« L'Académie de Xiangshan tient bon ici ! Démons, n'osez pas semer le chaos ! »
« Civil !…, Militaire… »
…
Au moment où Mu Feng se sentait impuissant, croyant Beifeng City sur le point de tomber, de furieux cris s'élevèrent soudain depuis l'intérieur de la cité.
S'ensuivit l'élan de nombreux disciples revêtus de longues robes d'académie qui bondirent de la cité sur les remparts. Ils formèrent prestement la Formation Épée Civile-et-Martiale, lançant de violentes attaques contre les Démons Célestes sur les créneaux.
Pris totalement au dépourvu, les Démons Célestes qui venaient à peine de gagner pied sur les remparts subirent immédiatement des coups mortels. Ils s'effondrèrent rapidement dans des flaques de sang. Loin de sécuriser les remparts au-dessus de la porte de la cité et de briser la ligne des défenseurs, ils furent surpris par les disciples et repoussés hors des créneaux.
Dooo…
Le rauque son du Cor des Démons Célestes retentit à nouveau. Des escadrons de Démons Célestes affluèrent frénétiquement, tentant de reprendre les remparts. Pourtant, eux-mêmes trempés de sang, les disciples résistèrent farouchement à l'assaut, tenant la ligne pour l'instant. Le stratège Liu Qian, éclaboussé de sang, saisit l'instant. Ravivé par leurs attaques, il mobilisa immédiatement ses troupes, ordonnant à ses soldats d'avancer pour aider les disciples à repousser les contre-attaques répétées des démons.
Seigneur de l'Académie Ye Beigong ?
Sentant les renforts, Mu Feng, comme Liu Qian, leva les yeux, submergé d'espoir. Là, sur le rempart, se dressait une silhouette familière.
Le grièvement blessé Seigneur de l'Académie Ye Beigong, soutenu par Ye Kexuan, gravit lentement le haut rempart. Commandant depuis le premier rang, il dirigeait l'avance et la retraite des disciples. Portés par la Formation Épée Civile-et-Martiale et l'appui des soldats, ils firent face à la furieuse offensive de l'Armée des Démons Célestes. Bien que des hommes tombassent blessés, voire morts, pas un seul disciple ne recula.
À l'heure la plus sombre de Beifeng City, Ye Beigong, risquant d'aggraver sa blessure, avait mené ses étudiants sur le champ de bataille !
Voyant les disciples, hommes et femmes, repousser avec acharnement les démons par-dessus les remparts, le moral des soldats s'envola. Ils se ruèrent en avant pour renforcer la ligne de défense !
« Tuez ! »
Mu Feng rugit férocement, faisant bouillonner violemment le Qi et le sang dans son corps.
Cette fois, il ne porta pas d'estoc avec son épée. Il lança plutôt de terrifiantes Lances de Sang, visant les points vitaux — sourcils, poitrines, gorges — des nombreux Grands Démons Célestes.
Grâce au combat acharné et à la présence inspirante des disciples, les soldats tinrent temporairement la contre-offensive des démons. Mais l'énorme différence de force entre eux se profilait. Ils savaient que cela ne pouvait durer. Une fois que les Démons Célestes reprendraient les remparts et s'y établiraient solidement, ce serait l'anéantissement complet pour disciples et soldats. S'il ne parvenait pas à se libérer, à atteindre et prendre le commandement de la Formation des Mille Illusions Décadirectionnelles, les conséquences seraient désastreuses !
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
De terrifiantes Lances de Sang sifflèrent en jaillissant, frappant les Grands Démons Célestes comme visé. Pourtant, à l'écrasante déception de Mu Feng, les lances ne purent percer leurs défenses. Après des impacts nets et secs, elles s'écrasèrent inoffensivement aux pieds des démons, voire furent violemment repoussées au loin.
Les dix-huit Grands Démons Célestes, formés en leur Formation de Bataille des Démons Célestes, étaient devenus une entité unique et unifiée. Leur puissance offensive et défensive combinée était d'une terreur inimaginable.
Redoutable !
Comment briser une formation aussi mortelle ?
Les pupilles de Mu Feng se contractèrent violemment. Il se sentit piégé, étouffé dans une cage invisible, totalement incapable de s'échapper. Un coup d'œil vers les remparts lui glaça à nouveau le sang.
