« La Perle Noire... »
Wayne fixait le trois-mâts fendant les vagues au loin, ses voiles grises-blancs hissées haut.
La proue rappelait la Bête Géante des Abysses Lasim, avec une tête massive comme celle d'une pieuvre, quatre paires d'yeux peints en noir, un visage recouvert de couches de rides et d'innombrables minuscules piques dans ses replis.
Son corps écailleux possédait deux griffes acérées et une paire d'ailes charnues, et plus bas d'innombrables longs tentacules effilés.
Des dizaines de tentacules s'étendaient vers l'arrière, se connectant à la coque et formant un éperon sur le pont avec d'innombrables écailles acérées. Les tentacules restants s'étiraient vers le bas, semblant former la coque elle-même.
Sur le pont, des centaines de pirates armaient des armes, les fixant avec excitation. Certains acclamaient même à pleine gorge, comme s'ils avaient trouvé une proie.
« On dirait que leur cible, c'est nous... Quel sera l'issue dans une telle situation ? »
« C'est le Chasseur de Tempête », dit Ronan d'un air grave. « C'est la faction de combat principale sous la Perle Noire, ils sillonnent sans cesse la mer de Kordo. Leur règle, c'est : la moitié de tout ce qui est à bord leur revient. »
« Tout ? »
« Y compris les vies de l'équipage ! »
Wayne fronça les sourcils. « Donc, on doit les combattre ? »
« À leur vitesse, même si on fait demi-tour et qu'on fuit, on ne peut tenir que deux heures au maximum... »
Le désespoir traversa le visage de Ronan. S'il n'avait pas été détourné et enrôlé de force par le Capitaine aux cheveux rouges, il n'aurait pas croisé le Chasseur de Tempête ici.
« Deux heures ? » Wayne jeta un œil à l'heure. La Lune Rouge se lèverait dans moins d'une demi-heure. « Et leur force ? »
« Le Capitaine Henrik est niveau Ministre. Les deux Lieutenants sont du même acabit, pas loin du niveau Ministre, et il y a quelques officiers niveau Directeur... »
Un seul niveau Ministre ?
Wayne parcourut des yeux les pirates sur le pont. Il vit qu'ils étaient tous nerveux, les plus faibles tremblaient, et leurs yeux étaient emplis de peur.
« Si on résiste, est-ce que ça affectera notre voyage par la suite ? Par exemple, être pourchassés par la Perle Noire, ou qu'ils lancent un mandat d'arrêt ? »
« Résister, résister ? » Les yeux triangulaires de Ronan s'écarquillèrent brutalement. « Capitaine, tu n'es pas en train de, de les attaquer, si ? »
Wayne le regarda. « Ou alors, tu feras partie de la moitié qui meurt ? »
Ronan frissonna, son expression changea, et il dit sérieusement : « Si vous les tuez honorablement, la Perle Noire ne se contentera pas de ne pas riposter, elle enverra des gens pour vous recruter. »
« Recruter ? »
« Oui », une pointe de respect brilla dans les yeux de Ronan. « La Capitaine Isabello ne craint aucun défi, donc elle exige que tous ses subordonnés soient du même acabit. »
Wayne songea : « La loi du plus fort ? »
Il semblait que l'Empereur des Mers avait l'esprit large, acceptant la compétition non seulement de son propre équipage mais aussi des navires qui s'étaient séparés ou étaient affiliés.
Était-ce fait pour maintenir la compétitivité de la Perle Noire ?
« Quelque chose comme ça. Beaucoup de gens ont coulé des navires sous la bannière de la Perle Noire au fil des ans, mais », Ronan hésita, « si le Capitaine Henrik du Chasseur de Tempête meurt, ce sera aussi très embêtant. »
« Ah ? »
« Il a été avec la Perle Noire pendant près de dix ans avant de devenir indépendant, donc ce n'est pas impossible que certains agissent de leur propre chef... »
Ronan parla avec tact, mais son sens était clair.
Tuer était permis, mais mieux valait épargner quelques vies pour éviter de plus gros ennuis plus tard.
