Au coin de la rue, face à la Guilde des Tueurs à gages, se dressait un grand bâtiment luxueux.
De par sa seule présence, cet édifice n'avait rien à envier à la Guilde des Tueurs à gages ; en réalité, il était même plus haut et occupait plus d'espace.
Après tout, la Guilde des Tueurs à gages fonctionnait sur l'efficacité et la discrétion, alors que ce bâtiment visait l'opposé : il voulait attirer l'attention du plus grand nombre.
—— la Guilde des Chasseurs de Primes.
D'ordinaire, les Tueurs à gages n'accomplissent qu'une seule tâche : assassiner ;
Mais à la différence de la pureté des Tueurs à gages, les Chasseurs de Primes formaient un ramassis prêt à accepter n'importe quel travail ——
Chasse au trésor, protection, exploration, recherche de secrets, vol, et ainsi de suite. Si la récompense était particulièrement alléchante, aucun Chasseur ne répugnait à endosser le rôle de Tueur à gages de temps à autre.
Vers le coucher du soleil.
Lorsqu'une nouvelle prime fut affichée, elle attira immédiatement l'attention des Chasseurs de Primes.
— parce que la récompense offerte était exceptionnellement généreuse.
« Un monde désolé, fragmenté ? Un endroit comme ça recèle vraiment des trésors ? » demanda quelqu'un avec hésitation.
« Imbécile, tu es un bleu, non ? Des endroits comme celui-ci sont particulièrement propices à cacher des secrets que peu de gens connaissent » se moqua un autre.
Le premier se tourna avec colère vers l'origine de la voix, mais dès qu'il aperçut l'interlocuteur, sa rage s'éteignit net, sans qu'un seul mot ne sorte de sa bouche.
『 Quel regret, cette prime exige au minimum un Chasseur de rang Insoluble ou Invivable, je ne peux pas la prendre » soupira quelqu'un avec regret.
« Ce n'est pas qu'une restriction de rang, il y a aussi l'obligation d'être un chasseur de trésors professionnel, avec au moins dix chasses au trésor réussies à son actif » se plaignit un autre Chasseur.
« Regardez cette troisième condition : doit être un expert du corps-à-corps avec de la souplesse, pas de lanceurs de sorts parce qu'il pourrait y avoir des monstres anti-magie dans les parages… »
« À en juger par les critères, seuls des vétérans très expérimentés seraient qualifiés pour accepter cette prime »
« Avec des exigences aussi élevées, ce trésor doit être assez extraordinaire »
Les Chasseurs en discutaient bruyamment entre eux.
Pendant ce temps, ceux qui remplissaient les conditions pour l'accepter l'avaient tous silencieusement validée et étaient partis.
Contrairement à la Guilde des Tueurs à gages, la Guilde des Chasseurs de Primes encourageait la concurrence.
Tant qu'ils correspondaient aux exigences de l'émetteur de la prime, un nombre illimité de Chasseurs pouvaient accepter la même prime.
—– mais quant à savoir qui parviendrait à mener la mission à bien et empocher finalement la récompense, cela dépendait entièrement de la force de chacun.
…
Une demi-heure plus tard.
C'était un monde détruit, une terre de personne.
Deux Chasseurs se saluèrent nerveusement.
« Aigle Double Serre, je ne savais pas que toi aussi tu avais pris cette prime. Si j'avais su à l'avance, je ne serais pas venu » dit un homme robuste au visage noir, à la carrure solide.
Face à lui, un gnome portant deux courtes épées à la taille rit : « Ahaha, c'était donc Épine-Démon Cœur-Écorché. La récompense de cette prime était trop alléchante, je n'ai pas pu résister. »
L'homme au visage noir suggéra hésitant : « Alors… et si on collaborait pour celle-ci et qu'on partageait la prime ? »
« Bonne idée » le gnome battit des mains en signe d'accord.
« C'est entendu ? »
« Hm, c'est entendu. »
« Bien, mettons-nous en route. Selon les informations sur la prime, les ruines devraient être par ici… »
L'homme au visage noir consulta les informations qu'il tenait en main tout en s'orientant dans une certaine direction.
Derrière lui, l'expression du gnome devint cruelle.
Ça ne peut pas s'éviter ; c'est une si belle occasion.
