Ma plainte, digne d'un vrai magicien, selon laquelle la partie la plus importante manquait, fut complètement ignorée par les autres magiciens.
Ils me regardèrent tous avec des expressions du genre « Mais qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? » avant de reporter immédiatement leur attention sur le colonel. Le seul à avoir réellement réagi fut le colonel lui-même, qui avait l'air épuisé.
« Nous discuterons des Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée plus tard. D'autres questions ? »
Alors que le colonel balayait l'assemblée du regard, celui qui semblait en connaître le plus sur l'armée parmi les magiciens, le sergent Lee Sejun, leva la main.
Même si devenir Opérateur le ramenait essentiellement au statut de civil, on aurait dit qu'il n'avait pas encore réussi à se débarrasser de la vie militaire. Je vis ses lèvres tressaillir légèrement, comme s'il allait donner son grade et son nom automatiquement. Mais par une détermination surhumaine à fuir les habitudes militaires, Lee Sejun réussit à se retenir et lança à la place une question tranchante.
« Où est passée toute l'artillerie et la puissance aérienne de la Corée du Sud ? Mis à part cet unique hélicoptère à la gare de Suwon, je n'ai pas vu non plus le moindre char. »
Il avait un point. La Corée du Sud était pratiquement surnommée le Ministère de la Défense Antiaérienne, le pays célèbre pour avoir lâché l'équipement d'infanterie pour tout miser sur la puissance de feu de l'artillerie.
Ce n'est qu'après avoir entendu la question de Lee Sejun que la chose me frappa aussi. Pas étonnant que ça ne ressemblait pas à la Corée que je connaissais. J'avais honnêtement pensé que s'ils avaient commencé à pilonner plus tôt, tout ça n'aurait-il pas déjà été réglé ?
L'expression du colonel, elle, devint incroyablement complexe.
« La majeure partie de l'artillerie, des moyens aériens et des unités blindées actuellement disponibles de la Corée du Sud a été déployée sur la ligne de blocus de Séoul. Avec l'extension actuelle de la loi martiale à la province du Gyeonggi, les unités militaires encore stationnées ailleurs seront également redéployées. Le nombre de personnels stationnés le long de la ligne de blocus de Séoul est d'environ cent-vingt mille. La capacité logistique de l'armée est priorisée pour approvisionner ces forces en ressources et équipements nécessaires. »
Sachant que nous étions essentiellement des civils, le colonel commença à expliquer ce que l'armée considérait comme les plus grands dangers de la situation.
En fait, maintenant que j'y pensais, j'étais un civil, merde...
« Mais notre plus grande préoccupation dans cette situation, c'est que l'observation visuelle est devenue quasi impossible. Au 18 janvier, Séoul est enveloppé dans une couche de brouillard massive de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur, rendant impossible l'identification de quoi que ce soit à l'intérieur. Les mêmes conditions s'appliquent près de la ligne de blocus, et des bombardements d'artillerie ont déjà été menés après ajustement des coordonnées de tir pour aplatir les zones urbaines extérieures près de la ligne de blocus. »
À ce moment-là, un article que j'avais vaguement survolé me remonta soudain à l'esprit.
Quelqu'un avait dit avoir entendu des tirs d'artillerie. Si l'explication du colonel était juste, cela voulait dire qu'ils avaient déjà commencé à pilonner la périphérie de Séoul depuis des jours. Le colonel fit apparaître une carte météo du 10 janvier.
