Un grand sceau, de la taille d'un poing d'adulte, trônait silencieusement sur la table d'administration, émettant en permanence une faible lueur dorée.
Le Magistrat du Comté était assis derrière le comptoir, regardant silencieusement par la fenêtre.
C'est ce que vit en entrant dans la pièce.
L'Officier Liu rapporta : « Seigneur, l'Officier Gu est arrivé. »
« Salutations, Seigneur », dit en joignant le poing.
Le Magistrat du Comté ne se retourna pas et demanda : « Officier Gu, quelle est votre compétence la plus maîtrisée ? »
« Le tir à l'arc, Seigneur », répondit .
Le Magistrat du Comté parut intéressé : « Je n'ai pas encore eu l'occasion d'observer vos talents d'archer, venez tirer quelques flèches pour moi. »
Il tendit la main et désigna un point précis à l'extérieur de la fenêtre.
Dans cette direction se dressait un grand arbre où plusieurs moineaux gazouillaient.
L'Officier Liu jeta un œil et expliqua : « Le Magistrat aime manger du gibier — — — la présence ou non d'un plat de moineaux au déjeuner dépendra de toi, Frère. »
Comprenant ce qu'il sous-entendait, s'avança et examina soigneusement ses cibles.
Les moineaux s'ébattaient joyeusement dans l'arbre, virevoltant au hasard.
À ce stade, il avait déjà récupéré pas mal de souvenirs, si bien qu'il retrouva naturellement son adresse au tir, emmancha une flèche sur l'arc et tira la corde.
Le Magistrat du Comté et l'Officier Liu l'observaient tous deux, retenant leur souffle.
Il banda l'arc aisément jusqu'au maximum et lâcha une flèche qui fendit l'air comme une image floue.
Bam !
Presque immédiatement, un bruit d'impact retentissant et continu se fit non seulement entendre mais aussi sentir, l'arbre entier trembla si violemment que certains crurent qu'il allait être arraché.
Sous le soleil, des feuilles de diverses couleurs voltigèrent jusqu'au sol.
Les moineaux, déjà effrayés, s'envolèrent en fuite.
L'Officier Liu claqua la langue en signe d'admiration.
Si une telle flèche était utilisée pour tirer sur des gens…
baissa son arc et grimaça : « Mon tir à l'arc a été entraîné pour chasser de grosses bêtes sauvages, il peut aussi servir à tuer des gens, mais je ne suis pas très doué pour les petits animaux. »
L'Officier Liu reprit ses esprits et loua : « Avec une telle adresse au tir, pas étonnant que tu aies pu tuer neuf bandits. »
À ce moment, un faible cri se fit entendre depuis l'arbre.
Le Magistrat du Comté ne dit rien, se retourna, prit un arc sur le mur et y emmancha une flèche.
Shu —
La flèche vola parmi les feuilles.
Le cri cessa.
L'Officier Liu se mit instantanément à louer : « Quelle excellente adresse ! Ce nid d'oiseau était si bien caché que même Frère Gu n'avait pas réussi à le découvrir, mais Seigneur Magistrat l'a trouvé en un seul tir. »
Le Magistrat du Comté secoua la tête : « Si vous aviez tous le même niveau qu'Officier Gu, ce Magistrat n'aurait pas à se soucier de la sécurité du comté. »
L'Officier Liu se sentit un peu gêné et se contenta de rire pour passer outre, sans rien dire de plus.
Le Magistrat du Comté revint à sa table et désigna le sceau : « Vieux Liu, aujourd'hui je veux que tu le présentes aux autres, puis que tu sortes de la ville pour t'occuper de cela — — — cette affaire dure déjà depuis plus d'un demi-mois, presse-toi de la terminer. »
« Compris, Seigneur », dit l'Officier Liu.
« Seigneur, je me retire alors », fit en s'inclinant.
« Hmm, tu peux y aller, fais bien ton travail. »
Dit le Magistrat du Comté.
Après leur départ, quelqu'un d'autre vint lui faire un rapport.
« Comment s'est-il comporté ? » demanda le Magistrat du Comté.
