Ils ne sont pas revenus. Ce seul fait expliquait tout. Lang Fei et les autres n'étaient allés que pour reconnaître les lieux. Quel que soit l'accueil qu'on leur réservait, ils auraient dû revenir vite pour faire leur rapport. Le fait qu'ils ne soient toujours pas sortis ne voulait dire qu'une chose : ils avaient des ennuis. Les deux voitures garées dans la cour qui avaient été conduites à l'intérieur étaient un autre signal clair.
Ce matin-là, le temps était maussade. Une chaleur étouffante précédait la pluie. L'armoise jaune qui poussait partout dansait follement dans le vent, comme si elle était devenue folle. Le bâtiment de six étages du parc industriel des sciences et de la technologie ressemblait de loin à une boutique louche.
Zhang Chen regagna la Cadillac noire. Xin Dong'er s'assit à côté de lui. Sun Jingyou se tenait près de la voiture, ses longs cheveux emmêlés par le vent.
« Que fait-on maintenant ? » demanda-t-elle.
Zhang Chen ne répondit pas. Il continuait à bidouiller l'équipement radio de la voiture. La voix féminine diffusée qui était apparue presque régulièrement depuis leur entrée en ville la veille s'était tue. En fait, depuis le départ de Lang Fei et des autres hier, ils ne l'avaient plus entendue.
Sun Jingyou ne savait plus quoi faire. Elle posa la main sur le cadre de la vitre et demanda : « Penses-tu qu'ils ont vraiment des ennuis ? »
Zhang Chen dit : « Oui. »
Zhang Chen éprouvait encore une forte affection pour ces quelques agents. De la cité de Hai jusqu'ici, ces gens l'avaient toujours traité avec respect. Surtout Lang Fei, qui avait toujours été très enthousiaste et bienveillant envers lui. D'un point de vue émotionnel, Zhang Chen ne voulait pas qu'ils aient des ennuis, mais la vérité était déjà sous ses yeux.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Zhang Chen fronça les sourcils et regarda le ciel chargé de nuages sombres, disant : « Attendons la nuit, et on verra. »
Sun Jingyou devint un peu anxieuse : « Faut-il encore attendre la nuit ? Ils sont peut-être déjà en danger. »
Zhang Chen regarda Sun Jingyou dehors dans le vent avec un sourire amer. En fait, cette femme avait aussi travaillé dans l'Escouade des Chasseurs de Cadavres. Il ne comprenait pas pourquoi elle pouvait être si naïve. « Même si on veut les sauver, on ne peut pas se jeter dans le piège. S'infiltrer la nuit pour comprendre la situation d'abord, c'est plus sûr. »
Sun Jingyou resta silencieuse un moment. Elle comprenait naturellement ce que voulait dire Zhang Chen. Ces cinq personnes étaient probablement dans de très sérieux ennuis.
Cet après-midi-là, la douce diffusion de la voix féminine ne fut plus jamais entendue. Aucun ouvrier du parc industriel des sciences et de la technologie ne sortit non plus. Tout le district Nord de la ville de Shuangya était silencieux. On aurait dit que personne n'y avait jamais mis les pieds. Sous le souffle de la mousson, le district Nord entier émettait un sifflement aigu qui faisait trembler le cœur.
Comme c'était une journée couverte, la nuit tomba très tôt.
Vers cinq heures et demie de l'après-midi, il faisait déjà tout à fait noir. Zhang Chen conduisit la voiture lentement vers le parc industriel des sciences et de la technologie dans la nuit et la cacha derrière un mur abandonné. « Même les gardes dehors ont disparu... » Zhang Chen fronça les sourcils et utilisa les lunettes de vision nocturne pour observer la porte du parc industriel au loin. Ces outils militaires provenaient tous de l'usine pétrolière de la Cité de la Rivière d'Or.
Les quelques postes de garde vus dehors hier avaient aussi disparu. Il semblait que ce soit vraiment une zone d'usine sans personnel.
