Après l'Apocalypse, Sun Jingyou et Xin Dong'er avaient rarement l'occasion de s'acheter de nouveaux vêtements. De la Cité de Haisha à Yanglin et jusqu'ici, elles n'avaient eu aucune chance d'en trouver. Alors, dans leur excitation, elles ne parvenaient tout simplement pas à s'arrêter.
Les filles semblent toujours avoir une énergie inépuisable quand il s'agit de choisir des vêtements. Zhang Chen ne les a pas pressées. Comme ils avaient tout le temps devant eux, il a décidé de les accompagner en flânant, profitant du spectacle des deux beautés dans leurs nouvelles tenues.
Bien que Xin Dong'er parle peu, ses goûts vestimentaires étaient limpides. Zhang Chen l'avait déjà constaté. Sun Jingyou prenait grand soin d'elle et l'aidait toujours à essayer les vêtements en premier.
Au cours des une ou deux heures suivantes, les deux filles ont sélectionné une pile de vêtements : une robe avec un gros nœud sur la poitrine, une veste à carreaux, un petit cardigan tricoté vert, une douce robe à carreaux rouge. Et aussi une petite robe à fleurs, une petite veste rayée noir et blanc. Elles ont aussi pris beaucoup de sous-vêtements et d'autres articles. Tout cela remplissait deux grands sacs.
Le modèle des grands magasins, après l'essor des Supermarchés, a décliné dans le Jianghu pour devenir des boutiques spécialisées dans l'habillement. Hormis une ou deux confiseries par étage vendant boissons et snacks, il n'y avait presque que des vêtements. Pas grand-chose d'autre à acheter.
Zhang Chen a suivi les deux filles du deuxième étage au troisième, puis du troisième au quatrième. Le quatrième étage de ce centre commercial n'avait que la moitié de ses comptoirs occupés, donnant l'impression qu'il manquait des commerçants. La plupart des centres ne vendent pas leurs propres marchandises mais gagnent de l'argent en prélevant une commission sur les locataires. Avant l'Apocalypse, beaucoup de grands patrons aimaient investir tôt. Ils voyaient le développement futur d'un secteur et y construisaient une grande usine ou un grand centre commercial pour poser les bases de l'avenir. Le problème, c'est que la vitesse de développement d'un secteur est souvent difficile à prévoir, ce qui créait fréquemment la situation embarrassante où les vendeurs étaient plus nombreux que les clients dans certains grands immeubles. Et dans d'autres endroits, il n'y avait à peine le moindre vendeur.
Zhang Chen a jeté un coup d'œil autour de lui et s'est dit : « Organiser le salon de l'auto dans un centre commercial, c'était probablement parce qu'il n'y avait pas assez de monde. »
Au moment où Zhang Chen et les autres descendaient de l'étage, il a posé la main sur le mur et l'a fait glisser lentement en marchant, produisant un bruit de métal raclant la paroi. Sun Jingyou, qui marchait devant lui chargée de gros et petits sacs de vêtements, a entendu le bruit et s'est retournée pour le rappeler : « N'utilise plus cette compétence. »
Zhang Chen a griné : « Tu ne sais pas à quel point cette compétence est puissante. Regarde mes griffes. » Il a tendu la main vers Sun Jingyou. Sa main était plus blanche que d'habitude, comme recouverte d'une couche de poudre d'os blanc. Sun Jingyou n'a même pas regardé. Elle a froncé les sourcils et a dit : « Si tu continues comme ça, il t'arrivera malheur. Au minimum, n'utilise jamais cette compétence immature à un moment critique. »
Xin Dong'er, en revanche, semblait très intéressée par la main de Zhang Chen. Elle s'est penchée pour examiner de près et a dit : « Incroyable… »
Lang Fei et les autres avaient déjà vidangé tout l'essence. Ils avaient rempli six gros bidons. L'essence est un matériau stratégique, il est nécessaire d'en stocker. Zhang Chen a mis quatre bidons dans son Espace de Stockage pour parer à toute urgence.
Son Espace de Stockage était complètement plein lorsqu'ils étaient à la Cité de l'Anneau. Maintenant, il se contentait de tasser les objets dans les quelques emplacements vides restants. Il était déjà bourré à craquer.
