Quand Zhang Chen tendit la main pour toucher les fesses de Xin Dong'er, il sentit une goutte de sueur se former sur son propre front. Cette sensation douce et élastique n'avait rien à voir avec tout ce qu'il avait pu ressentir auparavant. Xin Dong'er résista instinctivement, plaquant son corps contre le mur du fond de la piscine. Quand Zhang Chen tendit la main pour la toucher, elle trembla légèrement, puis finit par saisir sa main. Le visage d'un rouge extrême, elle demanda : « Tu as fini de toucher… ? »
« Non, pas encore, » répondit Zhang Chen en souriant. « Mais tu es bien meilleure qu'elle. »
Xin Dong'er bredouilla : « C… c'est vrai… ? »
La lumière du soleil dehors s'engouffrait dans la piscine intérieure, pourtant on ne voyait au loin que la vue depuis les hauteurs. C'était une expérience bien particulière. Surtout quand une déesse au visage rose se trouvait justement devant vous. Le sentiment devenait encore plus spécial.
Soudain, Xin Dong'er dit le visage rougi : « Il y a des ennemis… qui montent… »
Au début, Zhang Chen crut qu'elle mentait pour l'empêcher de la toucher. Mais quand il écouta attentivement son angle de détection, il put vraiment entendre des bruits de pas. De plus, l'épéiste qui gisait sans vie dans l'eau à côté de lui se redressa soudain, semblant elle aussi écouter les sons venant d'en bas.
« Qui est-ce ? Quel ennui, » se plaignit Zhang Chen.
« On… on se touche une prochaine fois… » dit Xin Dong'er le visage rouge, bredouillant un peu. « Dépêche-toi de finir de te laver… de t'habiller… » Tous les trois maintenant, si on les voyait, on croirait sûrement qu'ils jouent à un jeu à trois. Xin Dong'er semblait détester qu'on la voie. Zhang Chen acquiesça ; cela pouvait attendre. S'il y avait des ennemis, il fallait d'abord s'en occuper.
« J'espère que c'est un Zombie, » dit Zhang Chen.
Les trois finirent rapidement de se laver et s'habillèrent.
Xin Dong'er enfilait une robe sans col bleu clair. C'était le genre de robe qui semblait d'une élégance extrême, avec une délicate broche en mousseline épinglée sur sa haute poitrine. Sur le bas, elle portait une jupe bleu clair qui mettait en valeur ses longues jambes droites. Elle ressemblait à une poupée au tempérament plein.
La Sainte Épée fut forcée par Zhang Chen et Xin Dong'er à enfiler un costume décontracté noir. En fait, ils lui mirent juste le costume par-dessus ses vêtements d'origine. Outre une Chemise Blanche en plus, elle portait encore du cuir en dessous. Le costume noir associé à la Chemise Blanche, combinés à son visage sévère et sa queue de cheval nette, lui donnaient une aura supplémentaire de froideur mortelle. Plus, les trois Longues Lames pendues dans son dos et tenue en main la rendaient exceptionnellement froide et pleine d'intentions meurtrières.
…
Au deuxième étage du Grand Magasin, un groupe d'invités indésirables courait follement dans les escaliers. Beaucoup de ces gens tenaient des épées et des couteaux, et l'un d'eux portait même un Lance-Roquettes haut comme la moitié de son corps.
« On fait quoi ? » cria un homme dans la vingtaine portant une Casquette, en courant.
Les quelques personnes devant lui étaient aussi anxieuses, suant de la tête. « Merde, je savais qu'on n'aurait pas dû prendre ce truc. » Celui qui disait ça était un Gros, et c'était lui qui souffrait le plus de la course. Pourtant, même après l'Apocalypse, pouvoir rester aussi gros voulait dire que cette personne avait un talent unique.
« Ferme-la et cours, » hurla l'homme à la Tête de Dinde qui menait le groupe.
Il y avait une treizaine ou une quatorzaine de personnes dans ce groupe, et la plupart avaient des tatouages sur le corps. Dès qu'ils déboulèrent au premier étage du Grand Magasin, une nuée de Zombies s'engouffra derrière eux. Maintenant, le bruit des pas était chaotique derrière eux. N'importe qui pouvait dire qu'il y avait des poursuivants.
« Montez les escaliers, » dit quelqu'un. À ce moment, monter à l'étage était pratiquement une impasse. Un Grand Magasin n'était pas comme un Supermarché ; il n'avait pas autant de ressources vivantes. De plus, la seule sortie était en bas. Monter, c'était chercher une impasse. Mais quand il n'y avait pas d'autre choix, ils n'avaient d'autre option que de moins réfléchir.
