Personne ne peut survivre dans cette ère. C'est un choix entre la mort et la vie. Parfois, tout se joue à la chance.
Après être sorti, Xie Anguo retira sa chemise dans le couloir, enveloppa le riz et la nourriture dedans, les tint à deux mains et rentra en boitant.
Vers le soir, un message se propagea rapidement parmi tous les Humains. « Cet Utilisateur de Capacité entrera demain à l'Usine de Transformation de Céréales et d'Huiles pour éliminer les derniers Zombies Mutants. »
Qu'ils viennent des Bandes ou qu'ils soient des Survivants, tous discutaient de la puissance redoutable de Zhang Chen. Tout le monde s'excitait. Avec l'excitation, ces gens se mirent aussi à calculer leurs problèmes.
La nourriture stockée dans l'entrepôt de l'Usine de Transformation de Céréales et d'Huiles suffisait à nourrir et abreuver près de dix mille personnes pendant un ou deux ans. Ce n'était pas une question de tenter le cœur de qui que ce soit. C'était une question de vouloir vivre ou mourir. Dans l'Apocalypse, bien que la population humaine ait considérablement diminué, la production alimentaire était presque nulle. Les voyous des Bandes ne cultivaient pas. Les Survivants ordinaires n'avaient aucune chance de cultiver.
Donc, en réalité, chaque grain de nourriture mangé en était un de moins pour quelqu'un d'autre. Si vous en mangiez un peu plus, les autres devaient en manger un peu moins. Avec une telle quantité massive de nourriture stockée, qui pouvait rester insensible ?
Les chefs de la « Grande Bande du Dao », de la « Bande Bambou d'Érable » et de la « Bande Lame de Fer » tinrent même une réunion d'urgence toute la nuit dans une vieille maison de bains de pieds partagée par les trois bandes.
À la lueur vacillante des bougies, une voix rauque résonna dans la pièce aux murs roses. « Nous partagerons la nourriture en trois parts égales. Quiconque essaie de tout avaler seul affrontera un combat à mort. » L'orateur était Zhang Kui, le chef de la « Bande Lame de Fer ». Il avait trente-huit ans. Avant l'Apocalypse, il était porteur à la gare de fret ferroviaire d'Ansui. Après l'Apocalypse, il forma la Bande Lame de Fer grâce à sa propre force plus une douzaine de porteurs de l'ancienne gare de fret. S'appuyant sur ces membres principaux forts et en bonne santé, il se frayait un chemin pour survivre dans l'Apocalypse.
Mais sa bande était la plus petite des trois factions, avec seulement un peu plus de cent hommes. Donc d'habitude, il unissait ses forces à la Bande Bambou d'Érable pour lutter contre la « Grande Bande du Dao », qui avait le plus d'hommes.
Le chef de la Bande Bambou d'Érable, Chen Jiuzhu, était mince et ressemblait à une vieille orange ridée. Il était assis sur une chaise à côté de Zhang Kui et ne disait rien.
Assis un peu plus loin, en face d'eux, se trouvait le chef de la « Grande Bande du Dao ». Il s'appelait Yuan Hao. Il était gros et rond, avec l'air d'un grand patron. Mais c'était le chef de bande incontesté du comté d'Ansui. Après avoir ri un moment, il dit lentement : « On ne peut pas partager équitablement. J'ai plus de monde, donc plus de bouches à nourrir. Vous attendez de moi que je nourrisse autant de bouches avec la même quantité de nourriture que vos cent personnes ? C'est une blague. »
Chen Jiuzhu, le chef de la Bande Bambou d'Érable, demanda : « Selon toi, comment doit-on partager ? »
Yuan Hao dit : « À ce moment-là, on distribuera en fonction du nombre de personnes dans chaque bande. »
Zhang Kui dit : « Ça ne marchera pas ! »
Le groupe disputa jusqu'au bout et finit par transiger à contrecœur. La Grande Bande du Dao, ayant le plus de monde, obtiendrait quand même une part supplémentaire. Mais ils compenseraient les deux autres bandes par un morceau de territoire.
