Dix pièces d'or pour la compétence de rang A [Chaînes d'Entrave], c'était donné, même si elle n'était pas aussi puissante que [Lame de Vent]. Toutes deux étaient à coup sûr plus fortes que des compétences ordinaires comme [Enchaînement] et [Soin], et pas du genre qu'on peut acheter d'ordinaire avec un peu d'or ; elles ne soutenaient pourtant pas la comparaison avec ma compétence d'épée de classe divine de rang SS, sans prix, qui exigeait des milliers et des milliers de tirages d'entraînement répétés.
J'étais franchement aux anges d'avoir enfin décroché deux compétences entièrement nouvelles. Première chose à faire : les tester et voir ce qu'elles valaient.
À deux mains, je levai l'épée en lançant [Lame de Vent] en silence. Aussitôt, mes bras se mirent à trembler tandis qu'une aura turquoise enveloppait la lame. Il fallut 0,2 seconde pour que la lame en soit entièrement recouverte.
L'instant d'après, la lame se mit à dégager un vent froid tout autour d'elle. Soudain, j'abattis une taille descendante.
Peng !
Des éclats de roche volèrent : le rocher devant moi avait été entaillé sur une vingtaine de centimètres. Mm, une [Lame de Vent] de niveau 1 augmentait l'attaque de 3 %, déjà nettement au-dessus des attaques normales. Et la monter au niveau 4 donnerait 12 % d'attaque en plus, ce qui lui conférerait une puissance démente !
Après avoir essayé [Lame de Vent], j'enchaînai aussitôt avec l'autre compétence, [Chaînes d'Entrave]. Quand je l'employai, un petit « bang » retentit et je vis une chaîne jaillir du sol dans la zone visée. On aurait dit un serpent étranglant sa cible pendant 1,9 seconde.
…
Une fois mes essais terminés, je devais bien le reconnaître : ces compétences étaient parfaitement utiles. Elles exigeaient toutes deux beaucoup de leur utilisateur, à savoir contrôler les actions de son adversaire et prévoir le bon moment pour frapper, mais elles étaient sans conteste puissantes.
J'allai reparler à l'intendant pour chercher d'autres quêtes, mais il n'avait rien pour moi. J'ai donc décidé d'aller chasser pour travailler mes compétences, qui étaient encore au niveau 1. Même une compétence de rang SSS n'est pas bien forte au rang 1.
Je choisis de marcher vers l'est avec Bébé Bobo ; au bout d'une dizaine de minutes, nous atteignîmes une zone de haut niveau, le Marais Nuageux. 'Ah oui, voilà un endroit qui conviendra pour monter en niveau', me dis-je en voyant que les monstres étaient de niveau 37. C'étaient des crocodiles dont les écailles reflétaient le soleil couchant : plutôt à couper le souffle, si vous voulez mon avis.
Je jetai un œil à leurs statistiques. 1 886 points de vie et 332 de défense. Ça ne devrait pas poser de problème.
Houa houa…
Je fonçai vers eux à travers l'eau peu profonde, mon Épée de Jade dégainée, avant d'attaquer le crocodile avec un [Enchaînement] de niveau 4. Trois chiffres de dégâts s'affichèrent.
« 367 ! »
« 335 ! »
« 352 ! »
Le crocodile poussa un hurlement furieux ; il avait perdu plus de la moitié de ses points de vie sur ce seul enchaînement. Il ouvrit la gueule et s'apprêtait à riposter, mais ma [Lame de Vent] était prête. Elle s'abattit lourdement sur sa tête, et un énorme chiffre rouge apparut. Le crocodile avait été tué en quelques coups à peine, sans la moindre chance de riposter.
« 998 ! »
Un coup critique ! Une quantité de dégâts pareille pour un seul coup. Ses dégâts égalaient presque le total de l'[Enchaînement]. La lame de vent était mortelle si elle sortait en coup critique ou si elle s'insérait dans un enchaînement. Au rang 10, avec une augmentation de 30 % des dégâts en plus des 10 % de [Épée du Tumulte], les dégâts auraient été incroyables.
…
Je me rendis soudain compte que la peau de ces crocodiles devait être du cuir de grande qualité.
Qui ne tente rien n'a rien. J'essayai aussitôt d'écorcher le crocodile avec mon Épée de Jade. Elle était si tranchante qu'elle entama immédiatement la peau épaisse et en détacha un morceau ; mais au moment même où je croyais avoir réussi, le morceau de peau se mit à se brouiller. Un message du système apparut.
