Guidés par le vieillard, tous gagnèrent une petite pièce sombre et humide. Des rebuts s'empilaient tout autour, donnant l'impression d'un débarras.
Le vieillard promena son regard et hocha la tête. Il dit : « Très bien, cet endroit fera l'affaire. Amenez la personne ici et laissez-moi examiner ! »
Bien que Mu Feng ne comprenne pas très bien pourquoi ils étaient conduits en un tel lieu, sur un geste du vieillard, il porta prestement le Seigneur de l'Académie Ye Beigong hors de la charrette et l'étendit sur une natte de paille. C'était la première fois que quelqu'un voyait Ye Beigong depuis leur départ de la Vallée Kongming. Peut-être ses blessures s'étaient-elles aggravées, son état empiré, car Ye Beigong avait les yeux fermés et sa respiration était faible. À la vue soudaine de son crâne chauve et de son visage vieilli, les étudiants ne purent retenir leurs larmes.
Tout au long du voyage, bien que chacun eût deviné que le Seigneur de l'Académie Ye Beigong était grièvement blessé, personne ne s'attendait à le trouver dans un tel état !
« Respiration faible, battement de cœur défaillant… La Vraie Puissance d'Essence et l'Âme Spirituelle à l'intérieur de son corps sont au bord de l'effondrement et de la dissipation… »
Le vieillard échevelé toucha solennellement le corps de Ye Beigong, une expression profonde sur le visage. Après une pause, il dit soudain : « C'est donc ça, le soi-disant Maître d'un Palais ? Hahaha… Je n'aurais jamais cru… Je n'aurais vraiment jamais cru que de mon vivant je rencontrerais quelqu'un d'encore plus vieux et plus faible que moi. Hahaha… »
Plus vieux et plus faible ?
Mu Feng fronça les sourcils et échangea un regard avec Ye Kexuan à ses côtés. Les paroles semblaient étranges, et quelque chose clochait.
Comparée à l'imprévisible Mère Fantôme, ce Vrai Personnage Médecine vieilli devant eux paraissait encore plus déraisonnable et insondable.
Mais malgré ses doutes, Mu Feng ne laissa rien paraître. Il s'inclina calmement et demanda : « Vrai Personnage Médecine, à votre avis, notre Seigneur de l'Académie… »
« Ce n'est ni une maladie, ni un empoisonnement ! »
Le vieillard s'installa nonchalamment dans un fauteuil à haut dossier, le visage impénétrable et énigmatique. Mais ses brèves paroles redonnèrent espoir à tous. Un maître était bien un maître ; quelques coups d'œil et il avait cerné le problème. Pourtant, avant que Mu Feng et Ye Kexuan n'aient le temps de se réjouir, le vieillard afficha un sourire sinistre et poursuivit : « Ce personnage… il est tout simplement vieux. Il n'y a rien à faire. »
Quoi ?
Rien à faire ?
Mu Feng fut choqué. « Vieux monsieur, réfléchissez bien. Y a-t-il vraiment aucun moyen ? Tant qu'il reste une lueur d'espoir, je suis prêt à tout pour le sauver ! »
« Si j'ai dit qu'il n'y a rien à faire, c'est qu'il n'y a rien à faire. Tout le monde vieillit. Même un Saint transcendant s'éteindra dans le fleuve du temps. Quand un homme est vieux, il est vieux. Quel remède y a-t-il contre ça ? Allez, partez vite. Retournez préparer ses funérailles ! »
Le vieillard roula des yeux, se leva froidement et leur montra la porte.
« Ce n'est pas ça, Vrai Personnage Médecine. Notre Seigneur de l'Académie allait bien avant, il était dans la force de l'âge, loin d'avoir vieilli à ce point. »
Mu Feng marqua une pause, regarda le vieillard et parla sérieusement. « La raison pour laquelle il est devenu ainsi, c'est que notre Seigneur de l'Académie a été soudainement pris en embuscade par le Chef Démon Bi Luotian et frappé par sa Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune. Vrai Personnage Médecine, veuillez examiner à nouveau avec attention. N'y a-t-il vraiment pas d'autre issue ? »
En observant ce vieillard étrange, Mu Feng sentait de plus en plus que quelque chose n'allait pas.
Les premières paroles du vieillard avaient sonné profondes, mais les suivantes étaient du pur charabia. Soit il ne voulait pas aider et inventait un prétexte, soit sa réputation était usurpée et il ne savait rien du tout !
Mais attendez — si sa réputation était vraiment usurpée, pourquoi le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc leur avait-il conseillé de venir ici ?
Mu Feng fronça profondément les sourcils, l'esprit empli de doutes.
Il pouvait ne pas faire confiance à ce vieillard échevelé, mais il n'avait d'autre choix que de croire la parole du Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc ! Au vu du statut et de la puissance de ce dernier, il n'avait aucune raison de mentir ni de les faire venir pour rien.