L'affaire fut réglée. Yuan Hao se leva, son corps rond vacillant, et dit : « J'ai dit ce que j'avais à dire. La nourriture nous appartient. Personne n'a le droit de la voler au hasard. Après le départ de cet Utilisateur de Capacité, on la partagera entre nous lentement. »
« D'accord. »
« Tenons-nous à ça. »
Ces gens en restèrent là, semblant ne jamais avoir considéré quels avantages Zhang Chen pourrait vouloir prendre.
Chen Jiuzhu tira profondément sur sa cigarette et exhalait lentement, disant : « Patron Yuan, devrions-nous préparer quelques avantages pour cet Utilisateur de Capacité aussi ? Après tout, on a obtenu la nourriture grâce à ses efforts. »
Yuan Hao tordit la bouche. « Quels avantages ? Quelqu'un comme lui a-t-il besoin de nos avantages ? Après qu'il aura tué tous les Zombies Mutants, ne prendra-t-il pas la nourriture en premier ? Ce qui reste est pour nous. »
Ses mots contenaient en fait une pointe d'intimidation. Après tout, dans des circonstances normales, Zhang Chen ne pourrait probablement pas emporter beaucoup de nourriture tout seul.
Mais Yuan Hao trouvait cela extrêmement juste. « S'il veut tuer des Zombies Mutants, c'est son propre désir. Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? Je ne serai pas sur les lieux demain. Ceux qui veulent aller voir l'animation peuvent y aller. De toute façon, je ne suis pas au courant de cette affaire. »
Zhang Kui se leva et dit : « Cet Utilisateur de Capacité doit avoir ses avantages pour tuer des Zombies. Mieux vaut ne rien donner. Si on donne de l'argent, il pourrait vraiment croire qu'on lui doit. S'il a de mauvaises idées et en veut plus, on s'attirera des ennuis. »
Puisque tous les deux disaient ça, Chen Jiuzhu acquiesça aussi. Bien qu'il ait suggéré de donner des avantages, il voulait en fait juste voir combien les autres offriraient d'abord. Il alignerait ensuite son offre. Maintenant que les autres n'offraient rien, il ne le ferait naturellement pas non plus.
Chen Jiuzhu dit : « Moi aussi, je pense qu'il vaut mieux ne pas aller sur les lieux demain. Après tout, il nous a "un peu" sauvés aujourd'hui. Une fois qu'il aura fini de se battre, si on regarde juste depuis le côté sans montrer un peu d'appréciation, ce serait inacceptable. »
Zhang Kui dit : « Sans lui, on devrait quand même vivre notre vie. »
Chen Jiuzhu dit : « Mais demain, il faut envoyer plus de monde pour surveiller les bâtiments aux alentours. Après que cet Utilisateur de Capacité aura tué les Zombies Mutants et sera parti, il faut entrer sur les lieux le plus vite possible pour éviter que ces réfugiés ne volent les affaires. »
Yuan Hao dit : « Il faut travailler ensemble sur ça. »
Zhang Kui dit : « Bien. »
…
Le lendemain matin, à 7h30, sous le ciel froid et clair du nord, cette ville ancienne, qui était à l'origine rarement remarquée par qui que ce soit, se préparait à un nouveau changement.
L'Usine de Transformation de Céréales et d'Huiles se trouvait au milieu des territoires des trois bandes. Alors que Zhang Chen s'y dirigeait, les immeubles en béton voisins étaient pleins de gens.
Ce jour-là, les voyous des trois bandes dressaient encore des barrages dehors. À l'intérieur, de nombreux Survivants avaient réussi à s'infiltrer. Ces gens, comme des insectes, étaient partout pour la nourriture.
Des centaines de membres des trois bandes vinrent ce jour-là. Ils regardaient tranquillement depuis les immeubles voisins alors que Zhang Chen marchait seul sur la route en asphalte fissurée en bas.
La lumière du matin étirait son ombre mince, la projetant longuement sur le sol. Tous ceux sur les immeubles au-dessus et en bas l'observaient en secret. En fait, s'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux hier, personne n'aurait pu croire qu'un si mince garçon puisse tuer de si terrifiants Zombies Mutants.
