Les zombies obèses près du barrage continuaient leur action de « secouer l'arbre pour manger les fruits ». Zhang Chen se tenait au fond de la fosse, et la lumière du soleil à l'extérieur ne pouvait éclairer qu'une partie de son visage. Il fixa le vide un moment, puis sauta pour regarder autour de lui.
Il était seize heures. C'était la fin de l'automne, et le dernier rayon de soleil de la journée pendait brillamment dans le ciel occidental. Zhang Chen ne trouva rien qui puisse servir à l'analyse ou à la spéculation. Il ne put en arriver qu'à une seule conclusion : elle avait peut‑être réussi à s'enfuir. C'était la chose à laquelle Zhang Chen avait le moins pensé et qu'il était le plus réticent à affronter jusqu'à présent.
Il y avait autrefois une Sainte de l'Épée à ses côtés, mais elle aussi avait fui pendant la bataille de ce jour‑là. Pour Zhang Chen, ce n'était qu'une broutille. On pouvait l'ignorer, mais Xin Dong'er était différente…
Il fouilla la fosse de haut en bas, encore et encore, cinq ou six fois. Il ne trouva qu'une paillette colorée provenant des vêtements de Xin Dong'er. C'était un indice qui confirmait qu'elle était bien tombée ici. Hormis cela, rien d'autre ne pouvait rien prouver.
Zhang Chen pouvait passer pour quelqu'un de relativement calme. Cet après‑là, il resta planté dans cette fosse, le regard vide, jusqu'à la nuit.
Ses blessures avaient pas mal guéri. Pourtant, il ressentait un sentiment d'impuissance extrême. Finalement, ses jambes le firent souffrir, alors il s'assit au fond de la fosse, fixant le ciel rond au‑dessus…
Lorsqu'il sauta hors de la fosse à nouveau, le ciel était déjà parsemé d'étoiles. Quand ces gros zombies le revirent, ils poussèrent un hurlement étrange et se ruèrent tous vers lui.
Les voyous du point de survie lui criaient quelque chose. Il eut l'impression d'avoir perdu l'ouïe. C'était comme s'il se trouvait dans un monde silencieux.
Le vent de nuit était frais. Il était sorti parce qu'il avait résolu une question : « Je ne connais pas encore la raison ni la vérité de la disparition de Xin Dong'er. Même si elle a vraiment voulu partir, qu'elle parte. Le problème, c'est que j'ai besoin de confirmer si elle a voulu s'enfuir de son propre chef. » C'était une petite question, mais pour Zhang Chen, elle revêtait une grande importance.
Certaines choses, tant que la vérité n'est pas révélée, il ne voulait pas les juger trop catégoriquement.
Les petits Gros mutés à proximité devenaient fous, fonçant et percutant vers Zhang Chen. Ce dernier semblait les ignorer.
« Alors, j'irai la retrouver. »
Pour ces gros zombies qui se fracassaient contre les obstacles, depuis que Zhang Chen avait vaincu Volcan ce jour‑là, ils étaient devenus très arrogants. Ils pourchassaient les ennemis partout, mais personne n'osait les provoquer. C'était un sentiment d'invincibilité.
Cet état continua jusqu'à cet instant, c'est‑à‑dire jusqu'à ce que Zhang Chen veuille sortir pour chercher Xin Dong'er.
Deux Gros mutés se ruèrent follement vers l'obstacle depuis dix mètres, tentant de le pulvériser. Les voyous survivants hurlaient. Soudain, Zhang Chen disparut.
Quand les deux Gros mutés arrivèrent à trois mètres de l'obstacle, leur vitesse atteignait au moins cent kilomètres‑heure. Soudain, une ombre apparut entre les deux Gros. Après un « plop ! », Zhang Chen tenait un Cristal à lumière bleue entre ses mains. Les deux Gros continuaient leur charge. Mais quand ils heurtèrent l'obstacle, ils s'écrasèrent contre lui et s'effondrèrent à l'intérieur, ne se relevant plus jamais.
Les voyous survivants fixèrent la scène, stupéfaits. Il y avait encore beaucoup de Zombies autour. La plupart étaient aussi des Gros, juste pas des Zombies Mutés. Zhang Chen sortit alors cette grande Lame Tueuse de Chevaux de son Espace.
Ses blessures n'étaient pas encore complètement guéries, donc il ne pouvait pas utiliser la Griffe des Os Blancs des Neuf Yin à la légère. À ce moment‑là, il tenait cette énorme Lame Tueuse de Chevaux de sa main gauche, totalement guérie, et la balança horizontalement. Les Zombies Gros qui fonçaient et l'entouraient furent directement coupés en deux par cette grande lame. Zhang Chen balança la Lame Tueuse de Chevaux sans arrêt.
