Une femme gracieuse était assise juste au milieu de la pièce.
Elle portait une robe blanche, un voile masquant son visage tandis qu'une sainte auréole flottait au-dessus de sa tête. Derrière elle, on distinguait une paire d'ailes divines fantomatiques apparaissant et disparaissant par phases.
C'est l'une des dirigeantes les plus puissantes de ce monde, l'une des Professionnistes les plus fortes, et l'existence absolument la plus mystérieuse.
La Papesse de l'Église Sainte.
À cet instant même, elle regardait les trois cartes dans sa main, parlant comme en psalmodiant : « Celui qui s'apprête à emporter un trésor précieux, à éveiller les morts endormis et à faire advenir l'avenir mourant de l'Église Sainte »
Suivant ses mots, les trois cartes du destin s'envolèrent d'elles-mêmes, puis brûlèrent vite en cendres.
Regardant cela, la Papesse parla doucement : « C'est bien que le destin ait enfin été résolu »
Gu Qing Shan baissa les yeux sur son Cerveau Holo, demandant d'une voix basse : « Comment ça va, ce truc ? »
[C'est l'heure ! C'est l'heure !] La voix inquiète d'Anna vint du Cerveau Holo.
[La machine est prête, monsieur] La Déesse Impartiale répondit.
« Hein ? À qui parlez-vous ? » La Papesse le regarda.
« Un ami, un chauffeur de taxi » Gu Qing Shan répondit.
La Papesse fronça les sourcils : « Ne bavardons pas trop longtemps, présentez-vous d'abord, jeune héraut de la mort »
Gu Qing Shan entra, ferma la porte et tira une chaise pour s'asseoir face à la Papesse.
« Bonjour, je suis l'officier militaire résident de l'Ambassade de la Confédération, Zhang Ren Jia »
« Qu'avez-vous pris dans la salle d'exposition ? » Demanda la Papesse.
« Un tableau de la princesse Anna et de son père » Gu Qing Shan répondit.
« L'honnêteté est une vertu, j'espère que vous la conserverez, afin d'éviter une souffrance éternelle inoubliable » Dit la Papesse.
Avant qu'elle ne s'apprête à poser autre chose, Gu Qing Shan prit la parole le premier : « J'ai une question que j'ai toujours voulu vous poser, votre Éminence la Papesse »
La Papesse resta silencieuse un moment, puis rit très légèrement : « Quel courage, il semble que je doive vous montrer votre place »
« Non, non, non, votre Éminence, c'est comme ça »
Gu Qing Shan s'éclaircit la gorge et dit : « Cette question me taraude depuis toujours, me mettant mal à l'aise. Si vous pouvez y répondre, alors quoi que vous ayez besoin de savoir, je vous répondrai très sincèrement »
Il continua : « Je vous dirai le plan, le personnel et l'objectif de cette mission »
« Bien sûr, je jure de ne pas dire un seul mensonge »
« Même si vous voulez que je trahisse la Confédération et rejoigne l'Empire Saint, je le ferai sans question »
« Ou peut-être voudriez-vous que je devienne un espion pour l'Empire Saint à l'intérieur de la Confédération ? Ça me va aussi, j'obéirai à vos ordres »
« Mais s'il vous plaît, répondez à cette unique question, c'est ma seule requête »
« Qu'en dites-vous ? »
L'entendant, la Papesse se frotta le menton, pensative.
Tout ce que j'ai à faire, c'est répondre à une question, non seulement je découvrirai le plan de la Confédération, mais je pourrai aussi gagner une bonne pièce d'échecs sans le moindre effort.
S'il ose mentir, d'innombrables formes de torture l'attendent de toute façon en conséquence.
Après un bref moment de réflexion, la Papesse fit son choix très facilement.
« Si vous pouvez jurer loyauté à l'Église Sainte dès maintenant, répondre à une seule de vos questions ne pose pas de problème, allez-y » Dit-elle.
Gu Qing Shan arrangea ses mots un instant, puis demanda : « Pourquoi n'avez-vous jamais essayé de résister à l'Apocalypse ? »
« Peu importe qu'il s'agisse des créatures marines, du Démon Mangeur-d'Hommes ou même du Jeu de l'Éternel. Alors que tous les autres pays ont au moins fait une annonce, l'Empereur Fuxi et le Saint Martial de la Confédération sont personnellement allés sur le champ de bataille, menant des groupes de Professionnistes pour éradiquer l'épidémie de Démons Mangeurs-d'Hommes, mais pourquoi n'avez-vous rien fait ? »
« Malgré l'Empire Saint au bord de l'effondrement, l'Église Sainte n'a encore entrepris aucune action après avoir usurpé le pouvoir, pourquoi ? »
La Papesse ne s'attendait pas à cette question, aussi lança-t-elle à Gu Qing Shan un regard inattendu.
