Des chevaux affolés s'éparpillaient sur les rivages. J'emmenais Matcha, Wang Jian et les autres Cavaliers à Lame d'Acier à la charge contre les Chevaliers Morses de Mer. J'avais depuis longtemps perdu le compte du nombre de monstres que mon Épée du Réservoir du Dragon et ma Lame Zhen Yue avaient abattus. Du sang frais recouvrait tout mon corps. Au fil de ce long combat, mon Armure du Dragon Caché s'était couverte de bosses et d'entailles, jusqu'à ce que presque chaque centimètre en porte la marque. Ma Cape de Souverain était encore plus en lambeaux, tachée de sang.
…
« Ka Cha ! »
J'abattai ma lame en avant, fendant le crâne de l'un des Chevaliers Morses de Mer. Il poussa un cri et s'effondra. Son corps se convulsa quelques fois avant de s'affaisser et de laisser tomber une lance d'acier. Je lançais la lance à l'un des Cavaliers à Lame d'Acier qui me regarda : « Depuis combien de temps tuons-nous ces Chevaliers Morses de Mer ? On dirait qu'une vie entière s'est écoulée… »
J'acquiesçai : « Six heures entières ! »
Qing Qian essuya sa dague ensanglantée en s'approchant et dit : « Grand frère , [Zhan Long] subit d'énormes pertes. Il ne nous reste plus que 10 000 hommes. Je ne pense pas que votre Armée Royale soit dans un meilleur état… »
Je ne pus m'empêcher de sentir mon cœur se serrer à ces mots. J'avais pratiquement vu cette Armée Royale grandir depuis le tout début. Elle avait encaissé bien trop de pertes dans cette bataille. Il était normal que je sois affecté.
balaya l'horizon du regard en se protégeant les yeux avec son Parapluie de Fer : « Combien de Démons des Mers restent-il encore dans la Mer Sans Retour ? Logiquement, plus de vingt mille ont dû périr sur les rivages. Il ne devrait pas en rester beaucoup, non ? »
Je m'approchai et la pris dans mes bras en souriant : « , tu as travaillé dur. On dirait que tu as atteint la sixième place en points d'exploits ! »
grimaça : « Je n'aurais pas pu le faire sans [Zhan Long] pour contenir la charge des Morses de Mer… C'est ça, [Colère des Héros], [Mille Enterrements], [Vallée des Dieux] et plusieurs autres petites guildes ont été quasi anéanties en trois heures. Elles ont encaissé de sacrées pertes… »
Je n'avais pas prêté grande attention à la situation des autres guildes, mais je n'aurais jamais imaginé des pertes aussi lourdes. Je fronçai les sourcils et dis : « C'est vraiment devenu ça… »
Wei Liang ramassa un équipement tombé au sol et cligna des yeux plusieurs fois : « [Mille Enterrements] est une guilde qui possède 30 000 Cavaliers du Loup Cupide, et pourtant même eux n'ont pas tenu face aux Chevaliers Morses de Mer. Étrange… »
sourit avec ironie : « Pas tant que ça. Les Cavaliers du Loup Cupide misent tout sur leur puissance d'attaque et leur vitesse. Leur défense, en revanche, est bien inférieure à celle des Cavaliers à Lame d'Acier. En plus, le turnover des joueurs de [Mille Enterrements] est bien trop élevé. Il y avait du bon et du mauvais mélangés, donc leur coordination n'était pas au niveau. Sans compter qu'ils occupaient un espace énorme à côté de l'Armée des Moissons, ce qui diluait leur densité. Il était naturel que leur défense s'effondre. »
Li Mu répondit : « Peu importe, dans tous les cas on a survécu à cette vague de Démons Hybrides ! »
J'acquiesçai : « Ouais. , tu gères la préparation des défenses. Je vais faire un tour du côté de l'Armée Royale ! »
« C'est noté !~ »
…
Les épées sanglantes en main, je chevauchai jusqu'au déploiement de l'Armée Royale. Tout le long du chemin, je voyais les soldats blessés hurler de douleur. Han Yuan, Long Xing, Xia Ye et Xiao Lie arboraient des mines graves. En me voyant, ils me saluèrent chacun : « Commandant ! »
J'opinai du chef en guise de réponse et mis pied à terre : « Quelle est la situation ? »
Les yeux de Han Yuan étaient rouges : « J'ai mené huit mille nouvelles recrues, et après ces combats il n'en reste plus que quatre mille… Il y a deux mille survivants du Camp Bouclier de Lame et de la Cavalerie. Lors du dernier affrontement, nous avons subi de lourdes pertes. Environ sept mille de nos hommes sont morts, et neuf mille autres sont blessés. Il nous reste moins de dix mille hommes encore capables de se battre. Et c'est une estimation optimiste qui inclut les blessés légers. »
