Dong... dong... dong…
La cloche mélodieuse retentit de nouveau, neuf fois d'affilée, annonçant le début officiel de la cérémonie.
« Huit mille ans ont passé en un clin d'œil ! »
Ye Beigong se leva, son regard balayant les visages des étudiants sous la plateforme Tiance. « Depuis huit mille ans, notre Académie de Xiangshan a soutenu le caractère transmis par le Sage de la Terre Antique. Nous avons évité l'arrogance et l'impatience, rejeté la cupidité et les intrigues, accompli des mérites sous des dynasties successives tout en restant détachés de la renommée et de la fortune. Nous avons cherché le bien-être de tous les êtres vivants et fûmes sans égoïsme. En tant que Seigneur de l'Académie, moi, Ye Beigong, je tire fierté de chaque étudiant exceptionnel de notre académie au cours de ces huit mille ans. Je suis fier de votre esprit diligent et infatigable. »
La voix de Ye Beigong n'était pas très forte, mais elle montait et descendait avec rythme, résonnant clairement aux oreilles de chaque étudiant et invité. Même au-delà de l'académie, elle atteignait le pied lointain de la montagne.
« Huit mille ans ! Combien de héros et de grandes figures sont retournés à la poussière ? Combien de dynasties ont péri et furent remplacées ? Pourtant, notre Académie de Xiangshan est demeurée ferme. Pourquoi cela ? »
Ye Beigong marqua une courte pause avant de poursuivre lentement : « Ce n'est pas parce que les Seigneurs de l'Académie successifs étaient d'une puissance exceptionnelle, mais parce que nous avons eu des générations d'étudiants exceptionnels qui transmirent l'esprit inébranlable de l'Académie de Xiangshan. Embrasser la diversité, exceller tant dans le civil que dans le martial, parcourir le monde… garder notre patrie, préserver notre culture et notre société, lutter sans repos tant que le souffle demeure — écrire l'histoire par le civil et forger des légendes par le martial. C'est grâce à des générations de tels étudiants que l'Académie de Xiangshan a survécu aux flammes de la guerre à travers les dynasties, avec un héritage long et continu. Enfin, en cette occasion de la célébration des huit mille ans de l'académie, je veux seulement dire : être le Seigneur de l'Académie d'une telle académie, moi, Ye Beigong, suis éternellement chanceux ! Il n'y a que le regret que moi, Ye Beigong, je manque la capacité de mener tous vers une gloire plus grande ! »
À la fin, Ye Beigong prononça chaque mot délibérément, empli de passion, regardant la multitude d'étudiants sous la plateforme Tiance et chaque brique, tuile, plante et arbre de Xiangshan. Un profond sentiment d'attachement brilla dans ses yeux.
« Nous, étudiants, sommes incompétents ! »
« Civil… martial… »
…
Les étudiants s'inclinèrent en chœur, fiers de l'histoire glorieuse de l'académie mais se blâmant pour ses luttes actuelles.
Dans le cœur des gens, le Seigneur de l'Académie Ye Beigong avait toujours été le pilier inébranlable. Avec lui présent, quel que soit le danger, l'académie pouvait le surmonter et transformer le malheur en bénédiction. Sous sa direction, l'Académie de Xiangshan était devenue encore plus proéminente, se distinguant et menant loin devant parmi les académies du Grand Monde des Mille, gagnant d'innombrables honneurs. Même dans cette ère moralement corrompue, l'académie demeurait une terre sacrée et un royaume pur dans le cœur des lettrés.
« Très bien, relevez-vous. Que la cérémonie commence officiellement ! »
Ye Beigong étendit les deux mains, gestiquant légèrement vers le haut, signalant aux étudiants de se lever. De deux bruits de tissu, il secoua la poussière de ses longues manches et marcha vers une table d'autel sur la plateforme Tiance. Il alluma personnellement trois bâtons d'encens de santal. Après que les étudiants se furent levés et formèrent les rangs, il inséra doucement les trois bâtons dans l'encensoir et dit solennellement : « Notre Académie de Xiangshan suit l'Héritage de la Voie du Sage de la Terre Antique. Nous ne vénérons pas le ciel et la terre, seulement les montagnes et les rivières ; nous ne révérons pas les dieux et les fantômes, seulement la terre et la société ! »
« Premier salut ! »
À peine Ye Beigong eut-il fini de parler que le maître de cérémonie, près de lui, lança d'une voix traînante à haute voix.
Instantanément, de Ye Beigong, le Seigneur de l'Académie, jusqu'aux étudiants ordinaires, tous s'inclinèrent uniformément vers l'est. La vaste place tomba dans le silence tandis que chacun rendait un hommage solennel aux montagnes, aux rivières, à la terre et à la société. Après qu'une cloche mélodieuse eut retenti, ils relevèrent la tête uniformément, se tenant droits et immobiles.
« Second salut ! »
Après une brève attente, le maître de cérémonie sur la plateforme Tiance lança de nouveau à haute voix. Les gens s'inclinèrent une fois de plus.
