Au milieu d'un océan de sang sans limites, une tour gigantesque s'élevait lentement vers le ciel dans un grondement.
sentit seulement de rapides fluctuations spatiales autour de lui avant d'être transporté au sommet de la tour.
À ce moment-là, plusieurs morts dégageant une présence immense s'y trouvaient déjà rassemblés.
Chacun d'eux s'était approprié une place et jaugeait sans vergogne la force des autres.
choisit lui aussi un coin inoccupé et attendit en silence.
Plusieurs lignes de texte rouge sang apparurent rapidement dans les airs :
[La compétition pour le titre de Roi Démon a commencé]
[Vous avez rejoint la bataille pour la candidature de l'Enfer de l'Écorchement]
[Attention : à cette occasion, le Bâton de Gardien du Roi Démon organise la compétition dans le véritable Enfer, les règles seront donc différentes de celles d'avant]
hocha la tête en silence.
'Mon monde d'origine ne contenait qu'un fragment du Samsara.'
'Mais cette fois, la compétition pour le titre de Roi Démon se tient pour les 18 couches de l'Enfer du Samsara tout entier !'
'Ça n'a rien de comparable.'
'Ce qui veut dire...'
Il regarda autour de lui.
Et remarqua que les morts rassemblés ici dégageaient tous une présence puissante, qui n'avait rien à envier à celle des cultivateurs du royaume de l'Inconnu Impossible.
Ils semblaient tous excités et pleins d'attentes.
Devenir Roi Démon permettait de commander les 18 couches de l'Enfer.
Quelle force immense ce serait !
Tandis que réfléchissait, il sentit une légère démangeaison à l'épaule.
'Une démangeaison ?'
'Je suis un cultivateur du royaume de l'Inconnu Impossible, la vraie forme de mon corps est celle du Démon Dragon, pourquoi est-ce que ça me gratterait tout à coup ?'
Surpris, examina son épaule par sa vision intérieure et découvrit un petit ver osseux posé dessus, qui dégageait une présence faible mais bien particulière.
Celle de la femme au crâne.
En une fraction de seconde, comprit.
'Tout à l'heure, au sommet du mont Tie Wei, la femme au crâne m'a poussé, et c'est pour ça que je suis arrivé dans l'Enfer de l'Écorchement.'
'Se pourrait-il...'
'Que ce ver osseux soit venu ici avec moi à ce moment-là ?'
'Qu'est-ce que la femme au crâne cherche à me dire ?'
Sans changer d'expression, saisit le ver osseux et le garda doucement dans sa paume.
Le ver se mit alors à communiquer avec lui par la vision intérieure :
「 De nombreux puissants êtres célestes, Esprits de la Mort, Bêtes Divines, Revenants et Asura d'autrefois sommeillent dans l'Enfer. Même avec tes capacités et tes moyens, rien ne garantit que tu puisses triompher et être couronné Roi Démon le plus vite possible 」
「 Alors je vais te donner un coup de main : toi et moi, nous ferons de notre mieux pour que tu obtiennes le titre de Roi Démon avant que je sois tuée. C'est seulement ainsi que tu pourras sauver tout le monde et quitter le royaume de Huang Quan 」
「 Je sais que tu as beaucoup de questions, mais il faut d'abord survivre. Je te dirai la vérité plus tard 」
「 Je tiens la porte pendant que tu concours ici pour devenir Roi Démon 」
「 Tu dois réussir, et vite ! 」
Une fois ces mots dits, le ver osseux se changea en un anneau d'os qui s'enroula autour de son doigt.
Le cœur de fit un bond.
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
'La femme au crâne aurait-elle déjà prévu que la guerre serait perdue ?'
'Alors, ses deux fausses agonies de tout à l'heure étaient délibérées, pour tromper l'ennemi : quand elle serait vraiment à son dernier souffle, l'ennemi hésiterait, et elle gagnerait encore du temps ?'
'On dirait... que c'est bien ça.'
Après s'être rapidement confirmé sa propre hypothèse, sentit son cœur cesser de se serrer.
'Pas étonnant qu'elle ait voulu confirmer mon identité...'
serra légèrement le poing.
'Quoi qu'il en soit, la femme au crâne se tient toujours du côté de Shifu.'
'Elle est donc mon alliée naturelle.'
'De plus, si une entité de sa puissance voulait fuir, qui pourrait l'en empêcher ?'
'Elle m'aide très probablement à gagner du temps pour sauver autant d'êtres de Huang Quan que possible.'
'Oui, ça doit être ça.'
'Sinon, elle aurait déjà pu s'enfuir depuis longtemps !'
Ouuuung...
Un bruit retentissant résonna dans tout l'Enfer de l'Écorchement et interrompit le fil des pensées de .
Tout le monde fut saisi, puis sentit d'instinct une sorte de volonté fantôme descendre sur les lieux.
En baissant les yeux, vit une faible fluctuation rayonner de l'anneau à son doigt.
Dans le vide de l'espace, plusieurs lignes de texte rouge sang apparurent l'une après l'autre :
[La compétition de l'Enfer de l'Écorchement a commencé]
[Les règles de candidature de cette fois sont...]
[Comme vous êtes soutenu par le Mérite d'une Haute Divinité de Huang Quan et d'une Divinité Vertueuse, vous êtes autorisé à examiner les règles à l'avance et à y ajouter quelques clauses supplémentaires]
[Veuillez lire immédiatement les règles !]
Tout le texte s'effaça avant de se changer en un autre :
[Règles de candidature pour l'Enfer de l'Écorchement : être le dernier à rester debout au sommet de la tour (vous pouvez ajouter une condition supplémentaire)]
En parcourant le texte, secoua la tête en silence.
'Cette règle...'
'Il n'y a absolument rien à y changer.'