Je pris une grande respiration et posai la main sur l'épaule de Han Yuan : « Fais escorter les blessés par Ming Fu jusqu'à la Cité de Tian Ling pour qu'ils soient soignés. Le reste reste en place et continue vers la prochaine bataille. L'Armée des Démons Hybrides ne nous laissera pas tranquille. Maintenant que les armées de l'Empire ont pris un tel coup, elles lanceront à coup sûr une nouvelle attaque. »
Je vis une lueur de désespoir dans les yeux de Han Yuan : « Général, est-ce que nous allons tous mourir ici ? La Mer Sans Retour est une terre maudite. Nous… si nous mourrons ici, notre pays tombera-t-il vraiment aux mains de l'ennemi ? »
Je serrai les dents : « Ne t'inquiète pas. Nous avons encore les aventuriers pour nous aider à combattre. L'Empire ne tombera pas aux mains des Démons Hybrides. Si nos pertes sont grandes, les Démons des Mers ont souffert bien davantage. N'oublie pas, leurs armées ont été pratiquement anéanties. En plus, il y a une limite au nombre de soldats que le Vénéré peut amener sur ces bateaux. Je refuse de croire que Luo Lin ait pu sauver beaucoup de ses navires de l'attaque que nous lui avons infligée au début. »
Un rayon d'espoir apparut sur le visage de Han Yuan. Pas seulement lui, même Xiao Lie, Long Xing et Xia Ye montrèrent un peu plus d'espoir. Il semblait que mes paroles avaient relevé leur moral quelque peu et donné à chacun un brin d'espoir. Ouais, dans une situation comme celle-ci, leur donner de l'espoir était bien plus important que tout le reste.
Juste à ce moment, un messager arriva au galop et hurla de loin : « Le commandant général de l'Armée Royale, , es-tu encore en vie ? Si oui, rends-toi immédiatement à la Tente Centrale pour un conseil de guerre ! »
Han Yuan fit volte-face sur son cheval et dit : « Espèce de salaud, qu'est-ce que tu racontes ? Notre commandant mourrait aussi facilement ? Haha, notre général excelle tant en force qu'en intelligence. Il ne mourra pas dans une bataille comme celle-ci ! »
Le messager resta bouche bée. Il jeta à Han Yuan un regard bizarre, comme s'il le prenait pour un fou. Mais Han Yuan était bien au-dessus de lui en grade, alors il n'osa rien ajouter. Moi, par contre, je sentis une émotion me monter à la gorge. On dirait que Han Yuan me considère vraiment comme un frère. Sinon, il ne se serait pas autant emporté pour une broutille.
…
Je remontai en selle et laissai Han Yuan et Xiao Lie gérer les préparatifs. Puis je galopai vers la Tente Centrale. En traversant le rivage, je pouvais voir les conséquences de la bataille sur l'armée. Ce n'était pas exagéré d'appeler ça l'enfer sur terre. Des cadavres jonchaient le sol, et ce n'était que la partie émergée de l'iceberg. Je ne découvrirais la véritable ampleur qu'en atteignant la Tente Centrale.
J'entrai droit dans la tente. Quand la Princesse Pearl me vit, je vis du soulagement dans ses yeux. Mais cela ne dura qu'un instant. On aurait dit que la princesse ne souhaitait pas me voir mourir dans cette bataille ?
Alors que je me tenais sur le tapis blanc comme neige de la Tente Centrale, j'y laissai une empreinte rosâtre. J'avais tué bien trop d'Hommes-Poissons, trempant tout mon équipement de sang. Il en coulait même le long de mon armure et de mes fourreaux. Pas le temps de nettoyer. Tout ce que je pus faire fut d'essuyer rapidement le gros à l'aide des pans de ma cape.
Juste alors, l'un des gardes fronça les sourcils avec dégoût et dit : « Général Li, pourquoi n'avez-vous pas nettoyé le sang avant d'entrer dans la tente ? Vous avez sali la tente royale, comprenez-vous la gravité de votre crime ? »
Je levai les yeux et souris : « Mes excuses, j'étais trop pressé. Je n'ai pas eu le temps de nettoyer soigneusement mes vêtements. »
Pearl sourit froidement : « Garde Qing, ferme ta gueule. Sinon, tu peux aller te battre contre les Démons Hybrides. À un moment comme celui-là, tu te focalises sur de vaines cérémonies. Dois-je te reprocher ton manque de jugeote ou ta mollesse ? »
Le garde resta sans voix après les paroles de la princesse. Le Roi Rob ne semblait pas s'offusquer de leur échange. Mais il devait tacitement approuver les mots de la princesse. Après tout, Pearl commandait l'Armée des Vents de Bataille et l'Armée Royale. C'était pratiquement la troisième personnalité la plus en vue de l'Empire. Le roi avait encore besoin de sa fille pour le soutenir dans sa conquête. Comment aurait-il pu lui donner tort ?
