Neuf têtes étaient alignées proprement sur le sol.
Un officier [1] était accroupi par terre, comparant chaque tête à un portrait différent qu'il tenait en main.
Quelques instants plus tard, l'officier rangea les portraits et rapporta : « Monsieur, ce sont bien ce groupe de bandits et de voleurs »
Celui qui siégeait sur le siège principal était un homme d'âge mûr d'un peu plus de quarante ans, aux yeux légèrement tombants, sa barbe grise et sa barbichette laissées pousser juste ce qu'il fallait, son expression laissait deviner qu'il était fort épuisé.
Entendant le rapport de son subalterne, il jeta un bref coup d'œil à ces têtes et fit un geste de la main sans changer d'expression : « Ces têtes coupées sont d'une puanteur ridicule — dépêchez-vous de vous en débarrasser »
« Oui, monsieur » dit l'officier.
Tous deux se tournèrent alors vers .
L'homme d'âge mûr sourit avec une fausse bonhomie : « Quelle surprise, qui aurait cru qu'il y aurait un tel expert dans un si petit village ? »
joignit les poings : « Monsieur le Magistrat du Comté, ces bandits ont simplement trop bu et étaient totalement ivres. Ils avaient déjà baissé leur garde, j'ai juste attendu le milieu de la nuit pour agir et j'ai eu la chance de réussir »
L'expression du Magistrat du Comté se détendit et il lui dit lentement : « Ce sont des faibles, mais ils savent se cacher et se déplacer dans la nature sauvage aride. Nous n'avons pas beaucoup de gens utilisables, alors nous n'avons pas réussi à dégager d'efforts pour les éliminer, mais à présent vous vous êtes débarrassé de cet ennui pour nous »
Il bâilla et continua sur un ton fatigué : « Félicitations, Garde du Village Gu. La prime que les supérieurs ont mise sur la tête de ces bandits n'est pas une mince affaire, tu as vraiment gagné pas mal, jeune homme »
marqua une brève pause.
'Prime ?'
'Peu importe la somme qui atterrirait dans mes mains, ce serait la même chose que de n'en avoir aucune, alors mieux vaut…'
Se rappelant les diverses calamités dont il avait été témoin sur le chemin, joignit les poings : « Monsieur, tous les villages dans un rayon de plusieurs centaines de lieues d'ici relèvent de votre juridiction. En ce cas, mes contributions pour avoir tué ces bandits devraient en fait être considérées comme les vôtres, je vous supplie donc d'en disposer vous-même, monsieur. Ce humble serviteur ne les garderait certainement pas pour lui »
« Hm ? »
Le Magistrat du Comté'ouvrit les yeux, l'expression épuisée d'avant ayant disparu.
Il se pencha légèrement en avant pour évaluer et dit : « Ce sont clairement vos récompenses, comment celui-ci pourrait-il en décider pour vous ? »
répondit sans trop d'inquiétude : « Ce humble serviteur n'a jamais réussi à économiser beaucoup d'argent, donc ce humble serviteur pense qu'il serait préférable que monsieur prenne les choses en main — compte tenu de la fréquence des catastrophes dans les villages alentour, il doit y avoir maints endroits où l'argent peut servir. Ce humble ne souhaite qu'apporter sa contribution à cette région »
Le Magistrat du Comté rit et se leva, s'approchant des têtes pour les examiner à nouveau avec attention.
« Regardez-les, tous deux sont des chefs de bandits, ils ont donc au moins dix vies sur la conscience, leurs têtes valent le plus ; quant à leurs subordonnés, comme chacun a commis de nombreux crimes, ils valent en fait une belle somme »
Le Magistrat du Comté commenta joyeusement l'un après l'autre.
« C'est exact, monsieur » enchaîna l'officier d'avant.
Il tendit ensuite les avis de recherche des bandits au Magistrat du Comté pour qu'il les voie.
Le Magistrat du Comté y jeta un bref coup d'œil et appela : « »
« Me voici, monsieur » répondit .
« Il n'y a pas beaucoup de gens dans ma juridiction qui ont à la fois les capacités et la volonté de travailler pour le peuple. Si vous avez des demandes, vous pouvez les faire maintenant » dit le Magistrat du Comté.
« Ce humble serviteur souhaite ne plus être Garde du Village » répondit .
« Ah, c'était donc ça. Vous êtes vraiment aussi intelligent qu'en avez l'air » commenta le Magistrat du Comté, plein de sous-entendus.