Vingt minutes plus tard.
Plus de trente Zombies furent complètement anéantis. Zhang Chen planta la Lame Tueuse de Chevaux dans le sol. Il haletait, la sueur sur le front. Il restait encore de nombreuses blessures graves sur sa poitrine qui demandaient plus de temps pour guérir.
Après avoir confirmé que tous les Zombies étaient morts, les voyous survivants descendirent des murs ou de quelques pans de muraille effondrés. « Grand Frère, Grand Frère, qu'est‑ce qu'on fait maintenant… » La Casquette était encore en vie. À ce moment‑là, il interrogeait Zhang Chen en regardant à gauche et à droite, comme s'il craignait qu'autre chose ne surgisse. Derrière lui, sept voyous étaient encore en vie.
Zhang Chen souleva la grande lame d'une main et la remit dans son Espace. Il dit : « Vous, trouvez une lampe et réparez le barrage de l'autre côté. » Plus tôt, quand Zhang Chen avait combattu Volcan, le barrage de ce côté avait été percé par Volcan, qui l'avait emporté avec lui. Il était très endommagé.
« D'accord, d'accord… » La Casquette répondit sur un ton pressé. « Grand Frère, tu te reposes. On y va tout de suite. » À cet instant, Zhang Chen était devenu l'espoir de survie de ces gens. Même avant qu'ils ne descendent du mur, ils avaient déjà décidé de le suivre jusqu'à la mort pour survivre. En entendant ses ordres maintenant, ils étaient obéissants à cent vingt pour cent.
Cette Casquette était à l'origine un petit chef parmi ces voyous. Ceux qui l'entouraient lui obéissaient docilement. Bien qu'ils aient eu la trouille au point de n'avoir plus de force pendant la majeure partie de la journée, ils suivirent quand même son commandement pour aller colmater la brèche à l'extérieur.
Zhang Chen regarda la rue sombre, un peu perdu dans ses pensées. Après être resté un moment le regard vide, il se retourna et sortit un « Pic Vert » de son Espace. Il extrait les Cristaux des Zombies Normaux qu'il venait de tuer. Huit Cristaux Blancs. En fait, deux d'entre eux avaient déjà une pointe de bleu.
« En ajoutant les deux Cristaux Bleus que je viens de recevoir… » Zhang Chen mit ces Cristaux dans son Espace de Stockage. Il ne les mit pas dans le Système pour plusieurs raisons. Premièrement, le Système avait de l'Énergie. Deuxièmement, il pourrait avoir besoin de réparer son Bouclier Protecteur.
Puis Zhang Chen mit les corps des deux gros Zombies mutés derrière lui dans son Espace. « Même si Xin Dong'er est partie… bref, gardons‑les pour l'instant… »
Puis il alla de l'autre côté récupérer le corps de Volcan. Après avoir ramassé tout ça, il regarda le sol vide, un peu hébété. « Si Xin Dong'er était encore là, ce serait le moment de la laisser dévorer ce corps de Volcan pour augmenter sa force… »
« Il faut toujours regarder vers l'avant. » Zhang Chen rangea son épée à cet instant. Il s'appuya sous un auvent au bord de la route. Il retira la petite perle aux cinq couleurs de son cou. Ce Bouclier Protecteur était le fondement de tout. Zhang Chen regarda autour de lui, tout n'était que silhouettes noires. En cette période où l'automne rencontre l'hiver, ces ombres oscillaient avec le vent, comme si elles frissonnaient.
Plus loin dans la rue, ces huit voyous bouchaient les brèches avec tout ce qu'ils trouvaient. À ce moment‑là, empêcher les Zombies dehors d'entrer était une action vitale pour eux. Alors les huit travaillaient vraiment dur.
Zhang Chen mit la petite perle aux cinq couleurs dans la section de réparation de son Espace Système. Immédiatement, une ligne de texte y apparut : « La réparation nécessite un Cristal Cyan‑Bleu, deux Cristaux Bleus et sept Cristaux Blancs. » Zhang Chen n'avait pas assez de Cristaux sur lui. Les Blancs et les Bleus suffisaient, mais il n'y en avait pas de Cyan‑Bleu.