La liaison entre l'étage de vente du quatrième et le troisième était une structure à demi-niveaux. Cela voulait dire que le troisième et le quatrième étaient sur le même niveau. Les escaliers menant du troisième au quatrième étaient au milieu de la halle de vente, avec des portes vitrées qu'on pouvait verrouiller. Le quatrième montant avait un Balcon d'où on pouvait surveiller toute la situation du troisième en dessous.
Ils coururent dans la cage d'escalier et verrouillèrent les portes vitrées du troisième. Le groupe reprit enfin son souffle. Puis ils montèrent lentement pour élaborer un plan. Cependant, les Zombies en bas ne les laissèrent pas se reposer longtemps ; ils les avaient déjà rattrapés. Il y en avait au moins deux cents, avançant en masse. Si on regardait de près, on voyait un Gros comme une Cuve d'Eau parmi eux, avec un sourire bête et bizarre sur le visage.
Quand Zhang Chen descendit des escaliers, le groupe au quatrième étage se disputait férocement. La serrure de la porte du troisième était sur le point de céder. C'était même avant que le gros Zombie Cuve ne se joigne au combat. L'apparence de cette Cuve était complètement différente du Chef Zombie que Zhang Chen avait rencontré à l'école pour la première fois. Mais la situation semblait exactement la même.
« Je vous l'ai dit depuis le début de ne pas prendre le Lance-Roquettes. Maintenant on court ici, » dit le Gros du groupe, le visage couvert de sueur blanche. Ses muscles faciaux tremblaient en parlant, montrant qu'il avait très peur. Il semblait extrêmement mécontent.
L'homme devant qui portait le Lance-Roquettes tenait un Coutelas d'une main et grincia des dents : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Le Frère Crevette nous a ordonné de venir. Comment oses-tu ne pas venir. »
« Bon. Le Frère Crevette nous attend encore. On fait quoi maintenant ? » demanda la Casquette. « Monter plus loin ne nous laisse aucun chemin. Il faut redescendre. » En entendant ça, les visages du groupe pâlirent.
Ils n'avaient réalisé le problème qu'après être montés. Les escaliers qu'ils avaient pris n'étaient que les escaliers à demi-niveaux pour le quatrième. Les escaliers menant au Cinquième n'étaient pas sur ce demi-niveau. Pour aller au Cinquième, il fallait redescendre, traverser le Grand Hall, puis aller à la cage d'escalier à nouveau.
Mais à ce moment, il y avait déjà plus de deux cents Zombies qui attendaient au troisième. Redescendre était une blague.
Le Gros serra les dents et dit : « On essaie de se battre ? Utilisons le Lance-Roquettes pour ouvrir un passage. Peut-être qu'on peut percer ! »
Ses mots furent immédiatement rejetés par les autres. Le chef fronça les sourcils et dit : « Non. Même si le bâtiment ne s'effondre pas à l'explosion, le bruit seul attirerait tous les Zombies des environs. Alors on n'aurait aucun moyen de fuir. »
« Oui. On a risqué nos vies pour avoir le Lance-Roquettes pour l'utiliser contre ce gros monstre. Si on l'utilise sur ces Zombies, le Frère Crevette nous écorchera vifs quand on rentrera… »
Pendant que plusieurs personnes arguaient sans fin,
« Regardez, il y a du monde en haut, » l'un des hommes pointa soudain vers le haut. Zhang Chen et son groupe étaient en fait restés près des escaliers du Cinquième depuis un moment. Ils n'avaient aucune intention d'éviter qui que ce soit. Les paroles de ces gens avaient éveillé son intérêt. Il devait trouver un Cristal pour résoudre le problème de matériau pour fabriquer un Bouclier Protecteur. Il semblait que ces gens savaient qu'il y avait des Zombies Mutés là-haut.
Cependant, dans cet environnement, Zhang Chen n'avait aucun intérêt à saluer qui que ce soit.
Le chef au quatrième étage regarda Zhang Chen et son groupe en haut et fronça les sourcils : « Trois étudiants. À quoi ça sert. »
Le Gros à côté de lui marmonna : « La fille à côté de lui est plutôt jolie… Si on doit mourir de toute façon, pourquoi pas s'amuser un peu avant de mourir… »
Le chef à la Tête de Dinde dit : « Arrêtez de mater les femmes. L'essentiel maintenant, c'est comment sortir. »
Le Gros réalisa soudain quelque chose et cria joyeusement vers Zhang Chen et son groupe : « Montez chercher des rideaux, des couvertures, ou n'importe quoi pour faire des cordes et nous hisser ! »
Zhang Chen pensa : Tu te prends pour qui pour me donner des ordres comme ça ?
