Toc, toc, toc…
Sur la Plateforme de Vie-et-de-Mort, de sourds coups lourds résonnèrent tandis que les longues épées des deux combattants s'entrechoquaient encore et encore, avec violence.
Sous le regard tendu de tous, Mu Feng et Mu Tie s'engagèrent dans un échange furieux !
En tant que successeur de la Voie de l'Épée Sans Cœur, l'escrime de Mu Tie était prodigieuse, poussant le mot « rapide » à son paroxysme. Son Épée de Bois, en apparence banale, jaillissait en une estocade mortelle et rectiligne un instant, pour devenir souple comme un ruban de soie l'instant d'après, attaquant avec férocité sous des angles impossibles.
Si ses mouvements semblaient simples, chaque frappe recelait une puissance terrifiante. Chaque estocade pouvait paraître lente de prime abord, pourtant, avant qu'on s'en rende compte, elle vous était déjà parvenue à une vitesse inimaginable, impossible à parer. Son Épée de Bois refusait purement et simplement d'encaisser la force ; un choc contre elle ne faisait que la plier, déviant l'impact violent. C'était comme si la souplesse venait à bout de toute dureté, le fléau de toutes les armes fortes et furieuses du monde, réduisant à néant l'Épée Ondes d'Automne, si tranchante fût-elle, de Mu Feng !
À sa mesure, l'escrime de Mu Feng était radicalement différente. Tantôt élégante et féroce, elle déployait l'Art de l'Épée de la Pluie Brumeuse ; tantôt elle rayonnait d'une destruction lugubre en exécutant les Neuf Épées du Nirvana transmises par le Serviteur de l'Épée. Sa vitesse n'avait rien d'impressionnant, mais chaque frappe possédait une force saisissante. Si elle portait, c'était une blessure mortelle, ce qui forçait le puissant Mu Tie à la prudence.
« Bien, bien ! Je n'aurais jamais cru qu'un disciple de l'Académie de Xiangshan pût posséder une telle maîtrise de l'épée ! »
Après cet assaut furieux, Mu Tie s'arrêta net. Il caressa doucement son Épée de Bois, observant Mu Feng qui se tenait non loin. Son regard glacial portait une pointe de surprise et de gravité. Après une pause, il porta son épée en avant avec décision. « Voie de l'Épée Sans Cœur ! Épée Sans Émotion ! Mu Feng ! Maintenant, contemple une véritable Technique de l'Épée Sans Émotion ! »
Vwouush... !
L'estocade de Mu Tie différait radicalement de ses mouvements plus simples d'auparavant. Ce unique coup se métamorphosait sans fin, créant des images rémanentes qui se superposaient. À son étonnante vitesse s'ajoutait une vague de froidure perçante.
Instantanément, la température s'effondra. Une couche de givre se forma sur la Plateforme de Vie-et-de-Mort. Les spectateurs sur les Plateformes Flottantes lointaines ressentirent tous un frisson glacé leur parcourir les os. Même en activant leur force interne, ils n'y pouvaient rien. Les disciples du Royaume d'Élite parmi l'assistance ne purent s'empêcher de trembler de manière incontrôlable, comme s'ils étaient tombés dans une caverne de glace éternelle.
Le froid extrême signifiait l'absence de cœur !
L'absence de cœur absolue signifiait un glacier que rien ne saurait fondre !
La seule estocade de Mu Tie changea l'expression de tous, leur faisant comprendre profondément la terreur de la Voie de l'Épée Sans Cœur. Grelottant de froid, personne ne perdit le fil. Leurs yeux restaient rivés, sans cligner, sur le combat acharné qui se déroulait sur la plateforme.
Si le froid mordait à ce point de loin, comment Mu Feng, juste en face, ne se serait-il pas instantanément changé en bloc de glace ?
Wen Feixue, Ye Kexuan et d'autres disciples écarquillèrent les yeux, nerveux, priant en silence pour Mu Feng.
Comme prévu, Mu Feng sur la plateforme parut instantanément figé comme une statue de glace, incapable de bouger. Alors que l'Épée de Bois de Mu Tie approchait, il demeura immobile. Le givre recouvrait sa robe blanche d'académicien, ses longs cheveux noirs, jusqu'à ses sourcils et ses cils. Il semblait complètement pétrifié.
Cependant, au moment où tous les cœurs s'affaissaient, croyant la mort sous l'épée de Mu Tie certaine, la situation bascula radicalement.
Sauvagement, de cramoisies Vignes de Sang jaillirent du corps de Mu Feng. Au lieu de foncer sur Mu Tie, elles s'enroulèrent autour de la lame imminente comme des serpents constricteurs. Puis, un éclat de lumière froide ! L'Épée Ondes d'Automne de Mu Feng s'abattit avec force, tranchant net l'Épée de Bois en deux avec un *chac* sec !
L'estocade de Mu Tie avait paru périlleuse et inévitable à tous. Pourtant, pour Mu Feng, elle offrait une rare opportunité.