À ce moment‑là, il n'y avait pas d'autre solution. Il essaya de mettre les Cristaux existants de l'autre côté de la section de réparation. Résultat, un message apparut : « Pénurie de Cristaux. Avec les Cristaux existants, seule la moitié peut être réparée. Voulez‑vous réparer ? »
La réponse était évidente. Zhang Chen appuya sur le bouton de confirmation. À cet instant, même Xin Dong'er n'était pas à ses côtés. Tout devait être protégé par lui‑même. Même si le Bouclier Protecteur sur son corps n'était qu'à moitié réparé, c'était absolument bien mieux que de n'en avoir aucun.
Environ une demi‑heure plus tard, le Système indiqua que le Bouclier Protecteur avait été réparé. Zhang Chen ressortit la petite perle aux cinq couleurs et la remit autour de son cou. La sensation d'eau qui coule revint dans son corps. Bien qu'elle fût bien plus faible qu'à son apogée, ce flux procurait encore un immense sentiment de sécurité.
Vers dix‑neuf heures, ces voyous revinrent enfin. La Casquette fit un signe de tête en s'inclinant devant Zhang Chen. « Patron, t'as faim ? On lance le dîner ? »
« Manger quoi ? » Zhang Chen n'allait certainement pas être ravi de sortir sa propre nourriture pour nourrir ces gens.
La Casquette dit avec un sourire : « Patron, on avait préparé de la bouffe quand on est entrés avant. Y en a plein le camion. Je vais sortir les trucs avec les Frères. On passe à table ? »
Zhang Chen acquiesça. « D'accord. »
Le dîner commença vers vingt heures. Les provisions apportées par la Casquette et ces voyous étaient pas mal. Il y avait du poisson séché, du riz, de la soupe aux huit trésors et du pain noir. Ces gens allumèrent un feu. Zhang Chen s'assit contre le mur, un peu à l'écart du feu, réfléchissant au plan pour la suite après avoir fini son repas.
« Xin Dong'er, puisque tu es partie, j'attendrai ici un moment. Peut‑être… tu reviendras… » Il ne pouvait pas croire que Xin Dong'er l'ait quitté. « En même temps, fais en sorte que ces gens récoltent des renseignements. J'espère la retrouver au plus vite. »
…
Plus de dix jours plus tard.
Zhang Chen était assis sur le toit d'un immeuble de cette ville. Tout au loin frissonnait dans le vent du début d'hiver. La Casquette était en fait quelqu'un qui avait des capacités. En ces dix‑plus jours, il avait utilisé les corps de ce groupe de Zombies Gros pour faire le malin et avait recruté près de cinquante nouveaux subordonnés.
Ces gens réunis formaient aussi une force considérable. Ils prenaient le contrôle de territoires partout et pillaient des provisions. L'Espace de Zhang Chen se retrouva donc rempli d'une grande quantité de nouveaux biens. Pour ces voyous sous les ordres de la Casquette, Zhang Chen était une figure mystérieuse, divine, qu'on ne voyait jamais.
Pendant qu'ils s'étendaient constamment partout, ils surveillaient aussi les informations concernant Xin Dong'er. Mais il n'y en avait toujours aucune.
…
Trois jours plus tard, le matin.
« Patron… » La Casquette baissa la tête, tenant une feuille de papier, planté devant la porte à regarder Zhang Chen, qui lui tournait le dos. Tout, hors de la baie vitrée, semblait avalé par un rideau jaune.
« Quoi ? »
« Patron, on a récemment chopé un renseignement intéressant. Je sais pas si toi, Patron… t'as un intérêt. »
« Quel genre de renseignement ? » Zhang Chen se retourna pour demander. Xin Dong'er n'était pas revenue du tout. Pas de nouvelles. L'humeur de Zhang Chen était plutôt mauvaise.
« On a reçu un ordre de prime… » La Casquette observa le visage de Zhang Chen en s'approchant lentement et dit : « Ce papier, c'est un tract d'avion ramassé par nos gars… »
« Oh… » Zhang Chen le prit et regarda. Il y avait plusieurs grosses lignes sur le papier : « Association Mondiale des Chasseurs de Zombies, Province du Guangyin, Cité de Shengang. Tant que vous en avez la capacité, une prime de dix millions vous attend. »
« Dix millions… » marmonna Zhang Chen. Comment l'Association Mondiale des Chasseurs de Zombies pouvait‑elle encore exister ? Il semblait qu'après la grande explosion à la Cité de la Rivière d'Or, on entendait rarement parler d'eux. Je pensais que ces grosses organisations n'existaient plus ?
