Pour rattraper Lin Ju, qui s'était retourné pour partir, Androff l'accompagna en expliquant :
« Puisque nous pouvons fabriquer des corps de fusée de onze mètres de diamètre, construire le fuselage d'un avion de transport large de sept ou huit mètres ne pose même plus de problème. Sans parler d'un An-225, nous pourrions même en concevoir un de plus grande taille. Les matériaux aérospatiaux sont les mêmes, et pour ne construire que deux ou trois appareils, même si certaines pièces doivent être assemblées à la main, nous avons largement assez d'ouvriers. »
« Deux ou trois appareils ? » répéta Lin Ju en se retournant, avant de poursuivre sa route.
« Il nous en faut en roulement. Croyez-moi, patron. Mon nom, Androff, et Antonov, c'est essentiellement la même chose ; c'est juste une différence de translittération, tous deux issus de l'ancienne famille An. Je suis tout aussi doué pour construire des avions. »
À l'évocation de la « vieille famille An », Lin Ju faillit s'étouffer et finit par s'arrêter, résigné :
« La R&D pour des avions de cette envergure prendrait au moins un an, non ? Avec ce temps et ces efforts, pourquoi ne pas nous tourner vers le transport maritime à la place ? Le lancement de mars pourrait simplement être un peu retardé. »
« Pas un an ! La fabrication ne prend en réalité que quatre à cinq mois. »
« Et la conception ? Pour un avion aussi gros, il doit y avoir au moins cent mille plans de pièces. Même si tout le monde à la base se mettait à dessiner, ça ne suffirait pas. »
« Patron, vous avez oublié les progrès de l'Institut d'Accélération de la Capitale ? Vous y avez investi cinq cents millions. Tant que l'état est validé, cela ne prouve-t-il pas que c'est réalisable ? »
Après réflexion, Lin Ju créa silencieusement une nouvelle tâche dans l'institut de recherche :
« Quel type d'avion ? Quelle taille ? »
« Longueur 130 mètres, envergure 136 mètres, hauteur 24 mètres, largeur maximale 8,9 mètres, masse maximale au décollage 1250 tonnes, masse à vide 390 tonnes, dimensions de la soute 7,5 sur 6,9 mètres, longueur 80 mètres, charge utile soute 360 tonnes, charge utile pont 500 tonnes ;
pour l'instant, je le baptise An-1250, nom de code : Nuage Peng. »
Une masse au décollage de 1250 tonnes ? C'est le double d'un An-225 ! Il porte bien son nom de Nuage Peng.
Bien que choqué par le design démesuré d'Androff, Lin Ju créa tout de même la tâche dans le système.
[Nouvelle Tâche : Conception et Fabrication de l'Avion de Transport Géant An-1250 « Nuage Peng »
Progression : 0 %]
Lin Ju y injecta dix millions pour tester le terrain, et la barre de progression sur le panneau clignota, passant à 3 %.
Androff, face à lui, sembla percevoir quelque chose, ferma les yeux quelques secondes, puis les rouvrit :
« Patron, j'ai maintenant une conception préliminaire. Allons à la salle de conception, promouvez-moi d'abord, et vous pourrez investir davantage. »
Sur le chemin de la salle de conception, Androff monta au grade d'expert en aérodynamique B+, puis rassembla rapidement une vingtaine d'ingénieurs seniors pour former l'équipe de conception de l'An-1250. Ils commencèrent le dessin et la modélisation sur le serveur.
Lin Ju ajouta vingt millions supplémentaires, et la barre de progression du système continua de croître tandis qu'une nuée d'ingénieurs travaillait fiévreusement au dessin et à la modélisation électroniques. Après plus de cinq heures, la progression atteignit 7 % avant de s'arrêter.
Épuisé par le dessin mécanique intense, Androff massa ses épaules endolories :
« 466 plans, nous avons achevé la conception préliminaire de l'An-1250. Pas besoin de soufflerie ; elle est parfaite telle quelle. Avec un investissement de deux à trois cents millions de plus, en réunissant une cinquantaine d'ingénieurs, travaillant en heures supplémentaires pendant 40 jours à 12 heures par jour, nous finaliserons la conception de plus de 13 000 pièces — 6 000 types différents — et pourrons alors commencer la production. »
« Aussi vite ! »
La perspective de boucler la conception d'un tel avion de transport géant en 40 jours parut exagérée à Lin Ju, rien que par le nombre ahurissant de pièces.
Androff précisa : « L'An-1250 repose sur une conception de cellule mature, c'est essentiellement une version agrandie de l'An-225. Il utilisera également huit turboréacteurs d'une poussée de 33 tonnes chacun.
Il s'appellera XW-30, et nécessitera un concepteur de moteurs aéronautiques niveau B+ et deux niveau B pour être mené à bien. Les matériaux ne devraient pas poser problème, la base en a la capacité de traitement. »
Puisqu'Androff s'engageait à gérer la conception, Lin Ju n'eut d'autre choix que de promouvoir le département des moteurs aéronautiques et de lancer un nouveau projet, en y injectant des fonds pour en accélérer l'avancement.