Son subordonné répondit : « Seigneur, j'ai enquêté sur ses antécédents. Il est bien le Garde du Village de ce village le plus isolé et désert, y occupant ce poste depuis plusieurs années. Mais il y avait quelque chose d'étrange. »
« Qu'est-ce qui était étrange ? » demanda prudemment le Magistrat du Comté.
« Il n'interagissait pas et ne communiquait pas trop fréquemment avec les autres villageois, vivant seul sur la montagne et ne descendant vérifier le village que de temps en temps », répondit le subordonné.
L'entendant, le Magistrat du Comté se détendit au contraire et dit : « Hmph, ce n'est rien. Si c'était moi, je ne voudrais pas non plus me mêler à ces paysans. »
« Si c'est le cas, tout s'explique… il préparait depuis toujours son départ pour travailler en ville… »
…
chevauchait pour quitter la ville avec l'Officier Liu.
« Ahaha, comment ça s'est passé, Frère Gu ? » demanda l'Officier Liu.
« Tout le monde a été trop aimable, ce humble Gu ne sait pas trop comment réagir », répondit .
Ils venaient juste de rencontrer tous leurs collègues.
L'un d'eux avait grandement déclaré qu'il offrirait une beuverie à tous ce soir, un autre dit qu'il s'occuperait du festin demain, un troisième promit d'appeler quelques dames qui le satisferaient à coup sûr, certains collègues exprimèrent même le souhait de devenir frères jurés avec lui.
Tous s'étaient mis d'accord pour se retrouver une heure à l'avance afin de jouer un peu.
Ils étaient aussi nombreux que les arbres dans la forêt, et bien que cela parût un peu chaotique, sentait clairement leur sincérité.
— — peut-être la nouvelle de cette flèche s'était-elle répandue, car tous ses collègues lui étaient très accueillants.
« Frère Liu, est-ce que nous, Officiers, sommes bien payés ? » demanda .
« Pourquoi tu demandes ça ? » rétorqua l'Officier Liu.
« Le restaurant où tout le monde a convenu de se retrouver est en plein centre-ville, quand je suis passé devant tout à l'heure, j'ai vu que les prix étaient assez élevés — — — du coup je me demandais si ça n'allait pas embêter tout le monde », répondit .
« Ahaha, y a pas de souci. Dans tout le comté, quel restaurant oserait nous demander de payer ? » répondit l'Officier Liu décontracté.
acquiesça, puis continua : « Ensuite le jeu — — — ton frère vient juste d'arriver dans le comté, je n'ai pas beaucoup d'argent sur moi, donc je pense que je ne pourrai rien faire d'autre que regarder. »
L'Officier Liu lui répéta que ce n'était pas un problème : « Y aura des gens qui viendront avec de l'argent à ce moment-là, tu n'as qu'à te faire plaisir. »
fut surpris : « Quelqu'un viendra avec de l'argent ? »
« Oui, on peut juste appeler de gros marchands et ils prépareront l'argent à l'avance, pas besoin que tu t'en soucies », expliqua l'Officier Liu.
« Pourquoi est-ce comme ça ? » demanda .
L'Officier Liu se tapa la poitrine : « La paix de toute cette région est entre nos mains, alors qu'importe s'ils lâchent un peu de richesse de temps en temps ? »
répondit : « C'est vrai, alors je n'aurai pas à me soucier du jeu et de la bouffe, mais un de nos collègues nommé Li a dit qu'il appellerait des dames — — »
« Ahahaha, t'inquiète pas pour ça, il ne fera appel qu'à de bonnes familles. Un mot — — sécurité ! » lui dit l'Officier Liu.
« De bonnes familles ? » demanda .
« Frère Gu, tout ce comté est sous la protection de notre Seigneur Magistrat du Comté, et nous sommes ceux qui le protégeons sur ses ordres — — — que ces paysans aient à dépenser leur argent ou leurs efforts, ils doivent tout faire pour nous contenter afin que nous ayons la force de les protéger, tu ne trouves pas ? » dit l'Officier Liu.
« Et s'ils refusent ? » demanda .
