Lord Bloodcloak était assis près de la grande fontaine de l'Hôtel Aboul.
Il jetait des restes de nourriture dans l'eau, nourrissant les poissons.
« Bon alors, je vais y aller le premier »
Il lança le reste des miettes qu'il tenait dans la main et en informa tout le monde.
Kitty le rappela : « Tu pars maintenant ? L'Impératrice des Oiseaux-Ronce s'apprête à remettre récompenses et félicitations à tout le monde, et tu veux y renoncer ? »
« Ce n'est qu'un coup de pub » secoua la tête Lord Bloodcloak : « J'ai entendu dire que l'Impératrice de cette génération vient tout juste de faire sa cérémonie de majorité, est-ce qu'un personnage de mon calibre a vraiment besoin de s'incliner et de saluer une gamine pareille ? »
Il se souvint soudain de quelque chose et regarda Iron Fist Barry.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Être dévisagé ainsi agaça un peu Barry.
Lord Bloodcloak parla, lourd de sous-entendus : « Ah, j'oubliais, contrairement à moi tu as vraiment besoin de quelques trucs pour payer ta dette, pauvre Barry, si pauvre que tu dois presque mettre ton propre Monde Super-Dimensionnel en gage »
Barry serra les poings.
Des voix résonnèrent immédiatement dans ses oreilles — les Combattants de tous côtés lui envoyaient peu ou prou leur parole en même temps.
« On le tabasse ? »
« Maintenant qu'on a l'occasion, on se la fait en groupe ? »
« Barry, tu y vas le premier et j'enchaîne direct »
« Ce connard mérite une raclée, Barry »
« Donne le signal, on y va tous ensemble »
« Il faut donner une leçon à Bloodcloak ! »
« Si on ne le tabasse pas maintenant, on n'aura plus une telle chance, chef Barry »
…
Barry réfléchit une seconde.
Mais au bout du compte, il sourit avec amertume : « Sérieusement, Bloodcloak, tu ne peux pas au moins essayer d'agir pour que les gens t'apprécient vraiment ? »
Quand il dit cela, les Combattants autour poussèrent tous un soupir.
On n'y aura pas droit aujourd'hui.
Un autre Combattant secoua la tête : « Barry, ne sois pas naïf, même si l'Apocalypse frappe à la porte, Bloodcloak restera exactement le même »
« Je suis désolé, mais n'y a-t-il pas un malentendu quelque part ? » Lord Bloodcloak parla d'un air sérieux : « Pourquoi irais-je jusqu'à chercher à vous plaire ? Gardez ça en tête, ce Bloodcloak est un homme de principe —— »
Alors qu'il parlait, un garde Oiseau-Ronce s'approcha vivement de lui et lui tendit une liste.
« C'est quoi ça ? » demanda Lord Bloodcloak, surpris.
« Les objets de la page 91 sont le trésor que l'Impératrice souhaite vous offrir, veuillez jeter un œil et me dire s'il y a un problème » lui dit respectueusement le garde Oiseau-Ronce.
La page 91…
Lord Bloodcloak ne put s'empêcher de tourner les pages et d'y jeter un coup d'œil.
Une projection jaillit du papier pour montrer une carte flottante.
C'était une carte d'aspect étrange.
Le bord de la carte représentait une mer de sang en ébullition, le dos un abîme rouge sombre et brillant.
Le recto de la carte représentait le portrait d'une beauté.
C'était une beauté sans pareille, d'un charme inégalé.
Elle gardait les yeux fermés, comme si rien au monde ne méritait d'être honoré de son regard.
Pourtant, elle dégageait un charme indescriptible sous tous les angles.
S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, personne n'aurait cru qu'une simple carte puisse susciter autant d'émotion.
En regardant la carte dans la projection, Lord Bloodcloak garda le silence un moment.
« En effet, je la connais »
Il marmonna pour lui-même, sa voix devenant un peu rauque rien que d'être trop ému.