Comme il le craignait : après vague sur vague d'assauts frénétiques, l'Armée des Démons Célestes avait de nouveau percé les défenses. Faibles et aguerris, les soldats se ruaient pour combler la brèche, mourant aussi vite qu'ils avançaient. Même les disciples farouches subissaient des pertes effroyables ; plusieurs étaient déjà tombés à jamais dans les flaques de sang qui s'étendaient.
Face à la situation désespérée, Ye Kexuan, qui gardait farouchement son père frêle en avant et ne s'était écartée que pour le devoir, serra les dents et plongea au cœur de la mêlée. Sa lame jaillit, transperçant la poitrine d'un démon ; mais l'instant d'après, une griffe acérée comme un rasoir lui lacéra l'épaule gauche, giclant le sang dans les airs. À un cheveu de lui déchirer la gorge et les veines !
« TUEZ MAINTENANT ! »
Les yeux de Mu Feng s'exorbitaient en voyant les pertes des disciples s'accumuler. Il serra les dents, prêt à tout risquer. Slish ! Dans son Monde Dans la Peinture, le Bassin de Sang bouillonna violemment, soulevant d'énormes vagues. Une terrifiante vague de Qi sanguin inonda son corps, et sa puissance monta en flèche. Simultanément, il manifesta son puissant Second Esprit Primordial, la Cigale Dorée à Douze Ailes, rassemblant sa force la plus puissante pour un ultime coup désespéré !
Cette fois, s'il échouait à se libérer et à s'enfuir, il deviendrait assurément l'un de ces sans-nom qui mouraient ici !
Le visage froid comme la glace, Mu Feng se prépara à la mort.
Sentant sa puissance monter en flèche, le violent bouillonnement de son Qi sanguin de plus en plus chaud et dense, même les Grands Démons Célestes pâlirent, l'air grave. Les chaînes enroulées autour de leurs corps cliquetèrent sèchement, liant leurs formes et leur pouvoir en un seul, prêts à faire front uni face à cette menace.
« Hahaha ! Mu Feng ! Me voici ! Regarde-moi briser cette Formation de Bataille des Démons Célestes ! »
Juste au moment où Mu Feng s'apprêtait à lancer sa dernière charge désespérée, un grand éclat de rire retentit au loin. Une silhouette jaillit de la cité, bondissant par-dessus les décombres pour apparaître hors du cercle de la Formation de Bataille des Démons Célestes. C'était un homme d'âge moyen, de constitution maigre, presque émacié. Il n'était autre que le Maître Médecin Wang Hezhi, une figure d'une habileté insondable.
D'un grand rire, il projeta soudain son bras vers l'extérieur. Une volée d'aiguilles d'argent faiblement lumineuses s'envola vers la formation, piquant chacun des Grands Démons Célestes. Wang Hezhi beugla : « Hahaha ! Parmi les arts divins du monde, la simple vitesse ne suffit pas ! Seul le poison brise toutes les défenses ! Voyez mes aiguilles mortelles pulvériser leur puissante formation ! Hahaha ! »
Des aiguilles empoisonnées ?
La panique s'empara des démons. Les étranges aiguilles d'argent ne s'enfonçaient pas profondément — mais à l'entendre, un léger engourdissement semblait se propager rapidement depuis les points de piqûre. Alarmés, ils firent instantanément monter leur Qi démoniaque en eux, expulsant désespérément les aiguilles, chacun plus vite que le précédent.
« Heh. Les aiguilles ? Inoffensives. Vraiment, » ricana le Maître Médecin Wang Hezhi, d'une amusure glacée. Dans l'instant critique où les Dix-Huit étaient occupés à expulser les aiguilles, il sortit un petit flacon noir de sa robe. Le débouchant vivement, il souffla dans l'ouverture. Un arôme étrange et subtil se diffusa instantanément dans l'air. « Hahaha ! Une seule aiguille ne contient pas de poison. Mais mêlée à cette brume ténue ? Ah ! C'est tout autre. Dommage, un flacon entier de précieux Zimu Xiang que j'ai élaboré… gâché sur de simples démons ! »
Wang Hezhi secoua la tête, reboucha vivement le flacon, le visage marqué par le regret. Employer la moitié du flacon de Zimu Xiang semblait lui coûter la moitié de sa vie ! Cependant, l'effet fut immédiat : les Dix-Huit Grands Démons Célestes vacillèrent soudain, leurs pas incertains comme s'ils étaient totalement ivres.