« Oui… » La Casquette dit à côté de lui. « J'ai entendu que c'était organisé par les Nations Unies. C'est une grosse mission. Si tu réussis, tu gagnes dix millions. Si tu réussis pas mais que t'as la force, tu peux quand même toucher deux millions pour participer. C'est une sacrée aubaine, Grand Frère. »
Zhang Chen leva la feuille un peu plus haut, lui faisant signe de se taire. Il s'assit alors sur la chaise, fronça les sourcils et réfléchit un moment. « L'argent ne veut plus dire grand‑chose pour nous, non ? Tu sais de quel genre de mission il s'agit ? »
La Casquette sourit gêné sur le côté. « Grand Frère, ça sert pas à grand‑chose ici. Mais si tu entres dans la Zone Sûre des Nations Unies, c'est encore utile. J'ai entendu qu'on peut même y acheter des gens. Les armes et les fusils, c'est encore moins un problème… » Les yeux de la Casquette brillaient d'une forte ambition. « Sans parler d'autre chose, si on peut choper plus d'armes, de médicaments et d'hommes, quel problème y a‑t‑il à fonder un petit pays dans ces terres vagues ? »
« Hé hé… » Zhang Chen rit.
La Casquette baissa immédiatement la tête pour flatter. « Bien sûr, sans Grand Frère toi ici pour nous protéger, on aurait des flingues mais ça servirait à rien. C'est juste pour taper de la petite racaille. » Cette Casquette avait aussi les idées claires. Il savait très bien quel effet ça faisait d'utiliser un lance‑roquettes pour faire exploser ces monstres ce jour‑là.
« Dans le monde d'aujourd'hui. Sans la force de Grand Frère, même les plus grosses forces ne sont rien face à ces Zombies Mutés puissants avec des Capacités. Mais avec l'argent et les flingues, on peut contrôler du territoire… »
Zhang Chen regardait par la vitre et pensait. Quand est‑ce qu'il y a eu une telle agitation pour la dernière fois ? Se disait Zhang Chen. Les temps dits chaotiques. Peu importe l'époque, c'est en fait causé par certains gens aux ambitions démesurées qui brisent les règles existantes. Et la plupart de ces gens soit meurent dans le désastre qu'ils ont eux‑mêmes créé, soit réussissent vraiment et deviennent puissants.
Zhang Chen exhalait lentement, puis dit : « Aide‑moi à surveiller les renseignements concernant cette mission. Peut‑être que j'en aurai vraiment besoin. »
La Casquette sourit immédiatement de joie et hocha la tête répétitivement. « Oui, oui, Grand Frère, sois tranquille. On a récemment recruté une bande d'une centaine de types pour nous rejoindre. Avant longtemps, on dominera tout le nord de la ville. »
Zhang Chen ne dit rien et fit un signe de la main. La Casquette se retira.
Et plus tard dans la journée, Zhang Chen reçut un nouveau message.
« Grand Frère. Si tu veux aller dans la Province du Guangyin, tu ferais mieux d'être très prudent. Sur la route vers la zone centrale de la Province du Guangyin, un monstre très terrible est apparu. On dit que même les Zombies du coin ont tous été éradiqués… »
Zhang Chen regarda l'homme mince à la raie au milieu, avec une tête de comptable, que la Casquette avait amené. L'homme n'avait rien dit jusqu'ici, se contentant de fixer constamment Zhang Chen.
« C'est qui, lui ? » Zhang Chen coupa la parole à la Casquette.
La Casquette sourit et présenta sur le côté. « Lui et leur ancien patron étaient à l'origine la plus grosse bande de notre ville. Dix fois plus grosse que notre ancienne équipe. Et le patron, Niu Ao, était quelqu'un de très capable. Mais récemment, ils ont tous été anéantis. Il ne reste plus que lui de leur bande… »
Zhang Chen fronça les sourcils. « Comment ils ont tous été anéantis ? »
Le comptable avait l'air apeuré, le visage pâle. « Bonjour, Patron… Je sais pas exactement comment ils sont morts… Il y a cinq jours, notre patron Monsieur Niu Ao a emmené tous nos gars chercher une personne importante. Plus de cinq cents personnes… »
Il marqua une pause ici, comme s'il se rappelait. Zhang Chen demanda sur le côté : « Ça nécessite d'emmener tout le monde pour aller chercher une personne ? »
Le comptable s'inclina légèrement. « C'était pour la cérémonie. La personne à aller chercher est un parent de Monsieur Niu Ao. D'après ce qu'on dit, c'est un Utilisateur de Capacité incroyable. » Le comptable baissa la voix ici, comme si c'était une nouvelle très choquante.