Puisque tous deux sont Chasseurs du même rang, il est incertain qui l'emporterait dans un affrontement à outrance.
Mais il m'expose son dos si négligemment.
Si je ne saisis pas cette chance, je la gâcherais !
Le gnome dégaina silencieusement ses courtes épées.
« Meurs—— »
Il hurla tandis que ses lames tranchaient dans le corps de l'homme au visage noir.
Clang ! Clang !
Deux bruits métalliques secs.
À un moment indéterminé, l'homme au visage noir s'était déjà transformé en un poteau métallique enfoui profondément dans le sol.
Douleur.
Le gnome baissa les yeux, incrédule.
Une épine acérée lui avait transpercé le cœur.
La voix regrette de l'homme au visage noir vint de derrière lui :
« Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? Il aurait été bien mieux pour nous de partager la prime. »
Les épines se retirèrent.
Le gnome s'effondra.
L'homme au visage noir soupira, avança et hacha le corps de l'autre en chair hachée avec l'épine démoniaque noire qu'il tenait en main.
« Je suis désolé, je ne voulais pas profaner ton corps, mais tu es trop fourbe, j'ai peur que tu aies d'autres préparations. »
Après avoir tout terminé, l'homme au visage noir ressortit ses informations et les examina avec soin.
Ce monde avait déjà été détruit, la civilisation qui l'habitait avait déjà disparu sans laisser de trace, ne laissant que des structures et des bâtiments épars ayant résisté aux ravages du temps.
« Sud-Ouest… assez loin du point de distorsion. »
« Hm, c'était donc une structure intacte ; dans ce cas, elle pourrait contenir des trésors de la civilisation précédente. »
« Comme c'est curieux, il faut que je mette la main dessus ; si je ne peux pas m'en servir, ce ne serait pas si mal de la revendre à la Guilde pour la prime. »
Regardant en direction du Sud-Ouest, le regard de l'homme au visage noir devint calme.
Il s'élança vers le haut et se mit à voler vers le Sud-Ouest.
Le temps s'écoula lentement.
Vers minuit, l'homme au visage noir rattrapa un petit groupe.
C'était une équipe de chasseurs de primes de cinq personnes, chacune un chasseur de trésors expert en son genre, un groupe assez célèbre au sein de la Guilde.
Lorsqu'ils remarquèrent quelqu'un approcher par derrière, ils se mirent immédiatement en posture défensive.
L'homme au visage noir se tenait à distance, observant cette équipe de cinq.
Ce sera un peu costaud.
« Messieurs, vous avez aussi pris cette prime ? » demanda-t-il.
« C'est exact, Épine-Démon Cœur-Écorché. Déguerpis, ne nous force pas à te tuer » répondit le chef de groupe en haussant la voix.
L'homme au visage noir joignit les mains et dit : « Pouvez-vous me laisser vous rejoindre ? Ce genre de mission se passe mieux à plusieurs, et je ne veux que 20 % de la prime une fois tout terminé. »
« Tu as envie de mourir ou quoi ? Dégage d'ici ! »
« 10 %, je n'en demande que 10 % ! »
« Putain, dégage déjà ! »
L'homme au visage noir baissa les bras, impuissant, et répondit : « Bon, d'accord, considérez que je suis venu pour m'amuser. Donnez-moi 5 %, ça devrait être assez bas, je n'ai besoin que de 5 %. Et pour la suite du voyage, je m'occuperai de l'éclaireur en tête. »
Le chef de l'équipe parut hésiter.
Épine-Démon Cœur-Écorché est certainement un expert ; si on l'a comme éclaireur, la sécurité du groupe dans son ensemble s'en trouvera grandement améliorée.
Surtout, peut-être ne veut-il pas rentrer bredouille, mais il ne demandait que 5 % de la prime.
Le chef regarda ses hommes.
Tous acquiescèrent légèrement.
Le chef hurla à nouveau : « C'est acceptable, mais il nous faut signer un contrat ! »
Il lança un pacte magique.
L'homme au visage noir le réceptionna, vérifia les conditions écrites dessus et les trouva extrêmement strictes.
—— il s'agissait d'un pacte magique qui avait fait l'objet de nombreuses investigations pour garantir l'absence de failles, un pacte qui assurait assurément une coopération mutuelle.