Peu de temps après, les autres généraux entrèrent tous dans la tente. Le Marquis de l'Armée de la Hache de Flammes était parmi eux, bien qu'il ne restât que peu de soldats en vie. Je craignais qu'il n'ait pas apporté grande aide lors de ce dernier combat. Je fis un rapide décompte et constatai qu'il manquait trois personnes.
Les yeux du Marquis étaient tristes et il tomba à genoux : « Votre Majesté, l'Armée des Moissons et le Général Xia Lian ont tous péri au combat. L'Armée de Liang Ouest a perdu plus de quatre-vingt-dix pour cent de ses soldats, et le Commandant Liang Xiao s'est suicidé quand il a été encerclé. L'Armée Hai Qin a perdu quatre-vingts pour cent de ses effectifs, et leur Commandant Wang Lu est mort au combat. Ce sont trois armées, toutes parties, toutes parties… »
Le Roi Rob frémit : « Le Commandant Xia Lian, le Commandant Liang Xiao et le Commandant Wang Lu sont tous morts ? »
Théodore serra les dents : « Père, les trois commandants sont morts pour leur pays. Ils devraient être érigés en martyrs pour notre nation. J'irai récupérer leurs corps pour qu'ils puissent recevoir des funérailles dignes et honorables ! »
Le vieux roi ferma les yeux, attristé, et dit : « Va préparer cela. »
Owen dit alors : « Père, nous devrions donner la priorité à la préparation de la prochaine bataille. Cette fois, plus de 500 000 Chevaliers Morses de Mer sont morts sur nos rivages. Les Démons des Mers n'abandonneront pas après ça. Je crains qu'ils ne sortent leurs véritables forces lors de la prochaine attaque. Peut-être que ce vieux démon Han Ling mènera personnellement la charge. Quand ce moment viendra, notre vrai cauchemar commencera ! Il me reste encore cent mille hommes de mon Armée Xia Yu, nous avons encore la force de nous battre. Père, ne t'inquiète pas trop. »
Le vieux roi se tourna vers le prince aîné : « Théodore, quelle est la situation de l'Armée du Dragon de Flammes ? »
Le visage de Théodore devint grave : « Père, l'Armée du Dragon de Flammes a subi le feu le plus intense lors de l'invasion des Chevaliers Morses de Mer, et nous avons encaissé d'énormes pertes. Malgré tout, il nous reste encore quatre-vingt-dix mille hommes pour combattre ! »
Le Roi Rob prit une grande respiration : « Pearl, et ton armée ? »
Pearl répondit : « Les Vents de Bataille ont encore soixante mille hommes. »
« L'Armée Royale ? » Le roi semblait se soucier pas mal de notre armée.
Pearl se tourna vers moi : « , que dirais-tu de répondre toi-même à Père ? »
J'opinai du chef et m'avançai : « Votre Majesté, l'Armée Royale a subi de lourdes pertes et ne compte plus que dix mille hommes aptes au combat. »
« Quoi ! » Le roi fut stupéfait : « L'Armée Royale comptait à l'origine près de trente mille hommes, et il n'en reste plus que dix mille… »
Théodore ne put s'empêcher de sourire froidement : « Comme je le pensais, rien qu'une bande de rebuts ! »
Pearl fut furieuse : « Grand frère, ne parle pas de l'Armée Royale comme ça. Où est le Général Long Xiang ? Il est chargé de rapporter les statistiques. Qu'il vienne dire comment l'Armée Royale se compare à l'Armée du Dragon de Flammes ! »
Un homme en armure rouge s'avança de la foule et s'agenouilla : « Rapport à Sa Majesté. D'après mes constatations, l'Armée du Dragon de Flammes a perdu cent quarante mille hommes au combat, avec cinquante mille blessés. Au total, ils ont tué cent soixante-dix mille Démons Hybrides. L'Armée Royale a perdu au total vingt-huit mille hommes, avec onze mille blessés, et a tué cent quatorze mille démons ! »
La tente tomba dans le silence. Personne n'aurait imaginé qu'avec seulement trente mille hommes, l'Armée Royale ait pu tuer bien plus d'ennemis. Bien sûr, une grande partie de notre succès tenait à l'aide des Cavaliers à Lame d'Acier de [Zhan Long] pour contenir la charge. De plus, les cinquante arbalètes que nous avions utilisées nous donnaient une puissance de feu énorme. Sinon, l'Armée Royale n'aurait jamais pu tuer autant de Démons Hybrides.
…
Surprise et choc traversèrent le visage du roi. Il réfléchit un instant et dit : « Pour la prochaine bataille, toutes les armées comptant moins de dix mille hommes se dispersent et rejoignent l'Armée Royale avec comme commandant par intérim. Ainsi, l'Armée Royale aura plus de 50 000 hommes ! »
Pearl sauta de joie : « Merci, Père ! »
Elle me tira par le bras et j'en fis de même : « Merci, Votre Majesté ! »