Tandis que Gu Qing Shan méditait, son Cerveau Holo s’alluma.
« Votre Altesse, que se passe-t-il ? » demanda Gu Qing Shan.
[Pour l’instant, je ne confie ceci qu’à toi, et je te prie de garder le silence absolu.] entendit-il dans un murmure. Le reste de la communication était plongé dans un mutisme parfait.
À n’en pas douter, elle avait isolé ce canal pour n’échanger qu’avec lui.
« Je vous écoute. » répondit Gu Qing Shan.
[Iron Shroud a révoqué mes prérogatives.] révéla une voix tremblante.
Iron Shroud désignait l’intelligence artificielle suprême de l’Empire Fuxi, mais celle-ci n’était déployée qu’à des fins militaires.
Sa vocation unique était de piloter et d’ordonner les forces armées de l’État.
La famille impériale commandait personnellement les trois grandes armées pour mener les campagnes.
Une fois activé, tout le corps militaire devait obéir à ses ordres sans discussion. Tout contrevenant écopait d’un chef de haute trahison et passait sous les fourches caudines.
« En dehors de vous, quelles sont les autres prérogatives ? » interrogea-t-il immédiatement.
[Hormis lui, toutes les autres autorités ont été retirées. Personne d’autre ne peut les utiliser désormais.] répondit l’Impératrice.
Il parlait de l’Empereur Fuxi.
Gu Qing Shan sentit son cœur chuter.
L’autorité suprême d’Iron Shroud résidait entre les mains de l’Empereur Fuxi, et ce dernier venait justement de l’utiliser pour dépouiller tous les autres de leurs pouvoirs.
Ce qui signifiait qu’à cet instant précis, il était l’unique individu à pouvoir diriger la totale puissance militaire de l’Empire.
« Nous resterons en contact. Préviens-moi si quoi que ce soit change. » dit Gu Qing Shan.
[J’ai entendu dire que tes liens avec le Président de la Confédération sont solides ?] demanda l’Impératrice.
« Ce n’est pas trop mal. »
[Si un incident survient, tu devras absolument m’aider.] insista l’Impératrice.
« Je le ferai. Ne t’en fais pas. » répondit Gu Qing Shan.
Ils raccrochèrent.
Même si cette impératrice n’avait pas été la tante d’Anna, Gu Qing Shan aurait fait tout son possible pour la secourir.
Contrairement à un empereur belliqueux, l’impératrice penchait vers la paix. Elle se révélerait déterminante pour stabiliser les structures de l’Empire Fuxi par la suite.
Gu Qing Shan sortit précipitamment de la chambre de Ye Fei Li.
Il quitta le manoir perché sur la crête et se tint au milieu de la cour vide, devant l’entrée.
Qu’il s’agisse de forger ou de réparer une arme, le nécessaire restait le même : un feu de forge, un marteau pneumatique, un marteau d’ouvrier, une enclume, des pinces et une meule.
Grâce à l’accomplissement précédent de la Quête de l’Apocalypse, il pouvait désormais dépenser des Points d’Âme pour accélérer la restauration de l’Épée Chao Yin.
'Je vais mettre à profit ce temps libre si rare pour voir si je parviens à la restaurer.' pensa-t-il.
[Maniement de l'Épée] imposait l’usage simultané de deux lames afin de fondre l’attaque et la défense en un seul art.
L’enfer allait bientôt s’abattre sur eux. Gu Qing Shan devait tout mettre en œuvre pour renforcer ses capacités.
Il saisit le sachet à sept couleurs et y projecta sa vision intérieure.
La zone de stockage de la Secte Bai Hua débordait de bibelots et d’ustensiles disparates.
Certains portaient même des marques distinctives bien visibles.
Quelques fours et plaques de formation arborait même des inscriptions gravées indiquant leur propriétaire et leur clan d’origine.
Il ignorait si la Fée Bai Hua avait vaincu leurs propriétaires pour les saisir, ou si elle s’était contentée de les « emprunter ». Dans les deux cas, ces objets avaient été jetés pêle-mêle à l’intérieur, créant un fouillis chaotique.
Il fallait compter beaucoup de temps juste pour dénicher un objet utile dans cet entassement.
Chaque recherche lui valait presque immédiatement un mal de tête.
'Si j’en ai le loisir, je rangerai absolument ce bordel.' se promit-il silencieusement.
Après quelques minutes, il réussit enfin à sortir tout le matériel de forge indispensable.
Il maîtrisait déjà les procédés de réparation des lames.
Tout était prêt. Il était temps de commencer.
Sans attendre l’appel de Gu Qing Shan, l’Épée Chao Yin jaillit spontanément du vortex spatial pour se poser à côté du foyer, visiblement surexcitée.
Elle roula nerveusement d’un bord à l’autre.
« Calme-toi. Reste en place. » le rappela Gu Qing Shan.
L’Épée Chao Yin obtempéra.
Mais alors qu’elle semblait immobilisée, un léger tintement résonna contre le bas du four en acier.
Gu Qing Shan se retourna avec soin : la lame reposait trop près des flancs métalliques et vibrait encore sous l’effet de la chaleur.
« Vraiment, cesse d’être si nerveux. Il n’y aura aucun souci. » soupira-t-il.