C'était l'une des trois cartes les plus mystérieuses du Deck Mer de Sang.
D'après la rumeur, quand cette carte était activée, toutes les cartes utilisées au combat auparavant se manifestaient dans la Mer de Sang et retournaient dans la main de l'utilisateur.
Posséder cette carte revenait à avoir deux decks de cartes en même temps.
Lord Bloodcloak soupira et rendit la liste au garde.
« Très bien, j'ai regardé »
« Y a-t-il un problème ? » demanda le garde Oiseau-Ronce.
« …Il n'y en a pas » répondit Lord Bloodcloak.
« C'est parfait alors, excusez-moi, je pars en premier »
Le garde Oiseau-Ronce s'inclina et se tourna pour partir.
Il alla chercher le Combattant suivant sur la liste.
Lord Bloodcloak resta immobile, figé pendant quelques minutes.
« Barry, j'ai une question » dit-il.
« Quoi ? » répondit Barry.
« Sur le champ de bataille tout à l'heure, qu'est-ce que tu penses de la capacité de l'Impératrice qui a accordé objets et pouvoir à tout le monde ? » demanda Lord Bloodcloak.
Ne s'attendant pas à ce que Lord Bloodcloak demande ça, Barry hésita un peu avant de répondre : « Euh… c'est une capacité vraiment puissante, elle pourrait complètement changer les circonstances de la guerre »
Lord Bloodcloak hocha la tête : « C'en est une, je n'ai jamais vu une telle capacité auparavant. Même encore enfant, cela seul prouve qu'elle possède un certain niveau de force »
Il marmonna ensuite : « Sans compter que pour que Frost of the Cold Night Ilya élimine l'[Ordre du Roi Démon], elle doit aussi être un sacré personnage, cela vaut le coup que je les rencontre en personne… »
Tout en disant cela, Lord Bloodcloak se dirigea vers la salle d'audience.
L'endroit était la plus grande salle d'Aboul, temporairement utilisée comme salle d'audience, Laura allait s'en servir pour féliciter les héros ayant participé à la guerre.
Barry et tous les autres échangèrent des regards perplexes.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il n'a pas dit qu'il voulait partir ? » Barry fut surpris.
Kitty fut aussi choquée : « Mais là, il se dirige vers la grande salle, apparemment prêt à assister à son audience avec l'Impératrice »
Les autres Combattants étaient tout aussi choqués.
Tout à coup, quelqu'un chuchota : « Je parie que les récompenses de l'Impératrice sont passablement conséquentes »
Les Combattants tombèrent tous dans le silence.
Ah, c'est ça, forcément.
En repensant à l'attitude de Lord Bloodcloak tout à l'heure et à ses actions maintenant, tout le monde vit la vérité claire comme le jour.
Ce fils de… sans vergogne…
Tous pensèrent cela en silence.
Kitty remarqua quelque chose et regarda dans une certaine direction.
Gu Qing Shan s'approchait lentement d'elle.
« Gu Qing Shan, dame Tethys m'a raconté ce que tu as traversé, c'est une chance que tu ailles bien » Kitty fut soulagée.
Gu Qing Shan sourit : « Je me suis juste planqué à Aboul, quel danger aurais-je pu courir ? Vous, par contre, vous avez participé à une guerre sacrément féroce, à moins que je n'aie mal entendu »
Barry détailla Gu Qing Shan de la tête aux pieds, confirmant qu'il allait bien avant de sourire : « Tant mieux, j'avais peur qu'on perde un autre membre qui vient juste de rejoindre le club »
Il s'approcha, tapota l'épaule de Gu Qing Shan et le présenta à ses proches potes.
La force de Gu Qing Shan n'était pas particulièrement élevée, mais c'était normal pour son âge.
Un cultivateur atteignant le royaume de la Projection à un si jeune âge était déjà un exploit, même quelqu'un aux yeux particulièrement perçants n'aurait pas pu y trouver à redire.