ARRRRGH !
Une horreur réalisatrice les frappa au plus profond d'eux-mêmes. Poussant un rugissement collectif de défi, ils mirent en commun leur puissance démoniaque combinée, tentant d'expulser le virulent toxin qui circulait dans leur Qi partagé. Instantanément, le Qi Démoniaque billonna férocement autour d'eux — choquant, des signes de récupération rapide devinrent visibles. Les chaînes les liant cliquetèrent férocement, faisant même se crisper l'expression du Maître Médecin avec méfiance.
« TUEZ ! »
Mu Feng rugit, sa voix tranchant comme l'acier tandis qu'il explosait en mouvement. Un vétéran du combat le savait ; cette chance fugace était tout.
Thump ! Thump ! Thump ! Thump !…
Au milieu du chaos, de sourds impacts résonnèrent. Une empreinte de main, nette et claire, apparut soudain sur le cœur de chaque Grand Démon Céleste. Avec un CRAC métallique colossal, les chaînes les liant ensemble se brisèrent en dix-huit morceaux, se dissolvant presque instantanément en Qi Démoniaque tourbillonnant.
À peine quelques respirations après que la chaîne se brisa, Mu Feng déchaîna dix-huit frappes de paume brisant les os, d'une vengeance dévastatrice — vie pour vie, sang pour sang — mettant hors de combat ces ennemis autrefois puissants. Il retint délibérément la mort elle-même, ne laissant que de fragiles fils de vie s'accrocher désespérément en chacun tandis qu'ils s'effondraient autour de lui. Saisissant la victoire sur l'instant, ses manches claquant comme des fouets, enveloppèrent chaque forme blessée dans leur énergie gonflée et les lièrent dans le Monde Dans la Peinture pour les y confiner. Ils étaient destinés ; demain, sous les méthodes arcanes de la Secte de l'Homme de Bois, il les remodelerait en formidables Marionnettes Démon Céleste d'une obéissance brute.
« Ma gratitude, honoré maître ! » Mu Feng s'inclina respectueux, ne reprenant enfin son souffle qu'après avoir scellé les démons blessés.
Aiguilles d'argent comme catalyseurs. Un parfum insaisissable comme vrai noyau. Zimu Xiang !
La tactique du Maître Médecin Wang Hezhi rappela instantanément à Mu Feng son voyage d'autrefois vers la Secte du Poison ; sa rencontre avec cette Main Empoisonnée Xie Han. Les deux maîtres employaient des toxines insidieuses de manière étrangement similaire ; mais face à Wang Hezhi — un Grand Maître de cet art de l'ombre ? Xie Han n'était qu'une ombre, un apprenti, en comparaison.
Ricanement. « Les remerciements ne vont pas à moi, » vint la correction ironique et la silhouette qui s'éloignait alors que le Maître Médecin Wang Hezhi tournait déjà les talons pour partir. Sa voix s'estompa vite, bien que le vent en portât les ultimes traces vers le jeune guerrier debout seul parmi les ennemis tombés. « Non ; adresse ton respect à ton Seigneur de l'Académie. Blessé à mort même… tout en se tenant sur ces remparts pour défendre sa demeure au lieu de fuir ? Peu d'hommes possèdent un esprit plus fort. Mu Feng… l'horloge s'emballe ! Cours ! La Formation des Mille Illusions Décadirectionnelles est le seul espoir de Beifeng… Pars maintenant ! »
Même en parlant, Wang Hezhi s'envolait déjà vers les remparts assiégés de la cité elle-même, se précipitant vers Ye Beigong pour aider les défenseurs disciples qui s'amenuisaient face aux vagues sans fin.
« Vraiment, un être au-delà des simples catégories de droiture ou de mal… Vrai Personnage Médecine, » marmonna Mu Feng sous son souffle, un respect profond alors qu'il inspirait longuement. Cet être complexe surpassait de loin les « Grands Maîtres » titrés de voies supposément droites. Se rappelant instantanément l'éclat d'âme de la Cigale Dorée à Douze Ailes se reliant à nouveau aux profondeurs obscures de son noyau, Mu Feng pivota brusquement, s'élançant à travers les ruelles désertes vers son but : la Plateforme de l'Occision des Sages au cœur même du Manoir du Seigneur de la Cité ! Le vrai espoir… gisait là.