Sun Jingyou était assise à côté de lui maintenant, l'air impuissant. À ce moment-là, n'importe qui aurait su que le problème était énorme. Zhang Chen continuait à froncer les sourcils car il ne pouvait pas deviner ce qui se passait non plus.
Zhang Chen retira les lunettes de vision nocturne et marmonna pour lui-même : « Théoriquement, même si c'est une boutique louche, ils n'auraient pas dû enlever les gardes dehors... »
Sun Jingyou demanda doucement derrière lui : « Qu'est-ce que tu penses qu'il se passe ? »
Zhang Chen sourit amèrement : « La première partie de cette affaire, c'est la routine habituelle d'une boutique louche. Mais je ne comprends pas la seconde moitié... Habituellement, après qu'une boutique louche a attrapé sa proie, elle devrait être extrêmement prudente. Il devrait y avoir plus de gardes dehors. Mais là, il n'y en a même pas un... »
La nuit était sombre et le vent rapide. L'armoise de la friche environnante, haute comme un homme, se balançait comme un groupe d'ombres fantomatiques.
Zhang Chen gara la voiture dans un petit bois loin de la zone d'usine. Quoi qu'il en soit, la prudence était toujours de mise. Puis il prit Sun Jingyou et Xin Dong'er avec lui pour s'infiltrer à pied. Tous trois avaient une très forte compétence de Légèreté, ils pouvaient donc courir presque sans faire de bruit.
Le mur d'enceinte du parc industriel des sciences et de la technologie était très haut. Mais pour Zhang Chen et Xin Dong'er, ce n'était pas différent du sol plat. Sun Jingyou ne savait pas grimper aux murs, mais sa Légèreté était bonne. Elle s'élança une fois sur le mur et sauta par-dessus.
De l'autre côté, l'odeur du riz et du blé emplissait les narines. Le parc était très propre et semblait entretenu tous les jours.
Tous trois glissèrent silencieusement dans le champ de riz près du bâtiment.
Il n'y avait pas une seule lumière à l'intérieur de ce bâtiment. On aurait dit un bâtiment abandonné, sans personne. Depuis l'Apocalypse, Zhang Chen avait vu ce genre de bâtiment sans âme presque chaque jour. Mais maintenant, sachant pertinemment qu'il y avait des gens à l'intérieur, le sentiment était très étrange.
« Allons voir à l'intérieur. »
Les trois s'approchèrent silencieusement du bâtiment. Xin Dong'er était presque une rôdeuse née. Quand Zhang Chen la contrôlait pour qu'elle reste silencieuse, elle faisait même mieux que ce qu'il exigeait.
Il n'y avait qu'une porte principale au premier étage de ce bâtiment. Toutes les fenêtres avaient des grillages métalliques spéciaux, impossible d'entrer par là. « Entrons par le haut », dit Zhang Chen à Sun Jingyou qui était accroupie derrière lui.
Le petit groupe revint le long du bâtiment.
Zhang Chen et Xin Dong'er grimpèrent ensemble jusqu'au deuxième étage. Il n'y avait pas d'arbres du côté de ce bâtiment pour les aider à grimper, rien du tout. Zhang Chen tendit la main vers Sun Jingyou en bas. La Légèreté de Sun Jingyou était assez remarquable. Elle s'élança une fois sur le mur et sauta légèrement vers le haut. Zhang Chen attrapa sa main et la hissa. Un léger parfum frais émanait du corps de la jeune fille. Une fois qu'elle se fut stabilisée, Zhang Chen lâcha sa main.
Le deuxième étage était assez ordinaire, avec beaucoup de pièces. Il semblait y avoir pas mal de laboratoires. Ce genre d'endroit dans le parc industriel des sciences et de la technologie n'avait rien d'inhabituel. Zhang Chen glissa dans l'un d'eux. La porte n'était pas verrouillée. À l'intérieur, il y avait des récipients en verre pour expériences partout.
