez pas plantés là, archers, utilisez [Tir Éclaté], étourdissez les Pilleurs. Dès qu'ils tombent au sol, tous les chevaliers alentour utilisent [Charge] et [Bélier du Héros] pour les verrouiller. Ils ne font plus peur une fois au sol. Ne laissez pas la mort de nos camarades être vaine ! Attaquez ! La pitié signifie la mort dans cette bataille ! »
Alors que les membres de [Dragon Volant] passaient à l'action, leur formation commença à se stabiliser tandis qu'ils se reformaient. Sans aucun doute, Lance Ivre est un meneur né, rare. Sans lui, qui sait dans quel trou [Dragon Volant] aurait fini.
……
Dans cette bataille des plaines, les plusieurs millions de joueurs et les milliers de troupes PNJ subirent une raclée de l'embuscade d'innombrables Fossoyeurs et Pilleurs. Même avec cette seule bataille, il était difficile de déterminer si nous l'emporterions ou non. Une perte aussi grande était comme une gifle au visage du roi. Mais si le roi veut entrer dans l'histoire comme un sage, il doit d'abord comprendre les forces et faiblesses de ses propres troupes. Si les Démons Hybrides balayent aisément nos armées, alors je crains que l'histoire n'ait pas de place pour un roi médiocre comme lui.
Le temps s'écoula lentement tandis que les plaines se teignaient rapidement de rouge sang. La formation de l'Armée Royale commença à basculer vers une défense au bouclier pour permettre aux archers et mousquetaires d'abattre les Pilleurs. L'Armée du Dragon de Flammes, de l'autre côté, était dans le chaos le plus total. Si les ordres de Théodore étaient organisés et bien pensés, l'Armée du Dragon de Flammes n'avait pas l'entraînement pour les exécuter. L'armée réputée numéro un du pays n'avait jamais connu une telle destruction. Face à ces Pilleurs terrifiants et ces Démons Fossoyeurs, ils perdirent toute direction et se mirent à se grouper entre eux. De plus, il y avait trop de soldats dans l'Armée du Dragon de Flammes et chacun des commandants et lieutenants agissait de son propre chef. L'un des idiots se mit même à tirer des Canons à Cristaux de Dragon dans le ciel. Au final, non seulement le boulet explosa dans les airs, mais il retomba sur l'Armée du Dragon de Flammes et y explosa, créant des centaines de pertes. Et ce ne furent pas que des PNJ touchés, même certains Chevaliers du Bœuf Azur de [Légende] furent tués par le tir.
Peinture Enchantée fit tournoyer sa hallebarde et jaillit d'une foule de monstres, tuant tous les Démons Fossoyeurs sur son passage. Elle regarda autour d'elle et ne put s'empêcher de hausser un sourcil. « Ces PNJ sont des têtes de porc ? Ils ont vraiment… merde. Personne n'essaie de m'arrêter, je vais aller prendre la tête de ce lieutenant. Ce putain de PNJ… »
Fang Ge Que se dressa au milieu de la foule, et des sorts magiques fusèrent dans toutes les directions. Les uns après les autres, ses sorts abattaient les Démons Hybrides. Il répondit calmement : « Ah Jin, ne sois pas téméraire. Nous avons encore besoin de la force de ces armées PNJ. Il n'est pas encore temps de brûler les ponts. Quoi qu'il en soit, l'Armée du Dragon de Flammes compte plus de 150 000 troupes. Il n'y a rien à faire si quelques éléments mal qualifiés s'y sont glissés… »
Petit Démon lança : « En fait, après la dernière bataille, ils ont perdu 10 000 chevaliers. Sans compter les 7 000 perdus dans le piège des Démons Fossoyeurs. Et maintenant, avec ces Pilleurs qui embusquent depuis le ciel, ils ont dû en perdre au moins 30 000. Au maximum, l'Armée du Dragon de Flammes en a maintenant 100 000. »
Peinture Enchantée grimça : « Nous n'avons même pas atteint la cité et nous avons déjà perdu autant de monde. Ce Prince Héritier ne peut pas améliorer ses ordres… Patron, est-ce qu'on a choisi la mauvaise armée en prenant l'Armée du Dragon de Flammes ? Si seulement on avait suivi l'Armée Royale dès le début… Leur formation est pas mal, et ils reçoivent pas mal de bonne volonté du roi. Sans compter que le commandant est plutôt beau… »
Fang Ge Que resta sans voix : « Ah Jin, tu penses que est beau aussi ? Je n'aurais jamais cru que tu faisais aussi partie de ces groupies sans vergogne… »
Peinture Enchantée gloussa depuis sa monture : « Patron, tu es jaloux ? Ha, ne t'énerve pas. Après tout, celui que j'aime le plus sera toujours toi. Maintenant que j'y pense, quand est-ce que je peux avoir une augmentation ? Quelle justice y a-t-il pour une ancienne comme moi à toucher le même salaire qu'un porte-drapeau pourri comme Petit Démon ! »
Petit Démon faillit tomber de sa selle : « Quoi, qui est un porte-drapeau pourri ? Enfoiré, j'ai couru sur tout le champ de bataille, à me battre pour tout le monde. Au minimum, mes efforts devraient être reconnus… »
On dirait que [Légende] était plutôt détendue, puisqu'ils discutaient en se battant. Clairement, ils gardaient leur sang-froid.
[Tombeau des Héros], [Jugement] et [Avant-Garde], de l'autre côté, ne s'en sortaient pas aussi bien. Ils avaient perdu une grande fraction de leurs forces et leur moral avait pris un coup sévère.
