En réalité, les gestes de Zhang Chen n'eurent besoin que d'une fraction de seconde. Il retira sa main, pivota et dégaina le « Serpent Noir ». Le corps, cloué au mur, glissa lentement jusqu'au sol.
Les chasseurs alentour, qui s'apprêtaient à se ruer sur lui dans une frénésie, s'immobilisèrent net. Ils étaient sous le choc. Zhang Chen ignorait comment ces gens évaluaient la force du mort à l'instant d'avant, il ne pouvait donc pas mesurer l'onde de stupeur que sa mise à mort avait provoquée.
Zhang Chen contourna le cadavre, la Longue Lame en main, et le silence régna tout autour. L'arme décrivit deux fleurs d'épée dans sa paume avant de disparaître.
La lumière venue du passage descendant éclairait les visages déformés par la peur, les figeant en un troupeau de statues sans vie.
Zhang Chen n'avait guère l'envie de s'attarder avec ces gens. Il fit demi-tour et s'éloigna.
Au fond obscur de la Grande Salle, derrière lui, deux cris déchirants, mêlant douleur et colère, jaillirent soudain. Comme personne n'osait souffler mot alentour, ces hurlements sonnaient d'une rage pure. Zhang Chen trouva qu'ils rappelaient furieusement l'ombre qu'il venait de tuer de sa main. Il ignorait si les Utilisateurs de Capacités Humaines possédaient des traits héréditaires. Si c'était le cas, il était normal que l'ombre éliminée ait un frère, ou quelque chose d'approchant.
Il n'avait pas la tête à trop philosopher pour l'instant. Descendre était la priorité. Sun Jingyou, que Zhang Chen avait détachée plus tôt, était en fait maintenue par Xin Dong'er. La mise à mort de Zhang Chen n'avait duré qu'un éclair, et quand il se retourna, Xin Dong'er tenait toujours Sun Jingyou.
Sun Jingyou parut un brin gênée : « Dong'er, lâche-moi... » À ses yeux, Xin Dong'er était une fille dont elle devait prendre soin, aussi se faire porter par elle la mettait mal à l'aise.
Sun Jingyou n'avait pas vu comment Zhang Chen avait tué l'ombre, elle ignorait donc qu'il l'avait achevée avec ses griffes. Si elle l'avait su, elle aurait été fort surprise. Du moins, à son avis, ce genre d'attaque griffe semblait une absurdité pour Zhang Chen.
Les cris furieux et désespérés derrière eux se rapprochaient, de plus en plus vite. Zhang Chen saisit la main de Sun Jingyou et dévala l'escalier en courant. Xin Dong'er courait à leurs côtés.
L'escalier d'acier était très long.
Plus ils descendaient, plus la lumière grandissait. Après une bonne dizaine de mètres, l'escalier s'arrêtait net, suspendu dans le vide. Zhang Chen eut l'impression de se tenir à la trappe d'un saut en parachute. En contrebas, une ville s'étendait, à sept ou huit mètres du sol au moins.
Il ignorait comment ces gens avaient pu grimper là-haut. Zhang Chen prit résolument Sun Jingyou dans ses bras. De l'autre main, il agrippa celle de Xin Dong'er. Sun Jingyou avait l'habitude d'être portée, mais elle ne put s'empêcher de marmonner : « Tu vas me porter encore... » Elle ne se débattit guère. Tous trois sautèrent ensemble.
Un hurlement féminin monta derrière eux : « Mon fils ! Qui l'a tué !!! »
En bas, il faisait grand jour. Un bâtiment européen très haut se dressait. Xin Dong'er pouvait se mouvoir dans les airs. Ces jours-ci, elle avait avalé bien des Zombies de type vitesse, si bien que sa maîtrise aérienne s'était nettement améliorée. À cet instant, elle tira violemment Zhang Chen et Sun Jingyou sur le côté d'un bon demi-mètre en direction du bâtiment. Zhang Chen et Xin Dong'er atterrirent tous deux sur le mur de plâtre blanc de l'édifice. Le Qinggong de Zhang Chen était à présent assez solide. Il tenait Sun Jingyou contre lui et utilisa la prise de la Griffe d'Os Blanc des Neuf Yin de l'autre main pour s'accrocher au plâtre. Bien sûr, cette accroche ne dura qu'un instant avant de relâcher, juste assez pour annuler l'élan de la chute.
Sun Jingyou ignorait que la Griffe d'Os Blanc des Neuf Yin de Zhang Chen avait atteint le Niveau Quatre, et que sa puissance surpassait largement ses autres compétences.
Ils descendirent par à-coups, amortissant leur élan.
Ils posèrent le pied au sol.
C'était une ville d'un réalisme saisissant, ou plutôt le tiers d'une vraie ville. Un soleil simulé brillait dans le ciel, identique au vrai.
Sun Jingyou était maintenue en travers des bras de Zhang Chen. Tandis que celui-ci observait les alentours, elle baissa la tête, le visage rougi, et murmura : « Pose-moi. Pff, mon Qinggong n'est pas si nul... Je suis sans cesse protégée ici. » Pour elle, c'était franchement déprimant. En termes de force, elle pouvait passer pour la chef incontestée de la nouvelle génération. Le soi-disant numéro un du monde martial chez les jeunes, Tang Yongzhou, ne lui arrivait pas à la cheville sur aucun plan. Ailleurs, par le passé, elle était presque toujours le cœur de la force. Mais ici, elle devait être protégée comme une faible à chaque coin de rue.