Et comme Gu Qing Shan avait la reconnaissance de Barry et de Kitty, il était encore plus impressionnant.
Les Combattants le saluèrent.
Ils en avaient tous vu long et croisé un nombre incalculable de gens, alors plus ils discutaient, plus ils se trouvaient satisfaits de ce jeune homme.
« Ah, Barry, désolé mais je n'ai rien pu récupérer de l'Appel des Oiseaux-Ronce pour rembourser la dette de notre club cette fois » lui dit Gu Qing Shan.
« C'est pas grave, je suis déjà complètement guéri, donc ce sera moins dur qu'avant si je veux aller me faire de l'argent » Barry tapa sa propre poitrine avec assurance.
« On ne peut pas t'en vouloir, personne n'aurait pu deviner que la situation tournerait comme ça » lui dit doucement Kitty.
« La dette du club —— » Gu Qing Shan parla en hésitant.
Barry désigna la salle d'audience et sourit : « Devine. Qu'est-ce que l'Impératrice compte me récompenser plus tard ? »
Gu Qing Shan fut surpris, puis parla : « Ah oui, il y avait encore ça. Tu as déjà dû voir la liste, c'est quel genre de trésor ? »
« Y a pas de trésor, juste une seule ligne : "Toute la dette du Club du Poing de Fer sera prise en charge par la famille royale des Oiseaux-Ronce" »
« Oui ! Comme ça on ne sera plus endettés ! » Kitty battit des mains joyeusement.
« C'est une bonne chose alors »
Gu Qing Shan poussa un soupir de soulagement en silence et pensa : « Ilya a vraiment tout réglé parfaitement »
Il regarda ensuite Kitty et demanda curieusement : « Et toi, qu'est-ce que l'Impératrice t'a récompensée ? »
« Un anneau, qui peut m'aider à utiliser mes pouvoirs spatiaux avec précision »
« En d'autres termes —— »
« C'est ça, à partir de maintenant, quand tu veux aller quelque part, laisse faire » déclara fièrement Kitty.
…
Le moment de l'audience arriva vite.
Tout le monde n'était pas autorisé à entrer dans la salle d'audience.
Les gardes Oiseaux-Ronce commencèrent à appeler les noms un par un.
Seuls les Combattants de rang Seigneur et les dirigeants de grandes organisations étaient autorisés à entrer dans la salle d'audience pour recevoir personnellement les félicitations de l'Impératrice des Oiseaux-Ronce.
Les Oiseaux-Ronce étaient la seule race des Zones Mystiques disposée à établir des relations avec les races extérieures, ils possédaient d'innombrables trésors et l'impressionnant Arbre Saint-Ronce, donc tout le monde les traitait avec respect.
Les Combattants des 900 millions de Couches Mondiales se rassemblaient tous dans la salle d'attente hors de la salle d'audience, attendant d'être félicités.
Pas mal de jeunes étaient confus et ne comprenaient pas pourquoi c'était le cas.
Mais quand ces jeunes jetèrent un œil à la liste des récompenses qui fut rendue publique, ils comprirent vraiment ce que signifiait être de la royauté des Oiseaux-Ronce, et ce que signifiait être l'Impératrice des Oiseaux-Ronce.
Ce serait leur tout premier contact avec le Royaume des Oiseaux-Ronce, tout ce qui arriverait aujourd'hui serait gravé profondément dans leurs mémoires.
Ils se souviendraient pour le reste de leur vie que le Royaume des Oiseaux-Ronce existait au sein des Zones Mystiques, et qu'il ne pouvait jamais être méprisé.
L'Impératrice des Oiseaux-Ronce, Laura, avait maintenant officiellement foulé la plus grande scène des 900 millions de Couches Mondiales.
Au fil du temps, de plus en plus de Combattants furent appelés dans la salle d'audience.
« Club du Poing de Fer, Barry, Kitty » appela le garde Oiseau-Ronce.
Barry et Kitty se levèrent et entrèrent dans la salle d'audience.