En un instant, Mu Feng quitta le Monde Dans la Peinture et regagna le Palais des Lettres. Hormis une légère ondulation dans l'air environnant, ce fut presque silencieux.
Quelques instants plus tôt, il avait perçu un soupçon de danger, comme si quelqu'un épiait la cour où il résidait. Pourtant, la Cigale Dorée à Douze Ailes — son Second Esprit Primordial posté à la Plateforme de l'Occision des Sages — n'avait rien détecté. Après être sorti du Monde Dans la Peinture, Mu Feng procéda lui-même à une inspection minutieuse, mais ne trouva rien non plus. Il semblait que l'inquiétude d'à l'instant n'ait été que sa propre illusion.
« Serait-ce un expert ? »
Scrutant la nuit profonde qui l'entourait, l'expression de Mu Feng se fit grave. Il rappela son Second Esprit Primordial et s'assit en tailleur sur l'antique Plateforme de l'Occision des Sages. D'un Vwouush... ! son Âme Spirituelle puissante quitta son corps et s'envola vers le haut, fouillant et sondant méticuleusement chaque pouce des terres alentour.
Il ne restait plus que trois jours avant la Célébration Millénaire des Huit du Palais des Lettres. De nombreux endroits dans le palais étaient décorés de lanternes et de banderoles, et les étudiants s'affairaient toute la nuit. Pourtant, les abords de sa propre Cour Annexe demeuraient sombres et silencieux. En regardant autour de lui, les alentours étaient d'un calme mortel, sans aucun signe d'anomalie. Néanmoins, Mu Feng en était certain : un instant plus tôt, dans le Monde Dans la Peinture, il avait bel et bien perçu une trace de danger venant de l'extérieur.
Dans des circonstances normales, un tel pressentiment aurait pu être ignoré, le temps de voir comment les choses évoluaient. Mais c'était une période critique, et il ne pouvait se permettre ni négligence ni imprudence.
Ren Pingsheng de la Secte de l'Épée Immortelle, qui n'oubliait jamais une offense, le Patriarche de la Mer de l'Est parti dans une amère défaite, le Maître Aveugle Bi Luotian, ou de vieux ennemis du Palais des Lettres — n'importe lequel pouvait profiter du chaos pour y envoyer quelqu'un semer le trouble. Même Tuoba Tiandu, le Premier Frère aîné, et Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, pourraient dépêcher des agents de loin spécialement pour s'occuper de lui.
Après un long entretien avec le Treizième Prince Ying Zhan, Mu Feng avait mieux compris la puissance de Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, et s'était montré encore plus prudent.
Hu…
Son Âme Spirituelle continua de s'élever, élargissant progressivement son rayon de recherche.
En effet, en portant la portée à mille mètres, son Âme Spirituelle s'immobilisa soudain en plein vol. Elle décela quelque chose d'inhabituel dans un buisson à l'est de la Cour Annexe. À cet instant même, les branches du buisson tremblèrent, et plusieurs oiseaux s'en envolèrent en panique, battant des ailes pour fuir au loin.
« Qui est là ? Sortez ! »
La silhouette de Mu Feng jaillit en avant. Tel l'éclair, il fonça vers l'endroit. Son Âme Spirituelle siffla vers le bas, fusionnant rapidement avec son corps, et il frappa d'une paume à distance.
Boom…
Le buisson touffu fut pulvérisé à distance par le coup de paume, projetant poussière et pierres.
« Comme on s'y attend d'un Vrai Maître Civil, réellement redoutable ! »
Au milieu de la poussière tourbillonnante, une silhouette vêtue de noir s'élança vers le haut. En quelques bonds, elle atteignit le haut mur du Palais des Lettres. D'un saut léger, elle franchit le mur comme une hirondelle agile et disparut dans la dense forêt à l'extérieur. La silhouette était élancée et semblait être celle d'une jeune femme, se mouvant d'une vitesse incroyable. Dans la nuit sombre, son dos mince donna à Mu Feng une impression vague de familiarité, comme s'il l'avait déjà vue quelque part.
Était-ce Murong Xue, fille de Murong Bi, maîtresse de la Secte du Poison, surnommée la Petite Sorcière ? Ou une assassine aux ordres du grand Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian ?
Le regard de Mu Feng était perçant. D'une légère impulsion de la pointe des pieds, il la poursuivit comme une ombre. « Puisque tu es là, tu ferais bien de rester ! »
Vwouush... !
À peine Mu Feng eut-il parlé qu'une furieuse Lance de Sang jaillit, filant droit sur la Femme en noir en fuite.
À mesure que sa cultivation progressait, la puissance de la Lance de Sang grandissait chaque jour. Une fois lancée, elle rugit immédiatement dans l'air, son élan terrifiant.
