Vers midi, tout était prêt.
L’Oie blanche lui tendit une tablette de jade en la tenant entre les dents.
« Voici la méthode. Elle garantit que ton vaisseau de l’âme ne se dissipera pas. Même si tu échoues lors de la percée, tu ne perdras pas la vie. Mais tu dois absolument le maîtriser intégralement avant de tenter quoi que ce soit. » L’Oie blanche parla d’une voix très solennelle.
« Je le ferai. Merci, grand frère. »
Gu Qing Shan leva la tablette de jade et la balaya de son regard intérieur.
« Cent Révolutions de la Méthode d’Ascension, première partie. »
Il parcourut l’ensemble des caractères en un rien de temps.
Il n’avait jamais entendu ce nom auparavant, mais en scrutant la méthode sur la tablette, il comprit immédiatement que de nombreux passages avaient été effacés et repris par son regard intérieur.
Il examina les retouches et corrections disséminées dans la méthode, puis la tablette elle-même : aucune trace d’usure, un blanc immaculé. Évidemment, c’était une tablette fraîchement taillée.
Un nom qui sonnait si majestueux avait probablement été inventé sur-le-champ par la Fée Bai Hua.
Le contenu même devait avoir été rédigé au cours de la nuit.
Mais il s’en rendit compte : les informations étaient taillées sur mesure pour aider un cultivateur de l’épée à percer, peaufinant encore les procédés de la « Méthode militaire d’Entraînement du Qi » afin d’accroître le débit et le réservoir de son énergie spirituelle.
C’était une œuvre conçue personnellement par la Fée Bai Hua pour faciliter sa percée.
Une sensation de chaleur indésirable envahit Gu Qing Shan.
Combien de gens dans ce monde pouvaient prétendre avoir reçu un tel traitement d’un Saint ?
« Dépenser dix Points d'Âme pour comprendre la Cent Révolutions de la Méthode d’Ascension, première partie. »
Après avoir relu l’intégralité de la tablette une fois, il dépensa à nouveau dix Points d'Âme pour en saisir toutes les nuances.
Il comprit aussitôt tout ce qu’il convenait d’en comprendre.
Pourtant, il ne put se relever immédiatement, car nul être humain au monde ne jouissait d’un talent assez monstrueux pour assimiler entièrement un texte sacré dès sa première lecture.
Il se contenta de tenir la tablette de jade, les paupières closes, assis sur son coussin, feignant une profonde réflexion.
« Grand frère, j’aurai besoin d’un fourneau à pilules de grande taille, vieux d’au moins deux cents ans », commença à parler Qin Xiao Lou sur un ton sérieux.
« De quelle taille ? » demanda l’Oie blanche.
« Hm. Il faut qu’il fasse au minimum la taille d’un homme », réfléchit-il avant de répondre.
« Très bien. J’y vais au trésor. » L’Oie blanche repartit aussitôt.
« Petit frère, que puis-je faire ? » Xiuxiu ne pouvait rester immobile et lança sa question.
« Xiuxiu, va chez Maître et rapporte-moi une fleur Lacrymale de Dragon. »
« D’accord. » Xiuxiu s’esquiva brièvement.
Qin Xiao Lou leva la main et commença à compter rapidement sur ses doigts.
Au bout d’un moment, il marmonna : « Quinze heures convient pour la percée, mais cette heure est généralement réservée aux décapitations. Petit frère n’appréciera peut-être pas. Il faut que je trouve un autre créneau… »
Alors que Qin Xiao Lou calculait avec la divination, un bruit assourdissant résonna à l’intérieur du Palais Bai Hua.
Un fourneau à pilules haut de trois personnes s’écrasa dans la salle, tituba un instant avant de se redresser.
L’Oie blanche atterrit sur le dessus et effectua une nouvelle inspection.
« Hm. Il n’a pas été utilisé depuis longtemps, mais il ne devrait poser aucun problème. » L’Oie blanche dit avec satisfaction.
Qin Xiao Lou ne l’avait vraisemblablement pas entendu, étant toujours absorbé dans ses murmures et ses calculs. (1)
Une fois achevé, il sortit une plaque de formation et commença à disposer des formations autour du fourneau.
