Après avoir vaincu la meute de loups et fait avaler quelques Perles de Sang au mourant Tigre Fendeur de Ciel pour le maintenir en vie, Mu Feng le hissa sur son dos et s'élança. Il regagna le village de la famille Jing dans la nuit. Même à plusieurs grandes montagnes de distance, il put voir de loin que la direction du village de la famille Jing embrasait le ciel, illuminant la moitié du firmament.
« Ce gamin Chu San, il n'aurait pas réuni tout le village pour venir me secourir à la Ville Antique de Pingyuan, quand même ? »
Mu Feng secoua la tête avec un sourire amer. Songeant à l'inquiète Jing Wushuang, il accéléra instinctivement le pas.
Tant de temps s'était écoulé. Non seulement elle n'avait pas revu son frère aîné Tigre Fendeur de Ciel, mais lui-même était porté disparu, son sort inconnu. Elle devait être terriblement inquiète ! Le revoir soudain, lui et Tigre Fendeur de Ciel, sains et saufs, il ne pouvait imaginer à quel point elle serait transportée de joie.
Se rappelant le visage souriant de Jing Wushuang, doux comme un printemps, et imaginant son expression heureuse, Mu Feng eut l'impression que son corps se remplissait d'une force sans fin. Il marcha de plus en plus vite. Après avoir franchi monts et rivières, traversé plusieurs grandes montagnes, le village de la famille Jing, cerné de montagnes sur trois côtés, se dressa devant ses yeux. Juste au moment où il s'apprêtait à hâter encore le pas, son corps se figea brutalement, et il s'arrêta net. Ses narines tressaillirent légèrement.
À mesure que la distance diminuait, il put voir que le ciel au-dessus du village de la famille Jing n'était pas seulement rougi ; des vagues de chaleur s'en dégageaient, ce que des torches ne sauraient provoquer. Pire encore, le vent charriait des bruits chaotiques, ainsi qu'une faible odeur de sang.
Mauvais signe !
Mu Feng fut saisi d'effroi. En quelques bonds, il gravit une colline. Debout sur le sommet, il promena son regard et ses yeux devinrent instantanément rouges.
Il vit que le village de la famille Jing, jadis beau et tranquille, était devenu un océan de flammes, des cadavres jonchant le sol. Tous les villageois, sans distinction de sexe ni d'âge, avaient été massacrés par une bande de voyous lourdement armés. Ils tuaient quiconque croisait leur route, ne laissant aucun survivant.
Levant les yeux, il aperçut par hasard un jeune chasseur tenant une arbalète, protégeant sa femme et son enfant alors qu'ils s'élançaient hors de l'entrée du village. Avant qu'ils ne puissent se cacher dans la forêt dense toute proche, plus d'une dizaine de voyous les pourchassèrent hors du village. Acculé, le jeune chasseur fit volte-face pour les intercepter, couvrant la fuite de sa femme et de son enfant. Ses flèches volèrent comme des météores, tuant sur le coup plusieurs voyous. Mais l'instant d'après, il fut submergé par les voyous et haché à mort. Puis sa femme et son enfant, qui n'étaient pas allés bien loin, furent rattrapés, mis en pièces par des coups confus. Même le nourrisson que la jeune femme tenait dans ses bras ne fut pas épargné ; un voyou le souleva en l'air au bout de sa lance !
Massacre de village !
Ce fut une boucherie sanglante !
Mu Feng était à la fois stupéfait et furieux. Les veines de son cou gonflèrent. Serrant la Lance du Hégémon, il fonça droit du haut de la colline.
Il ne savait qui étaient ces voyous. Il ne savait quelle haine profonde justifiait un tel massacre. Il ne savait si Jing Wushuang était vivante ou morte. Mais ils n'épargnaient ni les vieillards au bord de la tombe ni les nourrissons de quelques mois. La cruauté de ces voyous était tout simplement révoltante ; chacun d'eux méritait de mourir mille fois pour expier ses crimes !
« Vite, y en a un autre là-bas, qui dévale la colline ! »
« Hé, ce type ne se planque pas dans la forêt ; il ose revenir se faire tuer ? »
…
La dizaine de voyous qui avaient débouché de l'entrée du village repérèrent Mu Feng. Poussés par leur frénésie sanguinaire, ils se ruèrent sur lui sans réfléchir, bien décidés à le démembrer sur-le-champ et à le réduire en chair à pâté. Forts de leur nombre, ils égorgeaient en toute liberté cette nuit-là, fauchant tous ceux qui se présentaient, les yeux rouges de folie. Ils crurent qu'un autre imbécile venait se faire tuer, mais cette fois, ils s'étaient trompés.
Bzzz…
Tel un rugissement de tigre ou un chant de dragon, Mu Feng porta son coup de lance. Les deux voyous en tête ne virent qu'un éclair froid devant leurs yeux, puis leurs corps s'effondrèrent au sol. Ce ne fut qu'après que Mu Feng les eut frôlés et que leurs corps heurtèrent le sol qu'ils ressentirent une douleur vive au front, le sang jaillissant comme une fontaine. L'instant d'après, une obscurité sans bornes les submergea, et ils perdirent conscience bien vite.