[Vous ne possédez pas la compétence Écorchage ! Vous n'avez pas réussi à récolter du cuir de crocodile !]
Bon sang, quelle perte de temps !
Je continuai à chasser les crocodiles en me concentrant sur l'entraînement de mes compétences ; il ne fallut pas longtemps pour que [Lame de Vent] atteigne le niveau 2. Le bonus offensif monta à 6 % et le taux d'échec baissa. En montant de niveau, elle mit d'ailleurs en lumière un problème assez agaçant. En tant que soigneur, je n'avais pas augmenté ma Puissance Magique d'un seul point, ce qui me laissait avec une réserve de mana minuscule de 330. Au niveau 2, [Chaînes d'Entrave] et [Lame de Vent] coûtaient 40 de mana chacune par emploi, et cela ne ferait qu'augmenter avec les niveaux.
Peu importe : mon objectif premier restait d'amener [Lame de Vent] au niveau 4 au plus vite ; après tout, j'avais plus qu'assez de Pilules du Vent Glacial pour tenir.
…
Après une heure d'entraînement acharné, la sonnerie familière du système retentit et [Lame de Vent] atteignit enfin le niveau 4.
Alors que je restais planté là, assez content de moi, je reçus un message de Wan Er : « Xiao Yao, tu t'es déjà fait tuer par des chasseurs de primes ? »
Je répondis avec fermeté : « Non ! Tu as perdu ! L'heure est venue de toucher mon dû ! »
Wan Er répondit : « Il est déjà 13 heures et j'ai plutôt faim. Alors descends, on décidera de ce qu'on mange. »
« D'accord ! »
Je me déconnectai et posai le casque à côté du lit. En regardant vers Lunettes, je le vis trembler de tous ses membres. Il devait être dans une situation extrême, mais c'était si drôle à voir que je ne pus m'empêcher de rire en filant vers la porte.
…
Les deux belles jeunes femmes attendaient déjà en bas, en cet après-midi d'automne.
J'ajustai le col de mon blouson Metersbonwe. Le soleil me chauffait le visage, ce qui procurait une agréable sensation de chaleur, accompagnée d'une brise légère. C'était plutôt confortable.
« Xiao Yao, pas mal ! » dit Cheng Yue en s'approchant avec Wan Er. « C'est plutôt impressionnant d'avoir réussi à rester en vie les cinq heures entières. Il y a sûrement plein de gens qui auraient été tentés par la prime de 1 000 pièces d'or et qui te cherchaient. Ça vaut 15 000 yuans. »
Je répondis d'un ton détaché : « Je monte en niveau dans un endroit secret, ils ne peuvent pas me trouver. Bonjour, Mademoiselle Wan Er. »
Wan Er prit un air un peu vexé. « D'accord, tu as gagné. Tu peux choisir ce que tu veux, vas-y, c'est moi qui régale… »
Je marmonnai doucement : « Il y a un nouveau restaurant qui a ouvert rue Xi Est, le restaurant du Pin et de la Grue. J'ai entendu dire que leur spécialité est le poisson-écureuil et je n'ai jamais goûté un mets pareil, Mademoiselle… »
Pinçant ses lèvres rouges, Wan Er pouffa : « Je connais l'endroit, allons-y. Je conduis… »
…
La voiture de sport deux portes de Wan Er, une Audi TT de 2016, était garée sur le parking de l'université. Son toit était couvert de feuilles d'érable tombées. Elle n'avait pas l'air d'avoir roulé depuis la rentrée. Peut-être n'était-ce pas sa voiture, après tout.
Wan Er pêcha sa clé et ouvrit les portières. Cheng Yue parut amusée et sourit de ses beaux yeux. « Ah, la TT de 2016, et en plus la version deux portes 3,0 L ! Ça fait un moment que je la lorgne, mais mon père n'a pas voulu que j'achète une voiture parce qu'il a peur que je conduise dangereusement… »
Cheng Yue me regarda et demanda : « Xiao Yao, tu trouves que le modèle 2016 ou le modèle 2010 de la TT est plus beau ? »
Je souris en coin. « Je ne me suis jamais vraiment penché sur les voitures, mais je trouve que le design de la Chery QQ et celui de Jiang Nan Auto ont un côté classique qui mérite un second coup d'œil ! »
Cheng Yue : « … »
Wan Er s'assit au volant et tapota légèrement la vitre du bout des doigts. « Hé, vous deux, montez. Ne restez pas plantés là à discuter… »
Je bondis à la place du passager avant à la vitesse de l'éclair. Mon enthousiasme se voyait : j'avais hâte de me coller à la belle Mademoiselle en guise de garde du corps.
