Yue Qing Qian s'avança avec grâce et me tendit les deux lots d'herbes du Vent Glacial en faisant la moue : « J'aurais bien voulu garder ces lots en souvenir. »
« Pour quoi faire ? Je vais t'en faire une Pilule du Vent Glacial, ça fera un souvenir aussi. »
« Les Assassins n'utilisent pas de mana, seulement de l'énergie. »
« Bon, peu importe. Je rentre en ville produire les pilules, tu viens avec moi ? Les Pilules du Vent Glacial de niveau 4 restaurent 300 de mana ! Prague serait intéressée ? »
« Évidemment ! »
Yue Qing Qian me fit un clin d'œil : « Tout à l'heure, pendant le combat de boss, plusieurs de nos mages se sont retrouvés à sec de mana et sont devenus des cibles faciles. C'est la principale raison pour laquelle les généraux nous ont battus ! »
Je hochai la tête : « Très bien, utilisons un Parchemin de Retour pour rentrer à Ba Huang. »
« D'accord. »
…
« Chhh chhh ! »
Deux rais de lumière apparurent devant le portail de téléportation désert de la cité de Ba Huang. Ouais : en matière de Parchemins de Retour, une pièce d'or l'unité, ça reste un luxe pour les joueurs occasionnels, et seules les meilleures guildes et les meilleurs joueurs peuvent se le permettre. D'où le désert ambiant.
J'entrai dans une boutique générale acheter des lots d'Eaux Raffinées et de Fourneaux d'Alchimie. Après avoir ouvert l'interface d'alchimie, je saisis les matériaux pour lancer la synthèse des pilules. Peu après, la première Pilule du Vent Glacial apparut dans mes mains.
« Ding ! »
[Notification du système : félicitations, comme vous êtes le premier joueur à produire la [Pilule du Vent Glacial] de niveau 4, vous recevez une récompense : Charme +1.]
…
Je n'ai toujours aucune idée de ce que fait la statistique de Charme, mais quel joueur sain d'esprit refuserait une statistique supplémentaire ? Elle finira bien par servir un jour, vu la parcimonie avec laquelle elle est distribuée aux joueurs.
Yue Qing Qian se tenait tranquillement à me regarder synthétiser les pilules.
Je jetai un œil vers elle et dis : « Yue Qing Qian, combien tu comptes payer les pilules de niveau 4 ? »
Yue Qing Qian réfléchit un instant avant de répondre : « Il faut que j'en discute avec Yan Zhao, ce n'est pas à moi de décider. »
« D'accord. »
Elle passa vite un appel et me répondit : « Yan Zhao dit que la dernière fois, on a donné 4 pièces d'argent par pilule de niveau 3 ; comme les pilules de niveau 4 sont 50 % plus efficaces, on propose une hausse de 50 % du prix. Ce qui ferait 6 pièces d'argent la pilule. »
Je blêmis devant leur offre : « Quoi ! On me plume, là ! La guilde Prague va bientôt déposer le bilan ou quoi ? Je veux au moins 10 pièces d'argent par pilule de niveau 4. Franchement, plusieurs autres guildes en offriraient sans hésiter 20, voire 30. Je vous fais un bon prix parce que vous êtes mes habitués, mais votre chef est un rat ! »
Yue Qing Qian eut un léger sourire : « Bon, bon, le prix sera de 10 pièces d'argent… Détends-toi un peu, Xiao Yao. »
Je fis la moue : « Je ne me fais des amis que pour gagner plus d'argent, rien d'autre… »
« D'accord… »
…
Je montai vite un étal où nous pouvions nous asseoir en attendant la fin de la synthèse, et nous bavardâmes entre-temps.
