Où aller maintenant ? La tâche la plus pressante était de réunir les autres composants du collier le plus vite possible. Zhang Chen rangea son épée et son fouet dans l'Espace de Stockage, puis descendit de l'étage. Dehors, une fine pluie avait commencé à tomber. Elle clapotait doucement, dans un grand silence. Pourtant, le ciel dehors était très clair. On avait l'impression d'un étrange mélange de bruit et de silence.
La Sainte de l'Épée se tenait sous l'auvent du rez-de-chaussée. Les meutes de loups s'étaient repliées sur la place découverte hors du village, mais elles refusaient toujours de partir. Après l'Apocalypse, les Zombies ne semblaient manger aucun animal à part les humains, si bien que ces créatures avaient commencé à proliférer en grand nombre. Il faisait encore jour, mais les meutes hors du village hurlaient bruyamment vers le ciel. Elles semblaient refuser catégoriquement la défaite.
Zhang Chen n'avait aucun intérêt à tuer ces loups. Il mena les deux femmes gracieuses vers le point d'évacuation à l'entrée du village, celui de la fois précédente. Ils y trouvèrent une petite barque. Tous trois remontèrent le cours d'eau en silence.
Tous les Danzhu nécessaires au collier avaient été trouvés. Il ne manquait plus que du Cristal. Ceux déjà intégrés au Système ne pouvaient pas être retirés. Le seul endroit où Zhang Chen pouvait espérer mettre la main sur du Cristal de haut grade, c'était Sunjiahui. La grande bataille qui avait failli s'y produire peu de temps auparavant signifiait que l'on pouvait trouver des Zombies de haut grade un peu partout. Réunir les deux Cristaux Bleus et le Cristal Bleu-Cyan restants ne semblait pas difficile.
De plus, il restait encore plusieurs jours avant que le Système ne se refroidisse à nouveau. S'ils parvenaient à rassembler tous les matériaux avant d'entrer dans l'Autre Monde cette fois-ci, alors quand Zhang Chen en reviendrait, il ne ramènerait pas seulement le Gilet de Soie Dorée. Il aurait aussi le Bouclier Protecteur sur lui.
Lorsque la barque atteignit les abords de Sunjiahui, Zhang Chen l'amarra discrètement et s'arrêta. Il trouva un point haut au bord de la rivière, à environ cinq cents mètres de Sunjiahui, et observa la ville.
Le vent était en réalité très léger. La pluie l'était tout autant. Zhang Chen se tenait derrière les ruines sur les hauteurs au bord du petit fleuve. Pas un seul Humain à Sunjiahui. Ou plutôt, pas un seul Zombie non plus ! C'était une affaire très étrange. Zhang Chen fronça légèrement les sourcils. Il serra la Longue-Vue et scruta les alentours sans cesse. Normalement, une telle situation ne devrait pas être possible… Même si les Humains avaient gagné, il était impossible d'exterminer complètement les hordes de Zombies. À Cité de la Rivière d'Or, même avec des gens envoyés en permanence pour nettoyer, des retardataires apparaissaient de temps à autre en périphérie. Mais là, vraiment, il n'y en avait pas un seul.
Zhang Chen resta là, fronçant les sourcils, plongé dans ses pensées. Le vide autour de lui inspirait une peur inexplicable. On avait l'impression que quelque chose de terrible se répandait depuis l'intérieur de Sunjiahui. Zhang Chen n'avait jamais vraiment su pour quoi ces Zombies ou ces Humains se battaient ici. Quelle chose assez importante valait une telle mobilisation folle de la part de ces gens ? Et maintenant, ces gens avaient soudainement tous disparu…
On aurait dit qu'une fine neige tombait du ciel, mêlée à la pluie, s'abattant sans cesse dans la rivière qui s'écoulait lentement. Zhang Chen restait là, observant les minuscules flocons dériver dans le fleuve et disparaître. Le réverbère au bord de l'eau projetait un reflet blanc pur dans l'eau, ressemblant beaucoup à un autre lui-même. Dans cette neige tranquille, en regardant ce lampadaire solitaire, Zhang Chen ressentit soudain une solitude qui traversait les années.
« Allons-y », murmura Zhang Chen à Xin Dong'er. Tous trois firent demi-tour et partirent sous la pluie et les flocons.
Dans un endroit que Zhang Chen ne pouvait pas voir, au péage de Sunjiahui, une silhouette humaine transparente se tenait sous la pluie, perdue dans ses pensées. La silhouette semblait mince. La pluie le trempait, créant un vide en forme d'humain.