« L'Empire Saint n'est pas votre pays natal ; pourquoi vous en souciez-vous ? » Demanda-t-elle.
« Ce qui me soucie, c'est la survie de ce monde »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'une fois ce monde voué à la destruction, aucun être vivant ne pourra échapper au cataclysme et au destin de la mort, pas vous et certainement pas moi »
« Face à l'Apocalypse, peu peuvent changer la situation, mais beaucoup ne le peuvent pas » Continua Gu Qing Shan, « et vous, vous êtes l'une de celles qui le peuvent »
La Papesse trouva cela encore plus inattendu, puis commença à moitié à répondre à Gu Qing Shan, à moitié à marmonner pour elle-même : « J'ai déjà tout vu. Face à une conjoncture critique, l'humanité choisira toujours d'abord de se défendre, perdant sa raison, tuant pour le plaisir de tuer, sombrant dans la folie »
« Ils construiront leurs propres forces, élimineront les faibles, s'empareront des femmes, pilleront les ressources. Face aux ennuis, ils pousseront toujours les autres en premier pour les affronter. Quand les autres meurent, ils prennent tout ce qu'ils peuvent »
« Les humains sont arrogants, envieux, colériques, paresseux, avares, luxurieux, gourmands, un conduit sans fin, sans fond, de péchés, ils ne sont pas dignes de mon salut »
« Mais vous êtes aussi humaine » Dit Gu Qing Shan.
« Je me débarrasserai volontiers de cette forme de créature vile et pécheresse » Répondit la Papesse.
Gu Qing Shan garda le silence.
« Vous vous contredisez » Continua-t-il à demander : « Si vous haïssez tout autant, pourquoi avez-vous dû tuer le roi et vous emparer de l'autorité de l'Empire Saint ? »
« Il me semble me souvenir n'avoir accepté de répondre qu'à une seule question »
« Mais votre réponse est incomplète »
« Il y a des choses qu'un ver vil comme vous n'a pas le droit de savoir » Le ton de la Papesse devint soudain glacial, « J'ai perdu tout intérêt pour votre allégeance, dites-moi qui vous êtes et votre objectif, n'attendez pas que mon humeur empire encore »
Gu Qing Shan saisit le vide.
Il tenait l'Épée de Terre dans sa main.
« Tsk, tsk, ce n'est pas la bonne réponse » La Papesse secoua la tête avec regret, « il semble qu'il faille vous enseigner à quoi ressemble l'enfer »
« J'ai déjà vu bien des enfers » Dit Gu Qing Shan.
Puis il disparut sur place.
« Hein ? » La Papesse fut surprise.
Une épée apparut soudain de nulle part, tranchant vers elle, mais fut stoppée à un mètre à peine de l'endroit où elle se tenait, incapable d'aller plus loin.
Sept bras de bronze apparurent également de l'air pour bloquer l'Épée de Terre.
Boum !
Un son sourd se fit entendre, la pleine force de 60 000 tonnes agit sur les bras de bronze, créant de petites ondulations dans l'air.
Mais les sept bras de bronze restèrent complètement immobiles.
Instantanément, l'Épée de Terre recula, puis se transforma en dizaines de fantômes, attaquant 71 fois sans laisser le moindre espace pour respirer.
Mais chaque fois que l'épée allait toucher la Papesse, un ou plusieurs bras de bronze apparaissaient pour l'arrêter.
Dans l'air, de plus en plus de bras de bronze commencèrent à apparaître, comptant facilement plus d'une centaine en un clin d'œil.
Ils apparaissaient pour arrêter les attaques de Gu Qing Shan.
Quand Gu Qing Shan recula et cessa d'attaquer, tous les bras de bronze disparurent.
« Belle technique d'épée en effet, mais hélas faible »
La Papesse resta assise sur place, commentant l'escrime de Gu Qing Shan.
Soudain, une carte apparut de nulle part devant la Papesse.
La carte dansait sans cesse, semblant vouloir dire quelque chose.
Prenant la carte en main, la Papesse réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Elle leva les yeux vers Gu Qing Shan et dit : « C'est bien, puisque vous n'êtes enveloppé que de péché, mon Apôtre Saint vous purifiera »
« Après avoir été torturé plus de 300 fois de différentes manières par Hurt, vous comprendrez plus ou moins quelle est votre place »
« À ce moment-là, je vous interrogerai à nouveau »