La Papesse et les sept Apôtres Saints levèrent tous la tête.
Alors que la lumière se dispersait alentour, la chose qui s'y trouvait fut révélée.
« Des gens ? Non, ce n'en sont pas ! »
La Papesse plissa les yeux et les évalua avec soin.
À l'intérieur des lumières se tenaient des monstres humanoïdes.
La raison principale pour laquelle on peut déterminer qu'ils ne sont pas humains, c'est que malgré des corps très semblables à ceux des hommes, ils n'ont aucun trait sur le visage.
Le pouvoir des éléments les entourait, se concentrant distraitement au gré des mouvements de leurs mains et de leurs pieds.
Les dix éléments se dispersèrent en vagues depuis le ciel, dévastant la ville en contrebas.
Même l'expression du Grand Apôtre Saint Hurt changea.
En combattant expérimenté, il remarqua très vite le problème principal.
« Leur contrôle des Éléments est bien plus puissant que celui des Élémentalistes ! » hurla-t-il.
« Ils semblent presque des maîtres des éléments » commenta également le Cardinal Kid.
Dans le ciel, les monstres sans visage brillaient de lumières de couleurs différentes.
Chacun d'eux était capable de maîtriser parfaitement un élément distinct.
------- Démon Mangeur-d'Hommes.
Les Démons Mangeurs-d'Hommes de l'Enfer Gelé s'étaient rassemblés et avaient lancé leur assaut.
La capitale de l'Empire Saint tout entière était leur cible.
La raison pour laquelle l'Église Sainte fut attaquée en premier était simplement que le complexe ecclésiastique était le bâtiment le plus grand et le plus voyant de la capitale.
« Dépêchez tous les Professionnistes, vous sept commandez directement la bataille, vite ! » ordonna la Papesse à haute voix.
Les sept Apôtres Saints menèrent leurs subordonnés intercepter les monstres dans le ciel.
Presque immédiatement, la bataille bascula dans sa phase la plus dévastatrice.
Les Démons Mangeurs-d'Hommes sont capables de contrôler parfaitement les éléments, rendant leurs attaques plusieurs fois plus puissantes que celles d'un Professionniste normal.
Ils peuvent même voler.
Puisque tous les Démons Mangeurs-d'Hommes volent dans le ciel, les attaques des Professionnistes ordinaires ne pouvaient même pas les atteindre.
L'Église Sainte dépêcha donc son escouade de Mechas d'assaut.
Mais ces Mechas sont déjà des armes obsolètes.
Et le nombre de Démons Mangeurs-d'Hommes dépassait de loin celui des Mechas.
Ils peuvent voler et attaquer librement.
L'armée de l'Église Sainte ne put s'empêcher de sombrer dans une bataille désespérée.
En seulement quelques dizaines de minutes, les Démons Mangeurs-d'Hommes avaient déjà obtenu un avantage absolu.
Ils se rapprochaient du sanctuaire de l'Église Sainte.
La Papesse dut entrer elle-même dans la bataille, tuant 7 ou 8 Démons Mangeurs-d'Hommes.
Cela mit les Démons Mangeurs-d'Hommes dans une colère noire.
Des centaines de Démons Mangeurs-d'Hommes se rassemblèrent et tirèrent des salves d'attaques élémentaires les unes après les autres.
Le sanctuaire de l'Église Sainte fut rasé aisément.
Même la Papesse n'osa pas affronter de front de telles attaques terrifielles.
Elle n'était qu'une seule personne, après tout.
Utilisant une carte pour fuir, la Papesse parvint à échapper au danger temporairement.
La bataille continua.
Ne trouvant pas leur cible, les Démons Mangeurs-d'Hommes se mirent à déchaîner leur rage sur les autres gens.
Le temps s'écoula lentement.
Après la mort au combat de quelques milliers de soldats Saints ainsi que de deux Apôtres Saints, la Papesse était toujours cachée dans un lieu secret.
Elle n'essaya pas d'agir à nouveau.
Elle se contenta de se cacher en silence, observant avec attention la scène dans le ciel.
« Tribu des Mages Spirituels ? Ils semblent être des créatures de l'Ère précédente, mais il y a encore une essence de mort sur eux, on dirait qu'ils sont vraiment sortis de l'enfer. »
Maintenant qu'elle ne peut pas aller à l'Île de Brume, si elle est incapable de protéger cet endroit, les seuls choix qui lui restent seraient d'aller dans l'espace, ou de dériver vers un autre monde.
Le Grand Apôtre Saint Hurt, ensanglanté, accourut pour faire son rapport : « Nous avons tout utilisé, mais il y en a toujours de plus en plus, il nous est difficile d'en tuer ne serait-ce qu'un seul. »
La Papesse regarda le ciel.
Les attaques élémentaires des Démons Mangeurs-d'Hommes, quand elles se combinent, se multiplient en puissance.
Quand de plus en plus d'entre eux apparaissent, des centaines de rayons élémentaires fusionnent et se transforment en un sort d'attaque écrasant.
