Le cœur de Lin Sa sombra instantanément dans un chaos total. Elle se détourna vivement, contraignant ses émotions de toutes ses forces.
Un pressentiment funeste monta en elle.
Tang Guo s'affola : « Papa, Maman, qu'est-ce qui se passe ? Dites-moi, vite ! »
Xia Meiling et Tang Zhonghua échangèrent un nouveau regard. Tang Zhonghua prit la parole, d'une voix stable :
« Nous sommes tombés par hasard sur la mère de Sa Sa à l'hôpital, pendant notre séjour de convalescence en Australie. »
« Elle nous a menti à ce moment-là, prétendant avoir attrapé un petit virus en voyage, mais nous avons vu tout de suite que son teint n'était pas bon. Plus tard, votre mère et moi l'avons suivie discrètement. »
« Il s'est avéré que nous l'avons surprise sortant du cabinet du médecin, un rapport fraîchement établi à la main. Après l'avoir pressée de questions, nous avons appris qu'elle venait de subir une opération pour un cancer du sein en Australie, et que son sein droit avait été enlevé. Heureusement, la maladie est actuellement sous contrôle. »
Les pupilles de Lin Sa se contractèrent, incrédule :
« Oncle Tang, vous voulez dire que ma mère... a un cancer ? »
Tang Zhonghua acquiesça :
« Oui, c'était déjà un stade intermédiaire quand on l'a découvert. À ce moment-là, tu étais enceinte et sur le point d'accoucher. Elle craignait que tu ne fasses une fausse couche si tu l'apprenais, alors elle a décidé de partir seule en Australie pour l'opération, sous couvert de tourisme. »
« Ta mère est d'une volonté trop farouche. Elle n'en a parlé à personne, du début à la fin, endurant tout seule. Son médecin traitant admirait même sa résilience, disant qu'elle était incroyablement forte. »
Tout le corps de Lin Sa trembla sans contrôle. Elle se sentit vaciller et chancelèrent quelques pas.
La décision de sa mère de partir en Australie pour « faire du tourisme » était survenue si brutalement qu'elle l'avait totalement déstabilisée.
De plus, quand elle le lui avait annoncé, sa mère était déjà à l'aéroport.
En réalité, comme toutes les filles, Lin Sa avait désespérément souhaité la présence de sa mère lors de l'accouchement et pendant les relevailles.
En apprenant ce départ soudain pour l'Australie, son cœur avait manqué un battement.
Elle avait eu envie, instinctivement, de la supplier de rester, de ne pas partir encore, mais elle ne l'avait pas dit.
Elle savait sa mère volontaire depuis toujours, et savait qu'elle avait trimé des années pour rembourser une dette colossale, n'ayant presque jamais le temps ni l'envie de voyager, surtout à l'étranger.
Elle pouvait la comprendre, mais s'agissant de l'accouchement et des relevailles, elle n'avait pu s'empêcher de ressentir une pointe de rancœur.
Cependant, mère et fille étaient pareillement entêtées, pareillement dures, toutes deux faites pour porter leurs fardeaux en silence.
C'est pourquoi, au moment le plus éprouvant, elle avait réussi à se retenir et à ne pas contacter sa mère.
Elle croyait que sa mère s'amusait follement à l'étranger, les oubliant complètement, elle et sa nièce. Elle ignorait que sa mère était si gravement malade.
Tandis qu'elle luttait pour sa vie en salle d'accouchement, sa mère gisait aussi, seule, dans un bloc opératoire à l'étranger, face à la mort.
Les larmes ruisselèrent sur le visage de Lin Sa comme un fleuve. Elle ne tint plus sur ses jambes et s'effondra au sol, sanglotant sans retenue.
Tang Guo se mit aussi à pleurer, et les larmes de Xia Meiling coulèrent sans qu'elle puisse les arrêter. Elle se hâta de consoler Lin Sa :
« Nous lui avons dit, à l'époque : comment pouviez-vous ne pas la laisser savoir pour une chose aussi grave ? Se faire opérer seule à l'étranger, et si l'opération échouait ou qu'il y avait des complications ? Qu'aurait fait Sa Sa ? »
« Mais votre mère nous a suppliés de ne rien dire, affirmant qu'elle ne pouvait pas vous le dire. Si elle vous l'avait dit, et que vous veniez d'accoucher, vous auriez peut-être foncé pendant vos relevailles, et elle se serait sentie coupable toute sa vie. »
« Nous lui avons envoyé des photos de votre fille. Elle regardait chaque jour les photos de vous et de votre fille, retenant l'envie de vous contacter. Elle craignait qu'en vous appelant, la vérité ne finisse par éclater et n'apporte encore plus d'ennuis. »
« Après l'opération de votre mère, il y a eu des complications, et elle est restée un moment dans le coma. Heureusement, votre père et moi sommes tombés sur elle par hasard et nous en sommes occupés pendant quelques jours. Sa Sa, tu ne peux absolument pas en vouloir à ta mère. Sa vie a été trop difficile, trop dure ! »
Xia Meiling et Tang Zhonghua racontèrent l'affaire dans son intégralité, se relayant à la parole.
Lin Sa eut l'impression que mille flèches lui transperçaient le cœur. Une douleur indicible fit rage en elle comme une tempête.
« Où est ma mère maintenant ? Est-elle encore en Australie ? »
Les larmes de Lin Sa coulaient à flots, elle sanglotait sans contrôle.