« Si je peux améliorer l'Espace, ce serait mieux de l'améliorer encore. Si on tombe sur quelque chose de bien dans l'état actuel, on ne pourra pas l'emporter. »
…
Le groupe a démarré. Les cinq soldats ont chacun choisi une voiture. Les cinq voitures étaient : une Mini-Mengshi rouge, une Jeep Chang'an, une Kia Yueda, une Hyundai i30 et une Emgrand EX7. Cette file de voitures est sortie du centre commercial en file indienne. Elles n'avaient pas de plaques d'immatriculation et ressemblaient à une publicité pour un salon de l'auto. Les voitures sont sorties par la porte de gauche du centre et ont contourné le bâtiment.
Zhang Chen a inséré sa Cadillac noire dans la file et a pris la quatrième position.
Tous les vêtements de Xin Dong'er et Sun Jingyou ont été jetés sur la banquette arrière. La banquette de cette voiture était assez grande, donc même après les avoir posés, il restait encore beaucoup d'espace. Les deux filles ne cessaient de sortir les vêtements pour les regarder de temps en temps.
Shuangya City.
Une petite ville de troisième rang sous la province du Wei. L'échelle de telles villes n'était pas grande. Zhang Chen et les autres en avaient vu beaucoup, donc ils avaient diverses préparations mentales avant d'y entrer en voiture. Mais la situation à l'intérieur les a tout de même grandement choqués — il n'y avait pas une seule personne ici.
C'est normal que les villes soient vides après l'Apocalypse. Mais ce qui faisait peur, c'est qu'il n'y avait même pas un seul Zombie ici. C'était une ville véritablement vide.
Le convoi a traversé lentement cette ville vide, comme un fil passant dans une boîte en carton vide.
Le vent sifflait fort. Que ce soit dans les grands immeubles ou les grandes maisons, il n'y avait aucun signe de vie. Les pancartes en bois craquaient bruyamment dans le vent. Pas de gens ; on n'entendait que le bruit des moteurs de voiture et des pneus roulant sur la route.
Cette étrangeté a naturellement poussé Zhang Chen et les autres à réduire leur vitesse. Presque tous les barrages sur la route avaient été dégagés. Il semblait que beaucoup de gens étaient passés par ici avant. Mais maintenant, tout autour d'eux était vide.
Zhang Chen gardait la radio allumée dans sa voiture. Il n'était pas très familier avec ce véhicule, alors il n'y avait pas fait attention au début. Soudain, la radio de la voiture a capté un signal. Au milieu de divers grésillements, une douce voix féminine a dit : « Les survivants qui ont reçu l'information de sécurité, veuillez vous rendre au Parc Industriel des Sciences et Technologies au nord de la ville. Nous avons près de mille acres de terres agricoles et des sources d'eau sûres. Nous avons aussi la Force pour protéger tout le monde. »
Cette diffusion se répétait, presque une fois toutes les dix minutes. Dehors, cependant, c'était une ville vide et étouffante. Zhang Chen a regardé la ville par la vitre de la voiture et a pensé : « Même la Cité de la Rivière d'Or, qui était protégée par l'armée régulière, n'avait pu maintenir qu'une Zone Sûre Secondaire avec relativement peu de Zombies à l'époque. Ils n'avaient pas pu nettoyer complètement tous les Zombies… » Cette situation étrange a soudain fait penser à Zhang Chen à la Cité de Haisha. Cette ville aussi avait très peu de Zombies. Cependant, elle n'était pas aussi vide que cet endroit.
Dans l'après-midi de la fin de l'automne, le soleil brillait de mille feux, d'une façon étrange. Sur les énormes routes de la ville, il y avait d'énormes fissures noires, comme une gueule géante. Des bus publics s'étaient écrasés dans les commerces de la rue. Tout cela montrait ce qui s'était passé lors de la Marée de Zombies. Il aurait dû y avoir des Zombies partout ici. Mais étrangement, il n'y en avait aucun.
Toute la ville n'avait que le vent soufflant d'un bout à l'autre.
Zhang Chen a alors dit : « La curiosité est nuisible à quiconque. » Les deux filles derrière lui avaient aussi remarqué l'étrangeté et regardaient dehors. Sun Jingyou a acquiescé aux paroles de Zhang Chen.
Pour quiconque veut survivre après l'Apocalypse, une fois qu'il remarque quelque chose d'étrange, il doit renoncer à sa curiosité et battre en retraite rapidement vers une Zone Sûre. C'était l'un des principes de survie de Zhang Chen après l'Apocalypse.
Le convoi a roulé encore quelques mètres. Lorsqu'ils sont arrivés sous le grand viaduc du centre-ville, Zhang Chen a soudain arrêté la voiture. Ces six voitures roulaient en fait très lentement et restaient très vigilantes. Donc, quand Zhang Chen s'est arrêté, les trois voitures devant se sont arrêtées immédiatement, et les deux derrière lui aussi.
