« La Voie des Immortels n'est que pure égoïsme ! »
Dès que Mu Feng eut prononcé ces mots, un tumulte éclata dans la vallée Kongming.
Toutes les Sectes Immortelles, sans exception, firent explosion de fureur, rayonnant d'intentions meurtrières. Surtout les nombreux disciples orgueilleux de la Secte de l'Épée Immortelle. Presque simultanément, ils saisirent les pommeaux de leurs épées pendus à leur taille, brûlant de s'envoler pour tailler Mu Feng en mille pièces. Seul l'arrêt de la main du Maître de Salle Ren Pingsheng les retint, les forçant à tenir leur position.
« Un homme en place en assume les charges ! Ayant joui de certaines ressources, on doit en porter les devoirs correspondants ! Indifférence et recherche de la liberté absolue ? Ha ! Exactement ! Vu sous cet angle, les sectes immortelles ont bel et bien failli à leur devoir ! »
« Oui ! Un tel Lettré Supérieur, si talentueux, fait vraiment preuve d'une clairvoyance peu commune ! »
« Kakakaka ! Affronter des milliers de doigts pointés sans sourciller, tenir seul tête à toutes les sectes immortelles du monde ! Bien ! C'est l'esprit qui me plaît ! Kakakaka ! »
…
Une fois le choc initial passé, les gens se mirent à discuter.
Contrairement aux attentes de Zhan Feng, le débat bascula. Au lieu de douter et d'accuser Mu Feng d'une seule voix, les murmures virèrent à un large accord. À y réfléchir, si choquantes fussent-elles, les paroles de Mu Feng tenaient la vérité.
Tout ce qu'ils savaient, c'était prendre, jamais rendre. Ne poursuivre que la soi-disant Grande Liberté, la Grande Délivrance. Cela sonnait noble, mais en réalité, n'était-ce pas là la définition même de l'égoïsme ?
Tout en marmonnant, les gens hochaient secrètement la tête. Les regards qu'ils portaient sur Mu Feng contenaient désormais surprise et appréciation. Surtout les sectes démoniaques franches et directes, ennemies séculaires des sectes immortelles, qui exultaient à pleine voix, applaudissant à tout rompre.
« Un homme en place en assume les charges ! Bien ! Très bien ! »
Sur une plateforme volante au nord, un jeune homme coiffé d'un grand chapeau de bambou fit briller une lueur acérée dans les yeux en parlant. Il détailla Mu Feng, irradiant la droiture, sans cure des regards hostiles des membres des sectes immortelles alentour, applaudissant ouvertement des mains.
Il était entouré de plus d'une centaine d'hommes massifs et féroces en tenues sombres. Chacun portait un large chapeau de bambou, la tête légèrement baissée, le visage entièrement masqué. Malgré leur allure discrète et feutrée, l'aura de puissance qui émanait d'eux était immense, épaisse d'intentions meurtrières. Tous étaient au moins au sommet du Royaume d'Élite. Un seul coup d'œil révélait plusieurs experts retenant manifestement leur aura — des cultivateurs du Vrai Royaume Humain.
Le groupe entier se tenait dans un silence sombre et pesant, serrant étroitement ce jeune chef. Aucune des sectes environnantes ne savait qui ils étaient ; ils restaient totalement mystérieux et insaisissables.
« Hmph ! Quel sophiste à la langue bien pendue ! »
Voyant que Mu Feng avait involontairement gagné les faveurs de nombreuses sectes démoniaques et semé même la division entre elles et les sectes immortelles, Ren Pingsheng ricana froidement, le visage s'assombrissant davantage encore. Il se maîtrisa, arrêtant ses disciples impulsifs, mais en secret, il commença à ourdir comment faire d'une pierre deux coups lors de cette expédition dans la vallée Kongming : en finir avec cette épine dans le pied, Mu Feng.
« La voie de la cultivation consiste intrinsèquement à défier le Ciel pour changer son destin. En deçà des Saints, tous ne sont que fourmis, à plus forte raison les mortels ordinaires sans cultivation ! Se tenir à l'écart des affaires du monde n'est pas de l'égoïsme ; c'est pour mieux cultiver ! Quand la Grande Tribulation surviendra, sans force suffisante, comment pourrait-on sauver les autres si l'on ne peut même pas se sauver soi-même ? »
Après un bref réflexe, Zhan Feng donna sa réplique. Si son ton restait agressif, des perles de sueur froide s'étaient formées sur son front.
La contre-attaque de Mu Feng l'avait pris complètement au dépourvu ! Face au regard droit de Mu Feng, un instant, même Zhan Feng se sentit ébranlé, sentant la vérité dans les paroles de Mu Feng. Bien qu'il reprit vite contenance, sa confiance s'était involontairement effacée, remplacée par une lourde pression.
« Absurdité ! Poursuivre sa propre cultivation justifie-t-il de piétiner les droits d'autrui sans se soucier de rien ? Justifie-t-il de prêcher partout qu'on représente la Vraie Voie de la cultivation ? N'est-ce pas là une sophistique honteuse et absurde ? »
Mu Feng laissa éclater un rire glacial et continua :
« Un être humain, si humble ou misérable soit-il, reste un être humain ! Pas une fourmi qu'on peut tyranniser ! Vous balayez cela, monsieur, parce que vous avez oublié quelque chose. Avant de mettre le pied sur la voie de la cultivation, vous étiez vous aussi un homme ordinaire. Une "fourmi", comme vous dites. Obtenir un peu de pouvoir vous a fait oublier, perdu dans votre importance. Mais vous avez oublié que vous êtes encore un homme ! Ce n'est pas seulement de l'égoïsme ; c'est de l'arrogance et de l'orgueil ! Sur ce point, vous êtes inférieur même à ce que vous appelez un démon abominable, irrécupérable ! Car le monstre le plus féroce, le plus sauvage, n'oublie jamais qu'il est un monstre. Mais vous ? Vous avez oublié que vous êtes encore un être humain !? »
Le visage de Mu Feng était glacial, pointant sans pitié les maux des sectes immortelles.