« Xiao Yao, tu savais que le général Li Mu a une très haute opinion de toi ? Il dit que tu es le meilleur Soigneur de la cité de Ba Huang, et qu'en plus tu as le plus fort potentiel de combat individuel. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Des sornettes. » Je me touchai le nez et dis avec amertume : « Si tu regardes les capacités individuelles du général Wang Jian, de Li Mu ou de presque n'importe quel joueur de tout premier plan, ils seraient capables de me tuer instantanément en duel. Même contre toi, je n'aurais aucune chance. »
Yue Qing Qian se pencha vers moi avec un sourire : « Tu es beaucoup trop modeste. Souviens-toi que ta classe ne porte que du tissu et ne peut pas mettre d'armure. N'importe quel autre Soigneur mourrait sur-le-champ au corps à corps, et toi, tu as réussi à tuer Wang Jian. En plus, ton timing de soin est vraiment remarquable. Je joue depuis longtemps, et pourtant je n'ai vu que dix joueurs au maximum avoir ton niveau. »
Je la regardai, dubitatif : « Tu joues depuis combien de temps ? »
Yue Qing Qian bomba fièrement le torse, un torse qui approchait le bonnet C, et dit : « J'ai 19 ans, et je joue depuis 3 ans. Et toi ? »
Je souris : « Hmm… Depuis que j'ai quitté l'armée en 2012, je joue depuis 5 ans. J'ai pratiqué pas mal de jeux du même genre pendant la transition de la 3D à la réalité virtuelle. Donc j'ai beaucoup plus d'expérience que toi… »
« Ah ? »
Elle me regarda d'un air stupéfait : « Xiao Yao, tu as quitté l'armée ? Tu étais soldat ? »
J'esquivai vite la question et changeai de sujet : « Wei Liang et toi, vous êtes vraiment sœurs de sang ? Vous vous ressemblez tellement, vous êtes jumelles ? »
Yue Qing Qian gloussa légèrement, mais n'insista pas davantage : « Oui, Wei Liang est ma sœur jumelle cadette, on joue ensemble. »
« Hmm, très bien. Et comment tu as connu Yan Zhao, alors ? »
« Ça… » Yue Qing Qian réfléchit avant de dire : « C'est un ami de mon père, et un grand passionné de jeux en réalité virtuelle. Il fait partie des fondateurs de Prague et il a décidé d'être l'un des pionniers du jeu. Ma sœur et moi avons commencé en même temps que lui, et on a obtenu un poste de direction sans difficulté… Xiao Yao, j'ai toujours trouvé que tu étais une énigme, un mystère. »
Je dis d'un ton neutre : « Que veux-tu que je te dise, je suis quelqu'un de compliqué, tu sais ? »
« Bah ! »
« … »
…
Au bout d'un long moment, j'avais enfin fini de synthétiser les Pilules du Vent Glacial de niveau 4. Dommage que les herbes du Vent Glacial soient si dispersées : je n'en avais récolté assez que pour un peu plus de 900 pilules. Mais cela suffisait à porter ma maîtrise en [Alchimie] à 49 % du niveau 4. Une fois au niveau 5, aucun alchimiste du jeu entier ne pourra me tenir tête…
J'échangeai 800 Pilules du Vent Glacial contre 80 pièces d'or, à notre prix de 10 pièces d'argent l'unité. Ensuite je passai à l'hôtel des ventes et découvris que le cours de l'or était tombé à 20 yuans ; je proposai donc immédiatement 100 pièces d'or contre 1900 yuans, avant que le cours ne baisse encore.
Quelques minutes plus tard, quelqu'un les acheta, ce qui signifiait que j'avais plus de 12 000 yuans sur mon compte en banque. Je deviens riche !
Yue Qing Qian s'éloignait joyeusement avec les pilules de mana quand je l'arrêtai en l'appelant par son nom : « Qing Qian ! »
« Hein ? »
« J'ai deux familiers à vendre, Prague serait intéressée ? »
« C'est quoi comme familier ? »
Je sortis aussitôt les descriptions des deux Squelettes de Roche Verte, à 75 % et 49 % de degré d'excellence.
…
« Eh bien… »
Yue Qing Qian plissa les yeux : « Ça, c'est un familier ultra-défensif, parfait pour encaisser… »
Je hochai la tête : « Votre guilde tue beaucoup de boss, non ? Il pourrait clairement remplacer certains de vos chevaliers ou de vos moines, et avec sa défense et sa vitalité élevées d'origine, il serait invincible, tu ne trouves pas ? »
Je voyais l'envie briller dans les yeux de Yue Qing Qian : elle le voulait, c'était certain.