La voiture de Lang Fei était en tête du convoi. Il a maintenant fait marche arrière avec son Emgrand EX7, est descendu de la voiture, arme à la main, et est venu vers la voiture de Zhang Chen pour demander à voix basse : « Chef, qu'est-ce qui se passe ? »
Zhang Chen était assis au volant, les mains sur le volant, fronçant légèrement les sourcils, et a dit : « Faisons demi-tour. »
« Demi-tour ? » L'expression de Lang Fei semblait un peu bizarre. « Pourquoi ? »
« Cet endroit est trop bizarre. Si c'est possible, mieux vaut partir au plus vite. »
Les soldats des autres voitures sont descendus et se sont tenus près de la voiture de Zhang Chen.
Lang Fei et les quelques soldats autour de lui se sont regardés, puis ont levé les yeux vers Zhang Chen avec une certaine difficulté et ont dit : « Chef. Je suis un soldat. Je ne peux pas partir avant que la mission ne soit terminée… »
Zhang Chen n'était pas réellement leur supérieur. Ils étaient prêts à suivre les ordres de Zhang Chen purement par admiration pour le héros. Mais cela ne leur permettait pas de violer leurs propres principes.
Zhang Chen a compris ce qu'il disait. Les soldats considèrent l'exécution des ordres comme leur plus haut devoir. L'ordre qu'ils avaient reçu cette fois était d'enquêter sur le Parc Industriel des Sciences et Technologies au nord de Shuangya City. Ils n'étaient encore qu'à mi-chemin de cet objectif.
Zhang Chen avait en fait envisagé cette situation. Il a réfléchi un moment, puis a dit : « Pour l'Apocalypse, la curiosité est la pire des choses. Ce n'est pas un champ de bataille. Être timide et avoir peur de la mort peut en fait vous faire vivre plus longtemps. Prendre des risques est souvent nuisible. »
Zhang Chen a alors dit : « Les scientifiques ont découvert un phénomène intéressant : lorsque les villes sont inondées, les conducteurs hommes qui s'engagent dans l'eau accumulée, faisant caler et bloquer leur voiture, sont plus de soixante-dix pour cent plus nombreux que les conductrices femmes. »
« Pourquoi y a-t-il tant de conducteurs hommes qui se retrouvent bloqués dans l'eau et incapables de bouger, alors que les femmes ne le sont pas ? Le résultat de l'enquête des scientifiques était : les hommes ont plus d'esprit d'aventure. Quand ils rencontrent de l'eau, ils pensent souvent qu'ils peuvent peut-être passer, alors ils aiment essayer. Les femmes, en revanche, sont souvent un peu plus pessimistes, pensant que leurs compétences ne sont pas assez bonnes, donc elles ne peuvent pas passer. Elles préfèrent faire un détour. Par conséquent, les conductrices sont moins susceptibles de se retrouver bloquées. »
Et dans l'Apocalypse, sous-estimer ses propres capacités est absolument bénéfique pour sauver sa vie.
Lang Fei a regardé impuissamment les soldats derrière lui, puis a dit : « …Chef. Je ne veux pas ne pas t'écouter. Mais je suis un soldat. Tu peux partir, mais je ne peux pas. » Il a dit cela, et les quelques Agents à côté de lui n'ont pas parlé non plus.
Zhang Chen a compris ses paroles. Il leur a finalement dit : « Alors j'irai au Parc Industriel des Sciences et Technologies avec eux. Mais à ce moment-là, vous devrez suivre mes ordres. S'il y a vraiment un danger, quand je dirai de battre en retraite, vous devrez partir immédiatement. »
Lang Fei a hoché la tête avec soulagement et a dit : « Chef, pas de problème. »
« En plus, vous n'avez besoin de conduire que deux voitures. Si la route est bloquée, cinq voitures ont plus de chances de se coincer. Au contraire, avec deux voitures, les gens et l'équipement sont plus concentrés, ce qui est plus sûr. »
Lang Fei et les autres ont immédiatement suivi les instructions. Ils ont abandonné les trois voitures en trop et n'ont gardé que l'Emgrand EX7 et la Jeep Chang'an.
Départ.
Le convoi recevait presque constamment l'information de cette douce voix féminine. Les paroles de Zhang Chen avaient mis tout le monde en alerte.
Deux heures plus tard, le convoi est arrivé à la lisière de la zone industrielle.