D'après la silhouette, c'était un « Humain » qui ressemblait beaucoup à Zhang Chen.
Après le départ de Zhang Chen, il se rendit rapidement au parc industriel de la Corporation Humanité Parfaite. Sa Cadillac était toujours cachée près du parc. Bien sûr, ce qu'il cherchait principalement n'était pas ça. Il cherchait des Zombies, ceux de haut grade.
Il n'avait pas beaucoup d'espoir d'en trouver dans un tel endroit. Après tout, la force de la Corporation Humanité Parfaite était là.
La ville entière semblait murmurer comme des fourmis dans le bruit des flocons. Les plantes environnantes et les maisons en ruine avaient déjà pris une teinte blanchâtre.
Zhang Chen s'infiltra dans un petit bâtiment abandonné, loin dans le parc industriel. Comme d'habitude, de nombreuses mauvaises herbes poussaient à l'intérieur. Des briques et des pierres brisées jonchaient le sol. L'air était un peu froid. Il grimpa le long du mur jusqu'à la fenêtre du deuxième étage et observa le parc industriel. Il ne fit que regarder distraitement. Mais ce qu'il vit le laissa un peu stupéfait. Au milieu des flocons qui tourbillonnaient, tout au loin était vide. Il n'y avait personne dans le parc industriel. Pas de gardes à l'entrée.
Peu de temps auparavant, quand il était venu ici, l'endroit était fortement gardé. Mais maintenant, il semblait qu'il n'y avait même pas le moindre signe d'activité humaine. Le parc industriel, avec les grands caractères « Humanité Parfaite Biologique » à la porte principale, avait l'air un peu désolé sous le voile de la fine neige.
Zhang Chen ressentit un sentiment d'anormalité indescriptible. Les soldats du Village des Trois Tigres d'avant n'avaient non plus personne pour récupérer leurs corps… Est-ce que seuls nous restions dans cette ville ?
Il se retourna et fixa videlement Xin Dong'er et la Sainte de l'Épée en bas. Il descendit prudemment du mur. Xin Dong'er et la Sainte de l'Épée ne montrèrent aucune réaction particulière. Cependant, Xin Dong'er semblait froncer légèrement les sourcils. Elle inclinait l'oreille, écoutant quelque chose d'inconnu. Zhang Chen n'était pas sûr s'il y avait un problème, ou si les gens à l'intérieur du parc industriel avaient vraiment tous disparu.
Que ce soit les Zombies ou ces fous de la science, quelle que soit la raison qui a causé la disparition des gens ici ou des Zombies à Sunjiahui, Zhang Chen ne pouvait pas rester ici plus longtemps. Zhang Chen avait seulement besoin de trouver des Zombies de haut grade.
Dans l'Apocalypse, les gens ne devraient pas avoir une curiosité aussi forte. Zhang Chen retrouva sa Cadillac noire dans une maison abandonnée remplie de briques et de tuiles brisées. Monter dans la voiture semblait couper tout le malaise de l'extérieur.
Le bruit du moteur était toujours très agréable. Xin Dong'er s'assit sur le siège passager à côté de Zhang Chen comme d'habitude. La Sainte de l'Épée s'assit sur la banquette arrière.
La voiture quitta les ruines en silence. En passant devant la longue allée vide à l'extérieur du parc industriel, Zhang Chen ralentit une fois. Effectivement, il n'y avait personne à l'intérieur du parc industriel au bout de l'allée lointaine. C'était très vide, avec seulement le bruit du vent.
Zhang Chen fronça les sourcils, démarra et dit : « Dans la plupart des scénarios de l'Apocalypse, il y a des intrigues comme des bombes nucléaires qui rasent tout au sol. Est-ce que cette ville va être rasée… » Ce n'était qu'une pensée fugace. Il y avait beaucoup de doutes. Même si c'était un nettoyage total, pourquoi les Zombies Normaux disparaîtraient-ils ?
Zhang Chen ne pouvait pas démêler ces choses. Mais maintenant, il était clairement préférable de s'éloigner au plus vite. Il appuya sur l'accélérateur, et la voiture s'élança hors de la ville comme une flèche parties de l'arc.
Au loin dans la ville, sur le toit d'un bâtiment abandonné à Sunjiahui, une personne transparente qui ressemblait beaucoup à Zhang Chen se tenait là, perdue dans ses pensées. Si quelqu'un avait vu le précédent lui, il aurait été surpris de découvrir que les mouvements et la posture de ce type étaient presque exactement les mêmes qu'avant. Seule la position où il se tenait était différente.