Je la regardai : « Tu n'as pas assez d'argent ? »
« Euh… »
Elle hocha la tête et dit : « Ouais, j'ai vraiment envie d'un familier pour encaisser, mais je ne peux pas utiliser les fonds de la guilde pour m'acheter un familier personnel, et mes propres fonds sont insuffisants. Je n'ai qu'un peu plus de 20 pièces d'or. »
Je réfléchis un instant avant de dire : « Hmm… Ça devrait aller de te vendre ce Squelette de Roche Verte à 75 % pour 20 pièces d'or, après tout c'est toi qui m'achètes toutes mes pilules. Ça te va ? »
« Vraiment ? » Elle était surexcitée.
Je hochai la tête : « Oui, vraiment, pourquoi est-ce que je te mentirais ? »
« MERCI ! »
Il ne lui restait plus une once de patience : elle ouvrit immédiatement l'interface d'échange et saisit 20 pièces d'or. Le commerce de familiers était décidément lucratif. En ce moment, beaucoup de joueurs campaient autour de la Prairie Vénéneuse à l'affût d'abeilles de niveau 1 à sceller, mais ils avaient nettement moins de chances de réussir vu le monde qu'il y avait. Les pionniers étaient chanceux : être les premiers dans une zone nouvelle permettait de chasser les familiers en solitaire.
…
Je suivis Yue Qing Qian du regard tandis qu'elle s'éloignait, avant de poursuivre vers la place du marché. Contre toute attente, l'endroit était bondé ; le côté est est celui où l'on vend des familiers de toutes sortes. Mais ces prix… une Abeille Tueuse à 37 % de degré d'excellence part à 100 pièces d'or ? Franchement, c'est un peu cher, non ?
Je trouvai avec difficulté un espace parmi les vendeurs, m'y installai, puis criai : « Je vends une épée de rang Fer Noir et un familier Squelette de Roche Verte de niveau 1, 5 étoiles en défense et 4,5 étoiles en vitalité. Un familier tank parfait. Je dois aller manger, donc la meilleure offre dans les 20 minutes l'emporte, enchérissez vite ! »
Peu après, j'étais entouré de gens qui enchérissaient ; l'épée d'épines partit vite pour 3 pièces d'or. Le Squelette de Roche Verte, en revanche, eut un grand succès grâce à son degré d'excellence de 49 %, et le prix ne cessait de monter.
Un barbare armé d'une hache de guerre gronda : « Je veux ce Squelette de Roche Verte ! Vends-le-moi pour 10 pièces d'or ! Sinon, n'ose même plus sortir de la ville : je te tuerai à chaque fois que je te croiserai ! »
Une superbe magicienne s'approcha : « Bonjour beau gosse, tu me le vendrais pour 11 pièces d'or ? »
Un assassin voûté s'avança et dit : « Petit gars, je t'en offre 13 pièces d'or, pour le Squelette de Roche Verte. Si tu ne me le vends pas, je te ferai connaître la douleur d'être poignardé dans le dos et de te vider de ton sang ! Héhé… »
…
En regardant cette foule menaçante, je cherchai à m'échapper en désignant un mage : « Hé toi ! Je te le vends pour 19 pièces d'or, ouvre l'échange. »
Transaction achevée : 19 pièces d'or de plus dans la poche !
Soudain le téléphone sonna : c'était la superbe Lin Wan Er qui me demandait de l'accompagner pour un dîner de fin de soirée.
Je me déconnectai vite du serveur et quittai le jeu.
…
En bas du dortoir des filles, les deux ravissantes beautés attendaient avec impatience. Je marchai vers elles et dis : « Bonsoir, mesdemoiselles. »
Dong Cheng Yue gloussa avant de dire : « Xiao Yao, tu n'es pas mal non plus ce soir. »
« … »
Mademoiselle Lin Wan Er rit et dit : « Bon, arrêtez de dire des bêtises ! Allons manger et rentrons, avec deux heures pour monter en niveau. Je vais pouvoir passer un palier ! »
Je dis : « Pas besoin d'être aussi pressée, si ? Pourquoi tu essaies de monter aussi vite ? »
« Je veux gagner un niveau ce soir, pour devenir la meilleure joueuse de la cité de Fan Shu. »
« Tu es à quel niveau ? »
« Je suis tout près du niveau 30… »
« … »
J'inspirai profondément, sous le choc.