Une flèche volait au-dessus des nuages, traversant montagnes et mers en filant droit devant elle.
Après un temps indéterminé, elle avait franchi près de deux cent mille lieues avant d'épuiser totalement sa force et de s'abattre au sol.
Le vent continuait de l'envelopper, dessinant un chemin invisible vers une direction précise.
—— c'était un autre continent.
Pas un nuage sur plus de dix mille lieues, une brise soufflait sur l'immense champ de blé, le faisant onduler doucement.
La vitesse de la flèche augmentait, chutant comme une météorite.
—— après avoir traversé cette longue distance, elle finit par s'élancer vers un vieil agriculteur, qui ne sembla pas remarquer ni la flèche, ni le désastre qui allait s'abattre sur elle.
Descente.
Descente.
Juste au moment où elle allait le frapper, la flèche s'immobilisa brutalement.
« Un assassin ? Non… »
Le vieux paysan esquissa un pâle sourire, puis saisit la flèche au-dessus de sa tête.
« Oh… cela ressemble à une technique d'enregistrement d'image, assez grossière, mais tout de même intéressante… »
« Je me demande de quel enfant c'est l'œuvre, c'est assez bien fait. »
Il loua, puis frotta ses doigts couverts de cloques sur la plaquette de jade avant d'appuyer légèrement dessus.
La plaquette de jade s'activa.
Une scène enregistrée apparut devant le paysan.
Un étroit chemin de pierre qui allait de la surface du lac jusqu'au fond.
Un spectre se tenait au milieu de l'écran.
L'écran semblait suivre les pas du spectre jusqu'au bout du chemin.
Deux spectres flottaient en plein air ; leurs corps étaient bardés de talismans.
On pouvait entendre leur conversation :
« Seigneur, comment vous sentez-vous ? »
« J'ai reçu les fluctuations directrices de l'héritage [Neige Dérive]. La fréquence d'âme et la direction du baron Rhode de la préfecture de Langlois ont été déterminées. Une fois que la progression de sa cultivation atteindra 75 %, j'activerai le premier échange d'âme. »
Le sourire du vieux paysan disparut instantanément.
Ses yeux devinrent totalement glacés.
La conversation continua dans l'enregistrement :
« … La technique [Cent Taillades] du vicomte Fidez a été menée à son terme, tenez-vous prêt, je vais effectuer l'échange d'âme complet ! »
« … À partir d'aujourd'hui, je suis le vicomte Fidez. Assurez-vous de tout nettoyer soigneusement. Après avoir pris possession de son corps, je chercherai le vicomte Warren… »
L'échange d'âme s'acheva et le vicomte Fidez fut tué sur le coup.
La scène se déplaça rapidement, montrant que l'observateur quittait ce lieu effrayant.
Finalement, l'image s'arrêta au sommet de l'escalier de pierre.
apparut dans l'image.
Il parla d'un air grave : « Mesdames, Messieurs, je suis Rhode du village de Ramon, dans la préfecture de Langlois du duché de Fran, un baron. »
« Plus tôt, je vous ai montré la vérité. »
…
La scène changea.
« Rhode ! Baron Rhode ! Vous avez massacré sans raison le peuple de notre royaume des Spectres, nous le signalerons sans faille à Son Altesse le Duc, et vous paierez le prix de votre crime ! Souvenez-vous-en ! »
La bataille commença.
« Vous vouliez voler mon corps, donc vous tuer n'est que justice, personne n'y trouvera à redire. » répondit .
« Alors tu le sais déjà. »
Le jeune homme appelé Rhode fit de son mieux pour esquiver parmi la grêle de piques, mais fut tout de même blessé et saigna.
La scène se termina.
Le vieux paysan mit la plaquette de jade dans sa bouche, la mâcha, puis l'avala.
« Il n'y a pas de problème avec l'objet… »
Quelques instants de silence.
Quelqu'un appela soudain de loin : « Grand-père, le travail de la journée est fini, rentrons manger ! »
Le vieux paysan se tourna, le visage ridé illuminé d'un sourire : « J'ai rendez-vous avec de vieux amis aujourd'hui, nous allons boire un coup, donc je ne dînerai pas ce soir. »
« Vraiment ? Essaie de ne pas trop boire alors, nous on rentre d'abord. »
« D'accord. »
Le vieux paysan les regarda partir.
Ce n'est que lorsque le champ entier fut retombé dans le silence qu'il marmonna : « … Nous tromper depuis tant d'années ! »
Boum !
Une rage sans bornes jaillit de son corps, rabattant le blé alentour au ras du sol.
Comme un boulet de canon, le vieillard jaillit vers le ciel, filant vers l'océan.
…
À un autre endroit.