L'Estoc de l'Empereur !
Mu Feng ne fit pas de quartier. D'un coup de lance, il tua les deux de front, puis se jeta sur les voyous restants comme un tigre farouche dévalant la montagne.
« Tuez-le, tous ensemble ! »
« C'est un maître, tous ensemble, vite ! »
…
Témoins de l'attaque féroce de Mu Feng, les voyous restants furent grandement effrayés et frappèrent de toutes leurs forces.
Ding, ding, ding, ding… Après une série de sons nets, les épées et les lances dans leurs mains volèrent toutes en éclats. Même à plus d'une douzaine attaquant ensemble, ils ne firent pas le poids face à Mu Feng. Échangeant un regard, ils virent la peur dans les yeux de l'autre, firent demi-tour et s'enfuirent. Mais il était trop tard. Presque simultanément, leurs corps furent transpercés par-derrière par la lance de Mu Feng. Pas un ne parvint à s'échapper.
« Toi… tu es Mu… le jeune maître Mu Feng ? »
Le dernier voyou, soulevé par la Lance du Hégémon, tourna la tête avec peine, les yeux écarquillés, regardant Mu Feng avec incrédulité. Avant qu'il n'ait fini sa phrase, sa tête retomba mollement. À cet instant, Mu Feng remarqua un caractère « Mu » quelque peu flou sur son armure tachée de sang.
Un disciple du Manoir Mu ?
Le Manoir Mu a-t-il ordonné le massacre de ce petit village de montagne ?
Mu Feng fut choqué, mais rejeta bien vite cette idée absurde. Le Manoir Mu était l'une des toutes premières grandes familles de Jianning. Comment pouvait-il soudain attaquer un petit village de montagne sans lien avec lui, et avec une telle brutalité ? Clairement, c'était l'œuvre de quelque canaille parmi les disciples du Manoir Mu !
« Mu Qingyuan, serait-ce encore lui ? »
Songeant aux crapules du Manoir Mu, Mu Feng pensa d'emblée à ce vil Second Jeune Maître Mu Qingyuan, se rappelant son comportement imprudent. Sans plus réfléchir, il empoigna la Lance du Hégémon et sprinta droit vers la Villa de la Montagne Verte, craignant que Jing Wushuang n'ait elle aussi péri. Sur son chemin, il vit partout des corps de villageois, les yeux grands ouverts dans la mort. Les incendies flamboyants alourdissaient son cœur à chaque pas.
Comme les autres maisons, la raffinée et élégante Villa de la Montagne Verte était également la proie des flammes. Avant même d'en approcher, il entendit un rire familier et gras émaner de l'intérieur.
« Tsk, tsk, tsk, regardez-moi cette peau blanche et tendre. C'est vraiment une jeune fille fraîche et ravissante. Ce gamin Mu Feng a vraiment du goût ! »
La voix de Mu Qingyuan parvint de la Villa de la Montagne Verte, accompagnée de son rire effréné. « Quel dommage, quel dommage. Une si blanche, si tendre et si ravissante jeune fille finit par être jouie par moi, hahaha. Toujours obstinée ? Attends un peu, quand tu goûteras à la volupté, on verra si tu ne diras pas où est passé ce gamin Mu Feng, hahaha ! »
Contemplant Jing Wushuang, ligotée à un tronc d'arbre et incapable de bouger, Mu Qingyuan riait à gorge déployée, le visage féroce.
Non loin de là, le frêle Chu San était attaché à un autre arbre. Il avait l'air hébété, marmonnant pour lui-même, appelant sans cesse « Mère, mère… ». Il était couvert de sang, ses deux bras sectionnés à la racine. La chair de son visage était déchirée et lacérée d'innombrables fois, ne laissant deviner que grossièrement les traits.
Pire encore, Mu Qingyuan et sa bande avaient soigné ses blessures à la va-vite, l'empêchant délibérément de mourir sur le coup, le maintenant en vie pour un supplice lent. Il ne pouvait ni vivre ni mourir. Devant lui, un gros fagot de bois sec brûlait vivement, et une paysanne d'âge mûr placée dessus avait déjà été réduite en cadavre calciné.
« C'est le sort de tous ceux qui ont un lien avec ce gamin Mu Feng ! »
Le visage jadis auto-proclamé beau de Mu Qingyuan était tordu, d'une sinistrité particulière. « Jolie fille, ne m'en veux pas d'être cruel. Reprochez-vous seulement de ne pas connaître vos limites, hahaha. Mu Feng, oh Mu Feng, n'es-tu pas si puissant, si remarquable ? Aujourd'hui, je vais jouir de ta femme devant toi, on verra comment tu pourras encore tenir la tête haute, hahaha ! »
Mu Qingyuan rit sans retenue et s'approcha pas à pas de Jing Wushuang, ligotée à l'arbre. D'un geste brutal, il arracha son propre vêtement du haut, sa nature bestiale pleinement déchaînée.