Ding…
Un son faible, éthéré, de cithare dériva du vide, éveillant la conscience et l'Âme Spirituelle de Mu Feng.
Il leva les yeux. Le terrifiant Œil du Démon Céleste avait disparu, remplacé par une main massive enveloppée de Qi Démoniaque, si proche qu'elle était juste devant lui. Saisissant l'occasion, la Reine Démon Liu Ruyan porta un coup fatal. Sa vitesse était stupéfiante, l'attaque à bout portant ; en cet instant, il était déjà trop tard pour activer ne serait-ce que la Roue du Temps et de l'Espace.
« Attention ! C'est la Paume du Démon Céleste ! »
« Vite, esquivez-la ! »
…
Dans la foule, des experts avertis poussèrent des cris d'alarme. Plusieurs silhouettes se ruèrent même depuis la plateforme surélevée. Hélas, si rapides fussent-elles, il était déjà trop tard !
« Garçon maudit, tu es fini ! Mourir sous ma Paume du Démon Céleste est un honneur pour toi ! »
Le visage de la Reine Démon était féroce. Elle accéléra soudain à nouveau, frappant violemment de sa paume vers la poitrine de Mu Feng. D'abord, elle dépensa une grande partie de son Énergie Vitale Innée pour invoquer l'Œil du Démon Céleste, puis enchaîna en déchaînant la Paume du Démon Céleste. Cette fois, elle y mettait vraiment tout son cœur, attaquant sans souci de sa vie ! Inopinément, juste au moment où sa paume allait frapper la poitrine de Mu Feng, quelque chose d'imprévu se produisit.
Crac, crac, crac…
Un grondement sourd monta des profondeurs souterraines. Au même instant, la Reine Démon Liu Ruyan sentit son corps s'alourdir, son attaque marquant un temps d'arrêt. Le Palais des Lettres tout entier fut enveloppé par une vague de puissance invisible. Mu Feng, qui se trouvait juste devant elle, chancela et recula loin. Avant que la Reine Démon ne serre les dents pour le poursuivre, un éclair de lumière noire apparut devant elle, lui barrant la route sous la forme d'une massive Marionnette de Combat.
Une, deux, trois…
De plus en plus de géantes Marionnettes de Combat apparurent, jusqu'à ce que dix-huit se matérialisent instantanément, l'encerclant complètement. Les grandes haches de près de sept mètres, les lourdes armures d'un noir glacial, les yeux froids dépourvus de toute fluctuation émotionnelle, et les vastes vagues de puissance émanant de leur intérieur… tout cela était saisissant.
La Restriction des Marionnettes de Combat !
Au moment critique entre la vie et la mort, Mu Feng fit violemment affluer le sang et la Puissance Spirituelle en son corps, activant la restriction ultime du Palais des Lettres. D'une seule pensée, dix-huit énormes Marionnettes de Combat apparurent sur la Plateforme Tiance, emprisonnant la puissante et féroce Reine Démon.
Bien qu'une journée et une nuit de cultivation silencieuse n'eussent guère fait progresser l'Art du Renversement du Ciel, elles lui avaient permis de maîtriser rapidement les diverses restrictions du Palais des Lettres, majeures et mineures.
« Restrictions du Palais des Lettres ? Marionnettes de Combat antiques du Vrai Royaume Humain ? »
Face aux nombreuses géantes Marionnettes de Combat qui l'encerclaient, l'expression de la Reine Démon Liu Ruyan changea. Elle lança un regard furieux à Mu Feng, puis se tourna pour partir. « Garçon maudit, je te laisse vivre encore quelques jours. Je reviendrai ! »
Dès l'apparition de la Restriction des Marionnettes de Combat, la Reine Démon sut qu'elle avait complètement perdu sa chance de tuer Mu Feng.
Si elle n'avait pu le tuer par surprise tout à l'heure, y parvenir maintenant serait bien plus difficile. Outre les restrictions terrifiants, tous les experts du Palais des Lettres pourraient accourir. Même le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, dont la cultivation était insondable, pourrait intervenir personnellement. Si elle ne partait pas maintenant, elle risquait de subir le sort des neuf Grands Démons Célestes, faisant face à l'anéantissement total !
« Hein, tu songes à partir ? Tu crois que tu le peux encore ? »
Mu Feng eut un rire froid, formant un sceau de main avec ses doigts.
Instantanément, les dix-huit Marionnettes de Combat changèrent de position. L'énergie d'épée s'entrecroisa dans l'air tandis qu'elles levaient leurs lames, scellant les routes de fuite de la Reine Démon. Au moment suivant, elles lancèrent vague après vague de féroces attaques contre elle.
Au début, seulement deux Marionnettes de Combat prirent part à l'assaut. Après que la Reine Démon les eut aisément esquivées, le nombre d'assaillants passa à quatre, puis huit, douze… jusqu'à ce que, finalement, les dix-huit Marionnettes de Combat attaquent simultanément. Chaque vague était plus intense que la précédente, leur élan sans pareil ! Bien qu'elles ne fussent que des marionnettes sans esprit, elles se mouvaient avec coordination et aisance, formant ce qui semblait être une formation de mise à mort !