« S'ils veulent vivre, ils suivront les règles », répondit indifféremment l'Officier Liu.
sourit : « C'est donc comme ça, je comprends. »
Tous deux galopèrent pour quitter rapidement la ville et arrivèrent à un embarcadère à l'extérieur.
Cet endroit n'était pas trop loin de la ville du comté, seulement quelques dizaines de li, avec plusieurs petites barques prêtes à faire traverser les gens.
Ils mirent pied à terre et se dirigèrent vers les rives.
« Tout ce que tu as à faire, c'est jeter ce sceau dans l'eau et notre boulot est fini », lui dit l'Officier Liu.
« C'est aussi simple que ça ? » demanda .
« Peut-être que quelques monstres aquatiques seront dérangés, si quelque chose arrive, ce sera à tes capacités de jouer », dit l'Officier Liu.
Il tendit le sceau à , puis recula d'une certaine distance.
prit le sceau, pour y découvrir deux petits mots gravés :
[Jiu Ping]
Jiu Ping — —
Ça ressemble au nom d'un village des environs.
se tourna vers l'Officier Liu avec un air perplexe.
L'Officier Liu cria de loin : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
lui cria en retour : « Il y a deux mots dessus ! »
L'Officier Liu cria à nouveau : « Qu'est-ce qu'ils disent ? »
allait répondre quand il eut soudain une pensée.
L'Officier Liu avait gardé ce sceau tout le trajet, et les mots étaient tournés directement vers lui quand il l'avait sorti tout à l'heure, alors comment avait-il pu ne pas les voir ?
Ou alors — —
fit lentement demi-tour et montra le sceau à l'Officier Liu : « Regarde, il y a deux mots ici. »
L'Officier Liu plissa les yeux et dit : « Ce sont deux mots, mais ma vue n'est pas terrible, qu'est-ce qu'ils disent ? »
remarqua ce détail et répondit instantanément : « Je ne mentirai pas à Frère, j'ai grandi au village, donc je n'ai pas appris à lire. »
L'Officier Liu parut soulagé et répondit : « C'est bon, moi non plus je ne connais pas beaucoup de caractères. »
— — — un moment de silence gênant.
Après être restés immobiles un instant, ils échangèrent un regard et éclatèrent de rire soudain.
L'Officier Liu parut un peu plus familier avec lui.
parut aussi beaucoup plus amical.
Cependant — —
Un Officier ne représente pas seulement la puissance du bureau d'administration du comté, il doit aussi résoudre toutes sortes d'affaires, et pourtant il dit ne pas savoir lire.
Diverses pensées traversèrent l'esprit de avant qu'il ne continue : « J'ai déjà vu d'autres dire ce premier mot, je pense que c'est "Jiu", mais je ne reconnais pas le second. »
L'Officier Liu se frappa la cuisse et dit avec surprise : « Alors je sais, si le premier mot est "Jiu", le second doit être "Ping". »
« Pourquoi "Ping" ? »
« Parce que dans notre comté, il n'y a qu'un seul village qui s'appelle Jiu Ping, aucun des autres villages n'a le mot "Jiu" dans son nom. »
Il pressa alors : « Bon, fais ton travail d'abord, je t'expliquerai plus tard. »
N'ayant pas le choix, ne put que reprendre le sceau jusqu'aux rives, jetant de temps en temps un coup d'œil furtif à l'Officier Liu.
'— — à en juger par son air, il est déjà prêt à fuir à tout moment.'
marmonna, puis lança le sceau dans la rivière.
Plouf !
Le sceau coula dans l'eau et disparut rapidement.
La rivière se mit à bouillonner comme si elle bouillait.
Un poisson noir à six yeux jaillit de la rivière et fonça droit sur .
Un grand bruit se fit entendre quand une flèche fut décochée.
En un instant, la flèche avait déjà frappé le poisson noir et l'avait projeté en l'air.
pivota son arc et tira des dizaines de flèches d'affilée, sa main droite bougeant comme une rémanence.
Les flèches traçèrent des arcs nets dans l'air et frappèrent toutes précisément les six yeux du poisson noir, puis tout son corps.
