Le Président fut pétrifié en entendant ces mots.
Il demanda d’une voix rauque : « Tout cela est-il vérifié ? »
Gu Qing Shan hocha la tête, puis ajouta : « Les Démons Tueurs d’Hommes conservent une certaine part de conscience. Plus ils sont puissants, plus cette conscience est claire. »
Le Président peina encore à l’admettre, interrogea d’un ton hésitant : « La Déesse Impartiale ? »
La Déesse Impartiale observa un silence avant de reprendre la parole : « Les deux souches virales ont été identifiées à l’hôpital central du comté de Bai Sha, à l’hôpital de district de niveau deux de Chang Zhou, ainsi qu’au Centre d’Assistance d’Urgence de la Capitale. Les signes indiquent également qu’elles se propagent. »
« Alors c’est bien vrai… »
murmura le Président, son visage déformé comme celui d’un boxeur recevant une droite en plein corps, cherchant à se relever sans y parvenir.
Voyant cette prise de conscience soudaine, Gu Qing Shan comprit que le Président n’était, au fond, qu’un vieil homme.
Le Président leva la tête avec force, fixa Gu Qing Shan : « Qing Shan, tu es le scientifique le plus brillant dont ait disposé la Confédération durant ces dernières décennies. Tu dois m’aider, aider tous ces innocents. »
Gu Qing Shan observa un instant de silence, puis répondit : « J’y viendrai, mais pas tout de suite. Ce qui compte maintenant, c’est que la Déesse Impartiale prenne immédiatement des mesures. »
Tous deux posèrent le regard sur leur propre Holo-Brain.
La Déesse Impartiale rompit le silence : « Demande d’autorisation aux deux Chefs Suprêmes. La Déesse Impartiale prendra l’intégralité des affaires du gouvernement de la Confédération sous sa gestion. »
Le Président : « Autorisation accordée. »
Gu Qing Shan : « Autorisation accordée. »
La Déesse Impartiale : « Autorisations reçues. La Confédération passe en état d’alerte maximale. Connexion établie avec les Neuf Seigneurs, liaison avec le bureau présidentielle ouverte. Les trois armées basculent en statut d’urgence guerrière Rouge Profond. »
« Analyse des mesures appropriées en cours. »
« Mesures générées : mille neuf cent quatre-vingt-cinq modèles. »
« Sélection du modèle offrant les chances de succès relatives les plus élevées. »
« Sélection terminée. »
« Modèle sélectionné zéro. »
« Lancement de la phase suivante de collecte de renseignements. »
L’écran s’assombrit progressivement, jusqu’à s’éteindre complètement.
Malgré la rapidité d’exécution de la Déesse Impartiale, elle ne parvenait pas à accorder le moindre instant à Gu Qing Shan, ni même un vague « On verra ça plus tard ».
Un peu surpris, Gu Qing Shan contempla son Holo-Brain quelques instants avant de le couper.
Dès lors que la Déesse Impartiale avait détecté l’anomalie tôt, il était probable que la situation puisse être contenue.
Elle incarnait le summum des technologies humaines ; tant qu’elle saisirait la nature exacte du virus et ses mécanismes d’action, elle aurait toute sa chance de limiter sa propagation.
Aucune garantie n’était offerte, mais au moins existait une marge d’espoir.
C’était déjà infiniment mieux que l’issue fatale.
Mais cela ne suffisait nullement à détendre l’atmosphère autour de Gu Qing Shan.
Cette vie, à partir d’aujourd’hui, divergerait radicalement de la précédente.
Dans sa vie antérieure, l’apparition des monstres et celle du virus s’étaient espacées d’un an pile.
Durant cette année intermédiaire, nombre d’événements capitaux avaient pu se produire.
Or, les virus ne devaient émerger que douze mois plus tard.
Revenir avec la mémoire du futur devait protéger le monde, pourtant le destin semblait prendre un plaisir cruel à jouer avec lui.
Aucun revenant n’aurait anticipé l’accélération d’un événement censé intervenir un an plus tard.
La donne initiale avait été effacée de toutes parts, laissant la place à une nouvelle série de cartes.