« Troisième salut ! »
« Quatrième salut ! »
…
Suivant les appels du maître de cérémonie et le son de la cloche, les gens se relevèrent et s'inclinèrent solennellement à plusieurs reprises.
Selon les règles de l'académie, neuf saluts consécutifs achevaient la cérémonie. Il n'y avait ni musique cérémoniale, ni l'extravagance typique des cérémonies des familles nobles — c'était grandiose pourtant simple.
Regardant les étudiants s'incliner et se relever aux expressions solennelles, les invités restèrent silencieux, observant calmement. En termes de force globale, l'Académie de Xiangshan n'était pas bien plus faible que certaines sectes majeures. En termes d'histoire et d'héritage, elle en surpassait beaucoup. Pourtant, une telle grande célébration était si simple, ce qui était à la fois choquant et méritant le respect.
Contrairement à certaines sectes qui prêchaient la bienveillance et la moralité mais étaient secrètement égoïstes, l'Académie de Xiangshan restait toujours cohérente, incarnant l'esprit transmis depuis l'Ère Antique dans les moindres détails. Avec de tels principes et une telle autodiscipline stricte, il n'était pas étonnant que depuis des milliers d'années, elle ait été une terre sacrée dans le cœur des lettrés et un royaume pur universellement reconnu !
« Était-ce vraiment la peine de détruire de mes propres mains une telle académie ? »
He Dafu, qui commandait de nombreuses troupes, avait également un regard complexe en observant la cérémonie grandiose pourtant simple. Cependant, songeant au siège de Général de Jiangling et aux méthodes de Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, il chassa rapidement ses pensées parasites et son hésitation.
La voie du Ciel était impitoyable. Pour accomplir de grandes œuvres, il fallait être impitoyable et sans pitié, ne laissant aucune place à la bonté ni à l'hésitation !
Sinon, le Général de Jiangling actuel, Yun Chongyang, qui gisait malade au lit, inconscient depuis des années, serait son destin de demain !
« Neuvième salut… »
La voix traînante du maître de cérémonie porta loin, et les étudiants s'inclinèrent pieusement l'un après l'autre. Mu Feng, debout au dernier rang de la plateforme Tiance, ne fit pas exception, témoignant le plus grand respect.
Cependant, juste au moment où il était mal préparé et s'apprêtait à relever la tête, soudain, son sourcil tressaillit violemment, et un intense sentiment de danger monta dans son cœur. Il sentit une lourde intention de meurtre approcher rapidement.
Pas bon !
Des assassins !
Le cœur de Mu Feng trembla. Avant même qu'il ne puisse relever la tête, une rafale de vent aigu siffla depuis l'arrière, apparaissant instantanément juste dans son dos. Sans le temps de réfléchir, il se tourna instinctivement et frappa d'une paume.
Thud…
Dans sa précipitation, Mu Feng n'eut pas le temps d'utiliser la moindre capacité divine, s'entrechoquant de front avec le terrifiant assassin.
Instantanément, son corps fut repoussé de plusieurs pas de manière incontrôlée. Son bras se sentit faible, et une énergie sombre s'enroula autour, pénétrant même dans son corps. Relevant la tête pour se concentrer, il vit enfin clairement l'apparence de l'assassin.
Vêtu de belles robes, une longue épée pendue à la taille, au visage beau, il était suivi de neuf gardes. Sur ses robes exquises était brodé un sabre volant doré, le faisant paraître comme un invité de la lointaine Secte de l'Épée Immortelle. Cependant, venant des dix d'entre eux, Mu Feng perçut rapidement une aura familière — une aura de Démon Céleste extrêmement dangereuse, inoubliable.
« La Reine Démon Liu Ruyan ? »
Mu Feng prononça mot à mot, fixant le jeune homme finement vêtu déguisé en expert de la Secte de l'Épée Immortelle, perçant rapidement son déguisement. La pression puissante, la lourde intention de meurtre, le sombre Qi Démoniaque et l'aura familière lui firent rapidement se remémorer la Reine Démon qu'il avait rencontrée tant à la Cité des Mille Illusions qu'à la Cité de Beifeng !
« Hahaha, bon œil, gamin ! Tu es mort aujourd'hui ! Même si tu remets entre nos deux mains, dès maintenant, le trésor gardant la montagne de notre Clan des Démons Célestes, la Roue du Temps et de l'Espace, tu es quand même mort ! »
Le jeune homme en belles robes rit de bon cœur, arrachant le masque de visage humain. En effet, c'était la puissance insondable de la Reine Démon Liu Ruyan. Ceux derrière elle n'étaient pas des gardes mais neuf puissants Grands Démons Célestes. Hurlant, ils arrachèrent leurs déguisements, révélant leurs véritables formes de Démons Célestes. Menés par la Reine Démon, ils se ruèrent tous sur Mu Feng, visant à le tuer instantanément d'un seul coup !