La voiture avait encore une journée de route avant d'atteindre Shenzhen.
Le fait que la bande de Zhang Honglong suive le convoi de Zhang Chen l'obligeait aussi à réfléchir sérieusement à un petit problème : aider Zhang Honglong ou non. Refuser ne tenait qu'à une phrase. Mais en cette époque, obtenir davantage de ressources et tout le reste semblait plutôt avantageux.
Il s'enfonça dans le canapé en tournant ces idées dans sa tête, l'humeur un peu agitée. Xin Dong'er, à ses côtés, ne cessait de scruter son visage. Elle demanda soudain, très doucement : « Pas content… ? » Quand Zhang Chen baissa les yeux, il vit un beau visage, d'une beauté presque masculine, rempli d'inquiétude.
Zhang Chen esquissa un sourire amer. Bien qu'il ne laisse guère transparaître ses pensées, Xin Dong'er était liée à lui par une connexion mentale ; elle savait instantanément quand il n'allait pas bien.
« Ce n'est pas que je sois mécontent. Je réfléchis juste à un problème », dit Zhang Chen en plongeant son regard dans ses yeux brillants. « Dites-moi, est-ce que j'accepte l'invitation de ces gens et protège cette ville ? » Sa question n'avait pas de motif précis. Pourtant, après l'avoir entendue, Xin Dong'er parut réfléchir. Elle songea longuement, puis posa sa tête sur sa main et dit : « Y a-t-il un inconvénient… ? »
La question touchait juste. Zhang Chen y songea à son tour et reconnut qu'elle avait raison. Regardant les collines ondulantes défiler par la vitre, il se dit que s'il acceptait de les protéger, il devrait forcément les aider à régler certains de leurs ennuis. Mais théoriquement, c'était aussi bénéfique pour lui, pas une mauvaise chose. C'était juste prendre de l'argent pour éliminer des calamités. D'ailleurs, la situation actuelle était un marché de vendeur. Les conditions, c'était lui qui les dictait. Même s'il disait oui pour changer d'avis sur le champ, personne ne pourrait l'en empêcher.
Zhang Chen posa alors ses mains derrière sa tête. « En fait, si on y réfléchit bien, tuer des Utilisateurs de Capacités peut aussi rapporter des récompenses. On obtient des Danzhu, plus d'importants revenus matériels et financiers. »
Et ce n'était pas tout. Les yeux de Zhang Chen se portèrent vers les pick-up qui les suivaient sur le bas-côté. Plus le territoire contrôlé par ces Bandes était vaste, plus elles étaient susceptibles de croiser des Zombies Mutants. Bien qu'elles ne puissent pas les combattre, quand ceux-ci apparaissaient sur leurs terres, elles les lui signalaient immanquablement. Ainsi, il pouvait glaner davantage de renseignements. De plus, elles pouvaient aussi lui fournir des informations sur les événements majeurs entre les différentes factions. Cela augmenterait sa sécurité. Dans l'ensemble, les avantages étaient en réalité très nombreux.
La voiture cahotait légèrement sur la route. Zhang Chen ouvrit alors son Système et appela mentalement : « Petit Chat. Les Danzhu ont-ils d'autres utilisations ? » C'était une question que Zhang Chen se posait. Parce que se procurer ce genre de choses n'était pas facile. Bien que tuer des gens ne soit plus un gros problème depuis l'Apocalypse, cela restait différent de tuer des Zombies. Dans certaines situations particulières, on pouvait en fait être tenu pour responsable.
« Oui », la voix de Petit Chat résonna, jeune et tendre. « C'est aussi une Énergie importante. Bien qu'elle ne puisse pas être utilisée directement comme énergie pour le Système, elle est très importante pour fabriquer et réparer divers objets. Elle peut même servir à fabriquer des armes. De plus, votre Espace de Stockage actuel fait six cents mètres carrés. Si vous avez assez de Danzhu plus de Cristal, vous pouvez l'agrandir de cent pour cent supplémentaires. »
« L'agrandir de cent pour cent supplémentaires ? » songea Zhang Chen. Cela ferait plus de douze cents mètres carrés, environ la taille de trois terrains de basket !! « Combien de Danzhu me faut-il ? » demanda-t-il immédiatement. S'il avait autant d'Espace de Stockage, il pourrait naturellement entreposer plus de provisions. Sa sécurité en serait aussi plus grande. Il devrait pressurer ces Voyous de temps en temps.