L'une des plaquettes de jade tomba au milieu d'une forêt, accrochée à la branche d'un grand arbre.
« Quoi… est… ce… truc ? »
L'arbre étendit une branche d'émeraude pour saisir la plaquette de jade.
La scène enregistrée à l'intérieur apparut.
…
À la place d'honneur d'un grand banquet, un homme coiffé d'une couronne riait joyeusement avec ses pairs, une coupe de vin à la main.
Il leva soudain la main vers le ciel.
Instantanément, une flèche apparut devant lui.
« Un agresseur ! Gardes ! » cria quelqu'un immédiatement.
« Protégez Sa Majesté ! »
« Protégez Sa Majesté ! »
Le banquet bascula instantanément dans le chaos, des gardes royaux en armure complète surgissant les armes à la main, plusieurs Puissants combattants cachés dans l'ombre apparaissant aussi, entourant prudemment l'homme.
« Tous, si quelque chose arrivait vraiment, aurais-je besoin que vous me protégiez ? » ricana l'homme à la couronne.
« Sire, cette flèche—— »
« Ne contient aucune force. Elle a probablement volé depuis une distance extrême, puis est tombée par hasard devant moi… une coïncidence. »
En disant cela, l'homme se souvint soudain de quelque chose.
Si toutes choses contiennent la volonté de Dieu, alors qu'est-ce que celle-ci ?
Son expression devint solennelle et il saisit vivement la plaquette de jade attachée à la flèche.
« Cette chose est assez intéressante, laissez-moi voir exactement ce qui se passe. »
La scène enregistrée apparut pour que tous la voient.
…
Une forteresse sombre et lugubre.
Au dernier étage, juste au moment où un cercueil couleur sang allait s'ouvrir, une flèche descendit d'en haut et atterrit pile dessus avec un « thud ».
Le cercueil tressaillit légèrement.
Une main en sortit et tâtota le couvercle un moment, finissant par emporter la flèche et la plaquette de jade à l'intérieur.
Très vite, des voix se firent entendre depuis l'intérieur du cercueil :
« Seigneur, ce n'est qu'un baron, pourquoi devons-nous utiliser non seulement le précieux [Neige Dérive] mais aussi que vous preniez personnellement possession de son corps ? »
« … Nous n'avons toujours pas réussi à obtenir cette Profession, aussi les supérieurs y portent un grand intérêt. »
…
Village de Ramon.
Dans la lande glacée juste à l'extérieur du village.
avait sorti une chaise et était assis au milieu de la lande glacée, savourant lentement une bouteille d'alcool.
Crow portait le canard en peluche et s'assit face à lui.
« Je te dis, le bar a plusieurs jolies filles. » dit Crow avec excitation.
Le canard en peluche répondit : « Que ces filles soient jolies ou non n'a pas l'air d'avoir quoi que ce voir avec toi tel que tu es actuellement, non ? »
Crow tapa sur la tête du canard : « Canard lubrique, va, je n'ai pas besoin que tu me le dises. »
leur offrit à chacun un verre d'alcool et demanda : « Alors, qu'est-ce que vous voulez que je vous raconte ? »
« Et si tu nous disais pourquoi on est assis au milieu de nulle part ? » demanda Crow.
« C'est vrai, ne serait-il pas mieux de s'asseoir dans le bar ? » dit aussi le canard en peluche.
« Nous devrons probablement bouger bientôt. » répondit .
Crow et le canard en peluche demandèrent en chœur : « Quoi ? »
« C'est ça, nous allons probablement partir pour des villes plus grandes, peut-être même le centre de la civilisation de ce monde —— je ne suis pas vraiment sûr que vous apprécierez ou non. »
« Bien sûr que si ! »
Crow et le canard en peluche acquiescèrent tous les deux.
« Alors laissez-moi vous dire une chose d'abord. »
commença à expliquer comment les spectres échangeaient les âmes de tout le monde.
Juste à cet instant, de nombreuses silhouettes commencèrent à apparaître les unes après les autres depuis les ombres.
Des spectres.
D'innombrables spectres.
Des montagnes à la forêt, des escadrons de spectres se ralliaient de manière ordonnée et silencieuse.
Ils se dirigeaient tous vers le groupe de .
« Baron Rhode, je dois dire que vous êtes un individu exceptionnel. »
Une voix résonna.
Les spectres s'écartèrent rapidement pour ouvrir un passage à une personne.
L'homme avait les cheveux gris-blanc, portait un masque de yaksha rouge sur le visage, et dégageait une aura de supériorité.
Il se tint devant , l'observant solennellement.
