Dans la pièce secrète.
« Un Tueur à gages Titré ? Lequel ? » demanda la jeune femme.
« Corbeau Noir », répondit .
La jeune femme y réfléchit un instant, se remémorant l'apparence de Corbeau Noir.
Il est très beau, il pourrait effectivement faire mon sosie sans problème !
« Il… peut-on lui faire confiance ? » demanda-t-elle.
répondit sur un ton dégagé : « Je pense qu'il est fiable, mais par mesure de sécurité, j'utiliserai [Parole Divine] à son sujet. »
« Très bien. Mais penses-tu pouvoir le convaincre de prendre ma place ? » demanda-t-elle ensuite.
« Je ne peux rien garantir, alors attends ici pendant que je lui demande », répondit-il.
La jeune femme fronça les sourcils : « Il vaut mieux que tu agisses vite, car nous allons bientôt devoir partir. Mon sosie devra étudier rapidement mes habitudes de parole, mes mouvements, mes gestes, mes expressions, ainsi que mon style de conversation — il doit s'habituer entièrement à un mode de vie féminin. »
marqua une pause, murmurant : « Si c'est comme tu dis, je pense que la persuasion sera… »
« Difficile ? » interrogea-t-elle.
« Non, je pense plutôt que ce sera beaucoup plus simple… »
À ces mots, une masse de brume apparut derrière lui.
Il s'y engouffra et disparut sans laisser de trace.
Un instant plus tard.
Il réapparut directement dans le hall principal de la guilde des tueurs à gages.
« Votre Grâce, Roi Dragon de la Prison d'Atrocité ! »
« De retour parmi nous ! »
Le personnel s'empressa de lui adresser ses salutations à tour de rôle.
« Ah, oui. Je voudrais savoir si Corbeau Noir se trouve actuellement à la guilde. »
« Il est revenu un peu plus tôt, mais il est immédiatement reparti vers un bar après avoir changé de vêtements », répondit un membre du personnel.
« Savez-vous dans quel bar il est allé ? »
« Je ne suis pas sûr… Votre Grâce, voici votre insigne de Tueur à gages Titré. »
« Ah, merci. Je vais le chercher moi-même, alors. »
saisit l'insigne et disparut aussitôt.
…
Pour éviter que leurs clients ne causent le moindre trouble, les bars de la Cité du Vide étaient généralement dotés de dispositifs défensifs et occultants.
La vision intérieure de ne pouvait donc servir à localiser sa cible ; il n'eut d'autre choix que de s'y rendre lui-même, établissement par établissement.
À peine quittait-il un bar qu'il détecta quelque chose.
Un simple bracelet fabriqué à partir d'os sortit de son Sac d'Inventaire.
C'était un objet issu du royaume des Spectres, plus précisément un présent offert par Zhao Qiong.
Une voix féminine émana du bracelet :
« , m'entends-tu ? »
C'était Shan Hai Qi Xia, la seule humaine à s'être échappée d'un échange d'âme au sein du Tombeau des Myriades de Bêtes, ainsi que leur représentante.
« Je t'entends. Quelque chose s'est produit de ton côté ? » demanda .
« Rien de concret ne s'est encore produit… » La voix de Shan Hai Qi Xia sonna un peu hésitante.
resta silencieux, attendant patiemment.
Comme prévu, Shan Hai Qi Xia expliqua rapidement : « Pendant que nous pratiquions les héritages que tu as ramenés du grand tombeau, et comme le Tombeau des Myriades de Bêtes était initialement un monde fusionné à partir de 99 % des fragments du royaume Roi Bête, nous avons tous gagné en puissance rapidement. L'ensemble du Tombeau des Myriades de Bêtes renforce sa propre force à grande vitesse… mais nous avons appris à nous retenir, c'est pourquoi l'extérieur ignore notre véritable situation. »
« Et alors ? » coupa rapidement .
Shan Hai Qi Xia répondit : « Bien que nous devenions tous plus forts, seul mon sens spirituel a été réellement exploré à un niveau élevé, et j'éprouve… de plus en plus d'inquiétude. »
marqua un temps.
Shan Hai Qi Xia était une personne hautement compétente, pleinement capable de prendre ses propres décisions ; sinon, elle n'aurait jamais pu diriger le Tombeau des Myriades de Bêtes depuis tant d'années sans être submergée.
S'il s'agissait d'une banalité, elle ne se serait pas pressée de l'annoncer ainsi.