« Cependant, le 10 janvier, une opération d'évacuation civile menée par le gouvernement et l'armée, tenant compte de l'opinion publique intérieure et de l'opinion internationale, a échoué après s'être transformée en une tentative d'infiltration d'Amalgame. Simultanément, le brouillard s'est répandu sur les zones proches de la ligne de blocus, forçant l'armée à se concentrer sur la vérification et le sauvetage des unités de première ligne. Avec l'assistance de moyens de reconnaissance américains, des aéronefs et chasseurs à basse altitude furent concentrés sur le sauvetage des forces de confinement isolées. Même lors de l'incident de l'Amalgame à la gare de Suwon, la priorité absolue de l'armée de l'air resta la préservation de la ligne de blocus. »
« Ça explique donc le rapport selon lequel les hélicoptères étaient à court de munitions... »
« Selon le témoignage du commandant Kang Minsoo, qui dirigeait les forces de la gare de Suwon à ce moment-là, un soutien d'urgence avait été demandé en urgence à un pilote d'hélicoptère proche qui rentrait déjà à la base. Les rapports concordaient. »
En parlant, le colonel diffusa les images de l'incident.
Les unités de confinement de première ligne étaient au bord de l'effondrement. Plutôt que d'enrayer la brèche de Suwon elle-même, l'armée avait tout misé sur la préservation de la ligne de blocus.
Et effectivement, contrairement aux forces de la gare de Suwon, les soldats sur les photos portaient des combinaisons de protection NRBC complètes et utilisaient même des lance-flammes. Des trucs que je n'avais jamais imaginé toucher de ma vie.
Séparés par du fil de fer barbelé déployé à la hâte, les soldats balançaient sans cesse des jets de lance-flammes sur les monstres aux visages fondus. Ça ressemblait moins à du courage qu'à de la désespérance.
Par moments, des éclairs d'artillerie zébraient le brouillard lui-même, donnant l'impression que quelqu'un avait décidé de ramener la civilisation jusqu'à l'Âge de Pierre. Le brouillard brillait sous les bombardements.
« Naturellement, l'opération de confinement qui se poursuit depuis douze jours a imposé une fatigue énorme à une armée qui combat déjà les Amalgames depuis près d'un mois. La contrainte sur l'équipement due aux combats constants et à l'exposition au brouillard ne peut être ignorée. Par ailleurs, une fois que l'artillerie et les moyens aériens furent utilisés pour sceller la surface, des tentatives d'infiltration par les métros utilisant des réfugiés comme boucliers humains suscitèrent une vive inquiétude au commandement. La plupart des chars sont actuellement utilisés, ou tenus en réserve pour être utilisés, afin de maintenir la ligne de blocus. Le reste reste stationné en arrière pour assurer la sécurité et faire face à d'éventuels troubles civils. »
« Si ce moine comprend bien... on dirait presque que l'armée pense que la créature connue sous le nom d'Amalgame apprend les tactiques humaines. »
« C'est exact. »
Le colonel acquiesça en direction du moine Cheonghwi, qui avait pris la parole à la place de Lee Sejun, maintenant silencieux.
Il passa à la diapositive suivante, où il déplaça son pointeur vers le monstre côtes-épine que j'avais vu en fuyant la gare de Suwon.
Une tête humaine aux yeux pâles pendait sous elle, une colonne vertébrale étirée comme un gigantesque scutigère, utilisant ses côtes comme pattes. Cette chose grotesque.
Le colonel tapota l'image de son pointeur en expliquant.
« Espèce identifiée n°2 : Entité d'extraction spinale mobile autonome. Sur le terrain, on l'appelle "Épine Predatrice". »
C'était le même nom que dans le document chronologique.
Le colonel dit qu'il ne l'expliquerait qu'oralement et nous mit fermement en garde contre toute fuite. Sa simple existence et sa biologie étaient classées secret défense niveau 3. Ce n'est qu'alors que je réalisai quelque chose. À part les deux soldats qui montaient la garde dehors, il n'y avait pas une seule autre personne autour de cette salle de réunion.
« Cette créature possède un organe reproducteur acéré à l'extrémité de sa structure queue-épine qui fonctionne à la fois comme une lame et une aiguille. Elle attend normalement sa proie hors de son champ de vision, par exemple depuis les plafonds ou les tuyaux. Elle sectionne le bas de la colonne vertébrale des victimes pour paralyser le bas de leur corps, puis y injecte son fluide corporel pour se reproduire. »
« ... »
Je claquis des lèvres, gêné.
