« Je suis Jeff Bezos, fondateur d'Amazon et de Blue Origin, ainsi que leur PDG actuel, et voici mon frère Mark... bon, ça devrait suffire. »
Jeff Bezos tenait la caméra et se présenta, lui, son frère Mark, et les quatre autres passagers, avant de la confier à un membre du personnel pour le montage et la mise en ligne sur YouTube.
La fusée New Shepard s'apprêtait à effectuer son premier vol habité, avec à son bord six passagers : quatre cadres de Blue Origin et deux ultra-riches.
Chacun des six s'installa dans un siège côté hublot, attacha sa ceinture, prit de grandes inspirations et détendit son corps.
« New Shepard » est une fusée suborbitale capable d'emmener la capsule d'équipage à une altitude de 80 à 100 kilomètres, offrant plusieurs minutes d'apesanteur sans pour autant atteindre l'orbite.
Selon la ligne de Kármán, c'est un voyage dans l'espace ; selon le critère de l'entrée en orbite, ce n'en est pas un.
Qu'elle entre en orbite ou non, la capsule spatiale de New Shepard subit beaucoup moins de frottements et d'ablation atmosphériques du fait de sa faible altitude de vol, ce qui permet un poids très léger et l'installation de hublots surdimensionnés pour une expérience de vue exceptionnelle.
Les six passagers n'avaient même pas de scaphandres pressurisés ; ils ne portaient que de fines combinaisons moulantes, ce qui tenait soit à la confiance de Jeff Bezos en New Shepard, soit à une mesure d'économie.
Les six firent signe au cameraman extérieur avant la fermeture finale du sas, puis s'installèrent pour attendre leur voyage vers l'espace.
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« Blue Origin réalise son premier vol commercial habité de la fusée "New Shepard". »
« Le milliardaire Jeff Bezos porté disparu, son frère Mark intervient pour dissiper les rumeurs. »
« La NACA félicite Blue Origin pour son succès et se dit optimiste quant aux perspectives du tourisme suborbital. »
« Blue Origin dément toute anomalie du vaisseau et affirme que "les six passagers ont profité de 4 minutes d'excellente apesanteur", annonçant la publication d'une partie de la vidéo du vol. »
« Jeff Bezos introuvable après son retour sur Terre, catastrophe aérienne suspectée. »
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Le 12 mars, les recherches tendances de YouTube étaient entièrement trustées par Jeff Bezos et sa Blue Origin.
Outre l'accomplissement de ce premier vol habité, la préoccupation principale restait le silence de Jeff Bezos pendant 24 heures après l'atterrissage, totalement inhabituel, ce qui alimentait les spéculations sur sa possible disparition.
Pourtant, cette thèse ne tenait pas : les cinq autres étaient tous sains et saufs ; s'il y avait eu un vrai problème avec la capsule spatiale, aucun n'aurait pu s'en sortir, alors pourquoi Jeff Bezos ne s'exprimait-il pas ?
Néanmoins, la plupart estimaient que Jeff Bezos était indemne, peut-être victime d'un autre accident, mais probablement pas mort.
Lin Ju ne se souciait guère de savoir si Jeff Bezos était vivant ou mort ; les capacités de recherche de Blue Origin ne l'impressionnaient pas, et même si Bezos mourait, cela n'affecterait qu'Amazon, Blue Origin bénéficiant de toute façon du soutien de la NACA.
Il se trouvait actuellement à la base, et sans aucun doute, il avait fui dès le premier jour de la conférence.
Outre le fait de ne pas vouloir entendre les argumentaires marketing des géants de l'internet, une autre raison importante était que l'injection USBI fournie par le Système avait été fabriquée.
Le Département des Sciences Alimentaires et de la Santé, en fait, sa force de recherche principale provenait du Groupe des Sciences Humaines, qui s'était formé après avoir pris en charge la production pilote de l'USBI. Ils avaient fait des efforts fous pour renforcer leur présence à la base et étaient finalement parvenus à produire un médicament qualifié en deux mois et demi.
Bien que les effets du médicament USBI soient limités, temporaires, et que même son innocuité reste inconnue, c'était bel et bien le premier médicament confirmé par le Système comme ayant un effet d'amélioration significatif et durable sur les fonctions du corps humain après une seule injection.