« Audace ! Toi… ! »
En entendant cela, le visage de l'Épéiste en blanc Zhan Feng vira à l'écarlate de rage et d'humiliation. Il brûlait de répliquer, mais pendant un instant, les mots lui manquèrent.
Être publiquement cloué au pilori comme pire qu'un démon était une humiliation pour la vie. Ce qui le rendait encore plus fou, c'est qu'il n'avait aucun contre-argument !
L'impulsif Zhan Feng, jusque-là si composé et agressif, fut presque exaspéré au point de vomir son sang sur place ! Juste au moment où il parvint enfin à se ressaisir et s'apprêta à répliquer, un retentissant CLANG de gong résonna dans les airs.
« Temps écoulé !… Second tour… Académie de Xiangshan… vainqueur… »
Le Messager de l'Abîme Vide, Jian Yi, l'annonça sans expression. Dès que le sablier devant lui s'écoula, il frappa immédiatement le gong de bronze qu'il tenait.
Jettant un coup d'œil au gong dans la main de Jian Yi, puis à Mu Feng assis calmement au bord de la plateforme volante, Zhan Feng ne put que battre en retraite avec rancœur, le visage cramoisi, dans les rangs des autres Épéistes en blanc. Humilié, il serra les dents, jurant secrètement de ne pas en rester là. Ren Pingsheng se retourna, l'expression sombre et sinistre. Maître et disciple échangèrent un regard entendu.
« De justesse ! »
« Quel danger ? Clairement, on s'inquiétait pour rien ! Mu Feng était parfaitement préparé ! »
…
Contrairement aux disciples de la Secte de l'Épée Immortelle, furieux et moroses, les nombreux étudiants assis derrière Mu Feng acclamaient, soulagés après la frayeur.
Quand Mu Feng avait interrogé sur les concepts de base de la cultivation, leur cœur avait sombré. Ils pensaient que Mu Feng, ayant rejoint l'Académie trop récemment, avait vraiment une compréhension limitée et allait perdre. Qui pouvait imaginer que la situation se retournerait si soudainement ? La victoire arrachée à une défaite apparente en quelques instants seulement ?
Mieux encore, il ne gagna pas seulement — il gagna avec honneur, vengeant leur fierté. Il articula l'esprit que l'Académie avait toujours défendu. Devant les plus puissantes figures du monde, il proclama l'intégrité inébranlable d'un lettré, électrisant tous les étudiants !
« Calme et discret, en apparence ordinaire mais débordant de savoir profond ! Vraiment redoutable ! »
« Avec un tel disciple, comment l'Académie de Xiangshan pourrait-elle s'inquiéter de manquer de successeurs dignes ? Il semble que ce vieux Ye Beigong ait gagné une raison de plus d'être fier ! »
« Oui ! No wonder he looked so relaxed and confident! »
…
Les gens chuchotaient entre eux. Après deux victoires consécutives, nul n'osait plus regarder de haut Mu Feng, cet étudiant en apparence si peu remarquable.
Gagner un tour pouvait être le fruit du hasard. Gagner deux tours de suite ? Cela ne pouvait absolument pas être le hasard !
Le puissant Patriarche de la Mer de l'Est avait perdu. La fière Secte de l'Épée Immortelle avait perdu aussi. Qui se présenterait pour le tour suivant ? Qui l'emporterait ?
Jettant un œil à Mu Feng, calme et posé, les gens débattaient en secret, d'autant plus réticents à s'avancer à la légère.
Il n'y avait pas de perte matérielle réelle à perdre. Mais en voyant l'Épéiste en blanc Zhan Feng, le visage encore écarlate et les dents serrées, ils comprenaient que le sentiment devait être insupportable. La Carte du Sanctuaire Éthéré promise par le Seigneur Divin de l'Abîme Vide était follement tentante, mais pour l'obtenir sans encombre… il fallait une vraie force !
« Voie des Immortels égoïste ! Occupant un poste mais fuyant ses responsabilités ? Bien ! Bien dit ! Le Jeune Maître Mu déborde vraiment de savoir et de talent ! Daignez nous éclairer davantage, je vous prie… Et qu'en est-il de notre Voie Bouddhique ? »
Juste au moment où les gens pesaient en privé les risques, réticents à s'avancer à la légère, une voix âgée retentit depuis une plateforme volante au sud.
Un moine âgé à la barbe et aux cheveux blancs se leva, les paumes jointes en prière. Au-dessus de sa plateforme volante, de grands caractères étaient gravés : « Monastère de la Grande Compassion ».
Monastère de la Grande Compassion ?!
Les gens furent choqués ! Qui aurait cru que le habituellement discret Monastère de la Grande Compassion se manifesterait maintenant ? Qui aurait cru que celui qui se levait n'était pas un disciple ordinaire, mais leur abbé en personne, Maître Kongji ?
Un expert !
Un vrai expert ! Comparé au Patriarche de la Mer de l'Est, intrinsèquement cruel et violent, celui-ci était un vrai combattant de niveau Grand Maître ! Le premier Grand Maître à se présenter personnellement jusqu'ici !
Il semblait que l'intensité de ce débat sans précédent avait même fait perdre leur contenance aux Grands Maîtres.