« J'espère que monsieur pourra accorder cette petite requête » joignit les poings et dit.
Le Magistrat du Comté prit ces avis de recherche et calcula silencieusement pour obtenir un chiffre, puis finalement parla : « Vieux Liu, combien de Gardes Patrouilleurs nous reste-t-il dans le comté ? »
L'officier d'avant rapporta : « Monsieur, la dernière fois qu'ils sont sortis de la ville pour travailler, ils ont refusé d'obéir aux ordres, si bien qu'ils ont non seulement gâché l'affaire, mais sont aussi rentrés en courant en ville avec des pertes considérables »
« Cette bande de tonneaux vides ! » maudit le Magistrat du Comté, puis se tourna vers .
Il est inutile de compter sur ces types qui sont arrivés là par la porte dérobée.
Ce Garde du Village a pu tuer les bandits, bien qu'il ait profité de leur ivresse, cela montrait encore qu'il avait un certain niveau de bravoure et une main ferme quand ça comptait.
— sans parler de son tact.
Employer une telle personne est aussi agréable.
Le Magistrat du Comté avait pris sa décision et dit : « Garde du Village Gu, que dites-vous de rester dans le comté et de travailler comme Garde Patrouilleur ? »
Avant même que ne dise quoi que ce soit, l'officier le pressait déjà : « Jeune homme, tu es quasi casé à vie, autorisé à rester dans le comté comme ça. Tu ne vas pas remercier monsieur le Magistrat du Comté ? »
« Merci, monsieur » dit .
'après avoir quitté le village depuis environ deux heures, il remarqua que le sentier de montagne était déjà coupé, donc il n'y avait littéralement nulle part où aller.'
'Il voulait à l'origine faire le tour par le long chemin, mais à mi-parcours, il vit de ses propres yeux un gigantesque mille-pattes émerger du sol en dehors de la chaîne de montagnes pour dévorer tous les habitants d'un certain village.'
'N'ayant pas le choix, il ne put que faire demi-tour et commencer à descendre le courant sur un radeau de bambou.'
'— puisque cette jeune fille avait pu prédire son arrivée, elle devait aussi être très familière avec l'environnement environnant.'
'La voie d'eau devait être relativement la plus sûre.'
'Effectivement, le radeau de bambou atteignit cette ville de comté après seulement une demi-journée de voyage.'
'J'ai perdu mes souvenirs, donc je suis complètement ignorant de tout pour l'instant.'
'Le meilleur choix serait pour moi de rester ici et de m'habituer lentement aux environs, de rassembler plus d'informations, puis de concevoir un plan plus concret.'
Le voyant accepter, le Magistrat du Comté ordonna à son subalterne : « Toi, emmène-le à l'arrière et donne-lui un insigne ——— »
Il regarda la lame de ferraille pendue à la taille de et ajouta : « Amène-le aussi à la salle d'approvisionnement pour recevoir l'équipement standard, et donne-lui aussi des frais de route. Repose-toi pour la nuit et reviens me voir demain »
« Oui monsieur »
L'officier emmena à l'arrière.
Tous deux se dirigèrent directement vers la salle d'approvisionnement, où son nom et son identité furent confirmés, lui donnant un nouvel insigne ainsi qu'une armure de cuir standard.
L'officier dit alors : « Garde du vill— ah non, je devrais t'appeler Patrouilleur Gu à présent. Nous allons tous être alliés ici, alors j'ai informé les autres de ton arrivée ——— c'est un peu trop tard pour les présentations aujourd'hui, donc nous t'accueillerons officiellement demain, as-tu un problème avec ça ? »
joignit les poings : « Merci, frère Liu. Je vais devoir compter sur toi bien plus à l'avenir, alors laisse-moi t'inviter la prochaine fois »
L'officier Liu éclata de rire et dit joyeusement : « Le fait que tu puisses tuer des bandits prouve que tu es compétent, et ce vieux Liu aime ceux qui peuvent porter leur propre poids. Va maintenant choisir ton arme »
se concentra.
'Pourquoi tuer quelques bandits a-t-il de l'importance ?'
'Cette petite affaire avait déjà été mentionnée plus de deux fois, par un supérieur et un collègue, alors pourrait-il y avoir quelque chose qui cloche ?'
Il réfléchit en silence en entrant dans l'arsenal avec l'officier Liu.