Une seconde, je crus avoir mal entendu, alors je jetai un coup d'œil autour de moi. Tout le monde avait l'air tout aussi stupéfait que moi.
« Et la colonne vertébrale et le crâne de la victime infectée renaissent alors en entités possédant un instinct indépendant, voire une volonté indépendante. Elles consomment les organes internes de l'hôte de l'intérieur, manipulent les signaux nerveux pour contrôler l'hôte, et une fois que le corps de l'hôte atteint sa limite, elles s'en arrachent et émergent pour poursuivre leur cycle de vie par de nouvelles prédations par embuscade. »
Le colonel bascula rapidement l'écran sur une carte de Corée parfaitement normale, comme si quelqu'un risquait d'apercevoir l'image, et ajouta quelques éléments.
« Du fait de leur photosensibilité, après le rétablissement du courant à la gare de Suwon, des efforts d'extermination efficaces ont réussi à éliminer trois spécimens découverts au 18 janvier. La politique actuelle est de sceller le souterrain de la gare de Suwon et de surveiller la situation. »
Honnêtement, j'avais presque peur de demander comment ils avaient même réussi à découvrir tout ça, donc je m'abstins de poser la question.
Il y a des trucs qu'il vaut mieux ne pas chercher à trop savoir. Le cerveau a ses limites de stockage, et je n'avais pas envie d'y fourrer des détails d'horreur. Heureusement, le colonel ne semblait pas non plus intéressé à nous les gaver de force.
Bref, pour résumer tout ce qui suivit.
Q1. Lee Sejun : Pourquoi on n'utilise pas de lance-flammes ou d'azote liquide ou quelque chose comme ça ?
R : Ils l'ont déjà fait. Les lance-flammes avec une puissance d'arrêt significative et les systèmes à carburant ont été retirés de l'inventaire militaire sud-coréen il y a des lustres. Après avoir fouillé les vieilles réserves et redéployé tout ce qui pouvait encore servir, ils n'ont réussi à réunir qu'environ trente mille unités, dont toutes étaient déjà parties aux forces de confinement de première ligne ou étaient en cours d'acheminement.
Quant aux systèmes portables d'azote liquide. L'armée ne disposait pas d'équipement léger d'infanterie capable de maintenir des températures ultra-basses. Ils étaient apparemment encore en train d'essayer de les concevoir à partir de zéro. En plus, l'efficacité en environnement ouvert avait des limites évidentes, donc la doctrine de combat avait basculé vers le fait de presser le maximum d'utilité possible des systèmes d'armes existants.
Quant à pourquoi les bombes incendiaires et le phosphore blanc n'étaient utilisés que de façon limitée ? Apparemment ils nous le diraient plus tard.
Q2. Le pasteur Park Yohan : Sérieux, comment vous avez réussi à contrôler l'info aussi parfaitement ?
R : La technologie de l'IA, qui montait en puissance rapidement, semblait être la vraie MVP ici. Lors du processus de relocalisation soignée des hubs de communication et des centres de données de Séoul vers l'arrière, le gouvernement a utilisé l'instabilité du réseau comme prétexte pour couper les communications afin que les résidents de Séoul ne paniquent pas. Et pour empêcher les gens de soupçonner qu'ils étaient isolés du monde extérieur, des systèmes d'IA entraînés furent déployés dans les communautés en ligne et les espaces d'actualités pour maintenir une activité normale en apparence. Ainsi, la population de Séoul ne paniquerait pas soudainement et n'essaierait pas de fuir en masse d'un seul coup.
Et enfin, Shin Nain dit le truc qu'on avait tous probablement pensé au moins une fois mais qu'on n'avait pas osé dire à voix haute.
« Donc si tout le monde est déjà sous l'influence de Satan de toute façon, on peut pas juste le nuker ? Les gens de Séoul n'étaient pas exactement fidèles au départ. C'est juste un châtiment divin, non ? »
Le pasteur Park Yohan faillit faire une crise cardiaque en essayant d'arrêter le gars.