« Oui, son état s'est stabilisé. Le médecin a dit qu'elle pourrait sortir et rentrer au pays après quelques jours d'observation supplémentaires. »
« S'il n'y avait pas eu la blessure subite de Guo Guo, nous serions restés là-bas pour soigner votre mère encore quelques jours. »
Xia Meiling répondit avec franchise.
Lin Sa eut l'élan irrépressible de s'agenouiller lourdement.
« Oncle Tang, Tante Xia, merci infiniment. Je... je ne sais pas quoi dire. »
Xia Meiling et Tang Zhonghua la relevèrent vivement, l'empêchant de s'agenouillir :
« Non, non, il ne faut pas ! Votre mère et moi sommes amies, et vous et Guo Guo êtes comme des sœurs. Pourquoi tant de cérémonie dans un moment pareil ? »
« Si nous étions dans la peine, votre mère serait restée à nos côtés sans hésiter. Il n'y a rien à dire là-dessus, Sa Sa, ce sont des broutilles. »
Les larmes coulaient sur les joues de Lin Sa.
Elle sortit immédiatement son téléphone, mourant d'envie de contacter sa mère sur l'instant. Mais au moment où elle le saisit, elle hésita inconsciemment.
Xia Meiling vit son hésitation et sortit directement son propre téléphone, lançant un appel vidéo à Lin Jiaolong.
Lin Jiaolong ignorait que Lin Sa était à côté et décrocha.
À travers l'écran, Lin Sa vit le visage familier de sa mère, beau mais pâle.
Elle portait une blouse d'hôpital et avait coupé sa chère permanente ondulée. Ses grands yeux semblaient fatigués et muets, ses lèvres étaient exsangues. Pourtant, elle restait belle, une beauté teintée d'usure.
« Qu'est-ce qu'il y a, Meiling ? Vous êtes arrivées à Haicheng ? Guo Guo va bien ? »
« Guo Guo va bien, c'est une blessure superficielle, rien de grave. Jiaolong, tu te sens mieux ? Tu arrives à manger quelque chose aujourd'hui ? »
Le cœur de Lin Sa fit un bond en entendant cela.
Sa mère ne pouvait pas manger ?
Pas étonnant qu'elle ait tant maigri, le menton encore plus pointu. Le cœur de Lin Sa eut l'impression d'être arraché violemment.
« Mon état s'est amélioré aujourd'hui. J'ai coopéré avec le médecin et j'ai mangé un peu de liquide. La convalescence se passe bien. »
« Meiling, occupe-toi de mes affaires à Haicheng pour moi... »
Lin Jiaolong marqua une pause, sa voix portant l'autorité habituelle de la femme d'affaires impitoyable :
« Surtout, ne révélez rien de tout cela à Sa Sa. Sa situation actuelle est délicate, je ne veux pas qu'elle soit distraite par l'inquiétude pour moi. »
Avant que Lin Jiaolong n'ait fini sa phrase, l'écran trembla violemment. Le visage de Lin Sa, rougi par les larmes, apparut soudain dans la caméra, et l'appel affolé de Tang Guo se fit entendre en fond sonore.
Les pupilles de Lin Jiaolong se contractèrent, mais en moins de deux secondes, elle refoula cette panique pour reprendre son masque glacial habituel.
Lin Sa appela d'une voix douce :
« Maman... »
Elle releva le menton vers la caméra, la voix rauque :
« Lin Sa, ne me regarde pas avec cet air faible. Rétiens tes larmes. »
« Je te l'ai caché parce que tu n'arrives même pas à démêler tes propres affaires pour l'instant. Une mère gravement malade en plus, ce ne serait qu'un fardeau de plus pour toi. C'était déjà un manque de devoir de ma part de ne pas être à tes côtés quand tu as accouché et pendant tes relevailles. Si je te laisse te disperser avec mes problèmes, je ne serais pas digne d'être ta mère. »
Elle fit une pause, le regard rivé sur l'écran, comme si elle voulait percer les larmes pour atteindre les tripes de sa fille :
« Je connais tes griefs. Ceux qui t'ont maltraitée, quand je rentrerai, je les ferai payer. Mais maintenant, écoute-moi bien. Reprends-toi et ne laisse personne te marcher sur les pieds. Tu es mère à ton tour. Pour ta fille, bats-toi pour le respect, pas seulement pour survivre ! »
Son ton restait aussi tranchant, aussi fort que toujours, alors qu'elle gisait dans un lit d'hôpital.
Entendant les bruits des appareils médicaux de l'autre côté du fil, Lin Sa eut le cœur tordu comme par un couteau. Sa culpabilité s'intensifia. Elle cessa de pleurer et acquiesça fermement :
« Maman, ne t'inquiète pas. Je ne laisserai plus mes émotions dicter mes choix. »
« Prends bien soin de toi là-bas. Quand tu pourras rentrer au pays, j'irai te chercher. »
Lin Sa fixa l'écran, apercevant enfin une rare lueur de tendresse dans les yeux fatigués et vagues de sa mère.
Juste au moment où Lin Jiaolong entrouvrit les lèvres pour parler, un rugissement aigu jaillit soudain de la porte de la chambre d'hôpital :
« Lin Jiaolong est malade ? Haha... Bien fait ! Le ciel a des yeux, la rétribution est rapide ! »