Diverses armes de nombreux types étaient soigneusement rangées en cet endroit, comprenant des sabres, des lances, des bâtons, des arcs, des masses, des haches, des épées, ainsi que quelques armes cachées.
Instinctivement, s'approcha d'une épée et voulut la décrocher du mur.
Instantanément, une ligne de texte sanglant apparut du vide de l'espace.
[NE LE FAIS PAS !]
Avec la vivacité de , il s'arrêta net et retira sa main lorsqu'il était à quelques centimètres de toucher la garde.
La voix de l'officier Liu se fit entendre derrière lui : « Ahahaha, frère Gu, les épées ne sont pas quelque chose qu'une personne normale peut manier correctement »
parut surpris et dit : « Donc c'est une épée ? Je n'ai jamais vu une arme aussi étrange dans le village où j'ai grandi »
Son regard restait fixé sur le vide de l'espace, voyant de nouvelles lignes de texte sanglant apparaître peu à peu :
[Saisir une épée déclenchera définitivement l'éveil de votre pouvoir]
[Les cinq Éléments n'ont pas encore été déterminés, le Royaume Humain est encore chaotique, et tous les Élus des Dieux ont progressivement perdu leurs pouvoirs. Si vous vous éveilliez maintenant, vous attirerez définitivement l'attention de toute la Samsara, faisant échouer cette infiltration]
[Gardez cela à l'esprit !]
lut cela en silence, mais son expression ne changea pas alors qu'il se dirigeait dans une autre direction et prenait un sabre.
« Je suis toujours habitué à utiliser un sabre après tout » dit-il.
L'officier Liu acquiesça : « Bien sûr, les sabres sont les armes les plus faciles à utiliser. Les épées ne conviennent pas vraiment pour trancher ou fendre, donc les gens normaux ne peuvent pas vraiment en saisir l'usage »
accrocha le sabre à sa taille, puis choisit un arc en bois standard et acquiesça finalement à l'officier Liu.
En le regardant, l'officier Liu vit qu'il semblait porter une certaine présence et loua : « Voilà, ta lame de ferraille et ton arc de chasse aux bêtes peuvent maintenant tous deux être jetés »
Tous deux sortirent du bâtiment et flânèrent dans les rues de la ville, se dirigeant vers une petite cour isolée.
À ce moment, le soleil s'était déjà couché à l'ouest et la nuit prenait progressivement le dessus.
L'officier Liu guida jusqu'à la porte de la cour et lui tendit une clé, expliquant : « Tu peux utiliser cette cour pour l'instant, repose-toi pour la nuit, je viendrai te chercher demain matin »
« Merci frère Liu » dit .
L'officier Liu agita la main avec dédain et partit.
'ouvrit la porte de la cour et entra, puis referma les portes avant de vérifier sa bourse.
— vide.
Pas même un seul grain de poussière ne restait de son salaire fraîchement acquis.
secoua la tête, impuissant.
'Qu'est-ce que je devais exactement à ce livre ?'
Il marmonna pour lui-même et traversa la cour pour entrer dans la chambre.
Bien que cette cour fût petite, tout le nécessaire y avait été fourni, y compris sel, poivre et diverses autres épices.
poussa un soupir de soulagement —
'Cette fois, je n'aurai au moins pas à rester affamé.'
Il se prépara un repas, surpris par ses propres talents, puis commença à nettoyer la pièce et infusa une tasse de thé, la sirotant lentement tout en étant assis à la table, seul.
Il repassait tout ce qui s'était passé ces derniers jours.
Bien que tout aille bien pour l'instant, la sensation d'avoir perdu la mémoire n'était pas agréable, l'empêchant de se calmer complètement.
Il sortit le sabre et l'arc qu'il venait d'obtenir plus tôt et les examina soigneusement.
Ces deux objets provenaient du bureau du Magistrat, ils étaient donc bien plus finement ouvragés que ce qu'il avait apporté du village.
Il me semble en savoir un peu sur le sabre, mais je lui suis très étranger, et je ne peux rien sentir du tout.
L'arc m'était encore plus familier.
Mais l'épée —
'D'après les apparences, l'arme que je préfère personnellement et que je maniais le mieux doit être l'épée, mais je n'ai pas le droit d'utiliser des épées pour l'instant…'
marmonna pour lui-même.
Il fut soudainement surpris et cria : « QUI !? »
Personne ne lui répondit.
Mais une voix de chant claire et cristalline put être entendue depuis la cour dehors.
éteignit la lumière de la bougie dans la pièce, la plongeant dans l'obscurité totale.