Le froid glacial amplifiait l'estocade de Mu Tie. Mais il privait aussi son Épée de Bois de son extraordinaire souplesse. Raide de gel, puis ligotée serré par les tenaces Vignes de Sang, elle perdit sa capacité à contrer la force par la souplesse. Elle ne put plus dévier une puissance immense !
En apparence, Mu Feng semblait figé dans la glace. Mais à l'intérieur, son sang brûlant bouillait, circulant sans cesse. Saisissant l'instant critique, Mu Feng exploita décisivement l'aubaine pour briser la lame de Mu Tie ! L'instant d'après, il fit 폭éruger son énergie interne. La glace qui l'enveloppait se dissipa rapidement, se changeant en silencieuses volutes de vapeur.
« Incroyable ! La victoire arrachée au danger ! Mu Feng l'emporte encore ! »
« Exactement ! Sans son épée, comment Mu Tie, successeur de la Voie de l'Épée Sans Cœur, pourrait-il résister à la contre-attaque de Mu Feng ? »
…
Les gens s'exclamaient, stupéfaits, bourdonnant d'incrédulité. Personne n'avait imaginé que le Mu Feng en apparence gelé non seulement échapperait au péril, mais s'assurerait la victoire dans la foulée !
Les spectateurs lointains ne l'avaient pas prévu ! Pas même le redoutable Mu Tie n'avait envisagé un tel dénouement !
Le plan le plus sage a sa faille. Pour méticuleux qu'il fût, Mu Tie n'avait jamais imaginé que son froid puissant n'entraverait pas Mu Feng pour que celui-ci l'exploite ! Avant qu'il n'ait pleinement libéré la puissance de l'Épée Sans Émotion, le trait unique de Mu Feng bisecta son Épée de Bois !
Reculant de plusieurs pas, Mu Tie fixa le moignon brisé dans sa main. Il se remémora ses fanfaronnades orgueilleuses. Son regard se porta sur Mu Feng, calme et confiant. Le visage de Mu Tie vira du vert furieux au blanc honteux — coincé dans un dilemme.
Continuer le combat ? De quoi se défendre contre l'Épée Ondes d'Automne, d'une létalité si tranchante, de Mu Feng ?
Concéder honorablement ? Inacceptable ! Et avec l'intention meurtrière décidée de Mu Feng, ce dernier le laisserait-il simplement partir ?
Le sort funeste de Zhan Feng, l'expert de la Secte de l'Épée Immortelle qui avait cru qu'en sautant de la plateforme il échapperait à la mort mais qui avait tout de même trouvé la mort au premier tour du tournoi, traversa l'esprit de Mu Tie. Son visage s'assombrit.
Vwouush... !
Au milieu de son hésitation, une lumière d'épée jaillit soudain devant lui. Au lieu de saisir l'occasion pour fondre sur lui, Mu Feng rengaina inesperément sa terrifiante Épée Ondes d'Automne. « Mu Tie », déclara-t-il calmement. « En tant que condisciples du manoir Mu, je te laisse trois parts. Battons-nous à mains nues. Tu perdras convaincu et tu mourras en toute lucidité ! »
Droit, Mu Feng fit face à Mu Tie à travers la plateforme, irradiant une confiance suprême.
Briser l'Épée de Bois de Mu Tie plaçait Mu Feng en position nette de force. Tant qu'il ne commettait pas d'erreur, la victoire avec l'Épée Ondes d'Automne était inévitable ! Il pouvait aisément abattre cet héritier de la Voie de l'Épée Sans Cœur sous les yeux de tous !
La victoire semblait indubitable à la foule. Pourtant Mu Feng refusa. Il insista pour accorder à cet amer rival une nouvelle chance d'un combat loyal.
Une victoire due à la seule acuité de la lame n'aurait pas été honorable.
Il exigeait une victoire totale — juste et ouverte ! Mu Tie devait mourir. Mais sa mort, elle aussi, exigeait qu'il fût pleinement convaincu !
L'arrogance émanait de lui !
Une aura de conquérant entourait Mu Feng, immuable au milieu du vent fouettant. Comme une ancienne divinité du carnage — il semblait invincible !
La Sorcellerie Antique de l'Antique Secte des Sorciers lui avait donné son départ sur le chemin du Sommet de la Cultivation. Mais l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, transmis par l'Ancien Sage de la Terre, l'avait doté d'une touche d'arrogance — ou plutôt, avait libéré le conquérant qui sommeillait en lui depuis toujours !
La confiance découlait d'une puissance écrasante. Bien qu'il n'eût pas encore percé jusqu'au Vrai Royaume Humain, trois ans plus tard, Mu Feng n'était plus ce lettré en butte aux difficultés qui posait le pied sur la voie de la cultivation — son tranchant était désormais affûté. Il ne cherchait pas seulement à vaincre son rival aujourd'hui, mais à le terrasser ouvertement devant tous ! Le tuer pour prouver sa Voie !