« Non... Frère Shin Nain, quel genre de chose tu dis... ! »
« Jésus nous a dit de sauver les brebis. Il n'a jamais rien dit au sujet de sauver les boucs. »
À ce moment-là, le colonel qui parlait s'effaça, faisant de la place à un autre colonel qui venait d'entrer.
Celui-ci portait des lunettes raffinées sur des sillons nasogéniens profondément creusés. Son nom semblait être Min Beomjun.
« Ravi de vous rencontrer, Opérateurs civils. Je suis le colonel Min Beomjun, affecté au Centre de Réaction Nucléaire des Chefs d'État-Major Interarmées. J'ai précédemment entraîné avec une unité chimique américaine. »
Le colonel Min Beomjun échangea silencieusement un hochement de tête avec le colonel sans nom, puis lui prit le pointeur et changea l'écran.
« Je vais maintenant expliquer les scénarios actuellement projetés aux Opérateurs civils... »
* * *
Le colonel Min Beomjun donna trois raisons majeures pour lesquelles frapper Séoul avec des armes nucléaires serait difficile.
Premièrement.
« La Corée du Sud ne possède pas d'armes nucléaires. Il nous faut persuader un État doté de l'arme nucléaire de les lancer, et très peu de pays seraient prêts à accepter la condamnation internationale et le contrecoup médiatique qui s'ensuivraient. »
En entendant ça, Shin Nain retira ses écouteurs et se frappa la poitrine de chagrin, laissant échapper un gémissement douloureux.
« C'est exactement pour ça qu'un pays a besoin du nucléaire... Si on avait le nucléaire, on aurait déjà nuké Séoul depuis longtemps ! »
Il n'avait pas tort, mais putain, la façon dont il le disait était sacrément dégueulasse...
Le colonel Min Beomjun laissa Shin Nain se lamenter sur le fait que la Corée du Sud aurait dû avoir la souveraineté nucléaire pour pouvoir nuker Séoul, et passa à la deuxième raison.
« Deuxièmement. Maintenant que l'espèce identifiée n°3, l'Organisme Colonial à Dégénérescence Cellulaire, a été confirmée comme s'étant infiltrée dans le réseau d'égouts, frapper simplement la surface de Séoul est jugé peu susceptible d'éliminer significativement l'amas d'organismes anormaux. Par conséquent, pour éliminer l'amas d'organismes anormaux à l'intérieur de Séoul, il faudrait également frapper les cavités souterraines et les réseaux d'égouts. »
— Clic, clic.
Le colonel Min Beomjun cliqua plusieurs fois sur le pointeur, puis présenta un calcul absolument horrifiant.
« Pour y parvenir, Séoul devrait être divisé en 3 secteurs et soumis à une vitrification complète par détonation en surface de 3 bombes H d'un mégatonne. Naturellement, cela causerait des retombées catastrophiques. »
L'écran suivant montra une carte de la péninsule coréenne.
Le seul détail inhabituel était la direction du vent marquée dessus. Le colonel Min pointa les flèches indiquant la direction du vent avec son pointeur et continua.
« Si 3 bombes H détonnaient au niveau du sol, l'impulsion électromagnétique résultante désactiverait temporairement tous les équipements médicaux et systèmes électroniques le long de la ligne de confinement et dans les zones proches. Cependant, le problème le plus critique est la retombée. Le débit de dose de radiation estimé libéré depuis le centre de Séoul suite à la détonation de 3 bombes H atteindrait jusqu'à 300 sieverts par heure, bien au-delà des niveaux de mortalité instantanée. Et qui plus est... »
À ce stade, tout le monde avait compris sans qu'il ait besoin de le dire.
Les flèches de vent étaient tracées en diagonale, du nord-ouest au sud-est.