Pouf — —
Le poisson noir retomba dans la rivière et coula, puis remonta lentement le ventre en l'air, immobile.
Le cadavre du poisson dérivait lentement suivant le courant.
resta immobile au bord de la rivière, reprenant progressivement ses esprits.
Il avait récupéré pas mal de souvenirs supplémentaires en tuant ce poisson.
Cette fois, j'ai l'impression de récupérer mes souvenirs plus vite qu'avant.
'— — alors, en plus de tromper les gens, j'étais aussi un tueur ?'
Il réfléchit un moment avant de faire demi-tour et de revenir vers l'Officier Liu.
« Frère Liu, c'était quoi ce sceau tout à l'heure ? » demanda-t-il.
L'Officier Liu regarda son air calme, puis jeta un œil au carquois sur son dos.
— — — son carquois était vide.
En l'espace d'une seule respiration, il avait tiré les 42 flèches de son carquois.
L'Officier Liu dit avec admiration : « Frère, tes compétences sont sacrément solides — — — ce sceau était un envoi de la capitale royale, distribué périodiquement à chaque comté. Son usage principal est d'ancrer les cinq Éléments de chaque lieu. »
« Puisque ce sceau porte "Jiu Ping" gravé dessus, ça veut dire qu'il était censé être donné au village de Jiu Ping ? » demanda .
« C'est exactement ça. Si un village a un sceau, il y a beaucoup moins de chances qu'il soit attaqué par des monstres », dit l'Officier Liu.
« Alors pourquoi m'as-tu dit de jeter le sceau dans l'eau ? »
« Parce que le village de Jiu Ping n'existe plus. »
« … Mais pourquoi ? »
L'Officier Liu soupira et expliqua : « La nuit d'avant-hier, ce village a déjà été attaqué par des monstres, à peine la moitié des gens a survécu. »
« Alors pourquoi doit-on jeter ce sceau dans la rivière ? » demanda à nouveau .
« Bien que le village n'existe plus, la fonction de ce sceau d'ancrer les cinq Éléments demeure. Il pourra servir d'ancrage en aval de cette rivière et assurer la sécurité de la ville du comté », répondit l'Officier Liu.
« S'il y avait des survivants, pourquoi ne pas leur donner le sceau pour leur sécurité ? » demanda .
« Bien sûr parce que la ville du comté est plus importante, Frère », répondit l'Officier Liu comme si c'était évident.
hocha la tête et ne dit rien d'autre.
Tous deux rentrèrent vite en ville.
L'Officier Liu fit d'abord son rapport complet, puis fut de nouveau convoqué.
« Officier Gu, qu'as-tu appris lors de cette sortie ? » demanda le Magistrat du Comté en souriant.
« Cette affaire est très simple. La prochaine fois, je pense pouvoir la faire seul sans problème », répondit .
« Bien dit ! » loua le Magistrat du Comté, puis dit : « Officier Gu, dorénavant, tous les cinq jours, tu iras à divers endroits hors de la ville pour déposer les sceaux — — — une fois cette affaire terminée, la ville du comté sera en sécurité, et tu seras généreusement récompensé. »
« Compris, Seigneur », répondit .
…
regagna la maison à cour qu'on lui avait assignée.
Il se prépara une théière de thé et s'assit à l'ombre de l'arbre, réfléchissant peu à peu à diverses affaires en savourant son thé.
À ce moment, la plupart de ses souvenirs étaient revenus, sauf une dernière partie qu'il ne parvenait pas à retrouver quoi qu'il fasse.
'Qu'ai-je traversé après avoir vaincu le Hurleur d'Âme ?'
essaya de se creuser la tête.
Une heure passa.
Le thé était déjà froid, mais il ne se souvenait toujours pas de cette affaire.
Il n'y pouvait rien.
'— — il semble que je doive faire plus de choses qui me sont familières pour récupérer mes souvenirs.'
'Mais dois-je tuer un tas de gens, ou les tromper ?'
'C'est une question sérieuse.'
se souvint soudain de ce qu'avait dit l'Officier Liu et ne put s'empêcher de soupirer.
Il sortit l'orchidée noire.