« Vent, Feu, Foudre, Eau, Entonnoir de l’Âme. »
« Les Esprits du Bois transforment l’Eau, Nourrissage de l’Âme. »
Il disposa les formations les unes après les autres. Ce n’est qu’après un moment qu’il essuya la sueur de son front et ordonna à l’Oie blanche : « Aide-moi un peu. Va au trésor et trouve-moi neuf sortes de matériaux de forge. »
« Je reviens tout de suite. » L’Oie blanche acquiesça simplement et s’envola.
Xiuxiu serrait contre elle une botte de fleurs, haletante lorsqu’elle annonça : « Petit frère, je suis rentrée. »
En la voyant, Qin Xiao Lou se frappa le front : « Je t’avais dit d’en rapporter une seule, pourquoi as-tu amené tout un bouquet ? »
« J’avais peur qu’une ne suffise pas pour le troisième frère. » Xiuxiu sourit, gênée.
« D’accord. Quand Maître rentrera, si elle fait une remarque, dis-lui simplement que je les ai cueillies. » déclara Qin Xiao Lou.
« Ah. Ces plantes sont-elles très précieuses ? »
« Non non, Xiuxiu. Aucun problème. Je craignais juste que Maître ne soit trop avare. »
L’Oie blanche rentra à point nommé pour entendre ces mots, plissant les yeux.
...
Gu Qing Shan feignait la méditation, mais il observait silencieusement chaque mouvement dans la salle, gravant profondément à l’esprit cette scène où ils s’activaient tous à le préparer.
Dans sa vie précédente, quelqu’un d’autre s’était-il soucié de lui ainsi ?
À l’époque, lors de sa percée vers l’Établissement des Fondations, il n’avait dû sa survie qu’à une chance extraordinaire, frôlant à peine le moment où une Tianma aurait dévoré son âme.
Deux heures plus tard.
Gu Qing Shan leva les yeux vers le fourneau à pilules haut de trois personnes et resta sans voix.
« Petit frère, ne me dis pas que tu veux faire de moi une pilule ? »
« Que racontes-tu ? La salle est dotée d’un immense dispositif de protection. Premier frère et moi veillerons sur tes flancs. Au centre précis de la salle se trouve le fourneau à pilules spirituel vieux de trois cents ans, et c’est à l’intérieur de ce fourneau que tu seras. Les Tianma n’auront alors aucune chance d’attaquer. » Qin Xiao Lou le fusilla du regard.
Gu Qing Shan esquissa un sourire : « Quand commençons-nous ? »
« Attends encore une minute. Ce sera le meilleur moment pour percer aujourd’hui. » répondit Qin Xiao Lou.
Trois personnes et une oie demeurèrent ainsi pendant une minute.
Alors que Gu Qing Shan s’approchait du fourneau, il sentit qu’on tirait sur sa manche.
C’était Xiuxiu.
« Troisième frère, donne le meilleur de toi-même ! » Xiuxiu le regarda en levant la tête, l’encourageant de toutes ses forces.
« Je le ferai. » Gu Qing Shan lui caressa la tête.
Puis il bondit directement à l’intérieur du fourneau.
« Début. »
Qin Xiao Lou fit tourner la plaque de formation. Ses mains composèrent rapidement des mudras, activant soixante-onze formations simultanément.
Puis, dans un souffle expiré, il forma quelques sceaux et activa silencieusement les runiques défensives logées à l’intérieur du fourneau.
Cela fait, Qin Xiao Lou posa enfin le pied à gauche du fourneau.
« Où vas-tu ? » demanda l’Oie blanche.
« Je garde le flanc gauche. Toi, tu veilles sur le droit, au cas où des Tianma approchaient. » expliqua Qin Xiao Lou.
« Inutile. »
« Pourquoi donc ? »
« Aujourd’hui, tu finis par ressembler à quelqu’un de capable. » L’Oie blanche le contempla et hocha la tête avec satisfaction : « Reste simplement là, au repos. Je le protégerai. »
« Tch. Je suis toujours capable. »
Mais Qin Xiao Lou s’assit tout de même, ferma les yeux et mit son énergie spirituelle en circulation.