Xie Anguo était arrivé avant l'aube ce jour-là mais avait été arrêté dehors par les voyous qui l'avaient battu hier. Quand Zhang Chen entra, il le vit se faire bousculer par trois voyous tenant des cure-dents dans la bouche. Zhang Chen dit alors : « Laissez-le. Qu'il me suive. »
Sa voix n'était pas forte, mais tous ceux sur les immeubles au-dessus l'entendirent. Les trois voyous, dont le chef était le jeune frère de la troisième femme de Yuan Hao, étaient les concernés. Cet homme avait l'habitude de faire le dur. Ce matin, il avait déjà eu la nouvelle par sa sœur, la troisième femme, et connaissait l'attitude de son patron. Donc, il n'était pas très respectueux envers Zhang Chen.
Après que Zhang Chen eut dit cela, les deux voyous à côté de lui levèrent les yeux, lâchèrent Xie Anguo et reculèrent de deux pas.
Seul le jeune frère de la troisième femme ne bougea pas.
Zhang Chen ne dit rien, sortit la Lame Tueuse-de-Cheval, presque haute comme un homme, de son Espace, et la trancha à la taille du voyou en un mouvement rapide. La grande épée à tranchant émoussé, à une vitesse incroyable, créa un impact qui traversa le ventre, les intestins, les reins et la colonne vertébrale du voyou myope avec presque aucune résistance. Le haut du corps du voyou s'envola et atterrit au sol, tandis que son bas du corps resta debout, immobile sur place. Le sang et le contenu de son estomac jaillirent comme des feux d'artifice.
Zhang Chen rengaina son épée, ne dit rien et continua d'avancer. L'acte valait mieux que les mots. Les autres voyous à proximité reculèrent en arrière comme soufflés par le vent, leurs yeux le fixant comme un monstre. Personne ne voulait mourir.
Xie Anguo suivit derrière Zhang Chen, avançant.
Les deux marchèrent jusqu'à l'entrée vide de l'Usine de Transformation de Céréales et d'Huiles. Les parterres de fleurs de chaque côté de la porte de l'usine étaient maintenant remplis d'herbe jaune fanée, donnant une impression de décadence. Deux grands lions de pierre peints en or se tenaient dehors, devant les parterres. Cependant, les yeux des lions avaient été crevés par quelqu'un, ne laissant que des orbites blanches. Ils ressemblaient un peu à un étrange film d'horreur.
Cette zone était déjà en dehors du territoire des trois bandes, appartenant aux Zombies Mutants, un endroit où les étrangers n'étaient pas autorisés à entrer. Zhang Chen et Xie Anguo se tenaient là l'un derrière l'autre. C'était très calme sous le soleil, pourtant ils étaient sous le regard de milliers de personnes sur les immeubles au-dessus et en bas.
Zhang Chen se retourna et regarda le solitaire Xie Anguo, disant : « Va me chercher une chaise pour m'asseoir maintenant. »
Xie Anguo fut stupéfait un instant, puis comprit. En fait, à ce stade, tous ceux sur les bâtiments environnants les regardaient. Il devait être considéré comme une personne brave et prudente. Il ne s'attendait pas à ce que cela arrive si vite, mais il pensa : c'est bien aussi.
Il alla chercher la chaise.
Le voyou que Zhang Chen avait tué, qui ne l'avait pas écouté, n'était pas encore mort. Son demi-corps hurlait et gémissait encore au sol. Personne n'osa plus bloquer Xie Anguo.
Il apporta une chaise cinq minutes plus tard. Il alla aussi spécialement chercher une table et de l'eau. Zhang Chen s'assit.
Tout le monde regarda en silence.
C'était un rituel devant tout le monde, indiquant que cette personne appartenait à Zhang Chen.
« Ensuite, quoi faire dépend de toi-même », dit Zhang Chen. Xie Anguo comprit naturellement. Zhang Chen avait déjà donné le ton ; combien il pourrait emprunter dépendait de lui.
Il serra les dents et hocha la tête. Les blessures sur son visage venaient juste de croûter, mais les coupures restaient choquantes à voir.
Alors, il repartit hors du cercle bloqué par les trois bandes et commença à préparer le drapeau pour recruter des hommes. Les gens menant la vie la plus misérable dans cette ville étaient les Survivants ordinaires. Les Bandes avaient besoin de main-d'œuvre, mais elles ne nourriraient pas trop de monde pour économiser la nourriture. Les endroits comme les supermarchés avec de la nourriture étaient presque entièrement occupés par les bandes. Donc, après que ces Survivants eurent mangé la nourriture qu'ils pouvaient trouver au début, ils ne purent que lutter pour survivre dans les interstices de la ville.
