Sha... sha... sha...
Démon Dragon avançait seul sur un étroit sentier bordé de part et d'autre de falaises sans fond.
D'innombrables runes clignotaient dans le vide ; il suffisait d'un pas imprudent pour en effleurer une, et les conséquences...
Malgré sa vaste expérience, Démon Dragon ne pouvait relâcher sa vigilance en ce lieu, pas le moins du monde.
Il évalua sa direction, puis s'arrêta soudain et fit un pas vers le vide sans fond, sur sa gauche.
Aussitôt, un nouveau sentier apparut de nulle part, tandis que celui qu'il avait suivi jusque-là s'évanouissait sans laisser de trace.
« Le Maître de la Salle a dit un jour que le Bâton de Gardien du Roi Démon était un Artefact Divin tout à fait unique. Je soupçonne qu'elle parlait du danger qu'il y aurait à ce que quiconque l'obtienne, puisqu'il n'a pas d'esprit d'artefact. Il fallait donc le ranger à part », expliqua Démon Dragon.
« S'il n'a pas d'esprit d'artefact, comment le sceau du sceptre est-il censé être levé ? » demanda un papillon posé sur son épaule.
« Aucune idée. Tu crois que j'ai souvent l'occasion d'entrer dans des chambres fortes de ce niveau ? » répondit Démon Dragon.
Il continua d'avancer, puis se déporta soudain et fit un pas dans le vide, sur sa droite.
Ce qui l'entourait disparut de nouveau.
Un autre sentier apparut devant lui, suspendu seul au-dessus de la falaise sans fond, menant vers une masse de brouillard lugubre.
Quand Démon Dragon posa le pied sur ce sentier, tout ce qui se trouvait derrière lui s'évanouit comme une illusion et se fondit dans le brouillard.
« Ici, on ne peut qu'avancer sans se retourner, sinon on serait anéantis par les quatre-vingt-dix millions de mécanismes de verrouillage uniques », expliqua Démon Dragon.
« Alors arrêtons de bavarder pour l'instant et concentrons-nous », répondit le papillon.
Démon Dragon eut un sourire en coin et répondit dans un murmure :
« Je ne suis pas idiot. Même assommé, je ne reculerais pas d'un demi-pas. »
Il progressa rapidement et arriva au bout du sentier.
C'était un cul-de-sac.
Démon Dragon sortit alors un insigne-talisman et l'appliqua doucement contre la paroi.
Grondement...
Le mur commença à se fendre et révéla la pièce secrète qu'il dissimulait.
À l'intérieur se dressait une unique estrade, au-dessus de laquelle flottait en silence un sceptre, et rien d'autre.
Ce sceptre était d'un noir de jais, surmonté d'un crâne à une corne qui exhalait sans cesse une brume sombre entrelacée d'une lueur rouge.
Un sceptre sinistre, dans tous les sens du terme.
Le Bâton de Gardien du Roi Démon !
« On dit que pour manier ce sceptre, il faut posséder au moins cent millions de points de Mérite, une quantité inconcevable pour la plupart des gens. »
Démon Dragon secoua la tête et poursuivit :
« Je n'arrive vraiment pas à comprendre pourquoi il exige autant de Mérite. »
« Je crois savoir pourquoi », dit le papillon en s'envolant de son épaule avant de se transformer en homme d'âge mûr.
« Et c'est quoi, la raison ? » demanda Démon Dragon.
prit un air songeur avant d'expliquer :
« Quand j'ai appris l'existence de ce sceptre, je suis aussi tombé sur une certaine information. Sur le moment, je n'y ai pas trop prêté attention, mais maintenant que j'y repense sérieusement, j'ai sans cesse l'impression que ce sceptre cache pas mal de secrets. »
« Quelle information ? » demanda Démon Dragon, curieux.
« À l'origine, l'Enfer n'avait que neuf niveaux. Ce n'est que plus tard qu'il en a eu dix-huit », répondit .
« Comment est-ce possible ? L'Enfer, c'est la partie souterraine du Grand Mont Tie Wei. Comment aurait-il pu passer d'un coup de neuf à dix-huit niveaux ? » marmonna Démon Dragon, perplexe.