Zhang Chen tendit la main et toucha les récipients expérimentaux sur la table. Il se tourna et chuchota à Sun Jingyou : « Il y a de la poussière... »
Sun Jingyou ne parla pas. En fait, le sens de Zhang Chen était déjà très clair. Les gens ici n'avaient pas utilisé ces choses pour des expériences. Zhang Chen chuchota : « Depuis l'Apocalypse, l'activité humaine a diminué, donc il devrait y avoir très peu de poussière. Donc ces choses n'ont pas dû être utilisées depuis longtemps. »
« Alors, qu'est-ce que tu penses qu'ils font ? » Sun Jingyou fit une pause et ajouta : « Ces gens en vêtements de travail blancs, pendant la journée. »
Le vent dehors était très fort, faisant claquer les fenêtres. En fait, c'était un jour très approprié pour s'infiltrer. Grâce au bruit du vent, Zhang Chen et les autres ne seraient pas découverts tant qu'ils ne faisaient pas intentionnellement de bruits forts.
« Je ne sais pas... Regardons autour de nous et voyons si on peut attraper quelqu'un. » Tous trois sortirent du laboratoire et fouillèrent pièce par pièce. Il n'y avait personne dans les pièces. Tout le deuxième étage était vide, et il semblait que personne n'y était venu depuis longtemps.
« Allons au premier étage », dit Zhang Chen en regardant l'escalier sombre. Hier après-midi, Lang Fei et les autres étaient tous entrés au premier étage.
L'escalier était long, sinueux et tortueux. Il n'y avait pas beaucoup de sensation d'espace dans l'obscurité. Zhang Chen eut l'étrange impression d'être descendu très loin sous terre.
L'entrée du premier étage de l'escalier était très différente du deuxième étage. Il y avait des encadrements de porte en acier très nets et solides. Le groupe glissa à l'intérieur. L'espace au premier étage était très grand. Presque à intervalles réguliers, ils voyaient une porte. On avait l'impression d'une ruche énorme et complexe.
Mais il n'y avait personne.
Ces pièces complexes. Selon Zhang Chen, l'espace qu'il avait parcouru était bien plus grand que le bâtiment n'en avait l'air de l'extérieur.
La plupart des endroits montraient des traces nettes d'activité humaine. Contrairement aux outils poussiéreux du deuxième étage. Tous trois retenaient leur souffle et ne faisaient aucun bruit dans l'obscurité, se contentant d'observer lentement. L'heure devait être aux alentours de sept heures du soir maintenant.
Le mur d'enceinte du premier étage semblait extrêmement solide. Tous les bruits du vent étaient bloqués dehors, le rendant silencieux comme un tombeau. Peu après, Zhang Chen vit une lueur faible au loin dans le corridor sombre. Cette lumière semblait peinte sur un mur.
Zhang Chen se tourna et croisa les yeux de Sun Jingyou. Dans l'obscurité, Zhang Chen lui prit la main pour la rassurer. Il pouvait sentir que la main de Sun Jingyou était molle et faible. Elle semblait très effrayée. « Allons voir », chuchota Zhang Chen. Sun Jingyou hocha la tête.
Tous trois s'approchèrent furtivement de cette lumière comme des chats.
Ce n'est que lorsqu'ils furent plus près qu'ils virent que c'était une porte pas tout à fait fermée. La lumière était éblouissante dans l'obscurité. Encore plus surprenant, les gens à l'intérieur riaient et plaisantaient. C'était la première fois qu'ils entendaient des voix humaines depuis qu'ils s'étaient infiltrés depuis si longtemps.
Zhang Chen sentit qu'il devait y avoir pas mal de telles pièces au premier étage. Elles étaient probablement toutes fermées hermétiquement. Donc invisibles de l'extérieur. Et les gens dans cette pièce étaient juste un peu négligents.