Ils devaient se garder de ces Zombies ainsi que d'être capturés vivants par les bandes pour servir d'Appâts Humains.
Xie Anguo sortit avec un air déterminé. Immédiatement, certaines personnes se portèrent volontaires pour rejoindre. On était près de l'hiver maintenant. S'ils ne trouvaient pas de nourriture bientôt, la plupart de ces gens ne survivraient pas à cet hiver.
Après deux heures, Xie Anguo avait déjà recruté plus de quatre cents personnes.
Bien sûr, ils n'étaient pas tous des hommes adultes. Un tiers étaient des femmes et des enfants à moitié grands. Mais les chiffres étaient importants. Xie Anguo n'avait rien pour l'instant ; tout ce qu'il pouvait emprunter, c'était l'élan. Plus il pouvait attirer de gens, plus il pouvait intimider les autres et attirer des gens plus capables à le rejoindre.
Ce monde était injuste. Plus tu'étais fort, plus les gens voulaient te rejoindre. Plus tu étais faible, moins les gens voulaient te suivre. Donc, si tu veux accomplir quelque chose, tu devrais au moins faire semblant d'être puissant. Cela pouvait attirer plus de gens à rejoindre.
À ce moment-là, les trois bandes avaient des hommes sur les immeubles, mais ils n'osaient que regarder de loin. Aucun des trois Chefs ne vint. Seuls quelques voyous déguisés en réfugiés étaient sur place pour surveiller. Ils regardèrent Xie Anguo mener cette énorme groupe de gens vers l'endroit où se trouvait Zhang Chen. C'était une foule noire et dense.
Zhang Chen était assis sur la chaise. Il attendit que les gens s'approchent beaucoup avant de se retourner pour jeter un coup d'œil. Xie Anguo, qui était spécialement sorti, se tenait fermement derrière Zhang Chen et dit : « Grand Frère, les gens sont amenés ! »
Zhang Chen, l'Utilisateur de Capacité, était le vrai chef de ces gens. Xie Anguo voulait que ces gens sachent que le rejoindre avait un énorme appui.
Quand les gens avaient quelque chose sur quoi compter, leur confiance montait. Et quand ils mourraient s'ils ne se battaient pas, leur puissance de combat montait aussi.
Zhang Chen hocha la tête. « Ce jeune est enseignable. » La personne que tu veux aider doit être quelqu'un qui a besoin d'aide. La boue qui ne colle à rien ne vaut pas la peine d'être aidée.
Quand la main-d'œuvre eut un avantage numérique, elle commença à attirer quelques troupes formelles. Ce jour-là, de nombreuses petites bandes espérant en profiter étaient aussi à proximité. Elles erraient avant. Xie Anguo fit tenir ses quatre cents personnes là. À ce moment, il alla parler à ces gens. Finalement, il recruta encore une cinquantaine ou soixante personnes qui n'étaient pas à l'origine en bons termes avec les trois bandes. À ce stade, ils avaient une certaine puissance de combat.
Zhang Chen resta assis là à regarder tranquillement.
À midi, Zhang Chen ordonna à cinquante personnes d'aller à l'entrepôt le plus proche de l'usine pour déplacer de la nourriture. Avec l'ouïe de Zhang Chen à ce moment, il connaissait la position de l'Homme-Araignée. Comme l'Homme-Araignée s'était montré très retenu depuis hier, il n'y avait pas trop à s'inquiéter des blessés.
Après que la foule eut mangé à sa faim, Xie Anguo vint demander à Zhang Chen comment procéder. Zhang Chen murmura : « Diviser pour régner. » Puisque tu as aidé une personne à se relever, les autres ne peuvent pas être épargnés.
Xie Anguo hocha la tête, l'air pensif. Il était impossible de tuer les trois grandes bandes d'un coup ici. Ses propres subordonnés n'étaient qu'une bande disparate. Pour s'établir, il devrait inévitablement s'emparer du territoire des trois autres bandes. S'il essayait de le faire maintenant, cela provoquerait probablement l'union de ces trois bandes pour contre-attaquer. Comment faire ? C'était un problème. Il fronça les sourcils sur le côté.