Après une brève réflexion, lui répondit : « Le grand tombeau plane juste au-dessus de vos têtes et abrite toujours d'innombrables Apocalypses. En dépit du sceau qui le retient, il demeure une menace majeure. Tu garderas naturellement cette angoisse en toi. »
Shan Hai Qi Xia répliqua : « Ce n'est pas lié au grand tombeau. Lors d'une méditation profonde, j'ai réussi à percevoir de nombreuses entités atypiques. Elles semblent aussi attendre avec malaisance quelque chose… Je pense que cet événement se produira assurément, et ce, dans un avenir proche. »
« As-tu pu discerner la nature générale de cet événement ? » demanda .
« Je ne suis pas certaine. Je suppose que cela a un rapport avec l'héritage, il dégageait une odeur de sang et de feu. » La voix de Shan Hai Qi Xia devint légèrement distante : « …On dirait une guerre. Elle nous appelle. »
Une pensée traversa brièvement l'esprit de .
Il baissa volontiers le ton, murmurant : « Je comprends. Tu devras redoubler de prudence, davantage encore que par le passé. Au moindre signe suspect, vous devez évacuer immédiatement le Tombeau des Myriades de Bêtes. Vos vies passent avant toute vengeance. Il vaut mieux fuir la calamité avant tout le reste. »
« J'ai compris », répondit Shan Hai Qi Xia.
« Contacte-moi si besoin. »
« Entendu. »
La liaison fut coupée.
réfléchit encore quelques instants.
« …L'affrontement samsarique pour la suprématie… » murmura-t-il tandis que sa silhouette disparaissait.
Une minute plus tard.
Il finit par trouver Corbeau Noir.
À sa grande surprise, Corbeau Noir n'était pas assis à l'intérieur du bar. Il gisait à l'extérieur, dans un coin reculé, tenant simplement une bouteille d'alcool et s'y noyant lentement.
s'accroupit devant lui et demanda, surpris : « Que t'est-il arrivé ? »
« Je devais épouser ma compagne. Nos noces étaient déjà préparées. » répondit Corbeau Noir d'une voix abatue.
le fixa un instant, puis comprit lentement.
« Quand nous avons perdu contact dans le monde Saint-Esprit, tout le monde a cru que nous étions morts. Ta promise a dû penser la même chose ? » demanda .
« C'est exact. Elle s'est enfuie avec un autre homme », répondit Corbeau Noir.
haussa les épaules, confus : « Tu ne peux pas lui expliquer les choses et la récupérer ? »
Corbeau Noir rit amèrement, puis se mit à vider l'alcool de la bouteille directement dans sa bouche.
observa son visage et murmura : « Donc ce n'est pas si simple, eh ? »
Clac !
La porte du bar d'en face fut ouverte d'un coup violent.
Plusieurs hommes ivres morts en sortirent, chacun serrant une femme contre soi.
En apercevant Corbeau Noir, ils éclatèrent de rire : « Ahahaha ! Un ancien Tueur à gages Titré, maintenant vidé de tous tes pouvoirs, un pur rebut ! »
Un homme particulièrement costaud repoussa la femme tenue dans ses bras vers l'avant, en ordonnant : « Lize, fais tes adieux à ce rebut. »
La femme arborant une mine compatissante déclara : « Corbeau Noir, je te souhaite bonne chance pour la suite. »
Aussitôt dit, elle regagna aussitôt les bras de l'homme costaud.
pencha légèrement la tête.
Un geste rare chez lui, mais qui traduisait une totale incompréhension de la situation actuelle.
« Que se passe-t-il ? » lança-t-il mentalement à Corbeau Noir.
« Pas grand-chose », répondit Corbeau Noir d'un ton abattu, « je plaisantais juste avec elle pour lui dire que je me suis gravement blessé lors de la bataille et que j'avais perdu la majeure partie de mes pouvoirs. Ensuite… des gens qui nous espionnaient m'ont tabassé. Après ça, elle s'est soudain rangée de leur côté. »
Après cette explication, il vida une nouvelle rasade d'alcool.
« Tu n'as pas riposté ? » demanda .
« Non. Je ressens récemment les signes d'une percée, bloqué exactement à la frontière du seuil suivant. J'ai donc utilisé un Art Secret pour la contenir. Les personnes ordinaires ne pourraient pas le percevoir… Je ne peux donc pas non plus agir librement, car cela causerait trop de dégâts collatéraux », répondit Corbeau Noir.
comprit désormais.