« Depuis des millénaires, personne du monde Saint-Esprit n'avait tenté d'enquêter sur nos affaires, personne n'avait jamais rien soupçonné. Vous êtes la seule personne à l'avoir fait, qui plus est la seule à avoir évité avec succès toutes nos mesures défensives, donc vous avez une valeur relative. »
« Et alors ? » demanda .
« Je vais vous donner une chance. Convertissez-vous pour devenir un homme de notre royaume des Spectres et disparaissez de ce monde, prêtez-moi allégeance dès maintenant. » déclara l'homme.
« Prêter allégeance… mais je ne sais même pas qui vous êtes. » répondit .
L'homme marqua une pause, puis ricana : « Très bien, de toute façon vous ne pourrez pas fuir, je vais vous répondre. Je suis le Spectre Rouge. »
« Spectre Rouge ? »
« En effet, il y a deux souverains dans notre royaume des Spectres, un Roi Céleste et un Spectre. Je suis ce Spectre. »
« Où est le Roi Céleste ? »
« Nous ne l'avons toujours pas trouvé —— mais ce n'est pas le moment d'en parler. Vous devez faire un choix maintenant ; allez-vous mourir ou prêter allégeance ? »
regarda l'autre droit dans les yeux et demanda : « Mon choix n'est pas si difficile, mais si vous êtes prêt à me laisser vivre, vous renoncez à prendre mon corps, est-ce vraiment vrai ? »
« C'est effectivement vrai. » acquiesça le Spectre Rouge.
insista : « Ma disparition ne serait-elle pas trop soudaine ? N'avez-vous aucune technique autre que [Saisie de Vie Échange de Corps] pour faire prendre ma place par quelqu'un d'autre ? »
Le Spectre Rouge répondit : « Ce n'est pas quelque chose dont vous devez vous soucier. La mort d'un baron mineur peut aisément être mise en scène, nous pouvons garantir que personne ne suspectera rien. »
répondit : « Très bien, alors je n'ai pas d'autres questions. »
L'intention de tuer du Spectre Rouge s'apaisa, il demanda : « Alors vous acceptez mon offre ? »
« Je refuse. » répondit .
Le Spectre Rouge resta silencieux un moment, pensant avoir mal entendu.
« … Tu choisis de mourir ? » demanda-t-il.
« Non. » répondit .
« Alors —— »
« J'ai dit, je refuse. »
Le Spectre Rouge dit, confus : « Refuser signifie la mort. Après avoir tant parlé, tu finis encore par choisir de mourir ? »
grimaça et hocha la tête, lui disant : « Exact, viens. »
Le Spectre Rouge le fixa droit dans les yeux et leva lentement la main.
« Baron Rhode, votre mort —— »
Malgré ces mots, le Spectre Rouge n'agissait pas.
Il leva brusquement les yeux vers le ciel : « Quelqu'un arrive, très vite ! »
« Défendez-vous ! » hurla soudain le Spectre Rouge.
Au même instant.
Une masse sacrée de lumière descendit d'en haut, frappa le corps du Spectre Rouge et le projeta en arrière.
« Qui !? »
Les spectres préparèrent leurs formations et hurlèrent sévèrement.
Un homme coiffé d'une couronne descendit lentement d'en haut.
« Je suis l'empereur de Roland ; vous autres ne méritez pas d'entendre mon nom. » répondit l'homme distraitement.
Soudain, un bruit strident retentit dans les airs.
Boum !
Une autre silhouette descendit d'en haut, atterrissant au sol.
Un paysan banal.
Son corps brillait encore d'une aura verte tandis qu'il regardait autour de lui, ricaneur : « Tant de monde, très bien, vos cadavres serviront à nourrir mes champs de blé. »
Les nuages dans le ciel commencèrent graduellement à se disperser.
D'innombrables silhouettes descendaient les unes après les autres.
Des centaines étaient arrivées presque en même temps !
Tous dégageaient une pression intense, tous atterrissaient autour de .
C'étaient les véritables combattants de premier rang de ce monde.
Lors de la ligne temporelle précédente, ils s'étaient tous battus jusqu'au dernier instant, des héros enregistrés par l'esprit du monde.
Alors, avec cette seconde chance, l'esprit du monde choisit d'envoyer les plaquettes de jade de à eux.
Le Spectre Rouge chancela un peu pour se relever, regardant le ciel.
Tant… de puissants combattants qui n'avaient pas été pris…
Cette force suffit amplement pour balayer le monde entier…
Le Spectre Rouge inspira profondément, conservant péniblement son calme : « Éminences, veuillez m'écouter. »
Une explosion aveuglante !
Le groupe de spectres fut projeté en l'air, retombant en cadavres ou en flaques de sang.
Une femme aux cheveux rouges flottant dans le ciel retira la main, déclarant légèrement :
« Il n'y a rien à dire, tous les spectres doivent mourir ! »