Cette fois, non seulement les monstres marins remonteraient vers les terres fort rapidement, mais le virus se répandrait exactement en même temps.
Et les autres fléaux ?
S’abattraient-ils tous simultanément ?
Si tel était le cas, le monde entier sombrerait dans la ruine bien plus tôt qu’auparavant.
Lors de la vie précédente, le jeu-monde l’Apocalypse avait déjà été lancé au moment où les virus étaient tombés. Les gens possédaient déjà la capacité de traverser vers l’autre monde et pouvaient renforcer leurs pouvoirs à vive allure.
Mais cette fois, l’Apocalypse se glissait déjà parmi eux, alors qu’il n’avait toujours vu l’ombre du jeu-monde.
Si le jeu n’était toujours pas sorti au moment où l’Apocalypse frapperait, alors…
Ils seraient foutus.
Ses pas devenaient lourds.
Cette sensation profonde d’impuissance le tenait éveillé, incapable de rester immobile.
« Quelqu’un se plaint ? Ton humeur ne semble guère clémente. » Une voix féminine douce, claire comme des carillons, résonna.
Gu Qing Shan leva les yeux et aperçut Anna perchée sur un mur. Ses cheveux d’un rouge cramoisi battaient au vent tandis qu’elle le fixait sans cligner des paupières.
« Anna. » Il prononça son prénom d’une voix chevrotante.
Dans la vie précédente, Anna était morte noyée sous un assaut incessant de démons de haut rang.
Il avait alors parcouru des kilomètres durant plusieurs jours sans repos, mais n’avait jamais réussi à arriver à temps pour la sauver.
La situation était pire encore désormais.
N’aurait-il d’autre choix que de regarder sa mort se profiler une nouvelle fois sous ses yeux, impuissant ?
Non !
Il ne supporterait pas que cela se reproduise !
Il se souvint soudain.
Le premier cycle de son destin tragique ne débuterait que dans environ un mois.
Il restait encore un mois.
Pourtant, face aux bouleversements immenses qui frappaient le monde entier, comment pouvait-il s’assurer de la sécurité d’Anna pendant ce délai ?
Cette fatalité l’avait failli pousser au bord de la folie, l’amenant presque au suicide.
Non. Il refuserait absolument que ce destin s’abatte une seconde fois sur elle.
Il ne la laisserait surtout pas retourner au Saint-Empire !
Les métamorphoses rapides des émotions de Gu Qing Shan ne durèrent que quelques secondes, mais Anna captura chacune de leurs nuances.
Subjuguée par la fébrilité et la peine lisibles dans son regard, Anna baissa les yeux et demanda : « T’es tombé sur quelqu’un ? Qui est assez con pour t’avoir offensé ? Va dire qui c’est, j’m’en charge. »
Gu Qing Shan se contenta de la fixer, muet pendant un moment.
Sous son regard soutenu, une chaleur subite envahit le visage d’Anna.
'Boum, j’ai oublié de me laver les cheveux aujourd’hui.'
pensa-t-elle intérieurement.
L’expression de Gu Qing Shan subit aussitôt une transformation.
Sur l’interface du Système du Dieu de la Guerre, une lumière rouge scintilla devant ses yeux, se muant en lignes de texte.
[Le tissu spatio-temporel devient chaotique.]
[L’utilisateur doit entrer immédiatement dans le monde de la cultivation.]
[Faute de quoi, le tunnel spatial se fermera définitivement.]
[Aucune ouverture ultérieure ne sera possible.]
[L’utilisateur souhaite-t-il entrer ? OUI ---- NON]
Gu Qing Shan fixa l’invite du Système et saisit soudain l’ampleur de la situation.
La distorsion spatio-temporelle n’était probablement pas uniquement causée par le monde terrifiant de monstres qu’il venait d’apercevoir, mais aussi par les mutations fulgurantes du réel.
Il ne disposait pas de beaucoup de temps pour méditer : d’autres lignes clignotaient sur l’interface.
[Veuillez entrer dans le monde de la cultivation immédiatement !]
[Veuillez entrer dans le monde de la cultivation immédiatement !]
[Fermeture du tunnel en cours !]
[Compte à rebours : quinze secondes.]