L’Oie blanche demeura immobile dans la salle, protégeant le fourneau dans un silence absolu.
Ligne de front.
Dans la matinée, malgré le temps considérable passé à débattre, les trois Saints n’avaient toujours pas abouti à une conclusion.
À l’origine, après une courte pause à midi, ils devaient reprendre les entretiens l’après-midi.
Mais même après plusieurs invitations, la Fée Bai Hua n’avait toujours pas quitté sa tente.
« Est-ce que le Saint serait fâché ? » murmura un général.
Personne ne répondit.
Toute la tente regorgeait de cultivateurs de haut rang, et personne ne risquait d’ouvrir la bouche.
« Non. Elle n’est pas du genre à se braquer simplement parce que nous n’arrivons pas à un accord. » répliqua une voix.
Celui qui parlait était un taoïste au visage écarlate, vêtu d’une bure bleue.
Assis sur l’un des trois trônes élevés, le taoïste au teint rouge se tourna vers le moine âgé à ses côtés et interrogea : « Grand Moine, que pensez-vous ? »
« Amitâbha. » Le vieux moine sourit paisiblement, joignant les paumes : « Cet humble serviteur estime que la Fée doit s’occuper d’une affaire d’extrême importance. Nous pouvons attendre son retour. »
Dans ce monde, seuls le taoïste à la figure écarlate et la Fée Bai Hua elle-même parvenaient à arracher cette phrase à cet homme.
« Tout à fait. Je sens aussi qu’elle a quelque chose en tête aujourd’hui. » approuva le taoïste au visage rouge.
« Cela pourrait concerner la survie de l’humanité. Comme nous le savons tous, elle fut la première à découvrir l’affaire de cette époque. »
Tous les grands cultivateurs présents affichèrent une mine de compréhension.
C’était vrai. Si la Fée n’était pas présente, c’est qu’elle planifiait ou orchestrât quelque chose de capital, à un stade tellement critique qu’elle ne pouvait y consacrer une pensée.
En pensant cela, ils éprouvèrent soudain une vague de reconnaissance.
On disait partout que la Fée Bai Hua s'en fichait de tout, pourtant, tous les événements majeurs récents avaient été réglés par elle en solitaire.
Elle seule avait franchi la ligne de front ennemie, sauvé Gong Sun Zhi et Ning Yue Xi, assassiné quatre Saint Bête, dompté l'un d'eux, et même sorti le traître Empereur de la Lame de sa cachette.
Qui, dans ce monde, aurait pu accomplir tant de prouesses ?
Voilà ce qu'impliquait le titre de Saint. Tel était un modèle à suivre pour tous !
À cette pensée, même le taoïste au visage écarlate exhala un soupir, pensant en silence qu'il ne pouvait rivaliser avec elle.
Puis il tapa du doigt la poignée de son siège : « Patientons encore un peu. »
Ainsi, une tente regorgeant de la force de combat la plus puissante de l'humanité attendit patiemment.
À l'intérieur du fourneau, Gu Qing Shan faisait circuler silencieusement son énergie spirituelle selon la méthode de la Fée Bai Hua, tentant de percer vers l'Établissement des Fondations.
Tout se passait bien. Son énergie spirituelle était déjà saturée. Même son état mental atteignait son zénith.
Au sein du fourneau obscur, une lueur diffuse apparut soudainement.
Cette lumière contourna la nuque de Gu Qing Shan, presque comme un brouillard, avant de se condenser lentement en une substance semblable au givre.
Le temps passant, tandis que la luminosité croissait, le cercle de lumière s'illumina de davantage d'éclats.
Lorsque l'intégralité du halo lumineux se figea, elle diffusa une clarté blanc lactée qui inonda le fourneau comme en plein jour.
Une lune pleine flottait derrière la tête de Gu Qing Shan.
On désignait cela par le terme de lueur éclairante, indiquant que le cycle de cultivation du praticien avait atteint un degré achevé.