Même elle ne pourrait pas encaisser une telle attaque de front.
L'Église Sainte s'est entièrement effondrée.
La lumière du soleil perça à travers le toit brisé, traversant le voile de la Papesse pour illuminer son visage.
Elle sourit soudain.
Ces derniers jours, elle a dérivé sur l'océan des cadavres, s'accrochant à ses dernières bouffées de vie.
Qui aurait cru qu'elle serait encore acculée dans un coin malgré son retour ici.
Elle ne peut pas reculer.
Et elle ne peut définitivement plus endurer davantage.
« Hurt, as-tu peur de mourir ? » demanda la Papesse.
« Pour l'Église Sainte, je suis prêt à sacrifier tout ce que j'ai » répondit Hurt.
« Pour l'Église Sainte, pourquoi pas pour moi ? » La Papesse fut un peu déçue.
Hurt fut un peu stupéfait et répondit : « Parce que vous et l'Église Sainte ne faites qu'un. »
La Papesse garda le silence un moment, puis ordonna : « Va, fais venir Ivan le Juge du Repentir. »
Hurt remarqua que quelque chose n'allait pas et répondit : « Ivan est un peu simple d'esprit, si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi simplement, je suis prêt à tout sacrifier pour l'Église Sainte. »
« Non, la mission qui suit ne te convient pas, fais venir Ivan, maintenant. »
« … Oui, Votre Sainteté » Hurt ne put s'empêcher d'obtempérer.
Ivan le Juge du Repentir arriva rapidement devant la Papesse.
« Hurt, va stabiliser la ligne de front » ordonna la Papesse.
« Compris » Hurt se retira.
En partant, il regarda son frère avec inquiétude.
« J'attends vos ordres » Ivan s'agenouilla sur un genou.
La Papesse s'avança vers lui pas à pas, prononça d'une voix basse : « Ivan, tu es un Repentir, celui qui a l'âme la plus pure de tous, et c'est pourquoi je vais t'offrir une arme. »
Elle demanda : « Je te le demande, es-tu prêt à te battre pour moi ? »
« Je le suis ! » Ivan répondit avec excitation.
Il se souvenait très clairement comment la Papesse avait once offert un fouet miraculeux au Cardinal Kid.
Le fouet est capable de se dématérialiser avec Kid, extrêmement étrange et imprévisible.
Et maintenant, à ce moment crucial, la Papesse ne put s'empêcher de lui offrir une arme également.
Pendant qu'Ivan réfléchissait, une carte apparut soudain devant lui.
Un abîme tourbillonnant sombre y était représenté.
Au centre du tourbillon, une main s'étendait, comme pour une poignée de main amicale.
Mais plus il la regardait, plus il avait l'impression que cette main contenait une sorte d'ambiance contre nature.
------ comme une main de noyé, tendant le bras pour tenter d'attraper tout ce qu'elle peut.
« Prends-la » dit la Papesse.
Ivan hésita un instant.
Il sentit quelque chose de louche, un mauvais pressentiment montant en lui.
« Prends-la, c'est un ordre » le pressa la Papesse.
« Oui » Ivan endura et prit la carte.
Dès qu'il la saisit, la Papesse fit quelques pas en arrière.
Elle fixa Ivan en silence, sa voix contenant de la peine, ainsi qu'un sentiment de frayeur : « Ne m'en veux pas, ne m'en veux pas, je n'ai pas non plus d'autre solution. »
Ivan fut un peu confus et demanda : « Votre Sainteté… »
Peut-être sentant qu'il allait mourir, la Papesse ne se gêna pas pour lui expliquer davantage.
« Oui, même moi je ne sais pas ce qui arrivera quand j'utiliserai cette carte de contrat, mais je ne veux plus subir cette dérive sans fin à travers l'inconnu, s'il te plaît, pardonne-moi. »
En entendant cette explication, Ivan fut encore plus confus.
Comme il allait poser une question, la carte changea.
Une immense main en jaillit, l'agrippa et l'attira à l'intérieur.
« Aaaaaaaaa ! »
Un cri tragique, interrompu.
Un bruit terrifiant de mastication.
Quelqu'un qui entendrait ces deux sons combinés ne pourrait imaginer qu'une chose : quelqu'un était lentement mangé vivant.
Quelques instants plus tard, un soupir satisfait se fit entendre depuis la carte.
« Hm… une âme pure née de la purification du Repentir, accompagnée d'une intention meurtrière sanglante, même dans les Neuf Enfers, c'est un mets rare. »
« Isa, tu as enfin accepté de former un contrat avec moi, et de m'offrir une telle offrande délectable, j'en suis ravi. »
La Papesse — ou plus précisément, Isa — s'inclina respectueusement et répondit : « Je suis ravie que cela te plaise. »
« Puisque le contrat a été formé, dis-moi ton vœu » déclara la voix.
« Je lève ton étendard, te demandant d'utiliser ton nom pour mettre fin à une guerre » dit Isa.
« Ah, une chose si simple, je l'accorde » répondit la voix paresseusement.