L'homme au visage noir signa le contrat sans barguigner.
Le pacte magique brilla et disparut de sa main.
C'était fait.
Ce n'est qu'à ce moment que les membres du groupe de cinq baissèrent leur garde.
Le chef sourit aussi et dit : « Heureux de coopérer avec vous, je vous ai un peu offensé tout à l'heure, n'y prêtez pas attention. »
L'homme au visage noir secoua la tête et dit avec compréhension : « Ce n'est rien. Après tout, nous les Chasseurs avons été mélangés avec des gens bien et des gens mal ces derniers temps, il y en a toujours qui aiment jouer sale. »
Il s'approcha et les salua.
Tous remirent leurs armes.
Quelqu'un déboucha une bouteille d'alcool, en but une gorgée, puis la lui lança.
L'homme au visage noir l'attrapa, la huma et parut surpris : « Fleur du Vide ? »
« C'est ça. Considérez ça comme nos excuses pour tout à l'heure ; pendant une prime, on est tous très prudents » rit l'homme.
« Je soupçonne qu'il y a d'autres qui ont accepté cette prime ; nous devrions partir au plus vite » acquiesça l'homme au visage noir.
Le chef de l'équipe rit : « Ce sera bon, vu à quel point les qualifications pour cette prime étaient strictes, très peu pourront l'accepter. Et je suis sûr qu'aucun d'eux ne pourra venir à bout de nous six à la fois. »
L'homme au visage noir acquiesça : « Vous avez raison, c'est pour ça que je le regrette aussi. Je ne veux vraiment pas partager la prime avec vous autres. »
Dès qu'il eut dit cela.
D'innombrables épines acérées jaillirent du sol, perçant des centaines de trous dans chacun d'eux en un clin d'œil.
Quatre perdirent la vie sur le coup sans pouvoir crier.
Seul le chef resta, essayant de retenir son dernier souffle tout en refusant d'accepter : « Clairement… le pacte… »
L'homme au visage noir soupira et jeta la bouteille qu'il tenait par terre.
« Croyez-vous vraiment que je ne suis qu'un Professionnel du corps-à-corps ? » demanda-t-il.
Le chef ne haletait plus, mais s'accrochait encore, les yeux grands ouverts, attendant une réponse.
L'homme au visage noir regarda autour de lui.
Terre désolée dans toutes les directions, pas une âme en vue.
Si ce n'était pour cette prime, personne n'aurait jamais mis les pieds dans un monde aussi silencieux.
—— en d'autres termes, c'était très sûr.
L'homme au visage noir baissa alors les yeux et marmonna : « —— En réalité, j'ai une capacité de Loi de Causalité ; tant que je peux former un contrat avec une autre partie, je ne peux jamais être tué par elle, et je peux violer le contrat unilatéralement. »
En entendant cela, le chef se mit à trembler sans cesse, tandis que des toux sanglantes sortaient de sa gorge.
Il écarquilla les yeux, fixant l'homme au visage noir de près.
—— si un regard pouvait tuer, l'homme au visage noir serait déjà mort plusieurs fois.
L'homme au visage noir savoura son regard face à la mort, puis ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
« Tu as eu de la chance. »
« Je révèle très rarement la réponse. Cette fois, je te l'ai dit spécialement parce que j'aime ta rage et ton désespoir. »
Disant cela, il écrasa la tête de l'autre sous son pied.
Tout retomba dans le silence.
Cinq cadavres.
Le sang imbiba le sol.
Le monde était dans un silence complet, le vent souffla légèrement pour disperser l'odeur nauséabonde du sang.
L'homme au visage noir sortit du sol ensanglanté, regarda ses pas sanglants et fronça lentement les sourcils.
Il produisit rapidement une nouvelle paire de chaussures et s'y changea.
Après cela, il accéléra et continua d'avancer.
Sans cesse en avant.
Quelques heures plus tard.
Enfin, les ruines d'une ville apparurent lentement dans son champ de vision.
L'homme au visage noir consulta les informations en main et accéléra à nouveau.
Bientôt !
Il pénétra dans la ruine, puis discerna la géologie des lieux à travers les différentes images fournies dans les informations de la prime.
Jusqu'à un certain point.
Il découvrit la structure mentionnée dans les informations.