« Oh, frappé par la Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune de la Secte de la Source Jaune ? »
Le vieillard marmonna pour lui-même, s'accroupit et palpa de nouveau le corps de Ye Beigong. Après une longue attente, il dit lentement : « C'est donc ça. Je me demandais pourquoi ce personnage avait tant vieilli. C'est dommage… vous l'avez amené ici trop tard. Son cerveau, son cœur et ses autres organes se sont dégradés à l'extrême et ne peuvent plus se régénérer d'eux-mêmes. Cependant, ce n'est pas totalement sans espoir. C'est juste… »
« Vieux monsieur, quelle que soit votre condition, dites-la ! » Les yeux de Mu Feng s'illuminèrent.
Bien qu'il sentît quelque chose d'étrange et de pas tout à fait net, apprendre qu'il existait un moyen de sauver Ye Beigong le remplit tout de même d'excitation.
« Cette condition… elle est très difficile, et pourtant très simple. Tout dépend de votre bonne volonté. »
Le vieillard sourit, jeta un coup d'œil à Mu Feng, puis porta son regard sur Ye Kexuan à leurs côtés, la détaillant à plusieurs reprises.
Sous son examen, le joli visage de Ye Kexuan sous son voile rougit légèrement. Elle pressentit vaguement quelque chose de louche. Mais en voyant son père inconscient gisant à terre, elle serra les dents et dit : « Vieux monsieur, veuillez énoncer votre demande précise. Tant que cette jeune femme peut l'accomplir, elle ne refusera certainement pas ! »
« Bien, bien ! Avec vos mots, je suis rassuré ! »
Le vieillard afficha un sourire sinistre. Ses cheveux en désordre paraissaient encore pires soufflés par le vent glacial. Il ricana et dit : « Ma demande est simple : je soignerai les blessures de cette personne à la condition que vous restiez et deveniez mon épouse. Je ne veux ni argent, ni pilules, ni trésors magiques. Ce que je veux… c'est vous ! »
Quoi ?
À peine le vieillard eut-il fini de parler que tous s'exclamèrent de stupeur. Les étudiants étaient à la fois choqués et furieux, tirant leurs épées acérées d'un même mouvement et le fixant avec colère.
Le vieillard échevelé paraissait avoir au moins quatre-vingt-dix-neuf ans, sinon cent, voire plus — il avait vécu on ne sait combien d'années. Vieux comme ça, un pied dans la tombe, et il voulait encore prendre femme ? Et il voulait spécifiquement que la jeune fille noble Ye Kexuan reste ? N'était-ce pas délibérément les mettre en difficulté et les humilier ?
« Impossible ! »
Mu Feng et Ye Kexuan parlèrent d'une seule voix, refusant haut et fort sans concertation préalable !
En tant qu'étudiant, Mu Feng se sentait déjà coupable que le Seigneur de l'Académie Ye Beigong ait subi de si graves blessures et vieilli à ce point pour lui. Que la fille unique du Seigneur de l'Académie paie un prix aussi humiliant était absolument hors de question !
Contrairement à Mu Feng, la première pensée de Ye Kexuan ne fut pas pour son propre grief, mais pour une silhouette grande et majestueuse — le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu. Elle se remémora leurs serments d'amour et tous les moments partagés. Bien que le voile sur son visage n'eût pas encore été levé, dans son cœur, le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu était depuis longtemps son futur époux.
« Hé hé, qui vient de dire qu'elle ne refuserait certainement pas ? »
Le vieillard éclata d'un rire froid, retourna sa main droite et fit apparaître de nulle part une bouteille vert foncé, un sourire sinistre aux lèvres.
« Vous manquez de respect dans votre vieillesse et vous forcez autrui à l'impossible ! »
Le visage de Mu Feng se glaça tandis qu'il prenait une décision rapide. « Partons, Mademoiselle Kexuan. Nous quittons cet endroit sur l'heure et retournons au Palais des Lettres. Je refuse de croire qu'en dehors de ce vieillard, il n'y a personne au monde capable de le soigner ! »
À la vue de la bouteille vert foncé dans la main du vieillard, le malaise de Mu Feng grandit. Tout en parlant, il fit signe à tous de partir immédiatement.
Malheureusement, avant que quiconque n'ait pu soulever le Seigneur de l'Académie Ye Beigong inconscient du sol, le vieillard échevelé afficha un sourire sinistre et dévissa vivement la bouteille. Un parfum faible et inquiétant se répandit dans tous les coins. Une seule bouffée suffit à raidir et engourdir leurs membres, à embrumer leurs esprits. C'était manifestement un poison terrible et puissant.
« Hahaha, maintenant que vous êtes ici, croyez-vous encore pouvoir partir ? Restez, tous ! Les hommes deviendront mes serviteurs, spécialisés dans l'entretien des feux et la préparation des médicaments, ou cobayes pour tester les remèdes. Quant aux femmes… vous resterez toutes et deviendrez mes épouses. Hahaha, je vais prendre femme ! J'ai enfin une femme — et plus de dix d'un coup ! Hahaha… »
Regardant les belles étudiantes, le vieillard échevelé rit follement, comme un fou.