Dix-huit Marionnettes de Combat du Vrai Royaume Humain, déployées en formation de mise à mort, lançant des assauts implacables — qui pourrait y résister ?
Tous regardaient, yeux écarquillés, craignant de manquer un seul instant spectaculaire.
Bien que la Reine Démon Liu Ruyan fût redoutable, elle se trouva un moment désemparée, affrontant maintes fois le péril. Elle devait non seulement parer les puissants et lourds coups des grandes haches des marionnettes, mais aussi se garder de la Paume Dissolvante du Sang de Mu Feng. La situation empirait pour elle. Elle tenta plusieurs percées forcées, mais chaque fois, elle fut violemment repoussée par Mu Feng et les dix-huit Marionnettes de Combat. Peu à peu, sa longue chevelure se défit en désordre derrière elle, sa respiration devint haletante, et le Qi Démoniaque et la puissance en elle furent lourdement entamés.
L'Œil du Démon Céleste dans sa paume droite était incroyablement puissant, capable de capturer les âmes et de captiver les esprits. Pourtant, il était totalement inutile contre ces Marionnettes de Combat froides et dépourvues d'émotion. La Paume du Démon Céleste était assez puissante ; chaque fois qu'elle frappait une géante Marionnette de Combat, plusieurs fissures apparaissaient immédiatement sur son corps. Pourtant, même si un bras ou une jambe était brisé, ces automates glacés continuaient leurs attaques implacables. À un moment, une Marionnette de Combat eut la tête aplatie par sa paume, comprimée dans son torse, devenant une marionnette sans tête, pourtant elle lança encore de féroces attaques contre elle. Si l'une des grandes haches de près de sept mètres portées par les marionnettes la touchait, le corps incroyablement résistant de la Reine Démon ne pourrait pas l'encaisser.
Bientôt, sous les assauts combinés des dix-huit Marionnettes de Combat et de Mu Feng, des blessures apparurent sur tout le corps de la Reine Démon jusqu'à ce qu'elle soit couverte de sang.
« Incroyable ! Est-ce là la puissance de la légendaire Restriction des Marionnettes de Combat du Palais des Lettres ? »
« En invoquant seulement dix-huit Marionnettes de Combat, Mu Feng a piégé un puissant Roi Démon Céleste. S'il en invoquait les trois mille, qui sur Xiangshan pourrait lui tenir tête ? »
…
Assistants au renversement de situation, Mu Feng commandant les dix-huit Marionnettes de Combat pour piéger de force la Reine Démon Liu Ruyan, la foule s'exclama d'étonnement, discutant avec ferveur.
Observant cette scène, He Dafu, en contrebas de la Plateforme Tiance, avait une expression sombre. Extérieurement, il demeurait calme et composé, mais intérieurement, il transpirait déjà à grosses gouttes.
Bien qu'il sût depuis longtemps que l'Académie de Xiangshan avait une longue histoire et possédait sûrement de puissantes restrictions antiques pour sa protection, il n'avait jamais imaginé qu'elles fussent aussi formidables ! Sans parler d'autre chose, en combat direct, si la Restriction des Marionnettes de Combat était pleinement activée et que les trois mille Marionnettes de Combat du Vrai Royaume Humain étaient invoquées, l'armée du million du Manoir du Général ne parviendrait probablement pas à percer les défenses du Palais des Lettres avant que les Pierres Cristallines stockées ne soient complètement épuisées.
De plus, la Restriction des Marionnettes de Combat n'était qu'une des restrictions. Si le Palais des Lettres activait toutes ses restrictions à un moment critique, l'armée pourrait non seulement échouer à progresser, mais aussi subir de lourdes pertes ! Les conséquences seraient inimaginables.
Assiéger Xiangshan et massacrer le Palais des Lettres avait déjà provoqué l'indignation publique et un fort mécontentement parmi les gens des Marches du Sud. Si la campagne militaire progressait sans heurts, le peuple, si mécontent fût-il, n'oserait se révolter en masse. Mais dès que l'avance rencontrerait des obstacles, et que l'armée subirait des pertes significatives, perdant sa menace et sa dissuasion sur le peuple, tout pourrait arriver !
Témoin de la puissance des restrictions du Palais des Lettres, He Dafu, qui détenait l'autorité militaire du Manoir du Général, dut réévaluer son plan initial. Secrètement, il commença à caresser l'idée de se retirer.
Au même moment, au-dessus de la Plateforme Tiance, un autre personnage avait une expression tout aussi sombre.
Voyant que la Reine Démon Liu Ruyan non seulement avait échoué dans son attaque surprise, mais avait aussi perdu neuf subordonnés capables et se trouvait maintenant piégée par la restriction activée par Mu Feng, le visage de Tuoba Tiandu s'assombrit de plus en plus, sans qu'il s'en rendît compte.
« Transmettre l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières est une chose, mais lui a-t-il enseigné ne serait-ce que les restrictions ultimes qui gardent le Palais des Lettres ? »
L'expression de Tuoba Tiandu se fit plus froide, l'intention de tuer en lui s'intensifia, et les fluctuations de sa puissance surgirent sans cesse.