— Combien de temps encore avant que la Station Spatiale Forward soit terminée ?
— Bientôt, bientôt...
À bord de la Station Spatiale Forward, le commandant du Tempête, Hu Dong, était en visioconférence avec le sol, et son interlocuteur était Guo Fan.
Bien que le réalisateur Guo vienne du milieu du divertissement, il jouissait d'une certaine notoriété à la base. Plusieurs ingénieurs avaient participé à la conception des accessoires ou à la planification conceptuelle de *La Terre Errante* pendant leur temps libre. Ce film, en production depuis plus d'un an, était unanimement reconnu comme ce qui promettaient d'être un film de science-fictionextraordinairement grandiose.
La durée du film devait approcher, voire dépasser 200 minutes, ce qui faisait hésiter Guo Fan à le couper en deux parties, car une sortie en un seul bloc pourrait ne pas convenir à la période du Nouvel An.
Mais le tournage était en réalité presque terminé, et ce qui suivrait serait la production des effets spéciaux et le montage.
Bien sûr, il y avait aussi la partie tournage dans l'espace, que l'équipe du film avait tellement promu qu'elle avait suscité un intérêt international. L'équipe était maintenant en compétition secrète pour savoir combien de personnes pourraient y aller.
Il ne pouvait certainement pas y en avoir trop, sept au maximum, mais Guo Fan avait déjà décidé de tourner tout le contenu du pilote de la station spatiale dans l'espace. Avoir trop peu de monde semblait insuffisant pour gérer le travail, ce qui signifiait qu'il fallait faire appel à des figurants — comme les astronautes actuellement dans l'espace.
Hu Dong estimait que la station spatiale pourrait être achevée au plus tôt entre octobre et novembre, et qu'au moins dix missions de lancement étaient encore nécessaires, ce qui signifiait qu'il y avait une chance que son équipage soit impliqué.
Guo Fan : « 7+7, quatorze personnes moi compris, quatre membres d'équipe, trois acteurs et sept figurants. Commandant Hu, pendant votre temps libre, pourriez-vous jeter un œil à quelques conseils de jeu d'acteur... »
« ... »
Bien qu'il sache que Guo Fan plaisantait, Hu Dong hocha quand même la tête et accepta, puis eut rapidement une idée :
« Réaliseur Guo, pourquoi ne pas demander à M. Lin de faire un caméo aussi ? »
Guo Fan : « Oui, quand on tournait l'année dernière, j'avais ajouté un rôle supplémentaire... ah, tu veux dire ? »
Guo Fan comprit immédiatement ce qui était sous-entendu, et le centre de commandement de la base l'avait saisi également. Le centre de contrôle au sol de Pékin, qui écoutait, avait aussi compris.
« Hu Dong, tu égares les gens... ah non, tu flatte le PDG ! »
La personne qui gérait actuellement le centre de commandement de Pékin était l'académicien She. Les opérations du Vaisseau Spatial à Propulsion Nucléaire Tempête étaient surveillées de près, car ce vaisseau devait subir une série de tests après l'installation du second module de support de vie, aussi la personne supervisant les opérations était de haut rang.
L'académicien She savait depuis longtemps que les astronautes de New Yuan étaient excessivement libres d'esprit et quelque peu « rebelles », mais voir un vétéran comme Hu Dong agir de la sorte rendait les choses difficiles pour lui.
Après que le pionnier H2, aussi connu sous le nom de Vanguard, soit entré dans l'espace, Lin Ju avait été impatient d'essayer d'y aller lui-même, et il pourrait maintenant organiser un vol immédiatement s'il en trouvait le prétexte.
Cependant, Hu Dong n'était pas le seul flagorneur — Guo Fan réalisa aussi que s'il pouvait rendre Lin Ju heureux, peut-être l'équipe du film pourrait-elle envoyer quelques personnes de plus là-haut. Non, le rôle de figurant au sol initial était trop bas, il leur fallait un figurant de l'espace !
...
Université Aéronautique et Astronautique du Sud.
Le professeur invité Lin Ju, accompagné de seulement trois personnes, se promenait dans le bâtiment académique lorsqu'il tourna un coin et tomba sur un étudiant.
« Lin... Senior, bonjour ! »
Lin Ju jeta un coup d'œil à la thèse dans les mains de l'étudiant et sut qu'il était l'un des diplômés de cette année.
« Bonjour, bonjour... Tu as passé ta soutenance orale, ou pas encore ? Si ce n'est pas fait, pourquoi est-ce que je n'assisterais pas à la tienne ? »
« ... »
Heureusement, Lin Ju plaisantait seulement. S'il y allait vraiment, cela pourrait faire échouer une soutenance qui aurait sinon réussi, alors mieux valait ne pas retarder les autres.
Aujourd'hui était samedi, et il n'y avait pas beaucoup de monde autour de l'université.