Gu Qing Shan prit néanmoins le temps d’annoncer : « Peu importe ce qui arrive, ne quittez pas la Confédération. Vous devez patienter absolument jusqu’à mon retour. »
Tandis qu’il parlait, il bondit sur le mur, décrocha un objet de son cou et l’ajusta autour du sien.
Une fois terminé, il saisit fermement les mains d’Anna.
« Attends-moi. »
déclara-t-il.
L’écran s’illumina, et Gu Qing Shan disparut sans laisser de traces.
Anna resta interdite un instant, baissa les yeux et retira l’objet autour de son cou.
Une gravure représentant un vieillard solitaire, tenant une faux et au repos sur un rocher.
La Relique de la Mort, le Contrat d’Échange de Vie.
Il me le rendait.
Ignorait-il ce que signifiait cet acte ?
Dorénavant, si le moindre danger menaçait son existence, il devrait en payer le prix double en force vitale.
En était-il conscient ?
Anna fixa la surface mate du Contrat d’Échange de Vie, perdue dans ses pensées.
*Ah oui, il devait obligatoirement savoir. Sinon, il n’aurait pas enfilé cet objet légendaire autour de mon cou avant de partir.*
*Parce que je suis prête à sacrifier ma propre force vitale pour te sauver, et que toi tu ferais pareil pour moi ?*
Une esquisse de sourire effleura les lèvres d’Anna, avant de s’effacer.
Elle fit la moue un instant, puis éclata d’un rire lumineux.
Elle avait déjà oublié ce qu’était la chaleur après le décès de sa mère, lorsqu’elle n’était qu’une petite fille.
À l’instant même, elle venait de retrouver cette sensation familière.
Quelques minutes plus tard, une ombre filait telle le vent depuis l’horizon avant de prendre forme auprès d’eux sur le mur : c’était Feng Huo De.
« Les adieux sont faits ? » lança-t-il.
« Pas encore. »
« Où est-il passé ? »
« Occupé par quelque chose, probablement. Il possède une compétence céleste hors norme. »
« Tant mieux dans ce cas. Nous devons repasser en premier. Tu pourras le joindre à distance via ton Holo-Brain. »
Anna resta debout dans l’ombre de la nuit, silencieuse.
Un peu plus loin, des flammes embrasaient déjà la ville ; les hurlements et les pleurs montaient jusqu’à eux.
Puis, partout autour, les cris d’agonie éclatèrent en salves successives.
C’était comme si toute la cité avait pris rendez-vous pour mâcher en même temps, produisant ce bruit immonde de chairs et d’os broyés.
L’air s’emplit d’une odeur âcre de sang, donnant l’impression de piétiner dans un abattoir.
Un hurlement assourdissant s’éleva dans la nuit.
Comme un signal annonçant une prochaine étape, peut-être pire encore.
Le grondement des moteurs vint recouvrir les autres bruits, alors que les navettes policières décollaient en masse.
Une foule paniquée dévalait les rues, hurlant à gorge déployée.
« Il va falloir agir, Altesse. Il est temps de partir. »
« Non. »
Ajouta-t-elle d’une voix tranchante. « Je ne bouge pas. »
« Mais Sa Majesté nous a ordonné de rentrer sans attendre. Il faut obtempérer. »
« Je veux l’attendre. »
Feng Huo De secoua la tête, réticent : « Et alors, si on l’attend ? Le temps perdu est irrécupérable. Sa Majesté a émis un ordre de rappel militaire supérieur à la première urgence. Si nous arrivons en retard, vous et moi, nous serons sévèrement châtiés ! »
Anna s’installa lentement sur le rebord du mur, balançant ses jambes dans le vide.
« Puisqu’il m’a demandé d’attendre, j’attendrai. Je ne pars pas. » lâcha-t-elle avec nonchalance.
Feng Huo De soupira, vaincu.
Il se retourna brusquement vers le coin de la rue.
De l’autre côté de la chaussée, quelques silhouettes titubaient dans leur direction, vraisemblablement ivres.
Puis, dans un mouvement fluide et troublant, ils se mirent à quatre pattes avant de sprinter à une vitesse inquiétante.