Cheng Yue, qui s'était assise derrière, fit la moue. « Il a été vite, celui-là… »
« Quand il s'agit de manger gratis, je suis très motivé… »
« … »
…
Dans un rugissement de moteur, la TT quitta le parking et Wan Er s'engagea tranquillement dans le centre-ville. Elle respectait scrupuleusement le code de la route, ce qui nous mit à l'aise. La rue Xi Est n'était pas très loin de l'université Liu Hua. Ces deux dernières années, le quartier était devenu un district d'affaires et la restauration s'y était développée, car avec l'université du Zhejiang à proximité, il y avait beaucoup de monde.
Le restaurant du Pin et de la Grue avait ses racines à Suzhou, sous le règne de l'empereur Qianlong. Avec le temps, il avait grandi et s'était étendu, et il y avait désormais même une succursale à Pékin.
Il était 13 h 30. En entrant dans le restaurant, nous vîmes qu'il ne restait plus grand monde à l'intérieur. Nous choisîmes une table près de la fenêtre, nous nous installâmes, et je parcourus la carte d'un coup d'œil. Le prix du poisson-écureuil était monté à 300 yuans les 0,5 kilo, très bien…
Comme la jeune et jolie serveuse se tenait en silence près de notre table, je dis calmement : « Un poisson-écureuil, trouvez-nous-en un d'environ un kilo… »
« Bien sûr, beau gosse ! »
« Nous prendrons aussi un poulet à la pastèque, une soupe de poumon pakistanaise, un canard rôti… et une bouteille de Bleu de Mer… »
« D'accord, ce sera tout ? »
« Cela suffira pour le moment. Ah, et apportez-nous une carafe de jus de pastèque, s'il vous plaît… »
Je souris à Wan Er en passant commande. « Vous encaissez, Mademoiselle ? »
Wan Er hocha la tête en riant. « Ah, ce n'est rien du tout. »
Crac !
Wan Er venait de casser les baguettes qu'elle tenait…
Cheng Yue ricana. « Espèce de garnement, Li Xiao Yao, tu sais que l'argent de poche de Wan Er ce mois-ci n'est que de 5 000 yuans ? Ce repas va coûter au moins 1 000 et des poussières. Comment Wan Er va-t-elle survivre à la seconde moitié du mois ? C'est toi qui vas l'entretenir ? »
« Ah, à ce propos… »
Wan Er leva les yeux au ciel. « Il n'a pas de quoi entretenir grand-chose… »
Je la regardai et demandai : « Mademoiselle, vous ne devriez pas être très riche ? J'ai appris de Tang Gu que vous aviez sorti le tube 《Cœur du Temps》, resté six mois d'affilée dans le Top 10 des classements chinois. Comment pouvez-vous être soudain à court d'argent ? »
Le joli visage de Lin Wan Er rougit. « N'en demande pas plus… »
Cheng Yue gloussa. « Quand Wan Er est entrée à l'université, elle a placé son argent à la banque en dépôt à long terme. Chaque mois, elle ne peut retirer que 5 000 d'argent de poche, mais… elle a acheté pas mal de pièces d'or ces deux derniers jours. Rien qu'hier, elle a dépensé 200 pièces d'or pour un plastron de cuir de rang Argent. Et pour couronner le tout, ce matin elle a réservé une dague de rang Or que [Épée Q] a obtenue, ce qui explique qu'elle soit à sec ! »
« Une dague de rang Or ? » demandai-je, stupéfait.
« Eh oui. » Lin Wan Er hocha la tête en pouffant. « Une dague d'or de niveau 35, attaque 275, avec un effet supplémentaire qui ignore 7 % de la défense à l'impact. C'est pour ça que je lâche une fortune de 900 pièces d'or pour cette dague. Je finaliserai l'échange en me reconnectant cet après-midi. »
Je fronçai les sourcils. « [Épée Q] a mis la main sur une arme de rang Or de niveau 35, ça c'est quelque chose… »
Dong Cheng Yue : « Évidemment qu'il l'a fait… »