Même après avoir attendu un moment, rien ne se passa du tout, et personne ne tenta d'entrer dans la pièce.
La lumière blanche givrée de la lune perça par les fenêtres pour illuminer le sol en bas.
Il n'y avait rien que le silence complet autour de lui.
Seul le son du chant pouvait être faiblement entendu par instants, s'attardant sur place sans disparaître. On aurait dit qu'il était juste à côté de lui, mais aussi quelque part dans les parages en même temps.
saisit son arc et se colla au mur pour observer l'extérieur par la fenêtre.
Pour voir que la brume avait envahi la cour.
Dans un coin isolé sous le prunier, une faible ombre noire pouvait être vue.
La lumière de la lune était vive, mais elle ne pouvait même pas éclairer l'ombre.
— le chant d'avant provenait très probablement de cette ombre.
Pensant à cela, décida d'ouvrir la fenêtre et haussa la voix : « Qui es-tu ? Et pourquoi chantes-tu ici ? »
L'ombra fit une brève pause avant de répondre : « , je suis là pour te rendre visite »
répondit : « Donc tu sais qui je suis ? Sommes-nous de vieux amis ? »
Même en parlant, il agit encore très vite et avait déjà encoché une flèche sur son arc.
Cependant, l'ombre semblait complètement insensible et marcha lentement hors de l'ombre de la cour pour se tenir juste dehors sa fenêtre.
Cette fois, put la voir clairement.
— c'était une jeune femme vêtue d'une élégante soie noire, son corps dégageait naturellement une présence solennelle qui ne correspondait pas à son apparence.
« Tu sembles avoir oublié beaucoup de choses ? » la jeune fille l'observa et demanda.
« C'est le cas » admit .
L'entendant, l'expression de la jeune fille fut un peu complexe.
« , tu es arrivé un peu tard, et maintenant tu as perdu tes souvenirs… »
La jeune fille soupira et continua : « Si c'avait été n'importe qui d'autre, j'aurais déjà été abattue, mais toi… tu n'as jamais été comparable à aucun autre individu »
Elle sortit une orchidée noire et la posa sur le rebord de la fenêtre, lui expliquant : « Cette fleur est un trésor extrêmement précieux de notre race, ainsi que quelque chose pour lequel nous avons dû dépenser des efforts innombrables pour trouver. Et maintenant, je te la laisse, en espérant qu'elle pourra t'aider un peu »
« Pourquoi m'aides-tu ? » demanda .
La jeune fille lui répondit sévèrement : « Toi et moi avions un accord précédent ——— tout avait déjà commencé, trois des cinq Éléments principaux avaient été établis, alors qu'aucun des Éléments mutés ne l'avait été. Une fois que Métal-Bois-Eau-Feu-Terre, ainsi que Vent-Foudre-Lumière-Ténèbres-Son auraient tous été établis, le Royaume Humain serait aussi stabilisé. Souviens-toi, tu dois rapidement participer afin de gagner du Mérite »
« Comment dois-je participer ? » demanda
« Tu l'apprendras assez tôt » répondit la jeune fille.
Après avoir dit cela, elle commença à dériver vers la brume.
La brume se sépara brusquement pour révéler la scène à l'intérieur.
Plus d'une douzaine de belles femmes d'une beauté sauvage étaient occupées à former des sceaux de main, récitant continuellement quelque chose sous leur souffle comme si elles étaient celles qui contrôlaient la brume.
Voyant cela, demanda précipitamment : « Attends un instant, qui es-tu exactement ? »
La jeune fille se tourna vers lui et marmonna : « Tant que tu me gardes dans ton cœur, tu finiras par te souvenir qui je suis »
Après avoir dit cela, elle entra dans la brume et disparut sans laisser de trace.
Tandis que voulait encore demander quelque chose, les femmes dans la brume commencèrent à chanter à l'unisson : « Jiǎojiǎo bái jū, zài bǐ kōnggǔ. Shēng chú yī shù, qí rén rú yù »
Après avoir chanté cela, la brume se dispersa et disparut aussi.
Après cet instant, rien d'autre n'apparut dans la cour, et les femmes d'avant semblèrent comme un rêve qui n'avait jamais existé en premier lieu.
trembla un peu avant de baisser les yeux.
L'orchidée noire continue de siéger silencieusement sur le rebord de la fenêtre, dégageant une douce lueur noire envoûtante sous l'illumination de la lune.