Bourdonnement…
Gong Qinghong frappa sans hésiter, fonçant sur Mu Feng comme la foudre et déchaînant une offensive féroce.
Il maniait deux lames — une longue dans la main gauche, une courte dans la droite. La lame gauche s'abattit la première avec une vitesse fulgurante, tandis que la droite suivit d'un temps comme une seconde vague d'assaut.
« Pardon de mon insolence, intendant Gong ! »
Le visage de Mu Feng se durcit tandis qu'il dégainait prestement l'aiguë Épine du Démon Céleste.
À présent, il était certain que tout avait été orchestré par le Grand Maître He Xuangao. Le véritable but du maître d'épée Serviteur de l'Épée, qui le suivait sous couvert d'un expert du Manoir Mu, n'était pas de le protéger mais d'assassiner l'inégalé Tuoba Tiandu.
Avec un tel mobile caché, il n'était pas étonnant que Serviteur de l'Épée fût resté effacé et silencieux tout au long du voyage, simulant même de graves blessures pour ne pas attirer l'attention !
Mu Feng comprit soudain pourquoi Serviteur de l'Épée n'avait montré aucun signe de blessure plus tôt. Évidemment, ses blessures graves d'alors n'avaient été qu'une mise en scène pour tromper autrui — il n'avait jamais révélé sa vraie force !
Rapide comme l'éclair, Mu Feng raccorda les pièces. Mais à quoi servait de comprendre si personne ne le croyait ?
Tous savaient que Serviteur de l'Épée était un expert caché du Manoir Mu chargé de le protéger. Révéler sa vraie identité maintenant ne passerait que pour un prétexte désespéré — personne ne le croirait jamais !
Sans temps pour s'expliquer, Mu Feng n'eut d'autre choix que de riposter. Quoi qu'il arrive, il n'attendrait pas la mort les bras croisés !
Comparée à la longue lame de la main gauche de Gong Qinghong, l'Épine du Démon Céleste de Mu Feng était plus longue. Il frappa le second mais atteignit le premier, contrant en plantant froidement vers le front de son adversaire pour le forcer à reculer.
« Quatre Livres et Trois Épées — une technique impressionnante, en effet ! »
Juste au moment où Mu Feng pensait que Gong Qinghong devrait esquiver en reculant, ce dernier esquissa soudain un sourire glacial.
Non seulement il ne recula pas — il fonça au contraire en avant. Sa longue lame balaya en diagonale pour bloquer, tandis que la courte lame de sa main droite, en apparence pataude, jaillit soudain et transperça droit vers l'abdomen de Mu Feng. En une fraction de seconde, l'assaut changea radicalement, trop vite pour toute réaction ordinaire.
Hah !
Au moment critique, Mu Feng aboya sèchement. Bien que son corps ne pût esquiver à temps, son abdomen se contracta profondément, évitant de justesse le coup mortel de Gong Qinghong — il ne resta qu'une égratignure superficielle. Puis, gardant le buste immobile, il glissa en arrière, élargissant l'écart pour éviter le second assaut de Gong Qinghong !
Lames Rapide et Lente !
Jettant un coup d'œil à la coupure superficielle sur son ventre, Mu Feng sentit ses poils se dresser et compta intérieurement sur sa chance. Il comprit enfin la redoutabilité de Gong Qinghong, cet ancien Chef Démon !
« Hein, tu as donc quelque habilité ! »
Il était choqué ; ce qu'il ignorait, c'est que Gong Qinghong l'était encore davantage.
Gong Qinghong avait lancé une attaque soudaine à pleine puissance, confiant que même s'il ne tuait pas Mu Feng sur le coup, il pourrait au moins lui infliger une blessure grave. Jamais il n'avait imaginé que Mu Feng pût esquiver un coup vital même dans de telles circonstances !
« Belle technique, pas étonnant que tu sois si arrogant, Mu Feng. Aujourd'hui, je vais te montrer mes coups mortels d'antan ! »
D'un rugissement, Gong Qinghong bondit avant même que ses mots ne s'éteignent.
Il n'y avait plus de retour en arrière — ayant décidé de tuer, il devait éliminer Mu Feng aujourd'hui. S'il manquait cette chance, ce ne serait pas si facile de retenter.
Clang, clang, clang…
Une série de chocs métalliques aigus résonna dans chaque recoin du camp.
Gong Qinghong, l'intention meurtrière flamboyante, déchaîna une tempête d'assauts implacables, frappant plus vite et plus fort à chaque mouvement — chaque taille visant à tuer !