Les provisions après l'Apocalypse se faisaient de plus en plus rares. À ce moment-là, tout ce qui pouvait être collecté devait l'être. La taille de l'Espace était donc naturellement très importante.
Petit Chat réfléchit un instant avec soin, puis murmura : « Il vous faut deux Danzhu Azur et deux Danzhu Bleu. Il vous faut aussi un Cristal Azur et un Cristal Bleu. »
Zhang Chen acquiesça. « Dans ce cas, concluons ce petit accord avec eux. » Toutefois, il ne alla pas chercher Zhang Honglong en premier. Faire des affaires demande une certaine allure. Aller voir quelqu'un pour négocier, c'est complètement différent de se faire aborder. Cette différence d'allure mène souvent à des résultats de négociation différents.
Lorsqu'ils s'arrêtèrent pour se reposer à nouveau, Zhang Honglong ne put plus tenir. Il revint, humble, le sourire aux lèvres, un sac en toile à la main. « Patron, voici 790 000 de Nouvelle Monnaie. C'est un peu moins, mais c'est vraiment toute la fortune de notre famille. Voulez-vous y songer ? Faites-le comme un acte de bienveillance. Cela concerne aussi la vie de centaines de personnes », supplia Zhang Honglong avec sincérité.
Quand quelqu'un met de l'argent sous votre nez et vous supplie de le prendre, il faut hésiter un peu. Mais si vous acceptez trop vite, l'autre aura le sentiment d'avoir fait une très mauvaise affaire. Même s'il ne peut pas revenir sur le coup, la prochaine fois qu'il traitera, il baissera son prix de référence dans son for intérieur. Alors, il ne sera pas facile pour vous d'obtenir un prix élevé à nouveau.
Zhang Chen ne le regarda donc pas, se contentant de fixer l'extérieur par la vitre. « Le dernier Utilisateur de Capacité de la famille Miao est Miao Sumei ? »
Zhang Honglong tressaillit à ce nom. Il leva les yeux vers Zhang Chen, un peu en sueur, et dit gêné : « Oui… »
Son cœur se mit à battre la chamade, des gouttes de sueur roulèrent sur ses tempes. Il crut que Zhang Chen allait refuser. Après tout, le nom de Miao Sumei n'était pas une blague. Cette femme était quasi synonyme de génie et de Grand Maître. À présent, elle possédait une Capacité. On imaginait aisément à quel point elle serait difficile à affronter. Tandis que son cœur cognait, Zhang Honglong ne put s'empêcher de maudire Zhang Pitiao en son for intérieur. Putain, il a mangé mon pain, porté mes vêtements, et il a trahi. À la base, je voulais l'attirer comme appui, mais c'est lui qui s'est fait retourner…
« D'accord. L'argent, c'est secondaire. Je voulais la rencontrer depuis longtemps. Si elle vient, dites-lui que je suis arrivé à Shenzhen. » Zhang Chen le dit sans la moindre trace de colère.
En parlant ainsi, il faut essayer de jouer un peu le mystère. Si vous ne mentionnez pas l'argent, les autres vous trouveront encore plus insondable. Mais l'argent ne doit pas être en dessous. C'est comme les vêtements d'un grand magasin qui coûtent un peu plus cher que ceux d'un étal de rue. Même si c'est la même chose, c'est juste un peu plus cher.
Bien sûr, ce que disait Zhang Chen n'était pas exactement un mensonge. Si Miao Sumei venait, il voulait vraiment la rencontrer. Il y a plus d'un an, il avait échappé à la mort sous son épée. Maintenant, plus d'un an plus tard, il avait vraiment envie de l'affronter à nouveau pour voir comment leurs forces se comparaient.
