Matin.
Gu Qing Shan revêtit sa tenue de travail, prit son petit-déjeuner à la cantine des ouvriers, puis gagna rapidement sa salle de recherche.
En environ cinq minutes, il acheva le projet sur lequel il travaillait, puis se remit à laisser divaguer ses pensées.
Dans un an, quel stade de cultivation pourrait-il bien atteindre ?
À la force d'un seul homme, vouloir changer l'avenir est quasi impossible.
Son destin se résume-t-il à n'être que spectateur de l'Apocalypse, incapable d'agir une fois encore ?
Le visage souriant de Su Xue Er lui apparut en pensée.
Tandis qu'il réfléchissait, une voix électronique retentit soudain.
« Bonjour, n°41157, la PDG Su vous demande de vous rendre au hall principal de l'entreprise et d'y attendre. »
Gu Qing Shan fut légèrement surpris, se leva et sortit.
Les employés affectés à la recherche n'étaient d'ordinaire jamais dérangés, sauf sur convocation de la direction de l'entreprise.
Mais c'était incohérent : la Déesse Impartiale elle-même avait promis de taire l'affaire de la veille, elle n'aurait donc prévenu personne.
Alors que voulait la famille Su avec lui ?
Gu Qing Shan monta dans l'ascenseur et gagna le hall principal de l'entreprise.
Deux hommes en costume noir s'avancèrent à sa vue.
« Gu Qing Shan ? » demanda l'un d'eux.
« C'est moi. »
« Suivez-moi, Madame vous convie à une réception. »
Pour qu'on l'appelle « Madame », il ne pouvait s'agir que de la matriarche de la lignée principale de la famille Su, en l'occurrence la mère de Su Xue Er.
Gu Qing Shan fut quelque peu troublé, mais répondit : « D'accord. »
Tous trois quittèrent l'entreprise Chang Ning Acier Méca Technologie, embarquèrent dans une navette et filèrent droit sur le domaine de la famille Su.
Une vingtaine de minutes plus tard, la navette se posa sur une pelouse luxuriante au bord d'un lac.
Gu Qing Shan descendit, découvrant devant lui un superbe paysage lacustre naturel.
Au centre du lac trônait une petite île, sans doute le siège de la famille Su.
« Veuillez monter dans la barque et gagner le centre du lac », dit le guide avant de repartir à ses occupations.
Gu Qing Shan le remercia et marcha vivement vers la rive.
Il n'avait rien à redire : il devinait à peu près les règles du lieu, les navettes et transports similaires étaient interdits de survol au-dessus du lac.
Pour des raisons de sécurité en partie, et par respect pour la famille Su pour le reste.
Une petite barque l'attendait sur la rive.
Un autre jeune homme s'y tenait debout.
« Tu dois être Gu Qing Shan », sourit l'autre en le saluant.
« C'est moi. Pardonne-moi, mais qui es-tu ? » dit Gu Qing Shan.
« Je m'appelle Bai, Bai Hong Wu, du comté de Bai Sha », lança le jeune homme, le visage gonflé d'orgueil.
Le comté de Bai Sha, dont le seigneur porte aussi le nom de Bai.
Ce jeune homme, pour se tenir ici et avoir l'occasion d'accéder au domaine des Su, pouvait fort bien appartenir à l'une des neuf Grandes Familles nobles, les Bai.
« Enchanté », dit Gu Qing Shan en s'apprêtant à monter dans la barque.
Bai Hong Wu le retint net : « Attends une minute. »
Gu Qing Shan s'immobilisa et le fixa.
Bai Hong Wu releva le menton : « La garden-party des Su, un roturier comme toi ferait mieux de s'en abstenir, sinon tu mettrais mal à l'aise toute la noblesse présente. »
Gu Qing Shan répondit calmement : « C'est Madame Su qui m'a invité. »
Bai Hong Wu esquissa un rictus sarcastique : « Retourne d'où tu viens, je dirai à Madame Su que tu es malade et ne peux pas venir. »
Gu Qing Shan : « Et si je refuse ? »
Bai Hong Wu, calme : « Je viens des Bai du comté de Bai Sha, le chef de famille est mon père. Ce seul nom suffit pour que tu saches ce qui t'attend si tu ne m'obéis pas. »
Gu Qing Shan : « Écarte-toi, s'il te plaît. »
Bai Hong Wu le toisa calmement, comme on regarde un idiot.
Il secoua la tête : « Nous sommes sur le domaine des Su, je ne veux rien faire d'inconvenant, mais je te le garantis, tu le regretteras toute ta vie. »
Gu Qing Shan ricana, rit et dit : « Je vais te faire regretter ça toute ta vie, dès maintenant. »
L'île du lac.