« Apparemment, c'était après une certaine guerre entre le royaume du Ciel et le royaume de Huang Quan. À la fin, le Roi Démon de Huang Quan a été tué ; et comme le Bâton de Gardien du Roi Démon était trop puissant, il s'est attiré la colère du royaume du Ciel, si bien que son esprit d'artefact a lui aussi été effacé », expliqua .
Démon Dragon parut choqué, puis dit, dubitatif :
« Où as-tu appris un détail aussi caché ? Quelqu'un n'aurait pas essayé de te tromper ? »
réfléchit et répondit sincèrement :
« Celui qui me l'a dit, c'est un Artefact Divin de Huang Quan appelé le Crochet Écorcheur d'Âmes de la Rivière de l'Oubli. Il prétendait tout savoir de Huang Quan, et mon but à l'époque était de sauver Huang Quan, donc il n'aurait très probablement pas cherché à me tromper. »
« C'est un Artefact Divin qui te l'a dit ? »
« Exactement. »
« Les esprits d'artefact ne mentent normalement pas, surtout un qui appartient à un monde qui accorde autant de valeur au Mérite que Huang Quan. Alors il semble que l'Enfer n'ait effectivement eu autrefois que neuf niveaux. »
« Autrement dit... »
murmura :
« C'est quelque chose qui s'est produit lors du précédent Affrontement. »
Tous deux se tournèrent vers le Bâton de Gardien du Roi Démon sans rien ajouter.
Après une période d'une longueur incalculable, ce sceptre était sur le point de sortir à nouveau de son sommeil ; ils avaient tous deux l'impression de presque voir le brouillard de tromperie et de mystères caché dans le passé du Samsara, ainsi que la tempête qui allait éclater.
« Tout ce que j'ai entendu dire, c'est qu'aucune génération de Roi Démon n'a jamais connu une fin paisible », commenta Démon Dragon.
« Peut-être que quelque chose se méfiait vraiment de ce sceptre, mais je soupçonne que ce n'étaient pas les êtres célestes du royaume du Ciel », commenta .
« Pourquoi ? »
« Les êtres célestes d'autrefois ont tous été assassinés ou se sont éteints ; il ne subsiste aujourd'hui qu'un seul clan d'Immortels Célestes... »
monta sur l'estrade et tendit la main vers le sceptre.
Oong !
Le Bâton de Gardien du Roi Démon laissa soudain échapper un long sifflement, comme s'il cherchait instinctivement à confirmer quelque chose.
Un soleil noir et brillant se manifesta derrière .
C'était la manifestation visible de son Mérite de Divinité Vertueuse de Huang Quan !
Plusieurs lignes de texte rouge sang apparurent :
[Votre Mérite est suffisant pour manier ce sceptre]
[Attention : ce sceptre n'a pas d'esprit d'artefact, le saisir reviendra donc à l'éveiller]
[Dès que le Bâton du Roi Démon sera éveillé, il entrera immédiatement dans les dix-huit niveaux de l'Enfer]
[La compétition pour devenir Roi Démon est sur le point de reprendre !]
Après avoir parcouru ces mots, écarta les doigts et saisit résolument le sceptre !
Une masse infinie de brouillard sombre jaillit aussitôt du sceptre.
Les orbites du crâne à une corne se mirent à irradier une épaisse lueur rouge sang.
« Va droit vers l'Enfer, je t'y attendrai ! »
Aussitôt, le Bâton de Gardien du Roi Démon disparut de sa main, emportant avec lui tous les phénomènes surnaturels qu'il avait manifestés.
La pièce secrète retrouva vite son calme.
« Il est parti en Enfer ? » demanda Démon Dragon.
« Oui. Je dois vite m'y rendre pour concourir de nouveau à la place de Roi Démon de Huang Quan », répondit .
« Allons-y ! »
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, plusieurs Divinités descendirent d'en haut sur l'étroit sentier.