En entendant les paroles de Zhang Chen, Zhang Honglong faillit pleurer. S'il n'avait pas eu peur de contrarier Zhang Chen, il aurait sauté sur place en hurlant. « Merci infiniment, merci infiniment… Patron. Alors… dorénavant, nous utiliserons votre nom… »
Il demanda à tâtons. Zhang Chen soupira et acquiesça avec impatience.
Zhang Honglong posa immédiatement le sac d'argent, tremblant. Puis il joignit les mains : « Patron, soyez tranquille. Chaque année, 80 % de l'argent et des biens que nous obtiendrons, moi, Zhang Honglong, les préparerai absolument pour vous sans en manquer un seul centime. Cet argent est laissé ici pour l'instant. Ne le trouvez pas trop peu. 790 000. J'avais dit à l'origine que je donnerais un million. Les 210 000 manquants, je les compléterai sans faute. »
Zhang Chen ne dit pas qu'il ne voulait pas l'argent. Il se contenta de faire un geste de la main : « Laissez-le là. Je reste à Shenzhen pour l'instant. Quand elle viendra, dites-lui de me chercher. Dites qu'il y a un an, je me suis battu contre elle à l'Atelier d'Artisanat de l'Érable Neigeux à Luoyang. »
Zhang Honglong répondit sur-le-champ : « D'accord, Patron. Sauf affaire majeure, nous n'oserons absolument pas vous déranger. Même s'il y a quelque chose, si vous pouvez revenir de vos occupations pour nous aider à régler ça, ça suffira. Nous n'oserons absolument pas penser à autre chose. »
Zhang Chen se tourna de nouveau vers la fenêtre et fit un signe de la main. « Bon. »
Zhang Honglong descendit de la voiture, aux anges. Pour lui, cette journée équivalait à une seconde vie. Voyez-vous, s'il n'avait pas réussi à monter dans le bateau de Zhang Chen, il n'aurait même pas eu à parler de territoire et de revenus ; il n'aurait même pas pu protéger sa propre vie et ses biens.
Il savait ce que représentait le nom de Miao Sumei. Sinon, il n'aurait pas dépensé une fortune pour les engager. Et cette fois, la famille Miao avait bien accepté d'envoyer deux Utilisateurs de Capacité, mais pas Miao Sumei elle-même. Cela montrait l'énorme différence.
Après être descendu, Zhang Honglong annonça immédiatement la nouvelle à tous. C'était un homme du milieu, il connaissait naturellement l'importance du moral. Cette nouvelle remonta tout le monde sur-le-champ. Ces Voyous avaient vu la puissance terrifiante de Zhang Chen aujourd'hui. Apprenant qu'il devenait vraiment l'un des leurs, presque tous sentirent le sang leur monter à la tête. Ils avaient hâte de rentrer pour couper Zhang Pitiao en deux.
De retour dans l'Audi noire, le fils de Zhang Honglong en discuta aussi avec lui, tout excité. « Avec cet appui de taille, il faut qu'on récupère tout ce qu'on a perdu, avec les intérêts. »
« Oui. À la base, je voulais recruter Tête de Léopard. Je ne m'attendais pas à ce qu'un encore plus fort arrive, et qu'il accepte même de nous protéger. » Zhang Honglong exhalait longuement. « On a frôlé la catastrophe. On a eu de la chance… »
Zhang Chen, derrière la vitre, voyait aussi les visages exaltés de ces Voyous. « C'est décidé… ? » demanda Xin Dong'er. Zhang Chen hocha la tête. « En fait, ça va très bien aussi. »
Xu Zhongguang conduisait devant. Il avait déjà mis Zhang Chen en garde contre Miao Sumei. À cet instant, il n'était pas opportun d'en dire plus. Il se contenta de jeter un regard à Zhang Chen par le rétroviseur, ne dit rien, mais ses yeux cachaient bien des inquiétudes.