Wayne observa le Chasseur de Tempête approcher. « J'ai une dernière question : quelles sont les conséquences de refuser le recrutement ? »
« Refuser ? »
Ronan resta un instant stupéfait, puis réalisa que ce Capitaine aux cheveux rouges venait de la Société de la Vie Éternelle et n'avait pas passé beaucoup de temps en mer, ne prévoyant sans doute pas d'y rester à l'avenir.
« Si vous ne rejoignez pas... ce sera très embêtant. »
« Hein ? »
Ronan afficha un sourire amer. « Si vous choisissez de ne pas rejoindre, ils vous considèreront comme un challenger. Face aux challengers, la Perle Noire y va à fond, comme les Araniga sur le Continent Occidental... »
« En d'autres termes, si on perd, on meurt, et si on gagne, on doit rejoindre ? » Wayne acquiesça, comprenant. « Arrêtez le navire. »
« Oui, heu ? »
« Arrêtez le navire ! »
« Oui, Capitaine ! » Ronan se pencha vite sur le panneau d'instruments, coupa le moteur à vapeur et tira le levier pour ralentir le navire.
« Attendez ici, j vais aller voir. »
Sur ces mots, Wayne fit demi-tour et quitta le poste de pilotage.
« Wayne... Capitaine Marco ? » demanda Claire avec excitation en le voyant émerger. « On peut les attaquer ? »
« Peut-être. » Wayne alla à la proue, attendant l'approche du Chasseur de Tempête.
« C'est génial ! Je savais que ce ne pouvait pas être juste de la navigation tous les jours en mer, ça aurait été trop ennuyeux. »
Les pirates alentour entendirent leur conversation, échangèrent des regards, puis sortirent simultanément leurs armes, serrèrent les dents et hurlèrent : « On va les combattre ! »
« Ouais, mieux vaut mourir en se battant que d'être choisi pour la moitié qui meurt ! »
« Tuez ! »
« ... » Wayne regarda les pirates assoiffés de sang et agita la main, impuissant. « Vous tous, retournez dans la cale et attendez ! »
« Heu... »
« Vous attendez quoi ? Dépêchez-vous d'obéir aux ordres du Capitaine et retournez-y ! » Ronan avait stoppé le navire et sortit pour les engueuler.
« C'est... Oui ! »
Voyant que le Second et le Premier Officier le disaient tous les deux, les pirates n'eurent d'autre choix que de se replier dans la cale, regardant par les hublots.
« Ils comptent pas se rendre, si ? »
« Comment pourraient-ils ? Tu n'as pas vu la tête du Premier Officier devenir rouge ? Il a prácticamente "je veux tuer quelqu'un" écrit sur le front ! »
« Ça fait quatre mots, ça... »
« Bref, on attend et on verra. Le Capitaine va laisser le Chasseur de Tempête témoigner de son adresse au tir... »
De l'autre côté, sur le Chasseur de Tempête, un groupe de pirates en vestes courtes uniformes, qui venaient d'afficher des visages excités et assoiffés de sang en voyant les gens du Ronan préparer leurs armes, les virent ensuite se replier dans la cale...
« Ils résistent ou pas ? »
« On dirait qu'ils comptent pas résister. »
« Alors c'est pas drôle... »
« Pourquoi on en ferait pas sortir un pour un combat de gladiateurs ? »
Un pirate portant une cotte de mailles lourde et maniant un sabre ricana : « Oubliez. Seul le Capitaine sur le Ronan a un peu de force ; les autres valent pas que je sorte mon sabre. »
« Règle habituelle : on tue tous ceux qui résistent, on tue la moitié de ceux qui ne résistent pas ! »
Wayne regardait le Chasseur de Tempête approcher, jaugeant les pirates à bord, et pensa : Qu'importe leur force, leur seule aura est bien plus forte que celle des gens sur le Ronan.
Dans le même temps, il repéra le Capitaine Henrik dont Ronan avait parlé — un homme trapu, bedonnant, coiffé d'un tricorne noir, vêtu d'une veste rouge à col montant, un badge noir en forme de navire sur la poitrine.
Son apparence... ne pouvait pas être appelée laide, juste insupportable à regarder.
Son visage portait plus d'une douzaine de cicatrices, surtout celle au coin de la bouche, qui traversait presque la moitié de sa face, indiquant clairement un vétéran de maintes batailles.
