Cling, cling, cling, cling…
Une série de sons nets de lames qui s'entrechoquent résonna à travers les montagnes sombres et désolées.
Mu Feng devint de plus en plus alarmé à mesure que le combat s'éternisait, incapable de percer l'encerclement. Sous les attaques conjointes des quatre vieillards en robe noire, il parvint tout juste à protéger ses points vitaux et évita les blessures graves. Cependant, le danger guettait à chaque instant, et à mesure que son endurance et sa Puissance Spirituelle diminuaient, la situation empirait.
Mu Feng était choqué, mais il ne réalisait pas que les quatre vieillards aux visages émaciés étaient encore plus stupéfaits.
Au départ, ils avaient fait preuve d'un certain dédain à unir leurs forces contre Mu Feng, mais à mesure que la bataille avançait, leurs expressions devinrent graves, et ils se mirent à combattre de toutes leurs forces.
Un cultivateur au sommet du Royaume d'Élite pouvait-il réellement posséder une telle force ?
Les quatre vieillards en robe noire échangèrent un regard et virent le même choc dans les yeux de l'autre. Eux, les Quatre Épées de Jiangling, avec leur statut et leur force, devaient réellement s'allier pour acculer Mu Feng. Si la nouvelle se répandait, personne ne la croirait ! Pas étonnant que Mu Feng, malgré sa jeunesse et n'ayant pas encore franchi le pas vers le Royaume du Vrai Personnage, ait été salué par les experts du pays comme le Vrai Maître Civil. Il était vraiment redoutable !
« Je n'ai jamais vu le Jeton du Général, et il n'est pas sur moi. Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous exactement ? »
Après avoir paré les longues épées des quatre vieillards en robe noire d'un seul coup, Mu Feng resta immobile, cessant ses tentatives de s'échapper. Il scruta les quatre vieillards étonnamment puissants et parla lentement d'une voix grave : « Je ne suis qu'un étudiant ordinaire de l'Académie de Xiangshan. Je suis en retraite depuis quelques jours. Plus tôt, j'ai poursuivi une assassine jusqu'ici. Je n'ai jamais vu ni même entendu parler de quelque Jeton du Général que ce soit. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez ouvrir le sac sur mon dos et le fouiller — fouillez-le comme bon vous semble. »
Bien que son esprit fût rempli de doutes et qu'il ne voulût pas rester plus longtemps, Mu Feng se calma rapidement.
En reliant les pièces, il comprit qu'il s'agissait probablement d'un piège terrifiant. Li Niang était l'appât qui l'avait attiré ici, et à présent, on l'accusait du crime.
Les pensées de Mu Feng s'emballèrent, et il comprit vite ce qui se tramait. Pourtant, il espérait qu'il ne s'agissait que d'un simple malentendu. Depuis qu'il avait croisé le Treizième Prince Ying Zhan et passé une nuit à converser avec lui au Manoir Tang, dans la ruelle Zhuji, un sentiment d'inquiétude persistait dans son cœur. Le caractère « Destin » que le Daoïste Ma Yi avait renvoyé par l'entremise du Fantôme du Démon Divin, Xue Wuying, affleura à son esprit.
« Hein, jamais vu, et tu nous laisses te fouiller ? »
Le vieillard en robe noire en tête laissa échapper un rire froid, ses yeux devenant de plus en plus glacés tandis qu'il scruta Mu Feng. « Oui, le Jeton du Général n'est peut-être pas sur toi maintenant, et tu acceptes peut-être qu'on te fouille. Mais après avoir fui le Manoir du Général, tu as eu tout le temps de cacher le jeton quelque part en chemin. Jeune homme, tu n'échapperas pas. Même si tu regagnes le Palais des Lettres, nul ne pourra te protéger. Ta force est impressionnante, mais croire que tu peux t'échapper des Quatre Épées de Jiangling n'est qu'une vaine illusion ! Si tu ne veux pas souffrir, laisse tomber ton épée et rends-toi. Suis-nous au Manoir du Général pour y être interrogé ! Si tu es vraiment innocent, personne ne t'embêtera. »
En parlant, le vieillard en robe noire en tête tirailla la barbiche sur son menton, usant à la fois de menaces et de promesses pour briser la résolution de Mu Feng et le capturer sans plus d'effusion de sang.
Ayant affronté Mu Feng directement, il avait enfin vu la prouesse du soi-disant Vrai Maître Civil. Bien que les quatre eussent Mu Feng encerclé et contré à plusieurs reprises ses tentatives de fuite, le capturer vivant et le ramener au Manoir du Général ne serait pas aisé. Si Mu Feng se battait désespérément, les quatre encourraient aussi un danger significatif !
« Les Quatre Épées de Jiangling ? Vous… êtes les quatre grands experts de Jiangling qui ont percé jusqu'au Royaume du Vrai Personnage il y a plus de cent ans ? »
Mu Feng poussa un souffle de choc, son cœur s'enfonçant davantage.
La préfecture de Jiangling se situait dans les Marches du Sud, où les experts du Royaume du Vrai Personnage étaient rares. Chacun était presque un nom connu de tous, une figure d'une renommée légendaire.