Zhang Chen comprit ce qu'il pensait, mais fit mine de ne pas voir. Même si Miao Sumei était devenue Grand Maître, lui et Xin Dong'er ensemble pouvaient définitivement la gérer. C'était une certitude, seul le processus différait. Et ces mots ne pouvaient pas être dits à Xu Zhongguang.
Il parla à Xin Dong'er sans baisser la voix. « À la base, je voulais rencontrer Miao Sumei. »
En entendant cela, Xu Zhongguang, perdu dans ses pensées, fit légèrement dévier la voiture sur le côté. Il corrigeit vivement le volant, n'osant plus penser à autre chose.
Xin Dong'er, elle, se blottit contre l'épaule de Zhang Chen et demanda : « C'est une femme… ? »
« Oui. »
« Elle est belle… ? » Xin Dong'er demanda. Zhang Chen sentit que Xin Dong'er avait un charme étrange. Parfois, quand elle posait des questions, on dirait qu'elle s'intéressait aussi aux femmes.
Il ne répondit pas. Xin Dong'er le fixa très sérieusement. Zhang Chen dit, désarmé : « Elle est belle. Une jeune fille dans la vingtaine. Mais sa silhouette est très mince. Pas aussi bien que la tienne. »
« Ça n'a pas d'importance… j'aime aussi toucher ce genre-là… » Elle dit cela, et le visage de Zhang Chen rougit un peu.
Zhang Chen resta coi. Qu'est-ce que cette fille racontait ? Il regarda devant lui, se redressa et ferma la vitre avant pour que le chauffeur n'entende pas ce qui se disait à l'arrière.
Xin Dong'er continua : « Quand tu la rencontreras, si vous vous battez… laisse-moi la combattre… »
Zhang Chen ne tenait pas vraiment à révéler la force de Xin Dong'er, surtout dans un lieu inconnu. Dévoiler sa vraie puissance était absolument un geste très stupide. « Non, je te rappelle d'être très prudente », murmura Zhang Chen à Xin Dong'er. « Aller à Shenzhen était ton idée, mais il faut veiller à la sécurité. Pour être honnête, les endroits où il y a beaucoup d'Humains peuvent être encore plus dangereux que les zones pullulant de Zombies. »
Xin Dong'er mordit sa lèvre et dit : « Je sais… mais mon Art de l'Épée est meilleur maintenant… Regarde… » Elle fit plusieurs gestes de doigts-épée avec ses doigts fins.
Zhang Chen observa ses mouvements. Pour être honnête, l'Art de l'Épée de Xin Dong'er n'était plus faible maintenant. Si elle affrontait vraiment Miao Sumei, il lui serait encore très difficile de tenir tête. Il ne put qu'acquiescer à la fin. « D'accord. Mais, tu devras m'écouter alors. Si je ne suis pas d'accord, tu ne feras absolument rien de téméraire. Cette femme est très dangereuse. »
Xin Dong'er se pencha soudain, plaquant son visage contre celui de Zhang Chen. « C'est génial… Dangereux ? Qu'est-ce que ça peut faire ? À quel point ça peut être dangereux… Tu peux vraiment l'attraper, et on pourra prendre un bain comme la dernière fois, d'accord… ? »
Zhang Chen se souvint soudain. Pas longtemps auparavant, sur le toit d'un hôtel à la frontière de la Cité de Dajin, dans cette piscine intérieure, lui et Xin Dong'er avaient bel et bien déshabillé cette Sainte de l'Épée et outragée.
« Toi, qu'est-ce que tu as dans la tête ? » À ce moment, Xin Dong'er était appuyée sur l'épaule de Zhang Chen. Zhang Chen pouvait voir sa poitrine souple et pleine. Il ne put s'empêcher de repenser à la scène où lui et Xin Dong'er avaient mis Miao Sumei nue dans la piscine. Soudain, il eut une vision blanche et très sexy.
Xin Dong'er montra alors ses dents blanches et cria comme un slogan : « …Nous devons… trouver un moyen de la faire… » Elle serra les poings, mais ne prononça pas la suite.