En comparaison, Wayne, avec le visage de Marco, avait un avantage écrasant en apparence.
« Tellement laid ! » Claire vit elle aussi le capitaine adverse et fit la moue. « J'ai soudain plus du tout envie de m'intéresser à eux. »
« Tant mieux. Tu restes ici et tu gardes le navire. » Wayne vit que la distance entre les deux navires était inférieure à cinq kilomètres, et sur ce, il disparut.
« Nico, Luke. » （ Clignotement. ）
« Hein ?! » Claire sursauta. Voyant Wayne déjà apparu sur le navire ennemi, elle ne put s'empêcher de ressentir de l'agacement.
Ne pas être intéressée ne voulait pas dire qu'elle n'agirait pas...
« Hein ? »
Les pirates du Chasseur de Tempête réagirent vite. Presque au moment où Wayne apparut, quelqu'un fonça sur lui, et des coups de feu partirent dans sa direction.
Bang, bang bang...
« Une telle précipitation ? »
Wayne tapota légèrement du pied et flasha jusqu'au poste de vigie du Chasseur de Tempête, activant simultanément Talent-Conversion d'Esprit, portant sa Puissance d'Origine à trois cents, et maintenant un équilibre entre Niveau de Résilience et Niveau d'Esprit.
« Merdre, t'oses venir tout seul sur notre Chasseur de Tempête, descends ! »
« Salaud, tuez-le ! »
« ... »
Le Capitaine Henrik était assis sur une chaise faite de centaines de crânes au sommet du navire, caressant de ses mains le crâne fossile sur l'accoudoir. Ses yeux étroits s'ouvrirent d'une fente, et il observa froidement Wayne.
À côté de lui, un jeune homme au visage pâle, appuyé contre le bastingage, portant une armure sur le haut du corps et des jambes mécaniques sur le bas, regarda Wayne avec sinistre. « Qui es-tu ? Quelqu'un du Ronan ? »
Wayne le regarda bizarrement. « Tu ne m'as pas vu débarquer de là-bas ? »
L'expression du jeune homme au visage pâle s'assombrit. « Peu importe qui tu es, tu meurs ! »
« Premier Maître Hasg, tuez-le ! »
« Trop arrogant ! »
【 Vous êtes ciblé par le Verrou d'Intention Meurtrière de Hasg Seles. Évaluation : Déchet. Récompense : Points de Survie +6. 】
【... 】
【 Vous êtes ciblé par le Verrou d'Intention Meurtrière de Henrik Dimit. Évaluation : Une personne aux goûts uniques... Récompense : Points de Survie +20. 】
Wayne remarqua les notifications sur le panneau. L'intention meurtrière d'Henrik ne rapportait que 20 Points de Survie. Niveau Ministre ?
« Oh ? Je me demandais encore s'il y avait une possibilité de ne pas se battre... Êtes-vous sûr de ne pas pouvoir nous laisser passer ? »
« Vous laisser passer ? Tu... »
« Hasg, »
À ce moment, le Capitaine Henrik l'interrompit : « Vous tous, fermez-la ! »
À sa voix, le bruit et les cris de tous les pirates sur le pont s'arrêtèrent net. Pas une seule personne ne fit un son.
« Tu es la première personne en cinq ans à oser nous approcher activement ! »
« Et alors ? » demanda Wayne calmement. « Vous ne pouvez pas nous laisser partir ? »
« Les règles sont fixées depuis longtemps. Tant que la moitié des gens sur ton navire meurent, vous pouvez partir. »
« On ne peut pas négocier ? »
En entendant le mot « négocier », les pirates en bas dévisagèrent Wayne comme si leurs yeux allaient cracher du feu. Sans l'ordre, ils lui auraient déjà craché au visage.
« Négocier ? » Le Capitaine Henrik fixa Wayne, un sourire cruel étirant le coin de sa bouche. Les cicatrices sur son visage tressaillirent, le rendant encore plus terrifiant. « Bien sûr, on peut. Si tu meurs ici, je peux faire une exception et les laisser partir. »
« Je meurs seul pour sauver les autres ? » Wayne esquissa un léger sourire. « Ça a l'air d'une bonne idée... »
Le Premier Maître Hasg ne put s'empêcher d'intervenir : « Même si tu n'es pas d'accord, ton nom sera définitivement parmi la moitié qui meurt... »
Boum !