« Est-ce que ça a fait mal ? » demanda-t-il, intrigué.
Corbeau Noir le toisa du coin de l'œil : « Leurs poings étaient mous comme des oreillers en peluche. »
« Comment te sens-tu après avoir été trahi par ta compagne ? » reprit .
« Probablement parce que j'étais trop jouisseur par le passé. Ma part de gâteau arrive enfin. Je dois bien reconnaître que, parfois, le destin est justement fait. »
Ayant terminé, Corbeau Noir se remit à vider sa bouteille.
observa le groupe voisin et leur triomphe béat.
« Écoute. J'ai une mission ici. Plutôt que de t'égorger à coups d'alcool, tu veux m'accompagner ? » suggéra .
« Mon cœur saigne. J'ai besoin de temps pour apaiser cette douleur. » répondit Corbeau Noir.
« Et si je te chantais une chanson pour te remonter le moral ? » demanda .
« Une chanson ne changera rien », soupira Corbeau Noir.
« Je t'amènerai voir la fille du Seigneur de la Cité. Elle est encore plus belle que toi. » proposa .
Les oreilles de Corbeau Noir se dressèrent.
Les membres de la race avienne ne contrôlaient jamais leurs oreilles dès qu'ils ressentaient de l'excitation.
Corbeau Noir soupira et secoua la tête : « Hah, oublions ça. J'ai préparé ce mariage pendant une année entière. Quel tristesse. »
« Ah, je ne maîtrise pas vraiment ce genre de choses… mais c'est indéniablement un moment crucial de l'existence d'un individu. Je peux comprendre ta tristesse. » le consola .
« Tu ne peux jamais rien dire d'utile, une seule fois ? Comment ces paroles creuses vont-elles apaiser mon cœur ? » fulmina Corbeau Noir de ses beaux yeux.
réfléchit un instant, puis claqua des doigts : « Regarde juste, à quel point ce monde est beau. »
« En quoi ? » Corbeau Noir le jeta un regard.
désigna le groupe d'hommes et de femmes devant eux : « À cette époque d'Apocalypse, ces guerriers puissants ont encore le cœur de s'occuper de ces jeunes femmes, se portant volontaires pour les protéger. Ces filles sont aussi fort aimables, puisqu'elles prennent soin de te quitter activement dès qu'elles apprennent que tu es devenu invalide, afin de ne pas t'attirer le moindre souci. »
Corbeau Noir resta sans voix un long moment avant de marmonner : « Je suis touché. »
« C'est pourquoi, allons voir la fille du Seigneur de la Cité. Je te garantis que tu n'as jamais vu de jeune femme plus ravissante. » affirma .
« Attends. Pourquoi voulons-nous la rencontrer ? » demanda Corbeau Noir, le visage grave.
« Je songe à te faire passer pour elle et endosser quelques missions d'enlèvement et d'assassinat. Bref, tu joueras le rôle d'une femme d'une beauté exceptionnelle et d'autorité intouchable », répondit .
« Et la rémunération ? » demanda Corbeau Noir.
« Elle est la véritable dirigeante de la Cité du Vide. Demande-lui directement ce que tu juges nécessaire. » répondit .
Corbeau Noir ricana : « Jouer les femmes, c'est un boulot de malade. Nul humain normal n'y arriverait, donc mon prix ne va pas baisser. »
jeta un regard silencieux sur la main de Corbeau Noir.
Son petit doigt, qui tenait précédemment la bouteille d'alcool, s'était levé inconsciemment.
et Corbeau Noir se levèrent simultanément.
« Alors, que comptes-tu demander comme paiement ? » demanda distraitement .
« Mon centième mariage a été annulé… C'est l'humiliation la plus cruelle que j'aie jamais subie. Je veux qu'une noble comme elle préside à mes noces et vienne combler mon échec actuel. » répondit Corbeau Noir.
le fixa intensément, puis répéta :
« Centième ? »
« C'est exact », confirma Corbeau Noir.
« Où est passée votre précédente épouse ? »
« Notre relation s'est arrêtée net. »
« Quels genres de relations s'arrêtent aussi vite !?»
Corbeau Noir soupira : « Toutes voulaient seulement ma force et ma beauté au sommet de mon potentiel. Aucune ne se souciait de mon âme. »
resta muet un long moment.
« Corbeau Noir. »
« Quoi ? »
« La prochaine fois que tu te maries, ne viens pas me le dire. »