Augmenter les fonds du système pour les tâches de l'institut de recherche ne signifie pas simplement verser l'argent et obtenir le résultat instantanément, mais se traduit par une amélioration du taux de réussite de la conception.
Par exemple, la conception et les essais matériaux d'un certain composant pouvaient auparavant exiger des modifications et ajustements constants pour être finalisés, mais avec l'intervention de l'institut, les ingénieurs peuvent désormais proposer directement des solutions les plus proches de la bonne voie, ce qui mérite véritablement le nom de « dispositif miracle de recherche scientifique ».
Cependant, comme la plupart des produits provenaient de conceptions matures du système, Lin Ju intervenait rarement de sa propre initiative. Il avait presque oublié qu'il pouvait « tricher » de la sorte.
Après avoir pris connaissance de la situation du département des moteurs aéronautiques, Lin Ju apprit également l'avancement actuel du XW-9 et du XW-10.
Le moteur XW-10 à fort taux de dilution était à environ un mois de l'achèvement, tandis que le XW-9 à plus faible taux de dilution avait essentiellement atteint ses objectifs de conception et était prêt pour les essais en vol.
Mais il y avait un problème : aucun avion n'était disponible...
Le XW-9, avec une poussée maximale de 13,9 tonnes, était conçu pour des vols jusqu'à trente mille mètres d'altitude. L'Usine New Distant ne possédait qu'un vieil avion Dessin 154, qui pouvait tout au plus tester le XW-10, laissant les performances du XW-9 impossibles à vérifier.
De plus, l'avion d'essai devait répondre à des exigences spécifiques. Un avion ordinaire ne pouvait pas supporter un vol à trois fois la vitesse du son au-dessus de trente mille mètres — une structure en alliage d'aluminium se transformerait en nouilles. Il fallait une structure en alliage de titane ou en acier inoxydable de grade spécial pour l'endurer.
Le problème, c'est qu'un tel avion n'existait pas en Chine, et ne pouvait pas s'acheter à l'étranger...
Les moteurs XW-9 et XW-10 étaient très attendus pour l'exportation. Comment récolter des yuans sans réaliser un exploit de performance ?
Après sa promotion au niveau B+, le responsable du département des moteurs aéronautiques saisit Androff et lui demanda la conception d'un nouvel avion de vérification dédié au vol à haute altitude et haute vitesse.
Ce type d'appareil de vérification n'avait pas à satisfaire d'indicateurs de performance, si ce n'est garantir que l'entrée d'air soit assez grande et mette parfaitement en valeur les performances du moteur — tout le reste pouvait être bricolé. Androff accepta la tâche et dit qu'il renforcerait l'effort de conception pour la boucler à peu près en même temps que l'An-1250.
Dans le panneau système, la tâche de l'Institut d'Accélération de la Capitale « XF01 avion de vérification haute altitude haute vitesse » fut créée, lançant officiellement la R&D. Le processus de la conception à la fabrication était estimé à trois à cinq cents millions de yuans.
Le XW-30 fut également lancé. Ce cœur de turboréacteur, avec une poussée substantielle de 33 tonnes, toujours basé sur la partie réacteur du WCR-09, verrait son taux de dilution augmenter jusqu'à un étonnant 8,2 — seul le GE90 pouvait le surpasser.
En un seul après-midi, Lin Ju se retrouva vidé de plus de dix milliards par ces ingénieurs du système...
Heureusement, ces investissements conservaient un potentiel de retour. Lin Ju ne pouvait qu'espérer en récupérer un peu.
Ce que Lin Ju n'avait pas anticipé, c'est que le lendemain même, une nouvelle tentative de lui soutirer de l'argent surviendrait.
« Bonjour Monsieur Lin, nous représentons le Groupe Hua Ying Actionariat et vous remercions de prendre le temps de nous recevoir malgré votre emploi du temps chargé. »
Lin Ju, assis derrière son bureau, regarda avec perplexité les quatre ou cinq personnes face à lui, dont une lui était familière.
Ils étaient de l'équipe de production cinématographique du Groupe Hua Ying, et le film qu'ils s'apprêtaient à tourner était : The Wandering Earth.
En 2012, Hua Ying Actions avait acquis les droits de The Wandering Earth, dans l'intention de l'adapter au cinéma, mais après trois ans de préparation, n'avait confirmé le réalisateur que cette année : Guo Fan.
Selon l'histoire originale, même après avoir repris le projet, Guo Fan aurait encore eu besoin de deux ans, le tournage devant débuter officiellement en 2017 pour une sortie prévue au Festival du Printemps 2019.
À présent, on devrait encore être en phase de réécriture du scénario, alors que faisaient-ils à New Yuan ?
Lin Ju posa son regard sur Guo Fan, qui se cachait un peu géné derrière les autres.