Avant qu'il n'ait fini de parler, Henrik, à côté de lui, lui asséna un coup de poing qui l'envoya s'écraser dans la cabine.
« J'ai dit, fermez-la — »
« Désolé, Capitaine. » Hasg s'excusa d'une voix basse, se tenant l'épaule en émergeant du trou.
Wayne haussa un sourcil. C'était bien un chef pirate brutal, pas étonnant que Ronan ait paru si désespéré et apeuré lors de leur première rencontre.
« Hmph ! » Henrik renifla froidement et regarda Wayne. « Tu es à moins d'une minute du Ronan. Fais ton choix. »
Wayne secoua la tête. « Je refuse. »
Un navire pirate qui avait sillonné la mer de Kordo pendant des décennies, un capitaine qui exigeait qu'au moins la moitié des gens meurent sur tout navire rencontré, une bande de pirates vicieux...
Alors, je les tuerai !
« Alors tu... »
« Laissez-moi finir, Capitaine Henrik », l'interrompit Wayne en levant la main.
« Hein ? »
« Puis-je vous laisser faire un choix, à vous aussi ? »
« Un choix ? » Les yeux d'Henrik, comprimés par des couches de graisse, s'écarquillèrent brutalement. Une aura glaciale se répandit, et une couche de flammes bleu profond l'enveloppa. « Tu veux que *je* choisisse ?! »
« Ne vous énervez pas encore. »
Wayne vit les flammes sur lui et dit calmement : « Je vous donne deux choix. L'un est de nous laisser passer, et je ne tuerai que la moitié de vos hommes, y compris vous-même, le Capitaine.
« Ou choisissez de résister, et j'éliminerai tout le monde sur ce navire. »
Silence,
Silence inhabituel,
Le navire entier était d'un silence mortel.
【 Vous êtes ciblé par le Verrou d'Intention Meurtrière de Henrik Dimit... Récompense : Points de Survie +15. 】
【... 】
【 Vous êtes ciblé par le Verrou d'Intention Meurtrière de Seth Cristels... Récompense : Points de Survie +1. »
« Tuer la moitié ? Y compris moi ? Jeha, jehahahaha... »
Henrik rit de colère extrême. Le crâne qu'il tenait se pulvérisa instantanément, et des fissures apparurent sur la chaise sous lui.
Un par un, de sombres crânes roulèrent sur le côté, tombant du sommet du navire sur le pont.
Son rire fou, empli d'intention meurtrière, fit trembler le navire entier, soulevant même des vagues sur la mer calme en contrebas.
Le Premier Maître Hasg à côté de lui regarda Wayne avec une expression changée, passant de celle qu'on réserve à un mort à celle qu'on réserve à un idiot...
À l'origine, le Ronan aurait pu garder la moitié de ses vies, mais maintenant, il semblait que tous seraient anéantis.
Les pirates sur le pont en bas échangèrent des regards, semblant incapables d'en croire leurs oreilles.
Avaient-ils bien entendu ?
Quelqu'un osait vraiment faire un tel choix pour le Chasseur de Tempête, osait faire faire un tel choix au Boss Henrik ?
D'où sortait cet idiot !
De l'autre côté, le Capitaine Yeux Triangulaires sur le Ronan entendit le rire d'Henrik et ne put s'empêcher de trembler. « Premier Maître, le Capitaine aux cheveux rouges les a mis en colère ? »
« Tu as tout inversé. »
Claire regarda Wayne debout sur le poste de vigie du Chasseur de Tempête avec un regard lointain, se rappelant cette nuit à la Cité-État de Kaster.
Elle se souvint que face aux gens de Vasquez, Wayne avait la même expression — pas fou, ni visiblement en colère, seulement calme, un calme extrême, glacial.
« Il est complètement enragé maintenant ! »
PS : Je vous dois encore 12 chapitres.
(FIN DE CE CHAPITRE)
✦✦✦