« Janvier est une période où les vents de nord-ouest saisonniers sont particulièrement forts en raison de la mousson d'hiver. Même maintenant, les munitions incendiaires et au phosphore blanc sont utilisées avec une extrême prudence en raison des inquiétudes que des incendies secondaires puissent se propager sous ces vents saisonniers. Si les retombées de 3 bombes H étaient portées par ces vents, elles atteindraient Busan en 12 heures au minimum. La région du Gyeonggi subirait une exposition mortelle immédiate, le Chungcheong ferait face à une exposition létale. Même le Gyeongsang ne pourrait éviter de graves séquelles radiologiques. »
Le colonel Min Beomjun parla calmement, debout, les mains dans le dos.
« Par conséquent, les États-Unis, ayant été informés de la vérité derrière les Troubles de Séoul, et la Chine, qui en a déduit une grande partie, poussent chacun des positions différentes tout en tentant d'influencer la communauté internationale. »
Premièrement, la position de l'allié de la Corée du Sud, les États-Unis, était la suivante.
« Êtes-vous sûrs que le nuker fera vraiment disparaître la chose ? Et si on le nuke et qu'elle devient plus forte, comme Godzilla ? Et si elle développe une résistance ? Plus important encore, quelle garantie avons-nous que détruire Séoul empêchera ces choses d'apparaître ailleurs ? Et les retombées toucheraient le Japon aussi. Est-ce qu'on fait vraiment ça ?
La recherche d'abord. Effectuez la reconnaissance. Nous fournirons le soutien. »
Et puis il y avait la position de notre voisin pas si ami, la Chine.
« Conneries~ Si ces trucs se déversent, c'est vous les Américains qui allez en assumer la responsabilité ? Balancez juste ceux qui peuvent encore être évacués sur toutes ces îles au large de la côte ouest et nukez l'endroit déjà. Après, il n'y aura nulle part où ça pourra se répandre sauf en Corée du Nord, et la Corée du Nord c'est essentiellement une grosse montagne chauve de toute façon, donc c'est pas comme si quelque chose pouvait s'y cacher. Utilisez-les comme zone tampon et pilonnez l'endroit à l'artillerie. Problème réglé, non ?
Alors, Coréen, c'est comme ça. Ceux qui peuvent survivre devraient survivrer. En plus, votre taux de natalité est déjà dans les choux, donc pour le bien de l'humanité, accélérons un peu le processus. »
« Le gouvernement tente actuellement d'utiliser les informations de reconnaissance depuis l'intérieur du brouillard, les informations concernant les symboles magiques, et les connaissances acquises sur les Phénomènes d'altération structurelle invasive localisée comme actifs de négociation afin de sécuriser du soutien et maintenir sa survie entre ces deux grandes puissances. »
Le léger tremblement à la fin du ton par ailleurs indifférent du colonel Min Beomjun n'était pas juste mon imagination.
Même mes récepteurs de dopamine, que j'avais enfin réussi à réinitialiser, avaient l'impression d'être sur le point de craquer à nouveau. Donc il n'y avait pas vraiment besoin d'expliquer à quel point tout le monde avait été choqué par cette révélation.
Avant que je m'en rende compte, je tapotais mes lèvres sèches avec mon index.
« C'est pour ça que tout le monde est si désespéré de maintenir la ligne de blocus de Séoul. Si le confinement échoue... »
« Oui. Quelle que soit la position de la Corée du Sud, des armes nucléaires seront déployées selon les intérêts de nos nations voisines. »
* * *
Après avoir quitté la salle de conférence, tout le monde partit dans des directions différentes, l'air hagard.
En regardant le lieutenant Shin Hangi qui s'apprêtait à me ramener à l'hôpital, je ne pus m'empêcher de demander.
« Vous le saviez déjà ? »
« Haha... »
Le lieutenant Shin Hangi me sourit avec fatigue en m'aidant à monter dans la fourgonnette.
« Je te l'ai déjà dit. Ceux qui pouvaient partir sont déjà partis... »
Il fit signe à notre conducteur rapide de s'écarter un moment, puis sortit un paquet de cigarettes de sa poche et claqua son briquet. Ses mains et son teint étaient incroyablement pâles.
« Maintenant, les seuls qui restent, ce sont ceux qui mourront avec ce pays ou survivront avec lui. »