Mais les mots du Gros déclenchèrent une réponse de tous les Voyous à côté. Ils crièrent tous : « Allez chercher des cordes ! Sauvez-nous, et on vous donnera de la bonne bouffe plus tard. »
Le ton de l'orateur provoqua aussi des rires parmi les autres. Les mots étaient clairement insincères ou sous-entendaient autre chose. Certains hommes se mirent même à fixer Xin Dong'er et la Sainte Épée à côté de Zhang Chen, les yeux vagabonds.
Zhang Chen les ignora. Il continua d'observer la situation en bas. Parmi ces Zombies, le seul qui l'intéressait vraiment était le Zombie Gros Cuve d'Eau. Le Zombie souriait encore bêtement au groupe sur le Balcon du quatrième. Zhang Chen pensa, d'après les Points d'Expérience passés, ce type devait avoir un Cristal bleu dans la tête. Ces gens avaient pris le Lance-Roquettes mais refusaient de l'utiliser sur lui, et ils disaient qu'il y avait un gros monstre. Ça avait l'air prometteur.
Les Zombies en bas continuaient de frapper aux portes vitrées. À ce moment, les portes étaient déjà gravement endommagées. La douzaine de personnes sur le Balcon devint anxieuse. Voyant Zhang Chen immobile, elles hurlèrent : « Vous nous entendez ou pas ? Apportez les cordes ! »
« Sauvez-nous, et on vous donnera une énorme pile de bouffe !!! »
L'un d'eux sortit même la nourriture de son sac à dos et l'agita : « Regardez notre bouffe !!! »
Zhang Chen resta de marbre.
« Merde, je monte et je vous tue !!! »
Le Gros, suant à grosses gouttes, cria : « Il y a des Zombies en bas. Si on s'entraide, on peut tous percer. Si vous ne nous sauvez pas, vous mourrez aussi !!! »
Zhang Chen secoua lentement la tête. « Si j'avais besoin de bouffe, ce serait bien plus pratique d'attendre que vous vous fassiez mordre et de la prendre. Vous n'arrivez même pas à tuer ces Zombies vous-mêmes, comment pouvez-vous parler de m aider à descendre. »
Les visages de la douzaine de personnes sur le balcon devinrent verts. Comme le groupe allait commencer à insulter à pleine voix, la porte vitrée du troisième étage s'effondra avec un bang ! La horde de Zombies rugit et se rua à l'intérieur.
Xin Dong'er demanda calmement à côté de lui : « On ne les sauve pas… ? » Zhang Chen secoua la tête, posant les mains sur la rambarde. Ces gens ne ressemblaient pas à de bonnes personnes. Les sauver n'apporterait rien de bon. Laisser quelques survivants pour guider le chemin suffirait.
La douzaine d'hommes sur le Balcon semblait avoir de l'expérience au combat. Maintenant que la fuite était impossible, la douzaine d'entre eux saisit immédiatement couteaux et épées, forma un carré, barra le chemin par où entraient les Zombies, et commença à se battre contre les Zombies.
La force des Zombies était bien supérieure à celle des Humains ordinaires, et ils étaient sans peur, couverts de virus. Dans de tels combats, les Humains étaient à un grave désavantage. Zhang Chen regarda en bas et dut admettre que cette douzaine de personnes se battait plutôt bien.
En dix-sept ou dix-huit minutes, ils avaient tué plus de vingt Zombies. Mais pour une horde de plus de deux cents Zombies, c'était une goutte d'eau. Les Zombies qui s'entassaient dans les escaliers étaient aussi fous que les foules faisant la queue pour une méga braderie.
Deux de la douzaine de personnes sur le Balcon étaient déjà blessées. Les autres étaient tous couverts de sueur. Dans une confrontation à si grande échelle, la force d'Humains ordinaires serait épuisée en un rien de temps.
À ce moment, le Zombie Gros dans le groupe ennemi n'avait pas encore réussi à se frayer un chemin jusqu'au tout premier rang.
Zhang Chen et Xin Dong'er restèrent tranquilles, les mains sur la rambarde, observant la situation en bas. Après quelques minutes, le Zombie Gros finit par se frayer un chemin jusqu'au front.