Il avait les yeux noirs, les cheveux blancs, et un tissu noir couvrait son visage. Aucune fluctuation de puissance ne se dégageait de lui. Il avait rentré toute son aura et demeurait immobile dans un coin obscur, comme un spectre qui aurait jailli du sol. Si l'on n'y prêtait pas une attention soutenue, il était presque impossible de le repérer.
Un assassin de premier ordre ?
Mu Feng fut saisi d'un frisson et songea immédiatement à ce tueur sanguinaire, Dao Duanliu.
Bzzz…
Il n'eut pas le temps de pousser sa réflexion plus loin. Instinctivement, il dégaina l'aiguë Épine du Démon Céleste et bondit en avant, la plantant droit sur le front de son adversaire. D'un vwouush, il se trouva face à lui. De la détection de l'anomalie au déclenchement de l'attaque soudaine, il fut rapide comme une météorite, ses gestes fluides et sans accrocs.
Après sa percée au Royaume d'Élite Avancé, Mu Feng ne possédait pas seulement une force stupéfiante, atteignant la Force de Cent Dragons, mais sa vitesse s'était également accrue. Il lança promptement une offensive féroce.
Peut-être la silhouette masquée ne s'attendait-elle pas à une telle célérité, ou bien était-elle distraite. La forme vaguement visible dans les ténèbres demeura immobile. Pourtant, juste au moment où Mu Feng crut avoir frappé le premier pour prendre l'avantage, une lueur glaciale brilla soudain devant ses yeux. Une épée longue et acérée était on ne sait comment apparue dans la main de l'homme masqué.
Clang…
L'épée longue acérée heurta l'Épine du Démon Céleste, produisant un son net.
En cet instant, Mu Feng sentit un engourdissement dans la paume, et l'Épine du Démon Céleste faillit s'envoler de sa main.
Une telle puissance !
Les pupilles de Mu Feng se contractèrent violemment, et son cœur se remplit de stupeur.
D'un simple coup porté avec désinvolture, l'homme masqué avait aisément dévié son Épine du Démon Céleste. On ne pouvait qu'imaginer à quel point cet homme masqué était puissant ! Au moment où Mu Feng s'apprêtait à déchaîner la Mer de Sang pour une attaque totale, une voix âgée parvint soudain à ses oreilles.
« Jeune Maître Mu, c'est moi ! »
L'homme masqué rengaina son épée longue acérée et s'avança lentement hors des ténèbres.
« Serviteur de l'Épée ? »
Mu Feng poussa un cri de surprise et stoppa net sa course.
Plus tôt, il avait fouillé partout le Serviteur de l'Épée grièvement blessé sans parvenir à le trouver. Il avait cru que le Serviteur de l'Épée était parti sans un mot, se terrant en un recoin reculé des montagnes pour soigner ses blessures en solitaire. Il n'avait jamais imaginé qu'après des recherches vaines, le Serviteur de l'Épée surgirait ainsi, et de façon si mystérieuse, ce qui éveillait les soupçons.
Ce qui était encore plus déroutant, c'est que le Serviteur de l'Épée, planté dans l'obscurité, dégageait une aura faible, à peine perceptible, pourtant ses mouvements étaient nets et décisifs. Sa force était insondable, ne montrant nulle trace de blessure.
« C'est bien moi ! » Le Serviteur de l'Épée hocha la tête, détailla Mu Feng, et dit solennellement : « Jeune Maître Mu, ce n'est pas un lieu sûr pour demeurer. Partez immédiatement. Allez, tout de suite ! »
« Partir tout de suite ? Pourquoi ? »
Mu Feng se sentit encore plus perplexe et perçut confusément un malaise. « En outre, Serviteur de l'Épée, vos blessures… comment paraissent-elles complètement guéries ? »
« Jeune Maître Mu, ne vous en souciez pas. Souvenez-vous, partez immédiatement. Quoi qu'il advienne dans le camp, ne faites pas demi-tour ! » Le Serviteur de l'Épée ne s'expliqua pas davantage. D'un vwouush, il s'élança par la fenêtre et disparut prestement. Seule sa voix âgée parvint de loin : « Souvenez-vous, quittez cet endroit sur-le-champ. Quand vous retournerez à la préfecture de Jiangling, méfiez-vous du Lettré-Officiel He Xuangao ! »
« Monsieur, Serviteur de l'Épée… »
Mu Feng se rua hors de la porte, mais le Serviteur de l'Épée, d'une puissance insondable, s'était déjà évanoui sans laisser de trace.
Quitter cet endroit immédiatement ? Que se passait-il exactement ?
Lui enjoindre de se méfier du Lettré-Officiel He Xuangao — qui était donc le Serviteur de l'Épée, et pourquoi tenait-il de tels propos ?
De plus, pourquoi ses blessures semblaient-elles s'être brutalement refermées ? Serait-ce que son état gravement blessé d'auparavant n'était qu'une comédie ? Pour qui jouait-il la comédie, et quel en était le but ?
…
Mu Feng était assailli de doutes. Soudain, il eut le sentiment que le Serviteur de l'Épée, qui l'avait suivi ces derniers jours, était enveloppé de mystère. Se remémorant le tout aussi mystérieux Lettré-Officiel He Xuangao, le malaise dans son cœur grandit.