'Je n’ai pas assimilé toutes ces techniques de forge complexes pour rien.'
Gu Qing Shan figura un sceau de main, puis canala son énergie spirituelle dans le foyer pour l’allumer.
Une cinquantaine de matériaux sortirent de sa réserve et flottèrent dans l’air.
Lorsque la température monta à un niveau adéquat, il suivit la procédure apprise et y versa les sept premiers éléments.
Il lui restait maintenant à patienter jusqu’à liquéfaction complète.
Quelques lignes de texte défilèrent soudainement sur le Système du Dieu de la Guerre.
[L'utilisateur peut dorénavant utiliser des Points d'Âme pour accélérer le processus de réparation]
[Détection en cours : utilisateur en phase de fusion. Souhaitez-vous accélérer la fonte des matériaux ?]
« Oui. » répondit Gu Qing Shan sur-le-champ.
[3 Points d'Âme pour gagner 1 heure ; 5 Points d'Âme pour gagner 2 heures ; 10 Points d'Âme pour faire fondre le tout instantanément]
« Fusion instantanée du tout. » trancha Gu Qing Shan.
À l’intérieur du foyer, une explosion de chaleur survint quand les sept éléments fusionnèrent pour donner naissance à un liquide arc-en-ciel.
Gu Qing Shan introduisit ensuite l’Épée Chao Yin dans le creuset.
Avec une extrême minutie, il guidait le liquide issu de sa vision intérieure pour imprégner chaque recoin de la hampe.
Une nouvelle notification surgit depuis l’interface.
[Le processus de fusion des matériaux nécessitera 3 jours complets. Souhaitez-vous accélérer l'opération ?]
« Oui. » répondit Gu Qing Shan.
[10 Points d'Âme pour gagner 1 jour ; 20 Points d'Âme pour gagner 2 jours ; 3 Points d'Âme pour achever instantanément la fusion du matériau liquide]
Gu Qing Shan répliqua : « Instantanément. »
[Points d'Âme débités.] répondit le Système.
Dans le foyer, à une vitesse perceptible à l’œil nu, le liquide fut vite absorbé par la hampe de l’Épée Chao Yin.
Il ne restait plus qu’à traiter le reliquat des ressources.
[Souhaitez-vous … ?] proposa l’interface.
« Attends une seconde. » coupa Gu Qing Shan.
« Tu ne peux pas me prélever tous les Points d’Âme en une seule fois ? Cette découpe au scalpel à la petite semaine commence vraiment à m’irriter. » geigna-t-il.
Le Système garda le silence une fraction de seconde avant de répondre : [Compte tenu de votre munificence actuelle, un versement unique de 560 Points d'Âme suffira à accélérer l'intégralité du processus de réparation.]
« Comment procéderez-vous pour l’accélérer ? » demanda Gu Qing Shan.
[À chaque étape suivante du processus, l'interface la franchira instantanément.] répondit le Système.
Gu Qing Shan jeta un coup d’œil à son solde.
[Points d'Âme actuels : 5560/30]
« 560 ? Pas mal. Ça me laisse un chiffre rond. » commenta-t-il.
[Souhaitez-vous dépenser 560 Points d'Âme pour accélérer la réparation ?]
« Oui. »
…
Comme prévu, après avoir déboursé 560 Points d’Âme, la vitesse de restauration de l’arme atteignit des proportions absurdes.
Quinze minutes plus tard.
Alors que l’Épée Chao Yin entamait ses dernières phases de réparation, le téléphone de Gu Qing Shan se remit à sonner.
Gu Qing Shan ignora l’appel. Il tenait à achever la restauration de l’Épée Chao Yin avant de s’occuper de toute autre chose.
L’appareil tinta quatre ou cinq fois de suite. Il passa outre à chaque tentative.
Soudain, la Déesse Impartiale prit la parole.
[Monsieur, vous devez impérativement décrocher.]
« Pourquoi ? » La remarque surprit légèrement Gu Qing Shan.
[La conjoncture mondiale a considérablement évolué. Il s’agit d’un appel d’urgence de l’Impératrice Fuxi.]
Gu Qing Shan n’eut pas le choix : il cessa son travail.
Dans le foyer, l’Épée Chao Yin émit un faible gémissement de déception.
Gu Qing Shan fit mine de ne rien remarquer et répondit.
[Vous avez enfin décroché !] résonna la voix de l’Impératrice depuis l’autre bout.
« Votre Altesse, que se passe-t-il exactement ? » Gu Qing Shan décèla une sourde anxiété derrière ses mots, ce qui nourrit son mauvais pressentiment.
L’Impératrice exposa la situation : [Les départements Mécha Mobile de l'Empire convergent vers la frontière. Ils atteindreont bientôt le point de jonction entre la Confédération et l'Empire.]
[Par ailleurs, les sept flottes impériales ont également commencé à se masser !]
« Mais pourquoi ne pas… » Au beau milieu de sa question, la compréhension le frappa.
Iron Shroud.
Seul l’Empereur pouvait prendre la mainmise sur Iron Shroud.
À ce moment critique où l’Enfer Gelé menaçait de déferler sur le monde entier, l’Empereur Fuxi osait bel et bien lancer la guerre !