Ses lames jumelles se mouvaient comme des spectres — tantôt l'une schien proche de s'abattre, saisissant son adversaire, pour se révéler une feinte. Elle masquait l'approche silencieuse de l'autre lame avant qu'elle ne jaillisse, frappant à l'improviste. Graduellement, à mesure que sa vitesse augmentait, des images résiduelles tourbillonnaient, éblouissant l'œil.
D'un coup d'œil, nul ne pouvait dire quelles attaques étaient des feintes et lesquelles réelles. Cela donnait même l'illusion que chaque point vital du corps était visé. Distrait et submergé, la prévision et l'esquive devenaient impossibles !
« Chaque coup mortel — incroyable ! »
« Regardez, Mu Feng ne tiendra plus longtemps ! L'Intendant en chef est puissant ! »
…
Assistant à la bataille acharnée, la foule éclata en exclamations d'admiration.
Non seulement les étudiants fraîchement arrivés du Palais des Lettres, mais même les vétérans gardant le camp toute l'année n'imaginaient pas que l'intendant Gong Qinghong, d'ordinaire au visage bienveillant, fût si formidable ! Ses techniques de lame impitoyables montraient le sommet du Royaume d'Élite dans toute sa gloire !
En y regardant de plus près au milieu du tourbillon de lames, Mu Feng paraissait en piteux état, chevelure en désordre et pas chancelants. Bien qu'il bloquât chaque coup et protégeât ses points vitaux, il devenait de plus en plus hagard. Il ne pouvait que réagir en défense, incapable de contre-attaquer. À ce rythme, il ne tiendrait pas longtemps !
« Ça ne va pas ! On ne peut pas continuer comme ça ! »
Voyant Mu Feng au bord de la défaite, face à la mort ou à l'infirmité, Jian Wushang se concentra vivement et serra la garde de son épée.
Au moment où il s'apprêtait à charger, le Génie Fantôme Lu Xuanfeng à ses côtés pressa sur la garde. « Attends, Frère Wushang, observe de plus près. »
Lu Xuanfeng resta calme et continua : « Vois, bien que Frère Mu Feng semble acculé, il a gardé ses zones vitales en sûreté. Et regarde ses yeux — ils sont fermés ! Il perçoit les attaques de Gong Qinghong avec son esprit. Qu'est-ce que cela te dit ? »
Au milieu des lames clignotantes et des images résiduelles étourdissantes, tous ne voyaient que les attaques féroces de Gong Qinghong et sa position dominante — ils ne remarquèrent pas le véritable état de Mu Feng.
Il ne se contentait pas de réagir frénétiquement ; il s'adaptait avec fluidité, perçant discrètement les mouvements de Gong Qinghong avec son esprit !
Confronté à l'assaut déroutant rapide-lent de l'ancien Chef Démon, Mu Feng ne se pressait pas de contre-attaquer. Au contraire, il feignait la faiblesse — partly pour saisir cette rare chance d'étudier les coups de son adversaire, et partly pour épuiser l'énergie de Gong Qinghong et émousser son tranchant en attendant le bon moment.
« Incroyable ! Frère Mu Feng est vraiment remarquable ! »
Jian Wushang s'exclama avec admiration. Rappelé à l'ordre par le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, il se calma et observa de près, saisissant bientôt l'astuce cachée.
En apparence, Mu Feng était blessé en maints endroits et avait mauvaise mine, mais les fluctuations de puissance en lui ne montraient aucun signe d'affaiblissement. Il économisait ses forces, préparant en silence un contre-coup mortel. En revanche, Gong Qinghong — furieux et implacable dans sa tempête d'attaques — se fatiguait graduellement, ses pas devenant vacillants alors qu'il dépensait une immense force physique et de la Puissance Spirituelle. À ce rythme, dans une centaine de coups, le Gong Qinghong en apparence dominant perdrait à coup sûr !
« Hein… Garçon rusé, quel profond stratagème ! »
Au moment où Jian Wushang achevait sa phrase, Gong Qinghong sur le terrain poussa un cri de surprise — lui aussi avait soudain senti le danger et fit abruptement un bond en arrière.
Fixant froidement Mu Feng non loin de là, il grimaça, sortit soudain une pilule rouge foncé de sa robe et l'avala. Instantanément, une force violente éclata en lui. Avec plusieurs craquements, son corps gonfla, d'épaisses écailles apparaissant sur sa peau — sa puissance avait doublé !
Transformation Démoniaque !
Comprenant le stratagème de Mu Feng, Gong Qinghong ne recula pas mais joua va-tout. Risquant une Transformation Démoniaque complète et de devenir un démon, il ingurgita un Élixir Démoniaque spécial pour obtenir cette puissance terrifiante.