Le jardin de la famille Su.
Une femme d'âge moyen était assise avec élégance dans le pavillon principal, absorbée par la préparation du thé.
« Rapport : Bai Hong Wu et Gu Qing Shan sont tous deux arrivés au bord du lac, mais il y a eu un imprévu. »
« Qu'est-il arrivé ? » La femme ne daigna même pas se retourner, se contentant de demander.
« Ils semblaient en conflit. Au final, un seul a pris la barque et arrive vers ici. »
La femme esquissa un sourire et murmura : « Bai Hong Wu a vraiment mûri, parvenir à faire partir l'autre sans se battre, c'est bien, voilà ce qu'est la haute noblesse. »
« Madame, ce n'est pas ce que vous croyez, celui sur la barque, c'est Gu Qing Shan. »
La femme d'âge moyen demanda, surprise : « Et Bai Hong Wu ? »
« Gu Qing Shan l'a dépouillé et jeté dans le lac. »
La voix du messager baissa : « Tout le personnel des Bai qui l'accompagnait était déjà sur l'île. Seul Bai Hong Wu, qui suivait la procédure pour demander la main, attendait seul la barque sur la rive. C'est pour cela que Gu Qing Shan a pu faire ce qu'il a fait. »
« Impossible. » La femme ferma les yeux, se calma et ordonna : « Amenez-moi Gu Qing Shan. Emmenez Bai Hong Wu à l'arrière pour qu'il change de vêtements, puis conduisez-le à la réception. J'irai expliquer la situation plus tard. »
« Oui. »
La femme perdit tout intérêt pour le thé, pouffa froidement et marmonna : « Un crapaud qui ose rêver de marcher sur les nuages ? »
Elle resta assise dans le silence, attendant l'arrivée du détestable gamin.
À l'arrivée de Gu Qing Shan, il la reconnut d'un seul coup d'œil.
Madame Su ressemblait trait pour trait à Su Xue Er, sans compter ses passages fréquents dans les informations, impossible de ne pas la reconnaître.
« Madame Su, comment allez-vous ? » Gu Qing Shan s'inclina.
Madame Su ne lui jeta qu'un regard et dit : « Ne parle pas, approche et écoute un peu. »
Gu Qing Shan fut légèrement surpris, mais il perçut effectivement de nombreuses voix non loin.
C'était sans doute le jardin arrière ; un peu plus loin se trouvaient la salle de réception principale et le terrain de chasse.
Les bruits venant de ce côté parvenaient très distinctement jusqu'ici.
Au milieu de la foule bruyante, certains parlaient de la situation mondiale, d'autres à voix basse d'affaires à monter, des voix féminines discutaient des vêtements et sacs à la mode, ou de leurs destinations de vacances.
Madame Su attendit que Gu Qing Shan écoute un moment, puis demanda : « Qu'entends-tu ? »
Gu Qing Shan répondit : « Beaucoup de nouvelles militaires et de conversations d'affaires. »
Madame Su, brève : « Exact. Les discussions militaires viennent toutes d'officiers au moins lieutenants, les pourparlers d'affaires concernent notre famille Su et la famille Bai, qui prévoient de collaborer en investissant plusieurs dizaines de milliards pour créer une nouvelle entreprise. »
« Ce qu'ils font ne fait pas qu'avancer la progression de la Confédération, cela change aussi la vie de millions de citoyens ordinaires. »
« Ces filles là-bas, les vêtements dont elles parlent, les sacs qu'elles convoitent, tout ça sont des articles de luxe que tu ne pourrais pas t'offrir même après des années de labeur. »
Madame Su posa son regard sur Gu Qing Shan : « Tu n'es pas seulement de basse extraction, tu es aussi pauvre et faible. Sans la recommandation de Su Xue Er, crois-tu vraiment que tu aurais pu entrer dans notre entreprise de Recherche en Technologie Méca-Acier des Su ? »
Gu Qing Shan garda un instant le silence, puis répondit sérieusement : « Madame Su, je vous assure que par mes seules compétences, je suis amplement qualifié pour intégrer votre département R&D. »
« Tu ne comprends toujours pas ? » Madame Su secoua la tête.
Elle saisit son téléphone et ordonna : « Licenciez le chercheur Gu Qing Shan du département R&D Méca, effet immédiat. »
À peine Madame Su eut-elle fini, le téléphone de Gu Qing Shan sonna.
L'interlocuteur parla sèchement :
« À compter d'aujourd'hui, vous êtes licencié. »