« Il peut générer des boucliers et des épées à mains nues. Il est très puissant. Tant qu'il nous rejoint, on peut dominer toute la zone urbaine. Donnez‑lui du temps, et on pourra même bâtir un petit pays. »
En disant ça, la Casquette à côté cracha une bouchée de crachats.
Le comptable regarda Zhang Chen très sérieusement. « Patron, ne me croyez pas pas. Cette personne est vraiment un Utilisateur de Capacité. Je suis l'homme de confiance de Niu Ao. Je sais tout sur lui. Cette personne est vraiment puissante. Il est venu de mille kilomètres sans même prendre un seul serviteur. En chemin, il a traité tous les Zombies comme s'ils n'existaient pas. Après l'Apocalypse, les gens avec de la force, c'est le ciel. Notre Monsieur Niu Ao a aussi fait un marché avec lui. Il prend sept parts du territoire et des bénéfices, et nous on ne prend que trois parts. »
« Votre bande est si grosse, et vous ne prenez que trois parts ? » Le comptable hocha la tête. « C'est même parce que la personne l'a regardé comme un parent. Sinon, la personne n'aurait même pas accepté de venir. Sans cette force, on n'aurait même pas pu montrer notre gueule… »
La Casquette coupa sur le côté. « Alors pourquoi il est mort quand même, après ? »
Le comptable hésita un moment, puis ses yeux montrèrent une certaine panique. « … »
Zhang Chen fronça les sourcils. « Tu n'y es pas allé avec eux ? Comment ils sont morts ? Dis‑moi tout ce que tu sais. »
Le comptable resta là, stupéfait. La Casquette à côté hurla avec colère. « Je te pose une question, parle ! »
Le comptable parut se réveiller, puis hocha la tête. « … » Je… Nous sommes allés à la Cité de Teda pour chercher la personne. Quand on a traversé le centre‑ville, il n'y avait presque plus de Zombies là‑bas. Monsieur Niu Ao a trouvé la scène du centre‑ville propre et jolie. Il a dit que c'était le mieux pour accueillir la personne là‑bas. Mais on n'avait pas prévu de rencontrer la personne au centre‑ville. Donc il a emmené personnellement cent personnes pour aller accueillir en premier. J'ai dit aux plus de quatre cents restantes de faire la queue au centre‑ville. On voulait leur faire une belle surprise. »
« Donc j'étais derrière à organiser les gens. Mais jusqu'à midi, personne n'est venu. J'ai juste continué à attendre. Devenu anxieux, j'ai envoyé vingt personnes en trois voitures pour voir la situation. Ces vingt personnes ne sont pas revenues non plus… »
Les paroles du comptable, mêlées au vent qui soufflait du nord, avaient une sensation très froide, haletante. « … Résultat, ces gens non plus ne sont pas revenus… J'ai eu peur à ce moment‑là. Au fait… Vous savez, à côté de ce centre‑ville, il n'y avait pas un seul Zombie. C'était trop propre. Au début, j'ai senti que quelque chose n'allait pas, mais Monsieur Niu Ao insistait pour être là. Plus je restais, plus je sentais que quelque chose n'allait pas, et je voulais emmener les gens et partir, mais je n'osais pas… »
« Alors finalement, j'ai dit aux trois cents personnes restantes de prendre plus de trente voitures ensemble pour aller voir la situation. J'étais dans l'avant‑dernière voiture à ce moment‑là… » Zhang Chen savait que ce type était rusé. Il n'était pas resté dans la dernière voiture parce que souvent la dernière voiture n'est pas sûre non plus.
« Quand on est arrivés, on a vu des cadavres partout… Tous des cadavres… » Les mots du comptable accélérèrent soudain, débit très rapide. « On était tous stupéfaits à ce moment‑là. Des centaines de personnes, pas un seul n'a fait un bruit. Puis j'ai entendu un rire de femme. C'était le rire d'une jeune femme belle. À ce moment‑là, le vent était doux et le soleil brillait. Mais nos gens étaient tous des hommes. D'où sortirait une femme… Vous ne savez pas ce que j'ai ressenti quand j'ai entendu ce rire… »
« J'ai fait demi‑tour immédiatement. J'ai entendu des cris. Et un rire de femme. J'ai foncé sur l'accélérateur et j'ai foncé. J'ai roulé un jour et une nuit d'affilée jusqu'à atteindre la frontière de notre province, alors j'ai ralenti… Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé que j'étais le seul resté… Plus de cent voitures y étaient allées… »