« Frère Mu Feng, à qui parliez-vous tout à l'heure ? Qu'est-il arrivé ? »
Jian Wushang poussa soudain la porte et sortit. Ses vêtements étaient en désordre, mais il tenait une épée longue acérée en main. Où qu'il aille, il n'oubliait jamais son arme. Pour un maître de l'épée, l'épée longue en sa main était son tout — là où était l'épée, là était l'homme ; si l'épée était brisée, l'homme périssait ! À peine eut-il fini de parler que le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, de la chambre voisine, sortit à son tour, l'air grave.
« N'interrogez pas. Allons-nous-en. Emmenez les deux blessés de la Bande de Jianshui. Il nous faut quitter cet endroit d'abord ! »
Face à leur incompréhension, Mu Feng n'offrit point d'explication. Pour l'instant, il ne savait comment répondre. Il prit une décision rapide : partir immédiatement.
Bien qu'il ignorât ce qui se tramait, s'appuyant sur l'intuition qu'il avait affûtée ces jours-ci, il était certain que le Serviteur de l'Épée, venu soudainement l'avertir, ne lui voulait pas de mal. Qui plus est, quelque chose d'important allait se produire. Après son bref avertissement, le Serviteur de l'Épée avait disparu. Il n'y avait tout simplement ni le temps, ni le moyen de comprendre ce qui se passait. La seule option était de suivre les dires du Serviteur de l'Épée : quitter le Pic Tiandu immédiatement, le plus vite possible !
Quitter cet endroit ? Tout de suite ?
Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng échangèrent un regard, tous deux grandement choqués.
Ils venaient tout juste de regagner le camp du Palais des Lettres et de s'y installer. Maintenant, en pleine nuit, on leur enjoignait de partir immédiatement. Pourquoi ?
« Ne demandez pas. Je ne connais pas les détails non plus. Mais si vous deux, mes frères, me faites confiance, partons ensemble maintenant ! » Mu Feng esquissa un sourire amer, mais ses yeux étaient résolus.
« Très bien, partons ! »
À ces mots, Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng hochèrent la tête avec détermination et ne posèrent pas d'autres questions.
Tous deux étaient des hommes de décision prompte. Une fois leur esprit fait, ils agissaient avec promptitude et décision. Ils ne prirent même pas la peine d'emporter les affaires laissées dans leurs chambres et se préparèrent à partir sur-le-champ. Cependant, avant que les trois ne puissent faire volte-face, le sol trembla soudain avec un grondement sourd. Des profondeurs souterraines jaillit une poussée de puissance accablante et une onde de choc invisible, accompagnées de quelques gémissements étouffés.
Qu'arrivait-il ?
La Reine Démon Liu Ruyan avait-elle mené l'Armée des Démons Célestes à s'infiltrer ?
Les trois échangèrent un regard, leurs visages changeant de couleur simultanément.
L'instant d'après, avant qu'ils n'aient pu concentrer leurs sens, un nouveau rugissement retentit, et le sol trembla de nouveau. Cette fois, la secousse était encore plus violente, comme si le pic entier allait s'effondrer. S'ensuivit une série de cliquetis nets venus des profondeurs du camp, accompagnés de cris perçants et continus qui montaient vers le ciel.
« Un assassin ! Il y a un assassin ! »
« Arrêtez-le ! Vite, interceptez-le ! »
…
Des profondeurs du camp, cris et clameurs s'élevèrent, mêlés à des pas lourds et chaotiques.
Bientôt, on put voir partout des escouades de guerriers lourdement armés. Chacun était revêtu d'une armure massive, dégageait une intention de mort, brandissait une torche en fouillant tout autour, verrouillant l'ensemble du camp.
Ces guerriers n'étaient pas des étudiants du Palais des Lettres, ni les Esclaves de Guerre détenus dans le camp. C'étaient tous des gardes personnels de Tuoba Tiandu. Chacun était féroce et brutal, presque tous cultivés au Royaume d'Élite Avancé, voire au Sommet du Royaume d'Élite. Leur force était stupéfiante. Sous leurs ordres, le camp tout entier n'autorisait que l'entrée, non la sortie. La défense était hermétique, les lieux baignaient dans une clarté aveuglante. Pas une mouche n'aurait pu s'enfuir, à plus forte raison un assassin.
Un assassin ?
Mu Feng tressaillit. Entendant les cris des gardes, son esprit s'emballa, et il songea aussitôt au mystérieux Serviteur de l'Épée.
Serait-ce que l'assassin dont ils parlaient était le Serviteur de l'Épée ?
L'avait-il suivi comme une ombre tout ce temps seulement pour se fondre dans le Champ de Bataille Céleste-Démon et pénétrer le camp inaperçu ? Puis, quand la vigilance des gens était à son plus bas, frapper soudain, tentant d'assassiner le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu, grièvement blessé ?
Mu Feng sentit un frisson glacial lui parcourir les membres. Il comprit soudain qu'il avait peut-être inconsciemment sombré dans le piège empoisonné de quelqu'un, pris au piège dans une situation périlleuse !
Lettré-Officiel He Xuangao !
L'échine de Mu Feng se glaça. À cet instant, il comprit enfin les méthodes de ce Lettré-Officiel ! Il avait l'air lettré, frêle, l'archétype du maître érudit. Pourtant, quand il agissait, il était impitoyable et imprévisible. C'était comme un maître jouant aux échecs — les gens ordinaires ne peuvent que réagir aux coups, au mieux en anticiper quelques-uns. Mais lui avait depuis longtemps tendu un piège, une partie d'échecs redoutable