Zhang Chen pointa du doigt la table à côté de lui. Xie Anguo le regarda. Zhang Chen demanda alors à voix haute : « Tes frères, tes parents et ta femme ont-ils été tués par les hommes de Zhang Kui ? »
Xie Anguo ne connaissait pas l'intention de Zhang Chen. Hier, ce n'était pas seulement la Bande Lame de Fer qui avait volé et tué. Mais puisque Zhang Chen demandait, il hocha la tête et dit : « Oui. » Tous ses hommes se tenaient là à regarder ça.
Zhang Chen, assis sur la chaise, dit : « La vengeance pour les parents et la femme n'est pas aussi importante que la vengeance pour les frères. Tu devrais aller maintenant venger le meurtre de tes frères. »
Cet après-midi, Xie Anguo leva une bannière pour venger ses frères. Il dit : « Le chef de la Bande Lame de Fer, Zhang Kui, a ordonné à des gens de tuer mes frères. Je dois le faire payer sang pour sang. »
Tous les événements se passant à ce moment étaient en fait rapportés aux chefs des trois bandes par les voyous des bandes. À partir du moment où Xie Anguo recruta un grand groupe de gens, les chefs des trois bandes commencèrent à devenir alertes. Personne ne voulait attendre que les autres deviennent puissants. Mais avec Zhang Chen assis là, personne n'osa les affronter directement.
À ce moment, Xie Anguo faisait encore un discours enflammé. « Moi, Xie Anguo, je ne cherche vengeance que sur Zhang Kui pour avoir tué mes frères. La vengeance pour mes frères doit être réglée ! Pour les autres, tant que vous ne bloquez pas le chemin, je vous laisserai partir. Ceux qui sont prêts à me rejoindre, je ne leur en voudrai pas. »
Quand ce message parvint aux oreilles des chefs des trois bandes, Chen Jiuzhu hésitait. Le chef de la Grande Bande du Dao, Yuan Hao, se sentit légèrement soulagé. Mais Zhang Kui paniqua.
Le coup de Zhang Chen était appris du Vieux Mao. Dans la guerre entre les différentes forces avant la fondation de Tianchao, l'équipe du Vieux Mao était la plus faible. Ils avaient le moins d'hommes, le pire équipement, et même pas d'aide étrangère. L'Union Soviétique, membre du même Système Communiste, donna en fait toute l'aide au Vieux Chiang. Après la reddition du Japon, ils ne remirent pas l'équipement laissé par le Japon au Vieux Mao à cause de l'accord avec le Vieux Chiang. Sous tant de facteurs défavorables, il gagna quand même. C'était vraiment un miracle.
Parmi ces miracles, il y avait une idéologie directrice très importante : Unir tous ceux qui peuvent être unis.
Le Vieux Mao ne tuait jamais les prisonniers indistinctement. Quiconque voulait rejoindre était traité avec bienveillance. Que tu sois bandit ou armée fantoche, si tu rejoignais, tu étais des nôtres. C'est pour cela qu'il put lever plus d'un million d'hommes en si peu de temps, et que le nombre d'hommes ne cessa d'augmenter dans les batailles ultérieures.
En contraste, le Vieux Chiang était trop arrogant. Après la défaite du Japon en ces années-là, les armées fantoches voulaient toutes le rejoindre. Il les refusa non seulement toutes, mais menaça aussi haut et fort de punir les autres. Cela fit que toutes ces équipes pourries avec des armes rejoignirent l'armée communiste.
Xie Anguo, menant plus de cinq cents personnes, se rua sur l'immeuble où les voyous de la Bande Lame de Fer surveillaient près de l'Usine de Transformation de Céréales et d'Huiles. Il n'y avait qu'une vingtaine de personnes sur cet immeuble. Elles furent toutes tuées directement.
Puis, il mena ces troupes ensanglantées au repaire de la Bande Lame de Fer, la gare de fret ferroviaire.