Zhang Chen la relâcha et la posa. Ils étaient encore en terrain dangereux. Le hurlement qui venait de retentir derrière eux serait évidemment source de gros ennuis. Zhang Chen dit : « Fuyons vite ! »
Sun Jingyou avait un bon Qinggong ; elle était capable de tout, sauf grimper aux murs. Elle demanda : « Où allons-nous ? » Zhang Chen n'en savait rien non plus. Il ne connaissait pas l'endroit, mais une chose était limpide : ils devaient trouver un immeuble assez haut pour que personne ne puisse l'escalader. Alors ils se mirent à courir vers l'avant.
En théorie, le nombre de mangeurs d'hommes dans ce secteur devrait être encore plus élevé qu'au-dessus.
Mais dans cette fausse ville, le jour semblait relativement sûr. Pas l'ombre d'un vivant dans les rues. Zhang Chen courait en avant en disant : « Il nous faut un bâtiment haut que les gens ordinaires ne peuvent pas escalader. »
Ainsi, au fil de leur progression, tous trois scrutaient les points les plus élevés. Non loin de la ville se dressait un château d'eau d'une quinzaine de mètres. Ce genre de construction existe dans presque chaque ville, seule la hauteur varie. Celui-ci était en briques rouges, ressemblait à une grosse cheminée, coiffé d'un cylindre plus large. Il dominait de loin les bâtiments et arbres alentour, donnant l'impression d'une grue au milieu des poules.
C'était exactement ce qu'il leur fallait. Zhang Chen entraîna Sun Jingyou et Xin Dong'er vers la tour. Tous trois avaient un Qinggong excellent et y parvinrent en un clin d'œil. Grimper ce genre d'édifice n'était pas difficile pour Zhang Chen. Il se retourna vers Sun Jingyou : « Je te porte là-haut. »
Le visage de Sun Jingyou s'empourpra : « Me porter... ? » Mais cette hauteur était bien au-delà de ce qu'elle pouvait gravir. Xin Dong'er riait à côté : « Être portée, c'est bien... »
Quand Zhang Chen souleva Sun Jingyou, celle-ci pointa le nez de Xin Dong'er depuis son dos.
Ils grimpèrent la tour. Une fois en haut, ils posèrent Sun Jingyou. Zhang Chen redescendit et arracha toutes les échelles en dessous, y compris celles à l'intérieur du château d'eau. Avec sa Force énorme et la Griffe d'Os Blanc des Neuf Yin, ce ne fut pas bien compliqué.
Il alla très vite. Juste au moment où il finissait, les deux poursuivants de Zhang Chen arrivaient déjà en vol vers eux.
« Tu as tué mon fils !!! » L'une d'elles, une voix féminine, hurla, son timbre rappelant un petit fantôme sorti de l'Enfer.
Zhang Chen remonta le mur à vive allure, le dos plaqué contre la paroi, de façon à pouvoir parer toute attaque. La femme qui hurlait en bas, comme le garçon tué tout à l'heure, était torse nu. Son corps était maigre et sec, les deux seins sur sa poitrine si atrophiés qu'ils inspiraient le dégoût. Mais ses bras portaient des muscles assez développés. Ces bras musclés s'enroulaient autour de ses avant-bras comme des serpents, d'un aspect difforme. Le bas de son corps était ceint d'une jupe rouge très sale. Elle évoquait une louve qui aurait mis bas maintes portées.
À ses côtés se tenait un homme légèrement plus grand qu'elle, tout aussi maigre, torse nu lui aussi, au visage rappelant un canidé.
Même à cet instant, tous deux portaient encore des Lunettes de Vision Nocturne. Un tel équipement améliorait évidemment grandement leur capacité de survie. Il semblait que ces deux-là considèrent les Lunettes de Vision Nocturne comme inestimables.
Mais la femme arracha soudain ses lunettes et les jeta au sol, hurlant : « Tu as tué mon fils ! Il n'avait que quatorze ans !!! Assassin !!! » Les veines de la louve décharnée gonflèrent de rage.
Zhang Chen la regarda froidement. C'était une mégère typique. On aurait dit que même dans un environnement de survie aussi dur, elle n'avait pas abandonné ses mauvaises habitudes.
Zhang Chen dit froidement : « Ton fils m'a poursuivi pendant une demi-rue avant que je ne le tue. Tu utilises vraiment l'excuse qu'il est encore un enfant pour m'accuser ?!!! » On aurait dit un couple de parents habitués à gâter outrageusement leur progéniture.
La Louve hurla de folie. L'homme à côté l'enlaça. La Louve tendit ses deux mains vers le ciel comme si elles avaient des crampes : « Il est encore un enfant !! Il est encore un enfant !! Comment as-tu pu faire ça !!! Comment as-tu pu faire ça !!! Assassin !!! »
Une telle accusation fit ricanner Zhang Chen : « Vous voulez que je vous réunisse avec lui ? Je n'ai pas peur de me salir les mains ! »
Il enfonça sa main dans le mur. La Griffe d'Os Blanc des Neuf Yin au Niveau Quatre rendait l'ancrage d'une facilité déconcertante.