—– malheureusement, un autre Chasseur venait aussi d'atteindre la structure.
Ce Chasseur tenait également les mêmes informations, les recoupant avec les structures environnantes.
« Inutile de chercher, c'est ce bâtiment. »
L'homme au visage noir jeta les informations qu'il tenait et informa l'autre partie.
L'autre Chasseur le regarda.
« Alors, Épine-Démon Cœur-Écorché — Fu Chuan ? On dirait que cette prime en vaut vraiment la peine, puisque même toi tu t'es laissé tenter. » En disant cela, l'autre dégaina son arme et prit position.
Une intention de tuer féroce jaillit de son corps.
Un combat allait commencer !
À l'opposé, l'homme au visage noir agissait comme si de rien n'était et pointa la porte de la structure :
« Cette porte est très vermoulue, on ne devrait pas utiliser trop de force sinon l'ensemble pourrait s'effondrer. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » demanda l'autre Chasseur.
« Cette structure est là depuis d'innombrables années ; si notre combat est trop intense, il pourrait détruire le tout et compromettre notre recherche de trésors ultérieure » continua l'homme au visage noir.
L'autre Chasseur parut hésiter.
L'homme au visage noir soupira et montra ses mains : « Nous sommes les deux premiers Chasseurs à atteindre cet endroit, mais d'autres arrivent certainement bientôt. Allons-nous nous entre-tuer pour laisser les autres en profiter ? »
L'autre Chasseur trouva cela raisonnable aussi.
« Que proposes-tu alors ? » baissa-t-il son arme et demanda.
« Très simple, on va chasser les trésors ensemble. Une fois fini, on partage cinquante-cinquante, pas besoin de se battre, et on touche tous les deux la prime, c'est le plus rentable pour les deux parties » répondit l'homme au visage noir.
Le Chasseur réfléchit quelques instants et répondit vite : « C'est naturellement acceptable, mais il nous faut un contrat contraignant, je suggère un Acte Irrévocable. »
L'homme au visage noir acquiesça aussi : « Je trouve ça normal, sinon il n'y aurait aucun moyen de coopérer en paix. »
Ils passèrent un certain temps à rédiger et signer un Acte Irrévocable.
L'autre Chasseur souffla de soulagement, remisa son arme, puis sortit un petit outil pour déverrouiller la porte.
« Comme tu l'as dit, cette porte est incroyablement vermoulue, mais elle est encore attachée aux murs, donc on pourrait facilement détruire tout le bâtiment si on n'y prend pas garde. »
Tout en disant cela, il tourna lentement l'outil de crochetage dans sa main.
Clic.
La serrure s'ouvrit.
Le Chasseur resta accroupi devant la porte, sans bouger d'un pouce.
« Quel joli crochetage » loua l'homme au visage noir.
Il retira l'épine qui traversait la tête de l'autre, puis rangea soigneusement le corps dans son espace de stockage personnel.
—— il est très possible que d'autres viennent ici plus tard, je ne peux pas leur laisser d'indices pour découvrir.
« Bien, je suis enfin arrivé, voyons quel genre de trésor c'est cette fois-ci… »
L'homme au visage noir marmonna avec excitation, puis poussa légèrement la porte.
—— il se figea.
De l'autre côté de la porte, il n'y avait rien d'autre qu'un homme revêtu d'une armure lourde et une épée à la main.
« Épine-Démon Cœur-Écorché — Fu Chuan ? » demanda l'autre partie.
L'homme au visage noir observa l'autre un moment, fouilla sa mémoire, puis demanda calmement : « C'est moi, qui es-tu ? Je ne me souviens pas qu'il y ait quelqu'un comme toi parmi les Chasseurs de rang Insoluble et Invivable. »
L'autre répondit : « Bien sûr que non, je suis de rang Scelleur. »
L'homme au visage noir rit : « Qu'es-tu venu faire ici ; à ton rang tu n'aurais pas dû pouvoir accepter cette prime. »
L'autre soupira et répondit, impuissant : « C'est exactement pour ça que j'ai fait tant d'arrangements et dépensé tant d'efforts pour vous appâter tous dans l'acceptation de cette prime : pour être promu au rang Insoluble. »
En déclarant cela, il leva son épée.
L'Épée de la Grande Montagne des Six Voies.