Bien que l'école ne connaisse pas le but de la visite du Patron Lin, elle l'accueillit chaleureusement et, à sa demande, apporta les informations des 100 meilleurs diplômés de l'Institut Aéronautique cette année.
C'étaient tous d'excellents étudiants en ingénierie qui avaient été transférés en deuxième année et avaient très bien performé depuis la collaboration avec New Yuan. Les documents décrivaient leur situation en grand détail.
82 hommes et 5 femmes... Ce ratio correspond étroitement à celui des spécialités d'ingénierie. Parmi eux, 77 avaient obtenu une licence de pilote d'avion à réaction, et les autres possédaient au moins une licence d'avion d'entraînement intermédiaire. Leur condition physique était excellente, parfaite.
Lin Ju continua de hocher la tête, puis leva les yeux et dit :
« Combien d'enseignants des disciplines clés ont d'excellentes capacités et une bonne condition physique ? »
Une série de noms défilèrent dans l'esprit de Tong Peiqiang. Il réfléchit un moment et dit : « Environ sept ou huit, dont la moitié que nous n'avons attirés d'autres écoles que l'année dernière. En fait, si vous parlez de haut niveau de compétence, ce seraient encore les ingénieurs de la base. Hein, ils ont une expérience pratique bien plus riche.
Qu'est-ce qui se passe, on sélectionne à nouveau des astronautes de réserve ? »
« Non, des astronautes. »
Tong Peiqiang se souvint immédiatement de certaines rumeurs de l'année dernière quand Lin Ju avait dit vouloir envoyer d'excellents diplômés et enseignants dans l'espace en utilisant le H2. Serait-ce que...
« La base fabrique déjà des cabines passagers qui peuvent s'insérer dans le H2M et le H2N. Si le planning des missions à la Station Spatiale Forward n'est pas trop chargé, cette mission de vol sera réalisée. »
En parlant, il ouvrit la tablette qu'il portait, qui affichait les données de la cabine passagers.
Dès l'année dernière, lorsque la progression du H2M s'est révélée satisfaisante vers août et septembre, la base a proposé un plan de conversion du H2 pour le transport de passagers. Après argumentation continue, le plan de cabine passagers l'a emporté.
En d'autres termes, une cabine passagers remplirait parfaitement la soute de 35 mètres de long et 8,4 mètres de large du H2, accessible par un port d'amarrage de 1,5 mètre à l'intérieur de la soute.
La cabine passagers elle-même était légère et sa teneur technologique n'était pas élevée du tout, le seul problème légèrement délicat étant l'alimentation électrique, mais même cela était relativement simple.
Son espace interne dépassait 200 mètres carrés, capable d'accueillir jusqu'à 6 rangées et 18 colonnes de sièges, soit une capacité d'emport de 108 personnes.
En ajoutant les 5 sièges du poste de pilotage à l'avant, le H2M pouvait envoyer un maximum de 113 personnes dans l'espace en une fois, créant un record inégalé dans l'histoire.
Après avoir vu les plans de modification de la cabine passagers, les dirigeants de plusieurs instituts eurent la chair de poule, et Tong Peiqiang secoua la tête comme un tambourin.
« Non, non, ça... Si quelque chose tourne mal, le risque est juste trop grand. »
Lin Ju : « Après l'installation de la cabine passagers, il y aura d'abord un test de lancement sans équipage pour la cabine, et de plus, cette technologie est en elle-même très sûre, les lancements spatiaux devenant de plus en plus matures. »
« Mais si un accident survient, la perte serait quand même incalculable. Je ne m'oppose pas, mais... pourquoi ne pas choisir le Steadfast à la place ? Sept ou huit personnes, c'est déjà pas mal. »
« Mais ça serait envoyer plus de cent personnes dans l'espace d'un seul coup ; ce serait une action révolutionnaire, significative d'une manière pas moindre que l'alunissage. Cela signifie aussi que notre vol habité a atteint un niveau complètement nouveau. »
Lin Ju était plein de sottises vagues et verbeuses. C'était certainement un petit facteur, mais la vraie raison n'était pas quelque chose qu'on pouvait mentionner.
Envoyer plus de cent personnes dans l'espace d'un coup semblait être quelque chose qui devrait être considéré comme un accomplissement d'événement mineur, et il était très possible que cela rapporte une récompense du système.
Pour maximiser les chances d'obtenir plus de contenu lié à la fusion nucléaire contrôlée, le lanceur choisi serait le Vaisseau Spatial à Propulsion Nucléaire Tempête, avec un coût total d'environ sept à huit cents millions.
Faire défiler les tâches quotidiennes tout en prenant un petit pari là-dessus était une dépense acceptable pour la base.
Tong Peiqiang resta silencieux un moment : « Autant de monde, l'autorisation de vol sera-t-elle accordée ? »
Lin Ju : « Pas de problème, je suis le vice-président du Comité de Développement Aérospatial. Je me la délivrerai à moi-même. »
« ... »