« USBI, mais en interne nous l'appelons l'Injection n° 304... nommée d'après le temps qu'il a fallu pour réussir son développement. Sa composition n'est pas très complexe, mais certaines matières premières sont difficiles à synthétiser. »
Xie Miao, le chef du groupe de recherche, décrivit l'injection à Lin Ju en croisant ses index.
« Un milliard, nous avons d'abord dépensé un milliard pour fabriquer quatre machines qui n'avaient jamais existé au monde, puis nous avons acheté pour deux cent quarante millions de yuans de consommables pour produire la matière première clé ;
soit une dépense totale de 1,6 milliard de yuans pour 43 grammes de liquide brut, ce qui équivaut à environ 215 doses de la dose standard de 200 milligrammes, chaque injection étant valorisée à 7,4 millions de yuans. »
Lin Ju examinait l'Injection n° 304 dans sa main, avec du métal aux deux extrémités et la dose standard dans la partie centrale. Elle paraissait presque transparente à la lumière du jour, mais semblait présenter une légère teinte bleutée.
Les 200 milligrammes de liquide brut avaient évidemment été dilués dans un certain liquide, et le contenant semblait en contenir une dizaine de grammes.
« Avez-vous testé cette injection sur quelqu'un ? »
Xie Miao secoua la tête : « Notre méthode pour vérifier qu'elle est qualifiée repose sur la détermination numérique... L'Injection n° 304 est assez spéciale, on ne peut pas simplement la tester en essais cliniques sur des souris, les primates seraient le minimum requis.
Elle ne fait pas effet par simple injection dans le corps ; elle nécessite un ajustement de l'état corporel avant l'injection, et un contrôle strict de l'alimentation et du régime quotidien ainsi que la prise d'autres médicaments auxiliaires pendant un mois après l'injection pour être efficace. »
Lin Ju acquiesça, quelque peu surpris par cette information, mais la trouvant également raisonnable à la réflexion.
Se faire une injection et ne rien faire d'autre pendant que la masse musculaire augmente rapidement ne respecte pas la loi de conservation de la masse, donc cette approche paraissait plus fiable.
Xie Miao : « Bien que nous n'ayons pas encore mené d'essais in vivo, nous avons observé divers types d'échantillons de cellules humaines et confirmé le mécanisme d'action de l'Injection n° 304.
L'Injection n° 304 cible principalement les cellules musculaires, les cellules sanguines, les cellules osseuses et divers autres tissus. Comme décrit, elle peut stimuler la croissance du tissu musculaire sous les bonnes conditions externes. Les mitochondries à l'intérieur des cellules augmentent en nombre, et elle peut également induire un épaississement et un densification des fibres internes des os. Le résultat direct est que le corps devient plus lourd et plus solide, avec une amélioration à des degrés divers des organes internes pour accommoder la consommation accrue.
Nous pensons que si quelqu'un recevait réellement l'Injection n° 304, cela pourrait même faire grandir l'individu de quelques centimètres, car elle provoque une nouvelle croissance et un nouveau développement des os — et cet effet est permanent. »
Lin Ju réfléchit, mettant tout le reste de côté, l'effet d'augmentation permanente de la taille à lui seul était assez miraculaire.
D'innombrables personnes dans le monde rêvent de grandir, et il existe actuellement deux moyens technologiques : l'un est d'injecter de l'hormone de croissance, mais il y a une chance que cela ne fonctionne pas et entraîne plutôt une prise de poids, un affaiblissement du corps et des anomalies des organes internes qui font naître la maladie ; l'autre est de sectionner les os des jambes et de les fixer avec des plaques d'acier, en créant un petit espace pour que l'os sécrète de la masse osseuse et allonge les os petit à petit par une guérison post-fracture simulée.
Les deux méthodes comportent d'énormes risques et de longs traitements, mais le médicament n° 304 est différent. Il agit vite avec moins d'effets secondaires, du moins des risques que l'armée américaine accepterait. Mais cette particularité le rendait extrêmement précieux.
« Alors pourquoi l'Injection n° 304 n'a-t-elle qu'un effet de 1000 jours ? Puisque les os et les muscles ont grandi, c'est un peu comme l'entraînement physique. Il n'y a pas de raison pour que cela disparaisse, non ? »
« C'est une question très importante. »
L'expression de Xie Miao devint sérieuse et sa voix plus douce.
« Les cibles directes de l'Injection n° 304 sont le cerveau et la moelle épinière. »