Les Quatre Épées de Jiangling étaient des figures légendaires dont les gens de Jiangling parlaient souvent avec admiration. On disait qu'ils étaient quatre jeunes gens d'origines modestes, animés d'un même esprit, chacun rêvant de devenir immortel dans sa jeunesse. Ils s'étaient juré de voyager ensemble à travers les montagnes célèbres et les sites anciens du Grand Monde des Mille, cherchant les portes de diverses Sectes Daoïstes pour s'engager sur la voie de la cultivation, espérant un jour devenir ces immortels insouciants de la légende.
Au final, après avoir erré dans le Grand Monde des Mille pendant plus d'une décennie sans trouver la porte d'aucune secte de cultivation, ils tombèrent par hasard dans la demeure-caverne d'un Cultivateur Antique. Par un coup du sort, ils apprirent ses techniques uniques. Dès lors, les quatre retournèrent à la ville de Jiangling pour cultiver en retraite. En l'espace de quelques décennies à peine, ils percèrent jusqu'au Royaume du Vrai Personnage. Ils furent célébrés pour avoir uni leurs forces afin de tuer de nombreux Chefs Diables et pirates notoires qui s'étaient réfugiés dans la région.
En un clin d'œil, plus de cent ans s'étaient écoulés. L'ancienne génération de résidents de Jiangling vieillissait progressivement, et les Quatre Épées de Jiangling s'effacèrent de la vue du public. Beaucoup supposèrent qu'ils s'étaient retirés dans les montagnes profondes et les vieilles forêts pour cultiver en retraite, ou peut-être même étaient-ils devenus ces immortels légendaires, ne s'attardant plus dans ce Royaume Mortel souillé.
Qui aurait pensé que non seulement les quatre n'avaient pas quitté la ville de Jiangling, mais qu'ils étaient aussi devenus les experts invisibles au service du Général de Jiangling ?
Une fois que Mu Feng eut réalisé l'identité des quatre vieillards en robe noire, son expression devint encore plus grave. Il comprit que ce piège pourrait être plus sévère que n'importe quel tumulte qu'il avait rencontré auparavant !
« Hein, c'est exact. Nous sommes les Quatre Épées de Jiangling, qui avons percé jusqu'au stade intermédiaire du Royaume du Vrai Personnage il y a plus de cent ans. Gamin, rends-toi tranquillement. Il n'y a aucun moyen que tu t'en sortes ! »
Le vieillard en robe noire en tête laissa échapper un rire froid, hochant la tête avec satisfaction en voyant l'expression choquée de Mu Feng. Il était déterminé à capturer Mu Feng, ne laissant aucune place au compromis.
« Hmph, les Quatre Épées de Jiangling ? Aujourd'hui, je vais en faire les Quatre Fantômes de Jiangling ! » Mu Feng haussa les sourcils. Bien que les Quatre Épées de Jiangling fussent renommées et puissantes, puisqu'elles le pressaient si fort, il n'avait d'autre choix que de tout donner. Soudain, il cria férocement : « Xue Wuying, passe à l'action ! »
« Gah, gah, gah ! Maître, je suis là ! Explosez, explosez, explosez ! Explosez tous ! »
À peine les paroles de Mu Feng tombées, une série de rires étranges résonna dans les airs.
S'ensuivit l'éclosion soudaine de fleurs rouge sang dans le ciel. Elles tourbillonnèrent rapidement, puis explosèrent dans un rugissement de tonnerre, se transformant en d'innombrables figures qui se jetèrent sur les Quatre Épées de Jiangling. Le nombre était stupéfiant, l'élan terrifiant, les coups rapides et impitoyables, prenant les quatre vieillards en robe noire complètement au dépourvu.
L'Art Antique du Double !
Au moment critique, sur l'ordre de Mu Feng, le Fantôme du Démon Divin, Xue Wuying, jaillit du Monde Dans la Peinture.
« Formation des Quatre Épées Ultimes, tuez ! »
« Ne paniquez pas ! Tenez la formation ! Ne laissez pas ce gamin s'échapper dans le chaos ! »
…
Pris au dépourvu, même les puissantes et expérimentées Quatre Épées de Jiangling furent jetées dans la confusion. Comptant sur leurs compétences exceptionnelles et leurs techniques d'épée tranchantes, elles tranchèrent rapidement les doubles du Fantôme du Démon Divin l'un après l'autre.
Le vieillard en robe noire en tête, dont la cultivation était la plus avancée parmi eux, montrait des signes d'approche d'une percée vers le stade avancé du Royaume du Vrai Personnage. D'un coup de sa longue épée acérée, il envoya plusieurs fleurs d'épée vers le front, la gorge et les yeux de Xue Wuying. Ses attaques étaient si féroces que Xue Wuying fut forcé de reculer à plusieurs reprises. Cependant, avant qu'il ne pût pressing son avantage et achever Xue Wuying, une bourrasque soudaine surgit derrière lui.
« Grand frère, attention ! »
Les trois autres vieillards en robe noire crièrent à l'unisson, bondissant en avant pour porter secours.
Le doyen se retourna et vit une paume rouge sang déjà refermée sur lui. La vitesse était stupéfiante, ne lui laissant aucun temps pour esquiver. Serrant les dents, il leva sa longue épée et la projeta en avant de toute sa force. Il cherchait à rendre blessure pour blessure, vie pour vie, espérant forcer Mu Feng à reculer.