« Gagnons du temps et commençons tout de suite. »
Il communiqua avec l'anneau d'os par sa vision intérieure.
L'anneau bougea légèrement, et l'on entendit la voix de la femme au crâne, mêlée à des bruits de combat acharné :
「 Ces gens ne sont pas faibles du tout, tu es sûr de vouloir les affronter ? Ça va faire perdre trop de temps ! 」
« Pas besoin, je serai très rapide », répondit par la vision intérieure.
「 Très bien ! 」
La femme au crâne parla sèchement et n'ajouta rien.
Au bout de quelques instants, tout le monde sembla avoir compris quelque chose.
「 Être le dernier à rester sur la tour... 」 marmonna quelqu'un.
Presque aussitôt, tous se lancèrent dans le combat !
Tous usaient sans hésiter de coups mortels pour forcer les autres à quitter la tour.
À ce moment-là, avait déjà terminé son incantation et lança d'une voix sourde :
« Surgissez ! »
Clac clac clac clac !
D'innombrables morts apparurent partout au sommet de la tour, occupant presque instantanément le moindre espace.
Il ne fallut qu'un clin d'œil.
Même frappés par des armes, des sorts, des poings, ou renvoyés directement au sommeil dans la Rivière de la Mort, ces morts se ruaient tous sans hésiter sur les autres concurrents de la candidature.
Ces morts venaient de la Rivière de la Mort, mais ils n'étaient pas du niveau des sept morts couronnés, et la plupart étaient peut-être même plus faibles que ces concurrents.
Mais ils étaient nombreux.
Chaque fois qu'un groupe de morts était projeté dehors, un autre apparaissait pour le remplacer ; cette horde de morts apparemment sans fin rendait impossible pour les autres concurrents de tous les repousser.
Sans compter que le rôle des morts n'était pas de vaincre ces ennemis.
Ils risquaient tous leur non-vie pour immobiliser les bras, les jambes, le cou, la tête, la taille des concurrents, tout ce qui pouvait être saisi ; chaque concurrent se retrouvait solidement agrippé de la tête aux pieds par une masse de morts.
Chaque fois qu'ils parvenaient à immobiliser complètement une cible, ces morts sautaient tous ensemble du haut de la tour en proclamant à pleine voix :
« POUR LA GLOIRE DU DIEU DE LA MORT ! »
En un rien de temps, tous les concurrents avaient été poussés hors de la tour !
Et lui restait là, à regarder tout cela se dérouler.
Il y avait un Revenant particulièrement musclé, complètement immobilisé et incapable de bouger, mais qui semblait posséder une capacité lui permettant de tenir tête à une douzaine de morts sans tomber.
À cet instant, passa derrière le Revenant et le poussa du pied, l'expulsant enfin de la tour.
C'était terminé.
Il ne restait plus qu'un seul individu sur la tour.
.
« Bien, le travail est fait, vous pouvez tous retourner dormir », déclara .
Tous les morts disparurent sans laisser de trace.
Ils avaient quitté la compétition pour retourner sommeiller dans la Rivière de la Mort.
resta encore un moment seul au sommet de la tour.
Une voix mécontente s'éleva de l'extérieur de la tour :
「 Depuis des éons, l'Enfer est coupé des invocateurs ; les esprits qui répondraient aux invocations ne devraient plus exister, comment peux-tu encore les invoquer ? 」
se retourna et vit que c'était le Revenant musclé qui avait posé la question.
« Mes subordonnés et moi sommes arrivés ici récemment », répondit .
「 Arrivés récemment ? 」 demanda le Revenant d'un ton perplexe.
Un autre concurrent exprima aussitôt ses plaintes : 「 Non, je ne peux pas accepter ça, c'est censé être une bataille entre concurrents, comment peux-tu appeler autant d'aides !? 」
« C'est vrai, il en a appelé une foule. Tout à l'heure, il y avait même un Grand Mage qui m'a mordu la main sans vergogne et qui ne pensait qu'à me botter les fesses pour me faire sortir. »
「 Quelqu'un m'a même attrapé le... c'est un véritable affront à la dignité de l'Enfer 」
« Ce n'est pas comme ça que doit se dérouler une bataille entre Combattants ! »
« C'est injuste de se battre à plusieurs contre un ! »
「 Arbitre ! 」
Tous les autres concurrents s'écrièrent eux aussi pour contester.
Dans le vide de l'espace, une fluctuation mystique résonna.
Tous reçurent un message venu de l'instinct inconscient du Bâton de Gardien du Roi Démon :
「 Ce qui se passe en Enfer reste en Enfer 」
「 Une Divinité de l'Enfer va juger cette affaire au nom du sceptre 」
「 Que soit dès lors convoqué le Dieu de la Mort de l'Enfer ! 」
Tous les concurrents parurent ravis et s'installèrent pour attendre.
En les regardant, hésita un peu à briser leurs beaux rêves, mais se rappelant qu'il n'avait pas beaucoup de temps, il ne put que s'éclaircir la gorge.
« Je déclare par la présente que tout est réglementaire », dit-il.
Dès que les fluctuations invisibles du Bâton de Gardien du Roi Démon eurent reçu ce jugement, elles quittèrent aussitôt l'Enfer de l'Écorchement.
Tout le monde resta stupéfait et se tourna d'instinct vers .
'Ça...'
'Ça ne peut pas être vrai.'
「 Tu... tu es la Divinité Vertueuse de l'Enfer ? 」 demanda le Revenant après avoir lentement digéré l'information.
« C'est exact. Je peux t'inviter à passer des vacances dans ma Rivière de la Mort, si tu es prêt à me servir. »
Sur ces mots, fut soudain emporté par une bouffée de fluctuations spatiales.
Il était devenu le candidat officiel de l'Enfer de l'Écorchement.