Plus de cinq cents personnes foncèrent et se battirent contre les quatre-vingt-dix membres de la Bande Lame de Fer. Ces quatre-vingt-dix personnes étaient déjà sous une énorme pression. Plus l'aura de l'Utilisateur de Capacité. Cet après-midi-là, sauf plus de trente subordonnés acharnés qui se battirent à mort, plus de quarante personnes se rendirent.
Pour les durs à cuire, ils furent simplement tués.
Les quarante-et-une personnes qui s'étaient rendues étaient toutes des gens bien nourris. Xie Anguo sélectionna soigneusement plus de cinquante voyous plus forts parmi eux, formant une troupe d'élite de plus de cent personnes.
Avec le territoire de Zhang Kui, la réputation de Xie Anguo explosa. Les réfugiés et petites bandes des environs affluèrent pour rejoindre. À la tombée de la nuit ce jour-là, ses troupes avaient atteint plus de sept cents personnes, bien plus que les deux autres bandes.
Zhang Chen était toujours assis dans le bureau du troisième étage du Bureau de Gestion du Logement cette nuit-là.
Xie Anguo amena un convoi pour rendre compte : « Grand Frère. On a trouvé 130 000 Nouvelle Monnaie, plus de vingt Cristaux Blancs, trente véhicules de diverses couleurs, et trois berlines de luxe chez Zhang Kui. Il y avait aussi divers couteaux, armes, fusils, et quelques bijoux. »
« Cette bande avait aussi cinq Supermarchés et cinq entrepôts de nourriture. »
Xie Anguo apporta la liste de ces objets à Zhang Chen et dit : « Grand Frère, veuillez les compter. »
L'argent et les cristaux de Zhang Kui furent aussi apportés par lui et posés sur la table. « Grand Frère, voici les 130 000 Nouvelle Monnaie qu'on a pillés. Tout est là. »
Zhang Chen jeta un coup d'œil aux objets sur la table et demanda : « Et ta part ? »
Xie Anguo dit alors : « J'ai pris tout ce qui est à toi. J'ai dit que ma vie est à toi. Je ne veux rien sauf de la nourriture. »
Zhang Chen réfléchit un moment et dit : « Donne-moi l'argent et les cristaux. Garde le reste pour tes opérations. »
« Je comprends, Grand Frère. »
Après l'élimination de Zhang Kui, l'étape suivante était de faire un choix entre la Bande Bambou d'Érable et la Grande Bande du Dao restantes. Parmi ces deux bandes, la Bande Bambou d'Érable était de force moyenne parmi les trois bandes et avait oscillé d'un côté à l'autre. Auparavant, elle coopérait principalement avec Zhang Kui pour lutter contre la Grande Bande du Dao.
Ces deux bandes étaient maintenant en position de faiblesse et planifiaient secrètement de s'allier pour calculer la situation.
Xie Anguo, cependant, les avait déjà menés à la tuerie la nuit avec plus de sept cents personnes. Cette nuit-là, pendant que les chefs des deux bandes tenaient une réunion, le convoi de Chen Jiuzhu fut intercepté sur la route par les sept cents hommes de Xie Anguo.
Chen Jiuzhu fut tué sur le coup. Ses subordonnés, sauf les durs à cuire, se rendirent tous. Xie Anguo mena alors ses troupes au repaire de Chen Jiuzhu. Sans chef, près de deux cents personnes se rendirent. Les moins de cent personnes restantes furent rapidement tuées proprement.
Cette nuit-là, Xie Anguo ramena des gens à la résidence de Zhang Chen.
« Grand Frère. Cette fois, on a fouillé la maison de Chen Jiuzhu et trouvé 340 000 Nouvelle Monnaie, vingt-trois Cristaux Blancs, plus de quatre-vingts Pick-up et fourgonnettes de diverses couleurs, et huit berlines de luxe. Parmi elles, une grande Benz allongée. De plus, il y avait dix-huit entrepôts de nourriture, treize Supermarchés, un entrepôt pour divers couteaux et armes, un entrepôt pour poudre à canon et munitions, et quelques bijoux et peintures. Il y avait aussi plus de dix beautés. »
Zhang Chen regarda la boîte d'argent sur la table et exhalait lentement. « Pas mal. Garde 40 000 pour toi. Donne-moi les 300 000 restants et les cristaux. Pour le reste, arrange-toi toi-même. »
« Je comprends, Grand Frère. »