Cependant, la Femme en noir n'était pas une cultivateuse ordinaire non plus. Elle bondit soudain haut, atterrissant pieds joints sur une branche d'arbre. Puis, d'un puissant rebond, elle retomba sous un grand arbre une dizaine de mètres sur l'avant-gauche. Un autre rebond, et elle se trouvait sur une branche lointaine sur l'avant-droite… Ses mouvements étaient erratiques et imprévisibles. Tirant parti de la forêt dense, elle exécuta une série de manœuvres éblouissantes, fuyant pour sa vie tout en esquivant habilement la redoutable Lance de Sang.
« Hum, si rapide soit-elle, elle ne m'échappera pas ! »
Mu Feng haussa les sourcils, et une Lance de Sang après l'autre sifflèrent, chacune plus rapide que la précédente.
En effet, la Femme en noir, fuyant désespérément devant lui, fut bientôt mise en difficulté, face au danger à chaque instant. La distance entre eux se referma rapidement.
Juste au moment où elle allait être rattrapée, la Femme en noir s'arrêta net et fit volte-face. Face à Mu Feng qui la pourchassait sans relâche, elle retira lentement le tissu noir masquant son visage, dévoilant un visage envoûtant. Ce n'était pas la Petite Sorcière Murong Xue, ni une assassine du Chef Démon Bi Luotian qu'il avait déjà croisée. C'était Li Niang — la femme qui avait feint d'être pure et chaste au Manoir Mu mais était secrètement dépravée, autrefois liée au vaurien Mu Qingyuan.
« Ah, c'est toi ? »
Mu Feng s'exclama, surpris, et s'immobilisa vivement. La Lance de Sang qu'il s'apprêtait à lancer s'arrêta net.
Des années plus tôt, lors de son long voyage vers la Préfecture de Jiangling pour y étudier, il avait croisé Li Niang une fois au Temple Zhushan. Après toutes ces années de séparation, il l'avait depuis longtemps oubliée et ne gardait plus de rancune pour les machinations qu'elle avait ourdies avec Mu Qingyuan contre lui à l'époque.
Il n'avait jamais imaginé que, tandis qu'il choisissait de l'ignorer, cette femme sans honte réapparaîtrait soudain devant lui, rôdant on ne sait avec quelles arrière-pensées !
« Qu'y a-t-il, Jeune Maître Mu Feng ? Maintenant que vous êtes devenu un grand personnage, avez-vous oublié votre humble servante ? »
Voyant que Mu Feng avait inconsciemment baissé la Lance de Sang dans sa main, Li Niang — toujours confiante en sa beauté et sa silhouette — offrit un sourire charmeur. Ses grands yeux semblaient luire d'humidité. Subtilement, elle fit un pas en avant, thrustant délibérément ou non sa poitrine généreuse. Son corps était cambré et alléchant, rayonnant d'un charme qui grandissait plus on le contemplait. Une bouffée de chaleur monta en Mu Feng, une impulsion de la plaquer au sol. Ses yeux devinrent de plus en plus rouges !
« Halte ! N'approche pas davantage ! Fais un pas de plus, et je ne serai pas courtois ! »
Mu Feng hurla sévèrement et reprit vivement ses sens.
Ce n'était pas une beauté, mais un Squelette Rose !
Les yeux de Mu Feng brillaient comme des torches. Il employa discrètement le Grand Art de la Visualisation, transformant la Li Niang envoûtante devant lui en un squelette drapé de peau humaine, imaginant sa honte, sa noirceur, son mal et sa trahison. Le désir dans son cœur s'évanouit rapidement, et ses yeux recouvrèrent vite leur clarté.
« Mon Dieu, le Jeune Maître Mu Feng n'est vraiment plus ce qu'il était ! Vous avez aisément brisé l'Art de l'Os Féminin de Li Niang. Impressionnant ! »
Voyageant les yeux de Mu Feng redevenir normaux si vite, l'envoûtante Li Niang poussé un cri de surprise.
Bien qu'elle n'eût pas espéré ensorceler Mu Feng instantanément et accomplir sa tâche aisément, elle n'avait jamais imaginé que son Art de l'Os Féminin, invariablement couronné de succès, échouerait si complètement, brisé sans effort par Mu Feng.
« Parle, qui es-tu vraiment ? »
L'expression de Mu Feng était glaciale tandis qu'il levait lentement la Lance de Sang dans sa main, verrouillant les fluctuations d'âme de Li Niang.
Lorsqu'il l'avait rencontrée inopinément au Temple Zhushan, il avait vaguement senti que quelque chose clochait. Maintenant, à cet instant, il n'avait pas besoin de réfléchir deux fois pour être certain qu'elle était extraordinaire, décidément pas une femme ordinaire ayant épousé un membre du Manoir Mu !