« Leng Qian Chen, espèce d'impudent ! »
« Tu oses mener quelqu'un ici pour prendre le Bâton de Gardien du Roi Démon de ta propre initiative ? Rends-toi sur-le-champ ! »
Les Divinités criaient.
Démon Dragon recula vivement derrière et dit :
« Gagne-moi deux ou trois secondes. »
s'avança aussitôt et cria en retour aux Divinités :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Frère Qian Chen est venu récupérer l'Artefact Divin sur ordre de sa belle-mère. Qu'est-ce que vous avez tous à faire du chahut ? »
La Divinité à leur tête ricana :
« Foutaises ! Le Maître de la Salle a déjà donné l'ordre de tuer quiconque viendrait ici, sans exception ! »
lui lança un regard noir et dit :
« C'est toi qui racontes des foutaises. Je te pose la question : c'est toi qui es proche du Maître de la Salle, ou frère Qian Chen ? Le Maître de la Salle te soutient davantage ? Ou soutient-elle davantage son gendre ? Maintenant que Huang Quan est sens dessus dessous, le Maître de la Salle se soucierait-elle plus de sa fille et de son gendre, ou de cet ordre stupide qu'elle vous a donné il y a je ne sais combien de temps ? »
Tous ne purent s'empêcher d'échanger des regards.
'Ça... se tient...'
'Est-ce qu'on aurait vraiment le cran de tuer le gendre du Maître de la Salle ?'
'Et s'ils étaient vraiment venus ici sur un ordre secret du Maître de la Salle ?'
La Divinité à leur tête ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à répondre.
Toujours derrière , Démon Dragon prit la parole :
« En réalité, depuis que je suis entré à Huang Quan, je n'arrête pas de me demander pourquoi j'ai perdu. »
« Ah ? » fit .
« Au combat, j'ai remarqué que tu as toujours une ou deux techniques de foudre pour entraver, alors que moi non ; je me suis donc appliqué à en pratiquer quelques-unes, et ce n'est que maintenant que j'y suis devenu à peu près habile », expliqua Démon Dragon.
« Quel genre de technique de foudre as-tu pratiqué ? » demanda , intrigué.
« Par exemple... On peut y aller maintenant », répondit Démon Dragon.
se retourna vers l'avant.
Le groupe de Divinités se tenait désormais parfaitement immobile, les corps apparemment paralysés, incapables de bouger le moindre muscle.
« Leng Qian Chen, tu étais vraiment un espion ! » cria la Divinité à leur tête.
Démon Dragon lui jeta un coup d'œil et dit sèchement :
« Je sais que vous me méprisez tous, que vous pensez que je n'ai obtenu mon poste que grâce à ma femme. C'est pour ça que vous faites toujours semblant d'être respectueux tout en complotant en secret par tous les moyens pour saboter mon travail, et ainsi montrer que je suis un bon à rien. »
Il tapota l'épaule de et poursuivit :
« Je n'ai pas eu la vie facile ces dernières années, mais heureusement, je n'ai plus à supporter ça. Allons-y. »
regarda de nouveau le groupe de Divinités.
À ce stade, elles n'étaient même plus capables de parler.
'Sacrée technique de la part de Démon Dragon. Il lui a suffi de se cacher derrière moi quelques secondes, et je n'ai même pas vu comment il a entravé ces gens.'
demanda :
« Tu vas juste les laisser là ? Tu n'as pas peur qu'ils te dénoncent ? »
« Pas si vite, la foudre est déjà en route pour les frapper », répondit Démon Dragon.
À peine eut-il dit cela...
Plusieurs boules de foudre surgirent du vide et fusionnèrent instantanément en une grande sphère électrique qui enveloppa entièrement le groupe de Divinités.
« Cette foudre peut seulement entraver, pas blesser, comme ça je peux me venger de mes propres mains... »
Démon Dragon avança pas à pas.
Il retroussa ses manches, toucha le pourtour de la grande sphère électrique d'un seul doigt, puis poussa doucement.
La sphère se mit aussitôt à rouler hors du sentier, vers la falaise sans fond, avec le groupe de Divinités à l'intérieur.