……
Après près de deux heures de combat acharné, nous avions enfin tué tous les Démons Fossoyeurs au sol et les Pilleurs dans le ciel diminuaient rapidement. L'embuscade des Pilleurs était véritablement redoutable, mais dès qu'ils tombaient au sol, ils devenaient des cibles faciles pour les archers et étaient vite éliminés. Ainsi, l'escarmouche prit fin.
Je m'adressai aux hommes de [Zhan Long] et demandai : « Quelles sont nos pertes ? »
sourit et dit : « Nous avons à peu près préservé la majeure partie de nos forces. On dirait que [Zhan Long] a perdu moins de 5 000 hommes. Ne t'inquiète pas, même après notre mort, on peut se ressusciter. Tu ferais mieux de prêter un peu plus d'attention à ton Armée Royale. Ce sont tes vraies cartes, cochon ! »
Je souris et serrai ma petite amie incroyable dans mes bras : « Alors je laisse [Zhan Long] à toi, Li Mu et Qing Qian. Je me concentrerai davantage sur le côté Armée Royale. Je ne peux pas laisser mon travail acharné pour atteindre 50 000 hommes partir en fumée si facilement. »
« Ouais ouais ! »
Je me tournai et marchai droit vers le centre de l'Armée Royale. Je vis Han Yuan et Xiao Lie en plein décompte. Quand ils me virent arriver, Han Yuan s'excita et me sourit : « Général, nous avons tué près de 70 000 Démons Hybrides dans cette seule bataille, c'est absolument incroyable ! »
Je demandai : « Combien en avons-nous perdu ? »
Xiao Lie rapporta : « Moins de quatre mille. »
Je ressentis une pointe au cœur et dis : « Nous ne sommes même pas près de la Cité du Vénéré et nous avons déjà perdu autant de monde… n'est-ce pas un peu beaucoup ? Une fois que nous lancerons le siège de la cité, qui sait combien ne pourront pas retourner au pays depuis notre Armée Royale. »
Long Xing me réconforta : « Seigneur Général, ne laissez pas cela vous abattre. Nous sommes tous des hommes de l'armée. Le moment où nous avons rejoint l'armée, nous avons déjà décidé de mettre de côté les questions de vie et de mort. D'ailleurs, nos frères sont morts sur le champ de bataille. C'est la fin la plus parfaite pour eux, puisqu'ils retournent dans les bras de notre mère céleste, n'est-ce pas ? »
Je souris : « Peut-être bien. Vous quatre, suivez-moi. Nous allons voir Son Altesse. Après tout, il est le maréchal de cette expédition. Nous ne devrions pas prendre de décisions sans le consulter d'abord. »
« Oui, Monsieur ! »
……
Je menai les quatre généraux vers la position du Dragon de Flammes. En chemin, nous passâmes près de centaines de corps éparpillés au sol. Rien que d'après le spectacle devant nous, on pouvait dire que l'Armée du Dragon de Flammes avait subi de lourdes pertes. Au centre, le visage de Théodore était pâle. Je voyais l'Épée du Maréchal dans sa main trembler. Un grand groupe de lieutenants et commandants se tenait solennellement à ses côtés.
« Général Li, vous êtes arrivé ? » Théodore m'adressa la parole calmement, et je vis ses yeux s'adoucir d'une pointe de dégoût envers moi. On dirait que cette dernière bataille a pas mal ébranlé sa conviction, mais qu'elle a aussi diminué sa méfiance à mon égard.
Je hochai la tête : « Votre Altesse, je suis venu demander quelles sont nos prochaines étapes. Il y a un grand fossé juste devant nous que les Démons Fossoyeurs ont creusé. Nos soldats pourraient peut-être l'escalader, mais aucun de nos vivres ne passera. Tous les canons normaux et les Canons à Cristaux de Dragon sont absolument nécessaires pour un siège, donc nous devons les faire passer. »
« Il suffit de le combler… » répondit calmement Théodore.
Han Yuan fut stupéfait : « Votre Altesse, vous voulez que nous creusions de la terre pour combler le fossé ? Gardez à l'esprit que nous n'avons apporté aucun outil de terrassement pour cela. Nous n'avons même pas amené de manœuvres avec nous. »
Théodore regarda les masses de corps et dit : « C'est simple, nous jetterons les corps dans le fossé. Ainsi, il se comblera naturellement. »
« Quoi ?! »
Les officiers du Dragon de Flammes furent stupéfaits : « Votre Altesse, ce sont nos frères. Si nous utilisons leurs nobles corps pour combler un fossé, quand nous mourrons un jour, comment les affronterons-nous au Ciel ? »
Théodore répondit calmement : « Si même leurs corps peuvent servir le royaume, alors je ne pense pas que nos frères s'y opposeraient, n'est-ce pas ? Général , qu'en pensez-vous ? »
……
Han Yuan et Long Xing me fixèrent tous les deux intensément, anxieux d'attendre ma réponse. J'hésitai un moment et finis par dire : « Tout est comme le commande Son Altesse. »
Je vis un éclair de consternation dans les yeux de Long Xing. Je croisa son regard et tapotai son épaule. Je dis tout bas : « C'est la situation, il n'y a d'autre choix que de l'accepter ! »
Je vis un éclair d'espoir dans les yeux de Long Xing et il baissa la voix : « Je comprends. Commandant, ne vous inquiétez pas. Je comprends ce que vous ressentez. Après tout, j'ai été forcé dans bien des situations similaires à celle-ci ! »
« D'accord. »